Рассказ I: "Танец с клинками" (Цикл "Неверестский калейдоскоп")

на личной

20 декабря 2015 - Дмитрий Головин

Говорят, что неупокоенные души отправляются в Преисподнюю. А ещё говорят, что она делится на девять кругов. Что ж... В таком случае, Неверест - это первый круг. Сюда отправляются все, кто так и не смог обрести покой нигде больше. Здесь вконец отчаявшиеся скитальцы доживают последние дни своего земного пути, погружаясь во всё больший мрак отчаяния и безысходности. Неупокоенные души неизменно оказываются тут, прежде чем спуститься на следующий круг. И каждая новая душа начинает свой спуск по одному и тому же пути...

Старая разбитая дорога утопала в сумерках и тумане, упираясь в таверну «Кроличья нора». По обочине плёлся странник в потрёпанном плаще и с мечом на боку. Единственным конкурентом церкви во все времена являлись кабаки. А так как в Невересте найти алтарь хоть какому-нибудь божеству проблема даже для местных, то «Нора» всегда была тем местом, где посетители могли снять душевную боль, получить отпущение и принять причастие.

У входа в таверну сидел на покосившейся лавочке старик похожий на мумию. Впечатление от внешнего вида усиливало то, что курил он с прикрытыми глазами, совершенно не реагируя на шум внутри здания. Когда путник уже подходил к таверне, шум начал стихать и из неожиданно раскрывшихся дверей молча вышел некромант в сопровождении бледного парнишки, по всей видимости, вампира. Странник ненадолго остановился, присматриваясь к юноше. Затем, усмехнувшись, обронил: «Похоже, жизнь идёт своим ходом», толкнул дверь плечом и оказался внутри просторного мрачного полупустого помещения. Кругом плавали клубы сизого табачного дыма. В дальнем углу какая-то проститутка жалобно причитала возле Инквизитора, уткнувшегося лицом в стол, а рядом с ними сидел насмерть перепуганный очкарик, нервно икая. Остальные посетители мирно выпивали за своими столиками, обсуждая насущные дела.

Путник подошёл к барной стойке, за которой орудовали пожилой мужчина плутоватого вида и его молодая помощница.

- Дитрих, - представился странник.

- Крон. Хозяин таверны.

- Свободные комнаты есть?

- Поесть и выпить?

- Да. Так комнаты есть?

Крон кивнул своей помощнице и она умчалась на кухню.

- Комнату, значит?.. Я попрошу об одном одолжении.

- Слушай, отче, разве моего золота недостаточно?

- Я - коллекционер.

- А по тебе и не скажешь...

- Я коллекционирую истории. Истории своих посетителей. Так что если ты порадуешь меня своей, то я постараюсь подыскать комнатушку и для тебя.

- Какая, к чертям, разница что я... Мне просто нужен ночлег.

- О, ты и представить себе не можешь какие персонажи тут порой оказываются! Это дорогого стоит...

Служанка принесла выпивку и тарелку с едой. Дитрих задумчиво сделал глоток из своей кружки.

- Ну что ж... Слушай тогда...

Мой отец был офицером старой закалки. Пожалуй, именно от него я перенял любовь к военному делу и отношение к своей миссии - служению Родине и Короне. Провёл детство в военном интернате, потом поступил в военную Академию. И в это же время записался добровольцем в Народную Гвардию. А по окончании Академии попал в 3-й Его Высочества Легион. Дослужился до капитана. Принимал участие в Ленонской Войне с орками. Когда-то я любил, чтобы меня называли «Капитан Дитрих»... Имел награды за доблесть... Я бы продолжал службу, но на границах Шерпенталя воцарился мир. И я вернулся в Академию, став инструктором. Я обучал там будущих офицеров тактике боя и стратегии. Написал трактат, за что мне сказали «Спасибо, капитан», но, увы... В мирное время мои навыки оказались без надобности и я решил уйти искать работу на чужбине. В общем, так я здесь и оказался...

- Обижаете, капитан! Просто так в Невересте никто не оказывается. Кстати, что же конкретно побудило вас стать наёмником при таком трепетном отношении к своей миссии?

- Я не наёмник! - стукнул по столу кулаком Дитрих - Наёмники служат только из-за денег! Для меня же всегда идея была превыше всего. Даже служа на чужбине, я воевал во имя Родины. Просто я делал то, что умел лучше всего - убивал врагов Шерпенталя и командовал теми, кто этих врагов истреблял. Мой отец бы этого, действительно, не понял. Но он к тому времени был мёртв: он погиб в Ленонской войне. Я и сам был тяжело ранен в одной из битв в самом конце войны, но успел бежать вместе с последним обозом для раненных. И попал на территорию, оккупированную армией Пограничья. Их войска подошли к городу Джебрут чуть раньше, чем наши. Залечив свои раны, я вернулся на Родину. А через какое-то время начал присматривать работёнку за пределами страны.

Тут мне помогли знакомства, приобретённые в Джебруте. Один знакомый свёл меня с заказчиком из числа Вольных Баронов. И тут началось... Эти напыщенные дурни всегда враждовали то друг с другом, то с Шерпенталем попеременно. Я подавлял восстания крестьян, одичавших от налогов и самодурств феодалов. А потом вёл тех же самых крестьян на Священную Войну против своих угнетателей, если заказчики хорошо платили. Свергал одних Баронов и помогал завоевать авторитет, практически в прямом смысле, другим. В общем, командовал баронскими войсками в их вечных междоусобицах. Эта работа приносила мне удовольствие, так как я проверял свои теории на практике, а заодно помогал им ослаблять друг друга. Честно говоря, не понимаю почему они до сих пор не оказались в составе Шерпенталя. Они для Короны лишь постоянная заноза в заду. Я бы их земли давно присоединил, а несогласных - выжег... Я не вмешивался в политику Баронов и не задавал лишних вопросов. Я лишь выполнял свою работу. За это мне и платили солидные деньги. В общем, репутацией, золотом и богатым опытом я был завален. А в местных кабаках меня вскоре узнавали в лицо. Но... В один момент это и сыграло со мной злую шутку: бароны решили объединиться в борьбе против «деспотичного Императора Шерпенталя». Из их замысла, понятное дело, ничего путного не вышло. И среди них пронёсся слух, что в этом есть часть и моей заслуги, - усмехнулся Дитрих, - И мне пришлось бежать. Капитану 3-го Его Высочества Легиона былые заказчики стали больше не рады. Дело, в общем-то, их, но я остался без работы... И мой путь пролёг обратно на Родину.

Толкового применения моим навыкам по-прежнему не было и какое-то время я жил в счёт былых гонораров. Мои финансы молниеносно таяли, а я всё не мог решить куда же мне податься... И тут мне приходит письмо от одного знакомого из Пограничья: «Ни слова в Шерпентале. Есть работа. Отправляйся в Джебрут». Один из местных полководцев, было, начал бороться за независимость Ленона и окрестных территорий, но вскоре после моего прибытия мятежник был побеждён. Да, я принял участие в нескольких операциях. Но этого было недостаточно. Работы не было... В конечном счёте, я устроился помощником хозяина постоялого двора. Заведовал винным погребом и трактиром. Меня это устраивало: я люблю хорошую выпивку. И вот, в один день ко мне подошёл человек и спросил: «Вы - капитан Дитрих?». Я признался. Он сказал мне: «Я бы вам написал, но дело личное. И очень важное...». Так я получил новую работу по подавлению мятежа Либскнехта в Шерпентале. Меня интересовало лишь одно - какие люди у меня будут. Ответ был: «Какие пожелаете». Я выбрал легионеров и заказчик их предоставил. В основном, радикально настроенную молодёжь. Мне всегда была по нраву безоговорочная преданность Легионеров. Прибыв в Шерпенталь, я принялся за исполнение прямых обязанностей. На границе так же орудовали и отряды наёмников. А уже после нескольких удачных операций вновь прибывшие солдаты удачи подошли ко мне и сказали: «Капитан, на следующее задание мы идём с вами». И так моя группа начала постепенно увеличиваться. Можешь не верить, отче, но приказов мне мой новый заказчик не давал. Мне была предоставлена большая свобода... Нас поддерживали крестьяне и горожане. Да, были и те, кто против нас. Но большинство всё-таки было на нашей стороне. Вскоре, мы подошли к Ро́венну, а от туда начался победный марш к столице. Через десять недель она была взята.

- Не верится, что Фридриха Либскнехта удалось так быстро усмирить. Схватки, должно быть, велись яростные. Особенно за столицу.

- На самом деле нет. Наибольшее сопротивление мы встретили от солдат, которых возглавлял какой-то вампир-полукровка. Не смотря на то, что его отряд был уничтожен почти полностью, самому предводителю удалось улизнуть и что с ним стало в дальнейшем мне неизвестно. Впрочем, как я уже сказал, большинство было на нашей стороне. И я не стеснялся пользоваться этим. Так, во время штурма столицы моё подразделение должно было прикрывать один отряд крестьян. Но вместо этого я их использовал как мясо. Пока они отвлекали на себя отряды мятежников мы просто прошли дальше. И подоспели как раз к штурму дворца. За проявленную доблесть я получил ещё одну награду, а что стало с тем отрядом простолюдинов мне уже было не интересно.

- Похоже, вы питаете какую-то особую любовь к простонародью...

- О, простой народ далеко не такой простой... В нём сокрыты большая мощь и неодолимая вера своим хозяевам. За это я и люблю простолюдинов. К тому же, крестьяне невзлюбили Фридриха Либскнехта и были готовы на всё ради своего правителя. А ещё, простой народ плохо понимает слова. Достучаться до них можно только демонстрацией силы. Чтобы они не забывали у кого власть и милость. А в условиях войны никогда нельзя быть уверенным в том кто же перед тобой: мятежник или нет. Поэтому мы не чурались показательных расправ. Когда же мы вылавливали мятежников, то их было необходимо допросить. А когда допрашиваешь кого-то, то приходится его бить, иначе он не отвечает правильно. Когда же мы получали необходимые ответы и признания, то человека казнили. И это действовало. Люди чётко видели и понимали, что тот, кто идёт против нас - обречён, а тот, кто с нами - имеет все шансы на нашу милость и благосклонность властей. Пленных мы, кстати, тоже предпочитали не брать. В тех случаях, когда мы всё-таки захватывали пленников, то во время допросов любили их запугивать, начиная тесать колья прямо у них на глазах. На бедолаг это производило неизгладимое впечатление. Мне нравилось на это смотреть... На подступах к столице был эпизод: дозорный заметил группу батраков, видимо, направлявшихся на работы. Он скомандовал «Стоять!», а простолюдины принялись бежать. Дозорный дал команду к атаке. Группу батраков мы растоптали в несколько минут. Что ж... Дозорного винить было бы неправильно: никогда нельзя сказать кто перед тобой точно во время войны.

- А что же было после взятия столицы?

- Была радость, эйфория. Были пьянки, драки, погромы - обычное дело... Кое-кто из наёмников подавлял последние очаги мятежа, насилуя женщин. Я им не мешал: наёмники - тоже солдаты, а им иногда требуется спускать пар. Думаю, вы понимаете, - усмехнулся Дитрих, - Моя работа была закончена. Генрих Тотенштерн восстановил свою власть. Но на этом моя история не заканчивается. Вскоре, меня отправили в Пограничье. На этот раз уже организовывать мятеж, а не подавлять. Формально, Генрих и Канцлер Фойг - правитель Пограничья - были союзниками, но Генриху не совсем нравилась либеральная политика, проводимая Фойгом. И новым ставленником Генриха планировался генерал Реннен. Понятное дело, что он - ярый милитарист, одурманенный церковниками, и противник любых «либеральных ужимок». Корона призвала и Капитан Дитрих устремился...

- Так... Подождите, капитан, а что делали вы первое время после взятия столицы?

- Я?.. Во мне появилась надежда, что мои навыки снова могут стать востребованными. Я хотел снова устроиться в Академию. Или же в Императорскую Гвардию. Но в Шерпентале к тому времени за мной уже укрепилась репутация наёмника. И многие мои былые соратники начали смотреть на меня свысока. Они свято соблюдали свой устаревший кодекс чести и не желали изучать искусство «грязной» войны, - горько улыбнулся Дитрих, - Убогие ханжи... Высокородной спеси в них на порядок больше, чем реального опыта и знаний. Я начал потихоньку поддаваться отчаянию.

Однако, корона обо мне не забыла. Меня помнили... И помнили хорошо. Вот меня и отправили разжигать мятеж. Понятное дело, что в данной ситуации личная заинтересованность Императора Шерпенталя оставалась в тайне, а в случае провала жалеть меня бы ни кто не стал. Основой моей команды в Пограничье стали бойцы, участвовавшие в подавлении мятежа Либскнехта. Нам удалось уже на месте значительно увеличить отряд. Мы убедили глупых простолюдинов, что Реннен - своеобразный мессия. И они не боялись выходить со своими тяпками против тяжёлой пехоты Пограничья!.. Они верили, что молитвы генерала даруют им неуязвимость в бою. Называли себя «Львами»... Вот чем ведётся настоящая война... Она происходит тут, - постучал себя пальцем по виску Дитрих, - Пока простонародье свято убежденно в какой-то идее, то им можно вертеть как захочешь. Представляете, отче, какие это перспективы открывает?.. Простой народ - великая сила. Вот чего не хотели понимать мои коллеги. А я понял. И я со своими бойцами вертели простолюдинами в этой бойне как нам было угодно. Но в итоге всё закончилось довольно плачевно. Мы подошли к столице Пограничья. И начали штурм. Но он провалился. Крестьяне и горожане в едином порыве не посчитали нужным беспокоиться о тактике, уповая на заступничество Великого Генерала Реннена и его верных помощников... В итоге, я был тяжело ранен. С остатками верных бойцов мне удалось отступить, но наше позорное бегство длилось не долго: нас перехватили и меня взяли в плен. Так как у власти остался Канцлер Фойг, то я был приговорён к смертной казни. А позднее вместо этого Фойг меня выдал, как он всё ещё полагал, союзным властям Шерпенталя. Канцлер считал, что я просто наёмный офицер, который осмелился идти не только против него, но и против воли своего правителя. Так что, выдавая меня на Родину, он делал такой красивый жест. И у Императора не было другого выхода, кроме как объявить Капитана Дитриха изменником короны. Перспектива сложить голову на плахе снова замаячила надо мной. Но я бежал из страны. И на этот раз, покинутому всеми, мне податься стало некуда. Вот такими путями я и оказался в Невересте...

Ну что, отче, заслужил я свою комнату?

- Сполна, Капитан. Но прежде, я расскажу вам историю одной интереснейшей личности...

Рассказ I: "Танец с клинками" (Цикл "Неверестский калейдоскоп")

Похожие статьи: