И в тот же момент раздался громкий крик:
– Помогите, помогите!
Женский голос, зовущий на помощь, перерезал собравшихся вокруг Камня людей напополам. Одни, повинуясь инстинкту, замерли в ожидании, а другие, повинуясь тому же инстинкту, кинулись в темноту.
Арил был спокоен. До тех пор, пока у Камня живут эмоции, людям ничего не грозит. Старый маг создавал не только образы, но и живые воплощения всех оттенков чувств. Сейчас ему не пришлось колдовать, чтобы вырастить легкий одуванчик безопасности.
Из-под колеблющегося в недоумении покрова ночи люди вывели растрёпанную девушку.
– Я ничего не вижу, снимите с меня повязку, - сказала она, нерешительно ощупывая пространство вокруг себя.
– Кто ты? - спросил Арил
– Эстер. Снимите, пожалуйста, повязку, - она медленно поднесла руки к лицу и горько расплакалась: повязки не было.
– Что с тобой случилось?
– Не знаю, - всхлипывая и шмыгая носом ответила она. - Я просто загадала желание.
– Какое?
Люди потихоньку успокоились и вновь расселись по своим местам. Лишь человек в капюшоне настороженно всматривался в темноту ночи.
– Я хотела перестать виииидеть, - девушка не могла удержать слёзы.
На этих словах растрёпанная масса грязных волос Эстер преобразилась и засияла уложенной короной белоснежной косы. Исходящий от неё свет приподнял темноту, и даже пламя костра стало блеклым как выгоревшее седло.
– Здравствуй, Арил, - Эстер подошла к старику и с почтением прикоснулась к его босым ногам. - Ты меня не знаешь, но дядя рассказывал, как ты явился к нему во сне и поведал о беде, которая грозила нашему народу.
– Да, Эстер, я помню.
Старый маг прикрыл глаза. Конечно, он помнил эту девочку. Домашние называли её Гадасса, - как дерево мирт, что прекрасно днем, но ещё более прекрасно ночью, когда его листья источают благоухание, а цветы сияют словно звёзды. Люди же называли её персидским именем Эстер.
Однажды царь Персии разгневался на свою жену за то, что та не явилась на пир по его зову, тогда как он очень хотел похвастаться её красотой перед сотрапезниками. Царица Вашти была казнена на следующий же день.
Вскорости после этого разослали гонцов во все концы страны, которая простиралась от Индии до Эфиопии, чтобы найти царю новую жену. Самых красивых девушек забирали те гонцы в царские палаты. Даже если бы царь и не выбрал в жёны ни одну из них, они бы всё равно остались при дворе; и все молодые девы почитали за счастье попасть в число избранных. Все, кроме Эстер. Однако слухи о её красоте достигли ушей гонцов, и девушку забрали во дворец.
Целый год на женской половине готовились к «конкурсу красоты». В день, когда царь пришел выбирать себе жену, все девушки нарядились в самые лучшие одежды. Эстер же стояла в стороне, и было на ней простое белое платье. Красота её звенела в воздухе как натянутая струна, и этот звук коснулся глаз царя. В тот же миг надел он на неё корону. Так стала она царицей.
Среди прочих был у царя один советник, Аман, властолюбие которого прочно держало его в своих цепких лапах. Оно оседлало его как коня и надело на него такие шоры, что он мог видеть только желаемый результат. И нёсся к нему, не замечая ничего вокруг. Не слышал Аман ни предостережений своей жены, ни зова совести, ни призывов разума. Единственное, чего он хотел, - это подчинения. А тех, кто не подчинялся, он уничтожал.
Много разных народов жило в 127 провинциях Персидской империи. Но лишь один из них не склонял голову перед Аманом, и задумал он истребить этот народ. Однако дядюшка Эстер прознал про заговор против своих соплеменников, и рассказал племяннице.
– И что ты сделала? - старый маг отмахнул от себя воспоминаний двухтысячелетней давности.
– Дядя уговорил меня рассказать всё мужу. И я пошла.
– К мужу? - переспросил маг. - А он тебя звал?
– Нееет, - плача ответила девушка.
– Как же ты осмелилась? Он же мог казнить тебя за дерзость!
– Мог, но мой народ молился за меня три дня и три ночи, и я пошла. Знаешь, когда весь дом в огне, то человек предпочитает обгореть, но попытаться выбраться.
Из толпы слушателей кто-то спросил:
– И тебе не было страшно?
– Мне было очень страшно. Но если бы я не пошла, то погибла бы вместе со всеми. А так - у меня был шанс, что муж меня выслушает.
– И что твой муж? - Арил одобрительно глядел на девушку.
– Как вы сейчас прикрываете глаза от моего света, так и мой муж был ослеплён этой красотой, которая лишь досаждает мне самой. Слепец плохо видит, но хорошо слышит, и царь повелел мне говорить, и я пожелала пир.
– И на пиру ты рассказала ему о том, что Аман хотел уничтожить твой народ? Удивился.
– Нет. Муж спросил меня о цели праздника лишь на следующем пиру. И тогда я рассказала ему обо всём.
– И царь поверил тебе?
– Поверил.
– И что он сделал? Ведь Аман уже разослал всем наместникам царский приказ.
– Царь составил новый приказ, который разрешал моему народу вооружиться и сражаться за свою жизнь.
– И чем же ты была так опечалена, что предпочла лишиться зрения?
– Когда битва закончилась, то решено было казнить оставшихся заговорщиков. Смерть врага - услада для многих глаз, но не для моих, и я пожелала не видеть мучения врагов. В тот же момент меня окутала темнота, которая отступила, как только я подошла к Камню и коснулась твоих ног, Арил.
Не успела Эстер закончить свой рассказ, как серое облако окружило её, прикрыло своим покрывалом и скрыло от людских глаз.
Старый маг не удивился. Прошлое часто являлось ему такими чёткими видениями, что и окружающие могли видеть его воспоминания.
Похожие статьи:
Рассказы → Чудеса обетованные
Рассказы → Гном по имени Гром
Рассказы → Сказка, рассказанная на ночь
Рассказы → Сказка про мужика, трёх мудрецов, бога и поиск истины
Рассказы → Звезды для тролля
Как с ними общаться? Аааа!!! Не подходите! Ты, гад, зачем палец откусил? Ыыыы!!! 
