Итак, жил-был тролль. Жил он, как и полагается, в темной-претемной пещере, смрадной, грязной и неприбранной. Не потому, что он был нечистоплотной свиньей. А просто потому, что он был троллем – а троллям положено жить именно так.
Это был совсем еще маленький тролль – детеныш. Всего-то каких-нибудь 300 лет от роду. У тролля были мама и папа, были старшие братишки и сестренки.
Конечно, ему повезло: он был самым младшим, поэтому его все баловали, любили и позволяли иногда покапризничать и побездельничать, в то время как остальные работали.
А работы в троллиной деревне было много: то нужно утащить с дороги зазевавшегося и пропустившего восход соседа, который превратился в камень. То запастись пищей: то есть совершить набег на человеческую деревушку в долине. Вообще-то тролли считали, что эльфы гораздо нежнее и приятнее на вкус, чем люди. Но в эльфийском поселении у всех мужчин были луки с острыми стрелами, и пользоваться ими они умели. А люди предпочитали топоры и рогатины, которые не могли причинить троллям большого вреда.
Может быть, если бы малыш больше времени проводил с родными и соседями, ничего бы не случилось. Но он частенько оставался дома со старенькой полуслепой бабушкой, от которой было так просто удрать куда-нибудь.
Например, на берег горной речки, с такой прозрачной водой, что даже ночами, в свете звезд и луны, были видны все камушки на ее дне. Тролль очень любил сидеть на берегу, смотреть на воду, слушать шепот волн и загадывать желания, глядя на падающие звезды. Вообще-то троллям не полагается смотреть на небо: не ровен час, упустишь момент, и вместо звезд увидишь край восходящего солнца. И тогда все – пиши пропало: в мгновение ока обратишься в камень.
Но малыш-тролль все равно сидел на берегу до самого рассвета и смотрел на звезды. Они были такие яркие, сверкающие. И ему становилось так грустно и больно, когда какая-нибудь звезда срывалась с небосклона и падала в волны далекого океана. И даже загаданные желания, которые всегда-всегда сбывались, не приносили большой радости: так жалко было троллю упавшую и навсегда погаснувшую звезду.
И однажды ночью, когда бабушку задремала, а вся семья ушла пугать одиноких путников на лесной дороге, тролль тронулся в путь. Он хотел дойти до края земли, до того самого океана, куда падали звезды. Зачем ему это было нужно, он и сам не мог бы сказать точно, но почему-то это казалось малышу-троллю важным – важнее родной деревни, важнее мамы и папы, важнее всего на свете.
Он шел по ночам, тщательно хоронясь от дневного света: если будешь не внимателен, то обратишься в камень. А для путника это означало не просто вечное безмолвие и неподвижность, это означало конец пути, конец всем мечтам и надеждам.
По лесам и горам идти было легко и приятно. Но когда вокруг потянулись зеленые поля, а потом – безлесные холмы и, наконец, песчаная пустыня, искать место для дневного сна стало все труднее и труднее.
Много ночей шел малыш-тролль, он уже и сам потерял счет времени (да тролли никогда и не были сильны в счете – они жили календарем закатов и рассветов).
И вот однажды, уже под утро, когда тролль начал искать укрытие для дневного сна – а сделать это в пустыне было не так уж легко – он почувствовал свежий ветер. Это был настоящий океанский бриз. Малыш не знал, почему он так в этом уверен: ведь раньше он никогда не был на берегу чего-то большего, чем родная речушка, но понял, что до конца пути осталось совсем немного. И тогда он поспешил через последние холмы, чтобы скорее увидеть шумящие волны, в которые падали звезды.
На вершине холма тролль споткнулся и съехал вниз, уткнувшись носом в прохладный песок. А когда поднял глаза, то увидел ночное звездное небо, безбрежный океан и стоявшего перед ним старика – древнего, как само время.
— Я рад, что ты нашел дорогу сюда, — сказал старик. – Пойдем, я дам тебе еды и расскажу, где ты очутился. Потому что в этом место никто не приходит случайно.
— Но скоро рассвет, — возразил малыш-тролль. – Мне нужно укрыться от солнца.
— Ты стоишь на краю мира. Здесь никогда не бывает рассвета: только вечная ночь, озаряемая сиянием звезд и луны.
Позже, когда они сидели возле маленького, крытого пальмовыми листьями домика старика и жарили ломтики мяса на костре, малыш-тролль наконец-то узнал, куда он попал.
— Как я уже говорил тебе, мы находимся на самом краю мира. Вон там, — старик махнул рукой куда-то в сторону, — есть длинная лиана, спускающаяся с небес. По ней можно забраться на небо, к самым звездам.
— А что там, на небе? – замирая от восторга, спросил маленький путешественник.
— Каждая звезда – это чья-то душа. Когда в мире рождается человек, эльф, олень, птичка, дерево, камень или тролль, да-да… и тролль тоже – загорается еще одна звезда. Когда кто-то умирает, звезда гаснет. А на ее месте загорается другая. Таков извечный ход событий: каждую ушедшую жизнь сменяет новая. Но иногда бывает, что какая-нибудь звезда срывается с неба – неожиданно, внезапно, хотя ее хозяину еще предназначены долгие месяцы и годы жизни. И тогда его настигает нечаянная смерть. Я не знаю, что или кто нарушает извечный правильный ход событий, но точно знаю – этого быть не должно. У каждого из нас – свой, точно отмерянный срок, который мы должны провести в этом мире.
И тогда я сажусь в свою старую лодку, беру невод и вылавливаю звезды из океана. А потом забираюсь по лиане и возвращаю их на положенное место. Но ты видишь, я уже стар. Очень стар. Ведь я обитаю здесь с самого начала времен. Не всегда мне удается вовремя выловить звезду из океана. Тогда она падает на дно, откуда ее уже не достать. И чья-то жизнь обрывается раньше срока.
Ты будешь помогать мне, если захочешь. Будешь каждую полночь выходить на лодке в море и вылавливать неводом падающие звезды. А я буду возвращать их на небо. Это трудная, утомительная работа: звезды нужно ловить очень быстро, пока они не успели погрузиться в глубину, а, когда их вытаскиваешь из невода, они столь горячи и сияют так ярко, что могут обжечь руки. И иногда – когда где-то идет война или начинается мор и эпидемия – звезд падает очень много. И в эти дни и недели у нас будет слишком много работы. Я бы предпочел, чтобы ее было поменьше, — старик вздохнул, задумался о чем-то своем и надолго замолчал.
Малыш-тролль долго смотрел на старика, потом на небо и сияющие звезды. А потом сказал.
— У меня толстая шкура на лапах, так что я не боюсь обжечься. И трудной работы я тоже не боюсь. Я хочу остаться здесь и помогать тебе. Ведь теперь я знаю, почему никогда раньше, когда я загадывал желание на упавшую звезду, и оно сбывалось — это не приносило мне радости.
— Тогда пойдем. Полночь уже близко. Мы – стражи этого места, стражи жизней. Мы должны всегда быть готовы вернуть свет чьей-то звезде.
Похожие статьи:
Рассказы → Потухший костер
Рассказы → Портрет (Часть 2)
Рассказы → Обычное дело
Рассказы → Портрет (Часть 1)
Рассказы → Последний полет ворона
) эту сказку!
