Мурена собрала людей в овальной большой пещере. Изумруд сел на выступ в стене, где и Бест, но выше его места, забавно. Он передал им просьбу Беста, и весь разговор, просьбу о клятве.
— Если меня ещё помнят? — переспросил Мираж, изгнанник, давно не появлявшийся в пещерах, до последнего времени. Черноволосый, в украшениях белого металла, небесный бродяга, к несчастью, в роковые дни задержавшийся на земле. — Мы помним Беста. Но какое вам обоим дело до нас, хищник, объясни! Чистый хозяин Собственного Мира передаёт через хищника советы изгнанникам, здорово! Он уже нам не ровня, мы не ровня ему. Почему бы тебе тоже попросту не уйти?
— Я обещал, — ответил Изумруд безгневно.
— Правда? Есть некоторое сомнение: кому и что? Знаешь, к тому, который в башне, ты ведь ближе как-то… Или нет?
— Нет.
Мираж сел, усмехнувшись. Мурена вышла вперёд:
— Я здесь, перед вами, как почтовый дракон Беста, как его собственное слово. Он выполнил вашу же просьбу, остался там и приглашает любого, как только это станет возможным, кто хочет зайти… Выполните и вы его просьбу, поклянитесь. Вспомните вчерашнюю потерю.
Притихший зал смотрел на неё. Первый изгнанник встал, поднимая правую руку:
— Клянусь.
"Клянусь… Клянусь… Обещаю..." — прокатилось по пещере и стихло в дальних уголках. Торжественная часть окончилась. Изумруд спрыгнул вниз:
— А где Селена?
— В подземельях. Сонни-сан ушёл опять, она присматривает за ним. Ещё не возвращались.
— Он что ли часто так делает?
— Как всегда.
— И надолго уходит?
— Ага. Скоро должны вернуться. Я тоже провожала его раньше.
На этих словах и вернулись, Селена вынырнула из темноты прохода за её спиной, и Сонни, сухой почти, с хитрым и осмысленным взглядом.
— Привет!
— Селена. Что у вас там?
Изумруд заглядывал за спину Сонни.
— Сейчас узнаешь! Помнишь, где вода забвения падает в море с обсидиановых скал? Так вот эти пасутся там стаей!
Сонни-сан отступил в сторону, предъявив на всеобще обозрение связанного летягу с круглым брюхом и несчастными глазами.
— Упс!.. Даже знаю, зачем! Молодцы, хорошо поохотились!
— Это Сонни поймал, по правде.
Изумруд развязал их добычу и приказал летяге:
— Плюнь воду! К нему ты не вернёшься. Вода тебе не понадобиться.
— Не могу! — щёлкнул пастью летяга.
— А как же он забирает её?
— Зубками!
— Что за ужасы? О чём вы говорите? — спросили обе девушки хором.
— Монстр любит Чистую Воду забвения. Ну, не любит, нуждается в ней… Дай как мне нож, Селена, маленький, из ракушки. Зубками… Ещё чего.
Ударил коротко, летяга ойкнул, вода пролилась на землю, и дымок из надреза.
— Вы ведь живучие, правда? — спросил Изумруд, не ожидая ответа. — Говори теперь, зачем вам это надо?
Летяга прижал лапку к ране и заскулил:
— Дай мне тень! Злой Господин, хоть маленькую!..
— На!
Изумруд оторвал лоскуток от ленты на поясе, летяга жадно проглотил её… и успокоился. Потёр лапки, мордочку, поклонился:
— Злой Господин...
Изумруд повернулся к девушкам:
— Это моё второе имя.
— Мы поняли, — кивнула Мурена. — Тебе очень идёт.
— Злой Владыка, всё так странно...
— Так зачем? Почему ты носишь ему воду?
— Я не знаю… Я должен.
— Ага, — сказал Изумруд, — не знаешь, ну-ну.
— А почему я ещё жив? Если тебе уже известно, зачем я ему? — парировал летяга и попал, не целясь.
Изумруд рассмеялся, задумался:
— И я не знаю! — захохотал ещё громче. — Наверно, потому что… Я не должен!.. Ладно, постой. Это может быть только общая тень у вас… Хочешь освободиться от неё?
— Ещё как хочу! Злой Господин, буду благодарен. Дам жемчуг, полную раковину, большую, розовую внутри!
Ну, это уж совсем брехня. Но держать его в пещерах абсурдно, а возвращать Монстру ещё глупей.
— Смотри мне в глаза, — приказал Изумруд и отправил костяной, закрученный рог в глубину его Огненного Круга.
Похожие статьи:
Рассказы → Портрет (Часть 1)
Рассказы → Потухший костер
Рассказы → Обычное дело
Рассказы → Портрет (Часть 2)
Рассказы → Последний полет ворона
