Церберы

...Бригадный генерал Уильям Джей Франклин, именуемый десантниками Напалмом Вилли, уверенно вошёл в брифинговый зал и быстрым шагом подошёл к проецируемой голограмме.
- Добрый день! Прошу прощения за опоздание - на то были свои причины.
В брифинговом зале за длинным прямоугольным столом сидели высшие чины Военной Разведки, командиры батальонов и десантных крейсеров, руководители исследовательских групп и представители Правительства.
- Как вы уже знаете, наши десантные группы постигла неудача во время высадки в системе Бетельгейзе, - Продолжил генерал.
- Я хотел бы знать, чья это вина? - Привстал с кресла высокий и седоволосый пожилой мужчина в сером костюме. - Вы не меньше моего знаете, насколько мы нуждаемся в дасситах, залежи которых обнаружены по всей планете! Так я спрашиваю - по вине кого провалилась простейшая операция на Схизме? Военная разведка не хочет работать или может у вас нет крепких парней, которые могут задавить любое сопротивление? Тогда какой вы, к чёрту, Десантный Корпус?
В зале началось перешёптывание. Генерал Франклин выдержал паузу, после чего нажал на пульте управления голограммой несколько клавиш. На голограмме предстало население Схизмы - "демоны" рядом со своей бронетехникой. Фотография была сделана с воздуха из десантного катера. Уильям Франклин обвёл взглядом аудиторию:
- Кто ещё хочет высказаться и поддержать слова господина Мартина?
В зале наступила тишина. Генерал продолжил:
- У меня в подчинении три десантных крейсера, это почти две тысячи солдат и офицеров. На Схизму высадилось вместе с исследователями чуть больше сотни - одна рота. И подавляющее большинство личного состава было вчерашними курсантами, ещё не нюхавшими пороху. Это было ваше решение - разведка боем в одном квадрате. Было пять точек высадки: в каждую по взводу. Посмотрите на фотографию - только на ней одной почти пол-батальона "демонов"! Каждый день вы посылаете на убой лучших солдат Десантного Корпуса 14-го Флота из-за ваших неуёмных амбиций. Хотите результатов? Так перестаньте экономить на военных операциях! Мои солдаты всё чаще идут на верную смерть, потому как кто-то в Правительстве считает, что против батальонов можно успешно воевать взводами - дескать, так дешевле. Я сам принимал участие в боях и знаю, что никакой подготовки и боевого духа недостаточно, когда ты в явном меньшинстве.
Советник Мартин молча сел в своё кресло и принялся что-то печатать на планшете. Франклин продолжил:
- Я здесь не для того, чтобы отчитываться о поражениях, про которые было известно заранее. Вам надо кого-то наказать? Что ж, отстраните меня от командования бригадой! Всё равно я больше не буду идти на поводу у Правительства и гробить десантников ни за хрен собачий! Господин Мартин, вы ведь знаете, зачем я здесь?
Исследователи и местный командный состав Военной Разведки как один повернули головы в сторону секции Правительства. Советник вскинул голову:
- Да, мне успели доложить. Ваше выступление было убедительным. Война - значит война. Но добудьте мне дасситы любой ценой!
Генерал молча перевёл взгляд на секцию стола, за которой сидела разведка.
- Генерал Франклин, - Не вставая со своего места, тут же вмешался разведчик с полковничьими петлицами. - А как вы смотрите на то, чтобы создать на базе вашей бригады десантное спецподразделение? Оно было бы весьма кстати, когда начнётся полномасштабная война за планету. Тем более, что я даже знаю кандидатуру на должность командира - капитан Александер Морган. Тот самый, который командовал первой высадкой, и который сумел спасти восемь человек из той мясорубки...
- Хорошая идея, полковник! - Одобрил советник Мартин. - Я только что заполнил формуляр А2, и готов подписать со своей стороны приказ о формировании нового подразделения.
Генерал Франклин кивнул головой:
- Пришлите мне все бумаги!
После чего молча и быстрым шагом покинул брифинговый зал.
- Упрямый осёл... - Прошипел советник своему соседу на ухо, - Ни грамма уважения и субординации! Если бы он не был тем самым Напалмом Вилли и другом нашего маршала, я б его уже давно задвинул на дальние рубежи...

...- Как ты, сынок? - Офицер снял фуражку и присел на край койки.
Капрал Джонни Белл нехотя открыл глаза и его взору предстал всё тот же интерьер военного госпиталя на крейсере "Гаситель", спокойно дрейфовавшего в системе Ригель, неподалёку от Бетельгейзе.
- Меня зовут капитан Александер Морган, я - твой командир роты. К сожалению, я не успел познакомиться с новичками лично - после учебки вас ещё фактически не успели зачислить в моё подразделение, как был отдан приказ о высадке на Схизму...
Джонни Белл скривился:
- Роты, говорите? А что, разве там кто-то уцелел?
- Уцелело пять человек, что были со мной в одном катере... И ещё ты вот с младшим пилотом Кевином Ли.
Белл прикрыл глаза. Капитан поджал губы, и спустя пару секунд продолжил:
- Слышал последние новости? Вилли-Напалм дал зелёный свет диверсионно-разведывательной группе. Мне поручено её возглавить и набрать штат.
Белл снова открыл глаза и заинтересованно или даже скорее удивлённо уставился на капитана Моргана.
- Через пару месяцев на Схизме начнётся война. Мы возвращаемся, - Морган недвусмысленно хлопнул кулаком по раскрытой ладони, - Ты отлично поработал, как для первого раза, мне нужны такие люди. Что скажешь?
- Я подумаю, сэр...
- Подумай. Да, кстати, не знаю, как пойдёт дальше, но пока что я ещё твой командир. Поэтому я уже инициировал тебе предоставление звания сержанта. Ты заслужил. Что ж, сержант Белл, через три дня тебя выписывают, и я надеюсь, что ты примешь правильное решение...

...- Что вы делаете? Тройками, тройками пошли! - Алекс Морган наблюдал за тренировкой своей группы.
В этот момент дверь отъехала в сторону, и в тренировочный зал вошёл десантник в парадной форме, с рюкзаком за плечами и сумкой в руках. Он чуть огляделся и направился к Моргану:
- Капитан Морган, сержант Белл прибыл в ваше распоряжение! - Десантник поставил сумку на пол и протянул папку с бумагами Моргану.
- Внимание, все ко мне! - Крикнул Морган и взял протянутые документы. - Так, сопроводительный лист, контракт, вещевой аттестат, наградные документы, выписка из госпиталя, так, что тут ещё? Ну, вроде всё есть...
Тренировавшиеся десантники уже окружили своего командира и Джонни, с интересом рассматривая новичка.
- Чего такой тощий? - Недовольным голосом возмутился один из них.
- Лукас, отставить! В общем, так, десантники, - Командным голосом начал Морган, - Знакомьтесь - это сержант Джонни Белл из моей бывшей роты. Ему всего двадцать и он один из немногих, кто выжил на Схизме три месяца назад.
Высокий накачанный рыжий парень с голым торсом тут же протянул ему свою здоровенную ручищу:
- О, свои люди! Я тоже участвовал в той высадке!
Белл с улыбкой пожал ему руку.
- Джонни, - Вмешался Морган, - этот здоровяк - сержант 1-го класса Ларс Ойвинд, он будет вместе с тобой в моём звене. Рядом с ним стоит и подозрительно на тебя косится мастер-сержант Лукас Мейсон, он командует третьим звеном. Так же в его звене штаб-сержант Отто Краусс и сержант Итан Фишер.
Двое абсолютно одинаково экипированных десантника, на которых только что кивнул Морган, синхронно подняли кулаки вверх и выпалили: "Вокруг нас только трупы!"
- Во втором звене пока что только двое, - Продолжил Морган, - Молчаливый мастер-сержант Олег Рокотов и это растатуированное нечто - сержант Джек Харрис, который специально перевёлся в наше подразделение из Десантного Корпуса 31-го Флота. Их будущий командир - бывший второй лейтенант Леонардо Кортес, разжалованный до первого сержанта за драку с каким-то майором из военной разведки. Мне стоило огромных трудов вытащить его с гауптвахты, надеюсь, он это оценит...
Белл не успевал крутить головой и рассматривать людей, которых ему представлял Алекс.
- Подразделение, внимание! - Скомандовал Морган, - Забирайте своё барахло и все в кубрик! На сегодня закончили. Что ж, сынок, - обратился он лично к Беллу, - Добро пожаловать в "Церберы" - лучшее подразделение 14-го Флота!..

...Десантный катер "Жнец" вошёл в атмосферу Схизмы.
- Готовность - десять минут! - Донёсся из громкоговорителя голос пилота, когда шум от входа в атмосферу затих.
- Церберы, внимание! - Начал Морган, - через десять минут мы приземлимся в горах, рядом с военным объектом "демонов". К счастью, у них нет систем противовоздушной обороны, поэтому будем надеяться, что Уилсон сможет сбросить нас максимально аккуратно и незаметно. Наша задача - узнать количество и класс бронетехники "демонов", после чего обозначить их маячками для нашего крейсера. После того, как он разбомбит тут всё с орбиты, мы должны убедиться, что все цели ликвидированы и убраться героями пить пиво на "Гаситель". Вопросы?
Первый сержант Кортес стал нажимать кнопки на своём ручном модуле:
- Сколько у нас времени?
- Шестнадцать часов.
Кортес выставил обратный отсчёт и кивнул Моргану.
- Первый сержант! - Вдруг подал голос Олег Рокотов, - Надеюсь, что вас действительно разжаловали за драку, а не за потерю взвода!
Кортес повернул голову к Рокотову и подмигнул ему:
- Высадимся и я постараюсь держать себя в руках, чтоб меня снова не разжаловали!
Олег довольно заулыбался в ответ, вслед за ним заулыбались Фишер с Крауссом, потом по отсеку прошёл смешок, и вскоре громкий смех заполнил всё десантное отделение шаттла. В этот момент сидения стали отходить к стенке, и уже через пять секунд десантная группа скользила по тросам вниз. "Жнец" не стал предварительно зачищать место высадки, чтобы не привлекать внимания, и, когда последний десантник отстегнул автоматический трос, резко взмыл в небо.
- Удачи, буду через шестнадцать часов, - На прощание передал по рации Уилсон.
Алекс Морган быстро осмотрелся и тут же начал раздавать указания:
- Мейсон, твоё звено в дозор - сто метров! Кортес, твоё звено замыкающее - двадцать метров! - Морган посмотрел на ручной десантный модуль и сверился с картой, после чего указал рукой направление, - Пошли!
Десантники поднялись и двинулись в направлении, которое указал командир.
- Джек, что всё-таки тебя сподвигло перевестись к нам? Неужели на вашем Флоте не было разведывательно-диверсионных подразделений? - прервал тишину Джонни.
- Как тебе объяснить? - Начал Харрис, сделав на ходу стандартный оборот вокруг своей оси, чтобы осмотреть тыл, - После высадки на одну планету в системе Глизе-581, я был представлен к награде. Не будем уточнять к какой, не хочу, чтоб вы мне завидовали, - В голосе Харриса проскользнули шутливые нотки, - И вот, значит, одеваю я парадную форму и готовлюсь к отправке на адмиральский линкор. Уже сижу, значит, в транспортном, жду комбата. Опаздывает на десять минут, потом на двадцать, в итоге появляется через полчаса и говорит: "Сержант Харрис, отбой! Адмирал полетел с докладом к маршалу, какое-то срочное совещание командиров Флотов". Ну, срочное, так срочное, - Джек опять на ходу крутанулся, - Вернулся я в кубрик, а там уже новости все смотрят про это совещание, на котором как раз обсуждается вопрос о том, что слишком много наград, как та, к которой меня представили, попадает в руки сержантского состава. Дескать, это обесценивает награду в глазах офицеров. Начались какие-то споры, дебаты... Но я помню только одно - наш адмирал был согласен с этим утверждением. А что самое обидное, так это то, что накануне он положил в той высадке почти весь наш батальон вместе с нашим крейсером. А выжил наш адмирал только благодаря мне и ещё трём парням-сержантам, которые его буквально на руках вынесли из разваливающегося на куски корабля к последнему целому десантному катеру, на котором его потом и эвакуировали. Двое из нашей группы скончались впоследствии от сильнейших ожогов в госпитале. Адмирал потом меня и моего сослуживца, конечно, наградил - сам маршал настоял на этом, а вот погибшим сержантам ничего не дал. Зачем ему на трупы награды переводить? Ведь есть куча офицеров, в глазах которых эти железяки потеряют свою ценность после этого! - Харрис вздохнул, повернулся спиной и пару секунд прошёлся задом-наперёд.
- Да, невесёлая история, - Согласился Джонни, - Значит ты считаешь, что у нас дела обстоят получше?
- Не знаю, брат, - Ответил Джек, - Я переводился под непосредственное командование Напалма Вилли. Я ведь потомственный десантник, а с Напалмом служил ещё мой отец. Ох, и задавали ж они жару на ближних рубежах! Как узнал, что ему карт-бланш дали, сразу решил валить от подобных командиров, как тот наш адмирал Деметрайос.
- Вам ещё не надоело хулу возводить на командование? - Вмешался капитан Морган, - Развели базар - слышно за милю! Харрис, чёрт ты разрисованный, оставь свои сопли при себе, не порти мне парня! Чего ты вообще тогда в десант пошёл? Отец тебе основной принцип Десантного Корпуса не рассказывал?
- Какой ещё принцип? - Удивился Белл.
- Такой, что бомбить планеты можно и с орбиты. Только пара залпов из главных орудий крейсера стоит дороже, чем набрать, подготовить, экипировать и вооружить целый взвод охламонов! - мрачно процедил Рокотов.
Дальше подразделение двигалось молча и каждый думал о чём-то своём.
Спустя некоторое время однотипный пейзаж стал меняться: низенький полусухой кустарник почти исчез, обнажив каменистую почву планеты.
- Видим базу, - Доложил дозор по рации.
Морган жестом остановил группу и вскинул руку, чтобы посмотреть карту на ручном модуле.
- Значит так, - Капитан присел на корточки, - Сейчас устраиваем привал до наступления темноты. Ночью обещают песчаную бурю, - Алекс постучал пальцем по модулю, - Постараемся подобраться поближе. Если сунемся сейчас - будем у них как на ладони. Мейсон, приём!
- Мейсон на связи!
- Привал, через пару часов вас сменит Кортес.
- Плюс.
Джонни скинул небольшой десантный рюкзак, и улёгся в тени ближайшего валуна, подложив рюкзак под голову...

...Песчаная буря заметала всё на своём пути, практически валя с ног. Мелкий песок забивался за шиворот и колол открытые участки кожи. "Слава богу, что хоть лицо прикрыто фильтрационной маской", - подумал Джонни. Десантные модули были наглухо закрыты крышками, и подразделение шло по их голосовым подсказкам. В эфире соблюдалось полное радиомолчание. Белл не видел ничего перед собой уже на расстоянии вытянутой руки, но он знал, что где-то рядом с ним точно так же двигаются остальные бойцы. Эта уверенность придавала ему внутреннее спокойствие и заглушала пытавшийся вырваться откуда-то из глубины души страх, что он один на чужой планете в окружении врагов. "Двадцать метров... Девятнадцать метров..." Металлический голос в наушнике - это всё, что сейчас было у Джонни из реального и осязаемого.
Вот прямо перед ним в темноте резко возникла сетка забора базы "демонов". Джонни присел, достал из кармашка на поясе лазерный резак и аккуратно проплавил отверстие, в которое смог бы протиснуться. Даже шум бури не смог в полной мере заглушить резкое шипение резаков слева и справа - Морган и Рокотов так же успешно добрались до сетки.
Через пару минут подразделение встретилось в точке сбора внутри базы возле одного из ангаров - "демоны" предусмотрительно закатили свои бронетранспортёры внутрь.
- Работаем так же тройками, - Морган тыкал пальцем в заметаемую песком бумажную карту, которую он разложил сейчас на снятом рюкзаке. - Мейсон, ваше звено берёт два дальних ангара - тут и тут!
Мейсон кивнул и показал большой палец.
- Кортес, ваш - большой ангар с маленькими пристройками на южной стороне. В пристройки постарайтесь не соваться, это могут быть ремонтные мастерские и в них скорее всего сейчас полно техников.
- Согласен, ещё не хватало с ними в перестрелку попасть, - Ответил Кортес.
- Ларс, Джонни, наша цель - этот ангар и это здание в центре. Начинаем с ангара...
- А что за здание в центре? - Полюбопытствовал Мейсон.
- Штаб, - Морган начал сворачивать карту и засовывать её обратно в рюкзак, - Мы начинаем с ангара, потом переходим к штабу, первая группа, которая освободится раньше, поможет нам со штабом. Там нас по-любому засекут и будет серьёзное сопротивление, втроём мы не справимся.
- Капитан, я думал, что мы просто должны обозначить маячками скопление техники, - вмешался Харрис.
- Так и есть, сержант. Но кроме того, нам поручено собрать любую информацию. После залпов с орбиты здесь камня на камне не останется. Нашей разведке надо же с чем-то работать, - Алекс закинул рюкзак за плечи и встал в полный рост, - Так, ладно, поехали!
Всё щёлкнули предохранителями под ставший уже привычным аккомпанемент Краусса и Фишера - "Вокруг нас только трупы!"...

...Белл выпустил очередь из "беовульфа" куда-то за угол и перевёл взгляд на Ойвинда - тот привалился спиной к стене по другую сторону дверного проёма и перезаряжал магазин.
- Граната пошла! - По полу зазвенело кольцо, и капитан Морган вкатил гранату в помещение.
"Демоны", которые забаррикадировались за каким-то поваленным металлическим шкафом что-то заревели друг другу, но их заглушил взрыв гранаты. Ойвинд, успевший перезарядится, ворвался в помещение, сразу же повернул налево и побежал понад стенкой к ближайшему углу. Джонни забежал вслед за ним, и таким же способом двинулся по правой стороне. После чего в комнату влетел растрёпанный Морган, который моментально присел и так и остался в проёме, контролируя центр.
- Морган, на связь! - Прошипел динамик голосом Мейсона, - Второй этаж - чисто!
Алекс поочерёдно взглянул на Ойвинда и Белла, и, убедившись, что опасности нет, закинул штурмовой комплекс за плечо, откинул крышку ручного модуля и взглянул на обратный отсчёт:
- Мейсон, плюс! Потрошите технику и хватайте любые документы, общий сбор на первом этаже штаба через три минуты!
- Капитан, это - Харрис! Нас зажали, Кортес вроде ранен!
- Нормально, нормально! - Захрипела рация голосом Кортеса, после чего в динамике затрещали выстрелы из "беовульфа". - Сейчас подтянемся!
Морган обеспокоенно ответил:
- Так, прямо сейчас выдвигаемся к ангарам! Мейсон, ты всё слышал? Вы остаётесь одни, мы к Кортесу в ангары.
- Давай!
Алекс привычным жестом указал Джонни и Ларсу направление и первым побежал на выход.
Песчаная буря уже почти стихла, и сейчас ветер просто гонял песок по площадкам, где должна была стоять техника. В этот момент в одном из ангаров, где находилось звено Леонардо Кортеса, прозвучал гулкий хлопок. Крыша ангара на его западной стороне стала оседать и проваливаться внутрь, выпустив в воздух клубы густого дыма.
- Не стрелять, мы выезжаем! - Проорал в рацию Кортес.
Крайние ворота с восточной стороны шумно обвалились, и на улицу выехал блестящий бронетранспортёр "демонов", который чуть притормозил и запыхтел. Из высокой трубы в передней части машины вырывались по очереди огненные языки и чёрный дым. Бронетранспортёр пару раз дёрнулся на месте, после чего резко рванул в сторону штаба и стал набирать скорость. Морган остановился, и прислонился плечом к какому-то столбу. При чём сделал это так непринуждённо, будто он ждёт обыкновенное такси. Бронетранспортёр, по форме напоминавший какой-то древний трактор, обваренный листовой нержавейкой, затормозил в десятке метров от штаба. С задней стороны с металлическим грохотом откинулась на землю дверь и оттуда показался Харрис, который замахал рукой:
- Давайте быстрее, пока они не очухались!
Морган жестом приказал Беллу и Ойвинду грузится внутрь, а сам стал сверяться с информацией на ручном модуле:
- Мейсон, через двенадцать минут "Гаситель" выйдет на низкую орбиту и разнесёт здесь всё к чёртовой матери!
Звено Мейсона в этот момент выскочило из штаба, волоча по земле какой-то железный ящик, и рысью побежало к бронетранспортёру. Когда все погрузились, Харрис потянул какой-то рычаг, дверь шумно захлопнулась, и бронетранспортёр рывками понёсся в сторону точки эвакуации. Вот из какого-то строения выбежало с пяток "демонов", но орудие на броне дало пару длинных лучей в их сторону. Несколько "демонов" сразу упали, как подкошенные, а остальные вспыхнули как свечки и, побросав личное оружие, побежали, падая и спотыкаясь, объятые пламенем.
- Харрис, чёрт вас побери, кто за рулём? - наконец-то спросил Морган.
- Рокотов, сэр! - Отмахнулся Джек, - А на орудии - Кортес...
Краусс весело расхохотался:
- Ребята рассказывали, что наш Рокотов во время войны где-то в секторе Большой Медведицы на спор в одиночку и с одним ножом пошёл в вылазку и угнал у местных аборигенов боевой шаттл!
- Золотой человек, всем управлять может, - рассмеялся в ответ Фишер.
- Да нас там реально зажали в угол, - С негодованием пожаловался Джек, - Кортес шёл замыкающим и напоролся на какого-то техника, который зачем-то вышел из своей подсобки в ангар. Кортес его, конечно сразу уложил, но тот успел вякнуть на всю базу!
Фишер с Крауссом снова рассмеялись.
- И тут как повалило! - Харрис в сердцах махнул сразу обеими руками, - Кортеса отжали куда-то к машинам, мы с Олегом ворвались в какую-то комнатушку, а там с десяток "демонов", при чём один из них, что стоял впереди всех, уже расчехлил какую-то хреновину, вроде гранаты. Я моментально пустил по нему очередь, он завалился на пол, а та хреновина выкатилась у него из руки! Его дружки подняли рёв и бросились врассыпную. Началась суматоха, один пронёсся прямо рядом со мной, выскочил в двери и побежал чёрт знает куда. Ну, мы с Олегом завалились на пол и тут эта хреновина хлопнула!
Бронетранспортёр подпрыгнул на каком-то камне и снизу что-то загремело.
- Так вот, - Продолжил Харрис, снова умостившись на сидушку, - Та хреновина хлопнула, нас обдало какой-то волной, всё тело закололо, я сначала подумал, что парализовало! Но нет, очень быстро отпустило, я поднимаю голову - все "демоны", что не успели убежать, так и застыли как манекены - только глазами своими красными водят! - Харрис приподнял руку и покачал из стороны в сторону ладонью, наглядно показывая, как это выглядело, - Какая-то парализующая граната что ли, не знаю. Олег закатил сразу же в комнату нашу гранату, как тут Кортес что-то стал кричать на испанском - ничего не понятно, я думал, что его ранили. А он оказывается залез в открытый бронетранспортёр и начал оттуда всех жечь из главного орудия. Ну, мы сразу соориентировались и подвалили к нему. Я на прощание запустил ракету из "беовульфа" в крышу и накрыл ей остатки "демонов" - они все с западной стороны скучковались, а Олег пролез на место мехвода, что-то там молча пощёлкал и мы выкатились из ангара...
- Операция на грани фантастики, - Подытожил Морган.
- Подъезжаем к точке эвакуации, готовность - пол-минуты, - Передал по рации Рокотов.
- Сейчас бомбить начнут, - Алекс взглянул на обратный отсчёт на ручном модуле...

...Белл ходил из стороны в сторону возле бронетранспортёра. Только что вдалеке отгремели первые мощные взрывы - базе "демонов" приходил конец.
- Где его носит? Время же! - злобно постучал ладонью по крышке модуля Мейсон.
Капитан Морган копался в ящике, который с собой прихватили Краусс с Фишером.
- Ничего полезного, похоже, - пробормотал Морган, - Впрочем, я не сильно понимаю в их технике, так что пусть исследователи ковыряются.
- Может хоть карты какие-то есть? - подошёл к Алексу Мейсон, - Кто знает, где соседняя база? Их мобильные группы наверняка выехали на помощь ещё как только мы в штаб вломились. Как бы через минут пятнадцать нам не пришлось здесь от целой орды отбиваться...
- Да, - подал голос Кортес, - по следу транспортёра они нас быстро найдут, если Эдди нас не подберёт в ближайшее время.
Морган что-то напряжённо обдумывал - бомбардировка прекратилась на втором залпе.
- Капитан, что делать-то? - первым не выдержал Мейсон и прервал тишину.
- Ждать, - зло пробормотал Алекс, - Олег, разверни транспортёр бронёй в обратную сторону на всякий случай.
Рокотов молча полез в кабину. В этот момент на общем канале послышался приглушённый голос Уилсона вперемешку с помехами:
- "Церберы", приём! Выдвигайтесь... Точку...
Алекс прикрыл ладонью свободное ухо, надеясь лучше расслышать рацию:
- Повторите!
- Вторую точку... Повторяю - на вторую...
Рокотов выглянул из бронетранспортёра в ожидании команды.
- Так, - Морган встал на ноги, - Все слышали? Выдвигаемся на другую точку! Мастер-сержант, запускай! - Алекс ткнул пальцем в Рокотова.
Краусс с Фишером принялись быстро запихивать в ящик всё, что оттуда вытряхнул капитан, после чего поволокли ящик обратно внутрь машины. Когда дверь захлопнулась, бронетранспортёр дёрнулся, после чего стал плавно набирать ход - кажется, Рокотов уже приноровился к управлению.
- Судя по всему, этот паровоз работает на каких-то чёрных камешках, - По рации передал Олег, - Кажется, они называются дасситы. Так вот, я вижу, что их тут в колбе почти не осталось.
- Сколько мы ещё протянем? - недовольным голосом спросил Морган.
- Без понятия, капитан. Я просто вижу, что их становится всё меньше и меньше...
- Этого ещё не хватало - до второй точки эвакуации почти шесть миль! И ещё с этим тяжеленным ящиком и возможно мобильными группами "демонов" на хвосте!
- Что могло случиться, сэр? - вежливо поинтересовался Джонни, - Я имею в виду, почему нас не забрали с первой точки?
- Всё нормально, боец! - похлопал Белла по плечу Ойвинд, - Иногда такое случается!
Морган же угрюмо отвернулся к смотровому окошку - далеко на горизонте в атмосферу входило что-то на подобии метеорита...

...Пилот Эдвард Уилсон запустил двигатели и ждал команды на старт. Сейчас десантный крейсер "Гаситель" заходил на низкую орбиту, и оружейники заряжали стволы главного калибра. После первого залпа, катер "Жнец" должен был вылететь за десантной группой на Схизму.
По всему кораблю прокатился противный металлический скрежет - разница в температурах расширяла металлическую обшивку "Гасителя". Завыла сирена системы оповещения, и техники, суетящиеся по ангару десантных катеров, бросили все свои дела и стали хвататься и цепляться, кто за что мог.
"Внимание! Залп!" - донеслось из динамиков системы оповещения, после чего по всему кораблю послышался приглушённый треск запускаемых торпед. Вслед за этим крейсер тряхнуло мощнейшей отдачей, по ангару поползли ящики с инструментами и зазвенели, перекатываясь по полу, ключи, резаки и прочая ремонтная мелочь.
Уилсон поднял крышку предохранителя автопилота и поднёс палец к тумблеру. Сейчас его катер переместят в шлюз, откуда он должен будет моментально стартануть, пока орудия перезаряжаются для следующего залпа.
"Жнец" пополз на специальной тележке в открытые люки шлюза, как по системе оповещения кто-то прокричал: "Ящеры на борту!"
Эдди дёрнулся в кресле и на мгновение оцепенел. После чего стал крутить регулятор громкости. "Показалось что ли?" - подумал он с недоумением. Но тут из динамиков донеслось: "Внимание всем! Говорит бригадный генерал Франклин. На борту крейсера угроза ящеров. Всему личному составу проследовать в оружейные комнаты и получить личное оружие. Наводчикам готовиться ко второму залпу".
В этот момент крейсер дал сильный крен вперёд, и тележка с шаттлом Уилсона со скрипом сошла с рельсов и покатилась мимо открытого люка прямиком в закрытые створки соседнего шлюза...

...Ящер выскочил из полумрака машинного отделения крейсера в узкий коридор, ведущий в душевые, остановился и тихо зашипел. Сзади него, среди нагромождения стальных механизмов, поршней и проводов остались только трупы механиков, через которые сейчас вальяжно переступали другие ящеры, следуя за своим вожаком. Неизвестно, когда и каким образом они смогли проникнуть на крейсер, но похоже, что их час пробил именно в тот момент, когда "Гаситель" заходил на низкую орбиту Схизмы, а большинство личного состава были задействованы в боевых дежурствах, находясь на верхней палубе. В конце коридора открылась дверь, и из душевой вышли два десантника с полотенцами в руках, которые о чём-то оживлённо беседовали между собой. Ящер присел, после чего как пружина разжался и резкими прыжками помчался прямо на них, ведя свою стаю вглубь корабля. Их цель находилась где-то на мостике. Сейчас же они просто хотели устроить переполох на корабле и, по возможности, уничтожить управление крейсером...

...Джонни Белл в парадной десантной форме и в полной прострации стоял в одной шеренге со своим отрядом. Рядом угрюмо смотрел в пол Джек Харрис, за ним - Итан Фишер, который впервые представал перед Джонни без своей извечной улыбки.
- Прах его остаётся с космосом и колониями людей по всей галактике, за которые он так самоотверженно боролся, - Закончил прощальную речь маршал.
Металлический гроб, накрытый десантным флагом стал опускаться вниз, откуда вскоре был выпущен в открытый космос в системе Ригель.
Со всех сторон зазвучали голоса командиров рот батальонов, и десантники, принимавшие участие в траурной церемонии прощания засуетились и стали расходиться. Алекс Морган молча снял фуражку и хотел было тоже что-то скомандовать "Церберам", как вдруг его окликнул человек в деловом костюме:
- Капитан Морган!
Алекс повернул голову и что-то пробормотал невнятное себе под нос. Представитель Правительства подошёл к отряду, окинул всех "церберов" подозрительным взглядом, после чего обратился к Алексу:
- Мне очень жаль, что вчера 14-й Десантный Корпус лишился одного из своих лучших генералов. Да что скромничать - Уильям Франклин был лучшим бригадным генералом Десантного Флота!
- Я не был с ним лично знаком, - Прервал советника Морган. - Впрочем, не могу не согласиться - ящеры, будь они прокляты, всегда приходят за лучшими!
Советник выдержал паузу, после чего продолжил:
- Потеря целого крейсера и гибель генерала - непростительный промах в нашей ситуации. Сегодня в четыре утра началось полномасштабное вторжение на Схизму. К сожалению, опыт применения диверсионных групп не совсем оправдал наших надежд. Особенно, если учитывать, что вы и сами чудом спаслись с планеты исключительно благодаря мужеству вашего пилота. Я слышал, что он сумел сняться с уже входящего в атмосферу крейсера и забрал вас на почти разбитом в хлам шаттле. Это так?
Капитан молча кивнул.
- Что ж, в таком случае у вас действительно крепкая команда. Единственное, чего вам сейчас не хватает - нового катера, верно? - Рассмеялся советник. - Как на счёт новейшего "Центуриона"?
Мейсон, Кортес и Рокотов настороженно переглянулись между собой, после чего перевели взгляд на Моргана. Алекс немного замялся, что-то обдумывая, но в этот момент советник дружески хлопнул его по плечу:
- Естественно, что в комплекте с ним идут и чуть увеличенные премиальные.
- К чему это всё? - наконец спросил капитан Морган, посмотрев в глаза советнику.
- Поймите, без старины Франклина "Церберов" всё равно скоро расформируют. Но пока ваши военные бюрократы заняты списанием "Гасителя" и составлением текстов похоронок. Тем более, ваше подразделение является диверсионным, и ему сейчас вряд ли найдут применение в полномасштабной войне...
- Скажите прямо, чего вы хотите! - не выдержал Леонардо Кортес.
Советник перевёл на него взгляд, после чего опять взглянул на Моргана:
- Есть работа именно по вашему профилю. Система Ипсилон Андромеды - наверняка слышали?
- Саффар?? - изумлённо спросил Алекс.
- Саффар, - Кивнул советник. - Никто не справится, кроме вас. Раз вы слышали об этой... Кхм... С позволения сказать, планете, значит вы ясно понимаете, зачем она нам и какую службу вы сослужите всему человечеству, если согласитесь.
- Какой ещё Саффар? - послышался шёпот Краусса и Фишера.
- Хорошо, - После короткого раздумья ответил Морган. - Мы подумаем. А вы пока можете приступить к оформлению необходимых бумаг...

Похожие статьи:

Рассказы → Живой поезд

Рассказы → Вторжениe