Зима в этом году выдалась суровая и холодная, снегом засыпало почти все окраины города, только в центре дворники еще кое-как справлялись с холодными подарками зимы, снег укрыл снежным покрывалом крыши домов, задержался, прилипнув мерзлой коркой на водосточных трубах, пригрелся шапкой на уличных фонарях.
В это время особенно трудно приходилось детскому приюту на окраине города, тепла не хватало, дров выделялось совсем мало, и директриса мадам Огри экономила, как могла. Каждое утро дети выходили в город, звеня железными кружками, собирая милостыню, чтобы хоть как-то прокормить себя. Некоторые мальчишки научились даже шарить по карманам, но это очень не нравилось мадам Огри. Воришек привозила полиция после нескольких часов тюрьмы, и мадам приходилось поручаться за них, а в приюте их ждало жесткое наказание, их лишали еды и питья и всю ночь они должны были отмаливать свои воровские прегрешения в маленькой часовенке при детском приюте.
Сиротка Мари появилась у порога приюта одиннадцать лет назад, завернутая в роскошное теплое одеяльце и кружевной чепчик. Все тогда удивились ее появлению. Как такие богатые люди могли оставить малышку на произвол судьбы. Жизнь в приюте была не сахар, об этом знали все жители городка не понаслышке. Особенно туго становилось зимой, когда все приютские мальчики и девочки собирались на торговой площади, прося подаяние. Все очень любили сиротку Мари, так как она была очень заботливой и хорошей девочкой, с добрым сердцем. Она всегда старалась помочь и младшим и старшим, не гнушаясь никакой тяжелой работой. У нее было много друзей, и Мари старалась всем облегчить несладкую жизнь детского приюта.
Прохожие внимательно следили за своими карманами, но часто подавали девочке с грустными васильковыми глазами, которая так замечательно пела. Когда стало совсем холодно, Мари перестала петь. У нее начинало болеть горло, и она просто тихонько стояла, переминаясь с ноги на ногу, чтобы не замерзнуть окончательно.
В один из снежных дней, когда народу на торговой площади было очень много, Мари, надеялась заработать как можно больше. Прохожие не скупились, и к вечеру у нее была полная кружка монет.
Внезапно она услышала, как кто-то позади нее спрыгнул с крыши прямо в сугроб, Мари испуганно обернулась и укоризненно покачала головой, встретившись глазами со своим другом Ивом.
— Привет, Мари,- он быстро поднялся, стряхивая, с мешковатых, явно не по его размеру штанов, снег. Шапка, похожая на колпак, сползла прямо на брови. Он невозмутимо вытащил из кармана большой леденец на палочке и протянул ей.
- Ив, что ты здесь делаешь?- спросила его Мари,- ты напугал меня.
— Вот держи,- он протянул ей теплые рукавички, совсем новые и с такими красивыми помпончиками. Мари непонимающе посмотрела на друга и, покачав головой, сказала, что ни за что не возьмет.
— Мари, я купил их, не украл,- пробормотал Ив, зная, что именно об этом и подумала сиротка Мари, с некоторых пор именно так промышляли старшие ребята, и Ива не раз задерживала городская полиция. Однако Мари понимала, что он это делал только для того, чтобы помочь ей и остальным малышам приюта, хотя это могло очень плохо закончиться.- Быстро одевай, а то так недолго и заболеть,- он посмотрел на ее маленькие, покрасневшие от холода пальчики, и взял ее ручки в свои ладони,- сейчас немного согреешься.
Мари ласково посмотрела на Ива, он был для нее больше, чем просто другом, за все эти годы они очень привязались друг к другу и были как брат и сестра.
— Ив, я слышала, что этим летом, ты уже покинешь приют?
— Даже раньше, Мари,- он помог ей надеть теплые рукавички,- хочу убраться из приюта, как только станет теплее, надеюсь, в этом году весна не заставит себя долго ждать.
— Ив, а ты вернешься?- спросила Мари, посмотрев на него своими недетскими глазами, в которых было столько вопросов и столько тревоги, которая может быть только у взрослого человека, не у одиннадцатилетней девочки.
— Конечно, малышка,- он потрепал ее по щеке,- обязательно, как только устроюсь и немного встану на ноги, а потом, я заберу и тебя, и Люси, и даже эту невыносимую болтушку Фэй.- Он обнял сиротку, прижимая к сердцу, и тихо добавил,- и будем мы жить весело и счастливо.
- Я буду скучать по тебе, Ив,- она тепло улыбнулась ему,- мы все будем скучать.
— Скоро стемнеет, жди меня здесь, я скоро вернусь, Мари. И мы вместе с Люси и Фэй пойдем домой.
— Хорошо, Ив,- Мари поправила его колючий длинный шарф небрежно намотанный на шею. «Ах, эти мальчишки, они совсем не думают, что нужно теплее одеваться», -подумала она и, помахав, удаляющемуся другу, посмотрела на свои ручки в красных рукавичках. Они были прекрасны, думала Мари, разглядывая подарок Ива.
Монетки еще несколько раз падали в ее кружку, пока не случилось непредвиденное. Словно вихрь, на нее налетел мальчишка возраста Ива и, криво усмехнувшись, вырвал у нее из рук кружку с монетами. Мари попыталась остановить его, но он нахально рассмеялся и, толкнул ее в снег, высыпав все содержимое себе в карман. Запустив в девочку пустой посудиной он выкрикнул:
— Нищенка, убирайся отсюда!
Мари сидела на снегу, ничего не понимая, вспоминая первые дни, когда ей пришлось приходить на торговую площадь и свой стыд, перед тем, как впервые протянуть руку для милостыни. Потом ей было просто холодно и ужасно хотелось есть, но последний кусочек черствого черного хлеба, она всегда сберегала на вечер, чтобы разделить его с Люси, у которой всегда так мало было монет, ей почему-то всегда очень мало подавали. А потом, спустя несколько лет, сиротке Мари было все равно, ей хотелось только одного, поскорее вернуться в приют, где было все-таки теплее, чем на заснеженных улицах города. Получить свою тарелку горячей похлебки и поскорее отправиться с девочками в спальню, где можно было закутаться в одеяло и болтать о всяких разных вещах, что могло еще порадовать так сиротку Мари.
Они любили мечтать, особенно Фэй, она фантазировала, что она дочь иностранного посла, похищенная пиратами. Даже Люси мечтала о том, что когда-нибудь она отправиться на большом корабле с белоснежными парусами в путешествие и капитан этого корабля прекрасный принц, влюбится в нее до беспамятства.
Мадам Огри сама совершала обход по комнатам, и тогда девичий смех прекращался никто не хотел всю ночь простоять в темном углу ее кабинета, при свете одинокой свечи. Сердце Мари сжималось от страха, когда ветки деревьев стучали в окно, и когда шорох лапок мерзких крыс, которые скреблись на кухне, становился таким явственным, это было просто невыносимо. Мари один раз стояла так почти всю ночь, пока не упала, потеряв сознание на пол. Управляющий господин Ошер, сжалившись над бедняжкой, отнес ее в комнату для прислуги, где девочка проспала в теплой кровати до самого утра. Ему всегда не нравились методы директрисы, но все в приюте подчинялись ее правилам и порядкам.
Мари сжалась вся словно маленький комочек и чувствовала, как ей трудно раскрыть глаза. Сон ледяным покрывалом окутывал ее, убаюкивал и нашептывал на ухо что-то такое, отчего Мари не хотелось свершено подниматься. Ее внутренний голос бил в колокола, и кричал, что она не должна спать, так можно сильно простудиться и никогда больше не проснуться.
Начиналась метель. Но никто не искал сиротку Мари, ни Ив, ни Люси с Фэй, никто не пришел к тому месту, где стояла с кружкой, прося подаяние, девочка. Мари не думала об этом, ей все стало безразлично, ей хотелось только одного - спать.
Она очнулась от чьего-то горячего дыхания, чей-то мокрый нос коснулся ее щеки. Когда Мари открыла глаза, то увидела рядом с собой белую собаку с голубыми глазами, а рядом с. ней очень красивую женщину в белых одеждах
— Вы ангел?- тихо прошептали только одни ее губы.
— Нет, конечно,- улыбнулась женщина, протягивая к ней руки,- тебе нельзя спать, на улице так холодно, что можно и не проснуться. Давай, я помогу тебе подняться.
Женщина помогла встать Мари и отряхнула ее пальто и платок от снега.
- А кто вы?- Мари только сейчас поняла, что темная ночь раскинулась над городом, усыпав небосклон россыпями звезд. Это было так красиво, что Мари на мгновение застыла, вглядываясь в мерцающее звездами небо.
— Ты не узнала меня, Мари?- улыбнулась женщина, вернув девочку в реальность,- я Зима, Королева снежинок, и всегда перед Новым годом, я опускаюсь на землю.
— Но разве так бывает?- Мари все еще не верила в происходящее,- и почему мне сейчас совсем не холодно.
-Тебе холодно, Мари, просто ты позабыла об этом,- улыбнулся Зима,- к сожалению, моя собака повредила лапу и к счастью для тебя мои сани остановились именно здесь.
— А что с вашей собакой?- спросила Мари, глядя на белых пушистых псов, запряженных в сани. У них была искрящаяся шелковистая шерсть, и все они смотрели на девочку своими умными голубыми глазами.
— Никогда не видела собак с голубыми глазами,- улыбнулась Мари, на что Зима ей ответила, что никто из простых людей не видит ее сани, а гончих псов тем более.
— Ты знаешь, Мари, на небе есть созвездие Гончих псов,- Зима показала своей рукой в белой перчатке на яркое звездное небо.- Я забрала их именно оттуда и они с радостью согласились впрячься в мои сани.
Мари подошла к большой собаке, которая стояла первой в упряжке и нежно погладила ее за ухом, отчего та завиляла хвостом и протянула Мари лапу. Девочка, обернувшись, посмотрела на Королеву снежинок и та ласково улыбнувшись, кивнула ей. Мари не задавалась вопросом, что происходит и почему именно с ней, куда подевались ее друзья, и почему именно возле нее на торговой площади приземлились сани Зимы. Она внимательно осмотрела лапу собаки, которая была покрыта густой прегустой шерстью, однако ей удалось увидеть металлический блеск какого-то осколка.
— Я вижу,- она посмотрела на Королеву,- у вашей собаки в лапе осколок, сейчас постараюсь вытащить его. Потерпи немного,- обратилась она к собаке, которая к ее удивлению кивнула, дав понять, что справится с этой малостью. Еще немного и вскоре в руках мари оказался крупный металлический, похожий на тупую иглу обломок.
— Это луч звезды,- улыбнулась, Зима, протягивая его Мари,- теперь с моей поездкой будет все замечательно. А это можешь взять себе на память. Мари, я так долго ехала, нет ли у тебя кусочка хлеба, чтобы немного придать силы моим звездным псам.
— Конечно,- согласилась, Мари, сунув руку в карман,- я всегда оставляю кусочек на вечер, мои подружки, всегда съедают все, что припасли с утра, а потом, когда проголодаются у них остаются только крошки в пустых карманах. Когда мы встречаемся вечером и идем в приют, я делю этот кусочек на нас троих и так гораздо легче дождаться ужина.
-Я вижу, ты добрая девочка,- Королева взяла из рук сиротки Мари кусочек хлеба, и на ее глазах он стал расти, пока не превратился в большую сдобную булку.
— Вот это чудо!- искренне восхитилась Мари.
— Чудо, это когда встречаешь открытую душу и доброту в людях, которые даже в минуты отчаяния поделятся последним. Это не каждому дано, Мари.
Мари с удовольствием разломила пышный хлеб и начала кормить звездных собак прямо из рук. Они смешно фыркали и, чавкая, роняли крошки на утоптанный снег. Зима смотрела на улыбающуюся девочку, щечки которой порозовели, а в глазах играл озорной огонек.
— Спасибо, милое дитя,- Королева снежинок, погладила Мари по щеке,- проси что захочешь, я выполню любое твое желание.
— Но я не знаю что просить,- при слове «просить» Мари вспомнила о мальчишке, который отнял у нее деньги, и она спросила,- я хотела бы знать, что произошло и почему Ив и девочки не пришли сюда, может, вы знаете? А потом... просто отвезите меня в приют.
Королева помогла сесть Мари в сани и когда собаки побежали, сани легко заскользили по снегу.
— Когда мальчишка забрал твои деньги и толкнул тебя, ты упала и ударилась головой, Мари, поэтому тебе показалось, что так быстро пролетело время. Ив уже шел к тебе с Люси и Фэй, как увидел, что произошло, и бросился за вором. Началась драка, Фэй стала кричать, прибежали полицейские и всех забрали в участок. Именно поэтому никто не пришел за тобой. Они очень переживают за тебя, но не могли прийти на помощь, особенно Ив, он винит себя, что позволил тебе стоять с кучей монет совершенно одной, что и стало причиной нападения того наглеца.
Королева говорила, говорила, но Мари уже плохо слышала ее, веки стали совсем тяжелыми и она уснула.
— Так что же мне для тебя сделать, дитя?- еще раз спросила Зима, услышав только, как девочка прошептала во сне слово «мама», которую никогда не знала и не помнила, но так мечтала обрести.
Когда Мари открыла глаза, то поняла, что находится у себя в комнате. Ее накрыли несколькими одеялами, а возле кровати сидел и немного дремал, как старый кот господин Ошер.
— Господин Ошер,- прошептала Мари, но он не услышал ее. Пламя свечи дернулось, словно кто-то невидимый прошел рядом. Мари закрыла глаза и почувствовала в руке что-то холодное. Она вытащила руку из-под одеяла и увидела осколок звезды. Улыбаясь, она спрятала его под одеяло, все еще не веря, что все, что с ней произошло, было на самом деле.
На следующее утро, сиротка Мари узнала, что ее нашли на ступенях около двери приюта, кто-то заботливо укутал ее одеялом, искусно сделанным из звериных шкур, наверняка, сжалилась какая-то богатая особа, решила директриса Огри. Все удивились, что Мари даже не заболела, столько времени находившись на холоде, в ту ночь была сильная метель. А вскоре в приют вернулись Ив с девочками, и они тут же бросились к ней с расспросами.
Когда Мари поведала им о случившемся, то Фэй, не поверив, махнула рукой, но как у них загорелись глаза, когда Мари показала им осколок звезды.
— И что с ним можно делать?- спросила Люси.
-А может это просто железяка?- предположил Ив. Мари пожала плечами и, закрыв глаза, представила, что она настоящая волшебница и, взмахнула рукой, веря, что сейчас здесь на столе появятся настоящие булочки с кремом, что едят только принцессы, горячее какао и печенье с марципаном.
Восторженные возгласы, заставили ее раскрыть глаза, и каково же было ее удивление, когда все это она увидела воочию на старом обшарпанном столе.
— Мари, это настоящее чудо!- воскликнул Ив, пробуя на вкус печенье с марципаном,- никогда не ел ничего подобного.
— Как вкусно!- Люси облизала палец, обмакнув его в крем.
Теперь дети приюта были сыты и довольны, однако мадам Огри ничего не могла понять, почему ее «чудесные» обеды, больше не доедаются до дна и тарелки не вылизываются языками, как бывало раньше.
Когда она увидела, как сиротка Мари творит чудеса, то сначала просто обомлела от увиденного, а потом ей не захотелось, чтобы в ее приюте Мари устанавливала свои порядки.
— Но, мадам Огри, так ведь все дети будут сыты и получат, то, что заходят… они не будут голодать!
— Прекрати это немедленно!!!- закричала, бледнея от гнева мадам Огри. Она подскочила к сиротке Мари и попыталась выхватить у нее то, что так осчастливило детей приюта. Девочка с визгом отскочила от директрисы, не понимая и испугавшись ее такой странной реакции. Директриса кинулась за ней, опрокинув торт и, споткнувшись, растянулась на полу в его остатках. Ее лицо исказила гримаса ненависти, и она закричала в негодовании.
— Ах ты, мерзкая девчонка!!!
— Мадам Огри!- на шум прибежали господин Ошер и кухарка Аннет, они растерянно посмотрели по сторонам на это сладкое изобилие, пока не увидели распластавшуюся мадам Огри.
— Может, мне кто-нибудь поможет!- рявкнула она, и господин Ошер быстро кинулся ей на помощь. Поднявшись, директриса яростно сверкнула глазами и, подойдя к Мари, ударила ее по щеке, а потом резко вырвала из рук девочки «волшебную палочку», тем самым порезав ей пальцы. Мари обескуражено прижала руку к пылающей щеке и слезы обиды и отчаяния покатились из ее васильковых глаз. Кровь закапала с порезанных пальцев, и господин Ошер укоризненно взглянув на мадам Огри, приказал Аннет перевязать Мари руку.
— Я не могу понять вас, мадам,- начал господин Ошер,- зачем вы так поступили с Мари, она же просто ангел...
— Ангел?- сверкнув глазами, мадам Огри продолжила очищать подол платья от остатков крема,- как же я ее ненавижу!
— Но у ненависти должна быть причина?
— А это уже не ваше дело, господин Ошер.
Мадам Огри зашла в свою комнату и, прислонившись к стене, закрыла глаза. В ее памяти пронеслись воспоминания прошлых лет, когда ее муж участвовал в коварном заговоре против короля и тайно вместе с сообщниками выкрал дочь королевы. Заговор раскрыли, а ее мужа, как и остальных соучастников, отправили на каторгу. Через несколько дней после решения суда, на пороге приюта оказалась незнакомка, передавшая письмо, в котором муж ей обо всем поведал. Еще пару дней назад она и не догадывалась, что именно на порог ее приюта попадет маленькая принцесса. Потом, спустя несколько месяцев, он заболел чахоткой и скоропостижно скончался. Мадам Огри его больше никогда не видела и даже не знала, где находится его могила.
Сначала боль утраты поселилась в ее душе. Имея столько брошенных и обездоленных детей рядом, она знала, что уже никогда не сможет иметь своего ребенка от горячо-любимого, но умершего мужа. Злоба и ненависть затаилась в ее сердце, и с каждым годом, смотря на сиротку Мари, она видела в ней свою несчастливую судьбу и обвиняла ее во всем. Хотя в чем была вина Мари, она и сама ответить себе не могла. Ее жизнь была соткана из противоречий и чернота мыслей, скоро полностью захватила и ее душу.
Сиротка Мари долго не могла уснуть, она плакала и плакала, и ее бедное сердечко просто разрывалось от такой несправедливости и боли. Так она и уснула, тревога была ей подушкой, печаль и отчаяние одеялом. Темные тени от свечи бродили по стенам, Люси и Фэй не шутили и не рассказывали сказки, как прежде, теперь, казалось, сказки все закончились навсегда.
Утром, когда Мари не поднялась с кровати, Люси обеспокоенно потрясла ее за плечо, однако девочка не открыла глаза.
— Фэй!- закричала Люси,- позови быстро господина Ошера,- с Мари что-то случилось, она вся горит!!!
Господин Ошер не заставил себя долго ждать и вскоре лично отправился в город за доктором, оставив Мари на попечение кухарки Аннет. Люси и Фэй были напуганы и со страхом смотрели, как Аннет протирает лоб Мари уксусом.
— Почему у нее такие холодные руки?- спросила Фэй
— Аннет, а Мари проснется?- вторила подруге Люси.
— Все будет хорошо, девочки,- пыталась она успокоить девочек,- это, наверное, простуда и скоро господин Ошер привезет доктора.
Когда доктор осмотрел Мари, то сообщил, что у нее лихорадка и ей нужен особый уход.
— Напишите, какие нужны лекарства,- попросил господин Ошер,- я все устрою.
Мари снилось, что она бежит по зеленому лугу, а впереди белоснежные облака. Она высоко подпрыгивала и порхала, словно бабочка по ним, поднимаясь все выше. «Это, наверное, и есть рай»,- думала она, ощущая приближение чего-то светлого и прекрасного. На какое-то мгновение ей показалось, что кто-то зовет ее по имени. Мари остановила свой полет и медленно опустилась вниз в шелка луговой травы.
— Как ты думаешь, ей стало лучше?- спросил Ив Люси, глядя на спящую Мари.
— Конечно, если господин Ошер куда-то уехал и оставил ее на Аннет.
— Уехал?- Ив непонимающе приподнял брови,- надолго?
— Сказал, что через пару дней вернется и вообще после всего случившегося,- Люси погладила Мари по волосам,- он как-то странно вел себя, так заботился о Мари, словно… что-то должно произойти...
— Да, что-то странно все это,- согласился Ив.
Прошло несколько дней с отъезда господина Ошера и благодаря лекарствам и уходу Аннет, Мари стало лучше, жар спал, и вскоре она почувствовала себя гораздо лучше. Однако сиротке еще не разрешали вставать с постели, так как она еще была слаба после лихорадки.
Этим утром Мари проснулась от голосов в комнате, и яркого солнечного света, она натянула на себя одеяло, и посмотрела через щелочку на незнакомцев. В комнате была очень красивая дама с девочкой возраста Мари, на которой была очаровательная белоснежная шубка. « Как у Королевы снежинок», — подумала Мари. Когда девочка повернулась, то Мари просто бросило в холодный пот, на нее смотрело ее лицо, те же васильковые глаза, те же каштановые кудряшки выбились из-под шапочки и знакомый голос прозвенел совсем рядом.
-Мама, посмотри, она проснулась!!!
Мари, откинув одеяло, села в кровати и с опаской и любопытством посмотрела на мадам, которая только что разговаривала с господином Ошером. «Господин Ошер вернулся»,- обрадовалась Мари, теперь она сможет поблагодарить его за заботу о ней. Женщина, посмотрев на сиротку Мари, прижала ладонь ко рту и, казалось, что она сейчас расплачется. Мари не хотела этого и поэтому первая подскочила к ней и, взяв ее за руку, громко попросила, чтобы она ни в коем случае не плакала.
— Меня зовут Мари,- она с любопытством посмотрела на девочку, стоящую с мадам рядом.- Может, вы расскажете, что случилось?
Женщина не говоря ни слова, опустилась на колени перед Мари, покрывая ее поцелуями, и трепетно прижала к своей груди со словами,
-Наконец-то я нашла тебя доченька!- Мари непонимающе смотрела на женщину, хлопая длинными ресницами.
— Мари, ну какая же ты глупая!- рассмеялась Фэй,- посмотри, ведь твоя мама настоящая королева!
-Мама?- Мари не могла поверить своим ушам.
— Дай я обниму тебя, сестренка,- прощебетала девочка так похожая на Мари.
Сердце девочки забилось как у пташки, которая узнала, что такое счастье и теперь не знает, что с ним делать. Не веря все еще происходящему, она расцеловала мать и сестру, чувствуя, как слезы перехватывают дыхание.
_____________________________________________________
Несколько месяцев назад господин Ошер был в столице и имел честь оказаться совсем рядом с королевской четой на празднике. Его удивило необычайное сходство сиротки Мари и принцессы Жаннетт. А потом еще эта история с похищением дочери королевы, которая произошла именно одиннадцать лет назад. Сопоставив все факты, Ошер решил докопаться до всего, и последние события полностью подтвердили его догадку.
Королева сама приехала в приют, чтобы удостовериться в словах управляющего приюта и узнала в лице директрисы мадам Ошер жену одного из заговорщиков, так как сама присутствовала на судебном процессе.
Мари отправилась во дворец, не позабыв о Люси и Фэй. Ив отказался от таких почестей и пообещал приезжать в гости.
Мадам Огри отстранили от управления приютом, в скором времени она переехала жить на ферму к своей двоюродной сестре, а господин Ошер занялся обустройством приюта. Жизнь налаживалась, и новый директор знал, что никогда не допустит, чтобы холодными зимними днями, когда вокруг метель, его дети будут стоять на морозе с железной кружкой и слушать звон монет подаяния.
______________________________________________________
Однажды Мари приснился сон, она увидела Королеву снежинок, которая отправлялась в путь к созвездию Гончих псов. Приближалась весна и пришла пора ей собираться в путь.
— Теперь ты счастлива, Мари?- ласково спросила ее Зима.
— Спасибо вам, я никогда не забуду вас!- улыбнулась ей в ответ маленькая принцесса.
— Спасибо людям, у которых есть доброе сердце,- ответила Зима, поцеловав ее, и Мари показалось, что у нее удивительные теплые, как у мамы губы, хотя она Королева снежинок. Значит, и у Снежной королевы есть сердце!
Похожие статьи:
Рассказы → Сказка про мужика, трёх мудрецов, бога и поиск истины
Рассказы → Звезды для тролля
Рассказы → Чудеса обетованные
Рассказы → Сказка, рассказанная на ночь
Рассказы → Гном по имени Гром
