Похрустывает снег под ногами, сверкают высоченные сугробы, что выстроились вдоль тропинки, словно стражи, охраняющие границы миров. Спят укутанные пушистыми холодными одеялами ели; смотрят в небо стройные сосны; кокетки-березки укрывают кудри кружевными платками; могучие дубы неохотно поводят плечами, стряхивая с доспехов тяжелые, покрытые льдом, пласты снега.
Прекрасно зачарованное царство Берендея. Льется с неба желтоватый свет луны, подмигивают с высоты звезды.
Тихо в чаще. Если остановиться, замереть и прислушаться – услышишь, как падают снежинки да колокольчато позванивают сосульки на ветвях.
Но чу! В ночной тишине раздается топот. Кто-то чужой, чуждый волшебному царству, лишний в этом прекрасном, безмолвном, белоснежном мире ломится сквозь чащу; ломает ветки, оставляет следы на легком снегу.
Шаги все ближе, ближе. Девушка поудобнее перехватывает сверкнувший серебром тетивы лук.
И вот они появляются – сразу со всех сторон, возникнув словно из ниоткуда, материализовавшись из потустороннего мрака; смыкают кольцо вокруг тонкой гибкой фигурки, неподвижно замершей на полянке.
Огромные монстры – порождения сил тьмы и ночных кошмаров – приближаются. Девушка видит отвратительные свисающие складки жира на боках, лапах, толстых шеях и круглых головах чудовищ; протянутые к ней черные, неестественно длинные, кривые, корявые пальцы, заканчивающиеся изогнутыми когтями; мерзко ухмыляющиеся кривые рты; покрытые наростами и бородавками оранжевые носы; полные злобы и вечного, неутолимого голода, сверкающие яростью ярко-красные очи. Видит – и поднимает лук.
Она возвращается домой на рассвете, уставшая, но счастливая. Одежда ее забрызгана бледно-голубой кровью, в колчане почти не осталось волшебных стрел с ледяными наконечниками, а боевой топорик, которым она отрубила головы чудовищ после того, как пронзила их злобные сердца, - затупился.
Но это все неважно.
Отныне дорога через лес безопасна. Никто больше не потревожит случайных путников и маленьких зверюшек, что спешат по своим делам сквозь зачарованное Берендеево царство.
Девушка входит в ледяную избушку, вешает на стену лук, проходит в комнату.
У холодной печурки, в которой танцует ледяное пламя, сидит старик в красной потрепанной шубе. Услышав шаги, он поворачивается, прячет ласковую усмешку в седой бороде.
- Рад, что невредимой вернулась, внученька. Чаю, на зомбей охотилась, милая?
- Да, дедушка.
- И удачной ли была охота, Снегурушка?
Девушка улыбается, снимает заплечный мешок и раскрывает его.
Из мешка на Деда Мороза смотрят навеки открытыми алыми очами круглые белые головы снеговиков.
Похожие статьи:
Рассказы → Чудеса обетованные
Рассказы → Гном по имени Гром
Рассказы → Сказка, рассказанная на ночь
Рассказы → Звезды для тролля
Рассказы → Сказка про мужика, трёх мудрецов, бога и поиск истины
А то не пропадать же добру...
