Глава 3
ЛИХО ОДНОГЛАЗОЕ
А наутро к домику Лешего начали слетаться птицы. Проснувшись от их пронзительного верещания, хозяин леса протёр кулаками круглые глаза, плеснул из кадушки воду на лицо, натянул одёжку и скрипнул дверью. Его сразу окружил такой галдёж, что он невольно отступил назад и закрыл ладонями уши.
– Ну что ещё случилось?
Птицы загомонили все разом, и Леший, отчаявшись хоть что–то понять, гаркнул:
– По очереди!!!
Тотчас к нему на плечо слетела с ветки знакомая сорока и затрещала:
– Несчастье в лесу, несчастье!
– Что такое? Говори толком!
– Вчера Аука опять к Лиху путника заманила!
– Вот оно что, – покачал головой Леший. – Надеюсь, он ещё жив?
– Жив-жив, – чирикнула с ветки синица. – Но Лихо коня его уже съела, а самого сегодня съесть собирается!
– Пора прекратить это безобразие, – сказал Леший. – Только как?
– Может быть, поговорить с Бабой-Ягой? – предложила сойка.
Леший нерешительно поскрёб затылок.
– Ну... я попробую.
Птицы, ещё немного погалдев для порядка, разлетелись, а он, закинув в рот горсть ягод, поспешил к ненаглядной Кикиморе.
***
На этот раз на болоте было удивительно тихо. Даже лягушки отчего-то попрятались.
Грустная Кикимора сидела на своей любимой кочке и машинально водила гребешком по распущенным волосам, думая о чём-то своём.
– Здравствуй, – встревоженно окликнул её Леший. – Что случилось?
Красавица подняла на него глаза, и он увидел, как по её щекам скатились две слезинки.
– Тебя кто-то обидел? – всерьёз испугался Леший. – Только скажи, и я...
– Нет-нет, – поспешно перебила его Кикимора. – Просто мне очень жаль того всадника. Ты же слышал, что Лихо собирается его съесть?
– Слышал, – кивнул Леший. – Думаешь, это его Аука к тётке заманила?
– А кого же ещё?
– Да мало ли проезжих...
– В такой чащобе – мало, – Кикимора решительно вытерла слёзы, отложила гребешок и встала. – Знаешь, что? Хватит Лиху добрых молодцев есть. Давай пойдём к ней и поговорим!
– С ума сошла? – снова испугался Леший. – Чтобы она и нас съела?
– Не съест. Ты же хозяин леса, а не чужак какой-нибудь!
– Ну ладно, пойдём, – согласился Леший. Не мог он допустить, чтобы Кикимора сочла его трусом. Никак не мог!
***
Покосившаяся от времени изба Лиха Одноглазого была окружена частоколом, и на каждом колу красовался человеческий или конский череп. Солнце, едва пробиваясь сквозь плотную листву вековых деревьев, бросало блики на выхолощенные дождями и ветрами кости, отчего казалось, что черепа злорадно смеются, скаля зубы. Леший почувствовал, как испуганно прижалась к нему Кикимора, и неловко обнял её, хотя ему и самому было очень не по себе. Все лесные обитатели слышали о Лихе, но никто, даже Аука, не рвался к ней в гости. И немудрено, с таким-то забором. Стены жуткой избушки обросли мхом, ставни на маленьком окошке были наглухо заперты.
– Пойдём? – слабым голосом спросила Кикимора.
– Ты уверена? – спросил Леший. – Ещё не поздно повернуть назад.
– Нет-нет, надо с ней поговорить. В лесу есть законы, и она должна их соблюдать!
– Ну что ж, – вздохнул Леший, – ты права.
Они обошли избушку и поднялись на крыльцо к почему-то приоткрытой двери, из которой пахнуло сырым мясом и травами.
– Заходите, – проскрипел изнутри неприятный голос. Лихо откуда-то знала, что они идут, и ждала? Незваные гости переглянулись и, взявшись за руки, шагнули в полумрак.
– Что вам надо? – неприязненно спросила огромная старуха в лохмотьях. Вид у неё и вправду был устрашающий: сама до потолка, руки-ноги жилистые, лицо сморщенное, редкие волосы торчат клочьями, рот большой, нос крючком, один глаз злобно сверкает, на месте другого – безобразный рубец. Только зубы у Лиха крепкие да здоровые, любую пищу перемолоть могут.
– Мы поговорить пришли, – пискнула Кикимора, уже пожалев об этом.
– Поговорить? Неужто?
– Да-да! – поспешно подтвердил Леший.
– И о чём же?
– Ты нарушаешь законы леса, людей поедаешь.
– Законы, вот как? – нехорошо усмехнулась Лихо. – И кто же эти законы придумал? А?
– Я отвечаю за лес, – немного осмелев, сказал Леший. Сразу не набросилась – уже хорошо.
– Но разве волки не охотятся на зайцев?
– Тебе тоже никто не запрещает охотиться на зайцев. И даже на волков, если пожелаешь. Но людей не трогай!
– Что это ты так людей возлюбил, а, Лешачок? – прищурила единственный глаз Лихо. – Для меня они – что те самые зайцы. Сам знаешь, мы живём на земле намного дольше них. Эти жалкие создания даже не обладают магией!
– Тем более, – сказал Леший. – Не смей их трогать. И отпусти доброго молодца, которого схватила вчера!
Лихо хохотнула и с интересом перевела взгляд на прижавшуюся к Лешему Кикимору.
– А ты, дурнушка болотная, что скажешь?
Кикимора вздрогнула и уставилась в пол.
– Дурнушка?! – задохнулся от возмущения Леший, мигом позабыв свой страх. – Да как ТЫ смеешь такое говорить?!
Лихо поглядела на него и вдруг громко расхохоталась:
– Да неужто ты не знаешь?! Тоже мне, хозяин леса!
– Чего не знаю? – растерялся Леший.
– А вот и не скажу! – злорадно осклабилась Лихо, и Кикимора тихонько перевела дух. – Потом сам узнаешь. Ух, весь лес посмеётся! Ну вот что, голубчики, надоели вы мне. Так и быть, отпущу я того доброго молодца, только и вы мне в ответ помогите.
– Что ты хочешь?
– Второй глаз обратно хочу. Взамен того, который мне ворон Бабы-Яги тыщу лет назад выклевал.
– Напомни-ка, за что?
– Не твоё дело, Лешачок! – грубо ответила Лихо. – Но мне Баба-Яга сроду не поможет, а к вам, может быть, и прислушается. Уговорите её – отпущу доброго молодца.
– Этого мало, – покачал головой Леший. – Обещай, что больше ни одного путника к себе не заманишь и не съешь!
– Так и быть, обещаю.
– Но чтобы вырастить новый глаз, нужна вода, живая и мёртвая! – проговорила Кикимора. – А она есть только в Подземном мире!
– Вот именно, – подтвердила Лихо. – И достать оттуда её может только Баба-Яга. Даю вам времени до заката.
– Этого мало! – снова возмутился Леший. – Пока мы доберёмся до Бабы-Яги, пока уговорим её, пока она добудет живую и мёртвую воду, да пока обратно к тебе...
– Ладно, ладно, сама вижу, – ворчливо согласилась Лихо. – Так и быть, подожду до рассвета. Но если к рассвету не вернётесь с подарочком – позавтракаю тем парнишечкой. Уж очень он на вид сладенький!
И Лихо демонстративно облизнулась.
Похожие статьи:
Рассказы → Портрет (Часть 2)
Рассказы → Последний полет ворона
Рассказы → Потухший костер
Рассказы → Обычное дело
Рассказы → Портрет (Часть 1)
