№151 Секрет Алисы
Алиса выскочила из подъезда, на ходу собирая непослушные волосы в высокий хвост. В конце дома ее ждала подруга, нетерпеливо переминаясь с ноги на ногу.
- Ты почему так поздно сегодня? Спросила Марина, хмуря брови. - Я уже хотела идти без тебя.
- Прости. С тетей заболтались за завтраком.
Девочки приветственно обнялись и поспешили в школу.
- Кто придумал занятия летом? - Возмутилась на ходу Марина. - Сейчас у нас должны быть каникулы.
- Потерпи. Всего две недели учиться в июне. Зимой ведь почти месяц дома сидели из-за карантина.
- Да, помню я, - махнула рукой подруга. - Но все равно. Летом нужно отдыхать, а не в классе сидеть.
Возле школы шумели ученики. До начала первого урока оставалось немного времени, но дети не спешили в здание. Они стояли группками на школьном дворе и напоминали стайки птиц, которые галдели и топтались на месте. Цветные чехлы электронных планшетов в руках учеников добавляли яркости первому летнему дню.
- Ещё две недели любоваться на этих придурков, - недовольно сказала Марина, и кивнула в сторону старшеклассников.
В центре двора стояли парни из выпускного класса. Их было восемь. Они громко смеялись, дурачились и поглядывали на всех свысока. Среди них выделялся Глеб, высокий парень с модной стрижкой. Алиса прекрасно знала эту компанию. Девочка не раз становилась объектом для насмешек тех парней.
- Что ты таскаешь в своей сумке? - Спрашивал кто-нибудь из них, и, смеясь, добавлял: - Запасную голову?
- Она же отличница! Лучшая ученица в школе, - ехидничал другой. - Голова, глядишь, вот-вот треснет от знаний. Вот она запасную и таскает.
Алиса старалась не обращать внимание на смех и глупые фразы в свой адрес. Она крепче прижимала к себе сумку на длинном ремешке, и спешила скрыться от назойливых глаз парней.
Девочка вообще мало с кем общалась в школе. За годы обучения она сблизилась только с Мариной и очень дорожила этой дружбой.
- А Глеб вообще-то ничего, симпатичный, - неожиданно заключила Марина, когда девочки возвращались после занятий. - Если бы он не водился с недоумками из своего класса, то можно было бы в него влюбиться.
- Так он же у них главный, - Алиса удивлённо посмотрела на подругу.
- Но при этом Глеб хорошо учится, - настаивала на своем Марина.
Алиса не стала дальше спорить. В прошлом году подруге нравился мальчик из параллельного класса, и она долго и томно вздыхала о нем. Ещё раньше - сосед по парте, а до него - мальчик, который жил этажом ниже.
- Ой, я, кажется, не все домашнее задание записала, - спохватилась Марина, перелистывая страницы на планшете. - Скинешь мне домашку?
Алиса приоткрыла сумку. Пара быстрых движений, и у Марины тихо пикнул планшет, извещая о полученном сообщении.
- Спасибочки.
- Тогда до завтра, - девочка поправила сумку на плече и обняла подругу.
Марина в ответ чмокнула Алису в висок.
- Только не опаздывай завтра! - С наставлением произнесла девочка.
Алиса кивнула и собралась уходить, но Марина задумчиво потянула за ремешок сумку подруги.
- Ты мне когда-нибудь покажешь, что у тебя там? - Девочка хитро прищурилась.
- Когда-нибудь покажу, - улыбнулась Алиса и медленно потянула сумку обратно.
Марина пожала плечами, и девочки разошлись по домам.
***
С кухни раздался свист чайника и тетя позвала Алису к столу. Девочка бегло дочитала заданный в школе параграф, выключила планшет и поспешила на кухню. Там хлопотала тетя, разливая горячий напиток по чашкам. Алиса устроилась на стуле у окна и придвинула к себе высокую чашку со смешным медвежонком.
- Тебе с молоком или лимоном?
- С молоком, - Алиса устало потерла глаза.
Тетя взглянула на девочку и с беспокойством спросила:
- Глаза болят?
Алиса кивнула.
- От планшета? Я к вечеру тоже устаю от монитора. Никуда не денешься.
Тетя вздохнула и сделала глоток чая из широкой чашки с красивой изогнутой ручкой - подарок от Алисы на один из праздников.
- Как в школе дела? Мальчишки не обижают?
- Все как обычно. Ничего интересного. Ко мне та компания, вроде бы, перестала цепляться.
- У выпускников сейчас горячее время, - сказала тетя, выбирая какое съесть печенье. - Вот-вот экзамены.
- Ага. Им сейчас не до меня.
- Два года пролетит, и ты тоже будешь в выпускном классе.
Алиса кивнула и устроилась на стуле поудобнее - подтянула колени повыше и обхватила их рукой. Девочка любила такие моменты, когда уроки сделаны, и можно неспешно общаться на уютной кухне, потягивая ароматный чай.
- Ты меня отпустишь завтра вечером погулять? - Спросила Алиса.
- Снова пойдешь одна?
- Я люблю сама гулять.
- Алиса, я никогда не лезла к тебе с расспросами. И не собираюсь делать это сейчас. Прошу только не делать ничего запрещённого.
Алиса насупилась и отвернулась к окну, отодвинув штору с крупными подсолнухами. На улице совсем стемнело, на дорогу падал жёлтый свет фонарей, а у подъезда сидели какие-то ребята. Алиса их не видела, но слышала смех через приоткрытое окно, и в темноте время от времени вспыхивали огоньки сигарет.
- Все совсем не так, - хмуро сказала Алиса своему отражению в окне.
- Знаю я твои мысли, - махнула рукой тетя. - Но мы не можем изменить мир.
- А если мне хочется другого? - Алиса вынырнула из-под шторы. - Посмотри мой планшет. Что мы изучаем по школьной программе? Это же ужас!
- Ага, это всемирный заговор, чтобы вырастить глупое поколение, которым легче управлять.
Алиса кивнула и исподлобья посмотрела на тетю.
- Так, все! - Тетя со стуком поставила чашку на стол и сама испугалась - не разбила ли подарок. Чашка осталась цела к обоюдному облегчению.
Тетя примирительно улыбнулась и, потянувшись через стол, погладила Алису по голове.
- Давай не будем ссориться. Мир изменился. Просто знай, что книги запрещены. И тот, кто не отдал их на уничтожение, нарушил закон.
Девочка опустила глаза и тихо сказала:
- Я знаю.
- Наверное, я бы с удовольствием подержала в руках настоящую книгу, ведь я росла ещё в том времени. А вот из твоих сверстников уже никто не застал бумагу, а тем более книги.
- Мама мне читала, - произнесла Алиса и больше не смогла ничего сказать - словно ком вырос в горле, и в глазах все поплыло от подступивших слез.
- Тихо! - Шикнула тетя и захлопнула окно. - Не вздумай об этом никому рассказывать. Это было давно и пора об этом забыть. И вообще, давай сменим тему.
Алиса быстро вытерла слезы и сказала тете, что лучше пойдет спать, чтобы утром Марине не пришлось снова ее ждать.
***
Вечер теплым облаком опустился на дома и улицы. Небольшой парк в центре города ожил, наполняясь музыкой, детским смехом и беседами отдыхающих. Вдоль извилистых дорожек зажглись фонари, и еще сочная летняя листва вмиг покрылась золотистым цветом. Алиса шла, обгоняя неспешные парочки, и ловко просачивалась сквозь веселые компании, растянувшиеся на ширину дорожки. Девочка спешила в дальнюю часть парка, куда редко заглядывали посетители.
И вот шум остался позади, и Алиса с облегчением увидела, что любимая скамейка не занята. Прежде чем открыть сумку, девочка осмотрелась. Никто не должен видеть то, что она носит с собой. Вокруг никого не было, лишь в свете фонаря кружили большие и маленькие мотыльки.
- Здравствуй, - тихо сказала Алиса и положила на колени толстую книгу.
Каждое свидание с книгой было путешествием. Путешествием в мир, в котором пахло лавандой от маминых рук, и на ночь обязательно читали чудесные сказки, а, засыпая, можно почувствовать теплый поцелуй, немного колючий от папиной щетины.
Алиса провела, чуть касаясь, пальцами по бархатной обложке, потертой на уголках, и как в детстве, появилось ощущение, что вот-вот случится волшебство. Девочка наугад открыла книгу и улыбнулась - она попала на страницу со сказкой о хромом принце и всаднике с бородой, в которой жили змеи. Алиса знала наизусть все сказки, а великолепные иллюстрации были изучены до мельчайших деталей. Но девочка снова склонилась над изображением героев и с восхищением погрузилась в выдуманную историю.
Громкий вздох Алисы нарушил тишину. Две слезы, одна за другой, отчаянно упали на страницу. Девочка вспомнила, как видела в новостях уничтожение библиотеки. Алиса старалась не смотреть телевизор, который поглощал драгоценное время, пугая и опустошая зрителя. Но в школе задали подготовить доклад о трёх событиях, произошедших в городе, и Алисе пришлось погрузиться в мир новостей.
Страх. Девочка начала дрожать, когда на экране появился огонь. Огромное кроваво-оранжевое пламя, словно разъяренный зверь, пожирало бесценные книги. Они корчились, стонали, рыдали почерневшими страницами, умирали у всех на глазах. Бездушный голос за кадром рассказывал о том, какую пользу принес запрет о вырубке лесов и выпуске бумажной продукции, и как общими усилиями мир спасает экологию. Изображение в телевизоре расплылось от слез, которые хлынули по щекам Алисы, смывая боль от увиденного. Ведь там сжигали не книги, а память, историю целых поколений, произведения, рождённые в любви и ненависти, на смертном одре или в пору расцвета, во время войн или рождения нового мира.
Ложь! Зачем превращать в пепел труды предыдущих поколений? Как это поможет спасти экологию? Вопросы роились в голове школьницы. Но она боялась произнести их вслух. Алиса с силой надавила на кнопку пульта и телевизор потух, и вместе с ним исчез безумный огонь.
Но даже теперь, сидя в парке, девочка чувствовала горечь во рту, вспоминая казнь таких же книг, как та, что лежала на ее коленях.
Через силу Алиса подняла голову к небу и вытерла слезы. Сквозь густую крону кое-где виднелось потемневшее небо, и блеснуло несколько звездочек, которые зажглись раньше других.
Вдруг позади хрустнула ветка. Алиса обернулась, но свет фонарей сделал темной остальную часть парка. Девочка захлопнула книгу и наспех спрятала ее в сумку. Сердце Алисы стучало быстро-быстро, а взгляд зорко всматривался в окружающую темноту. Вдалеке через дорожку перебежала бездомная собака, поджав хвост, и Алиса с облегчением хихикнула. Оставаться в парке девочка все же не решилась.
***
Марина шла, чуть подпрыгивая, и весело щебетала о том, как полетит с родителями на курорт, как только начнутся каникулы. Алиса улыбалась, но слушала подругу вполуха - Марина в третий раз рассказывала о предстоящем отдыхе.
- Ой, а что это там? - Спросила Марина. - Толпа возле входа.
Алиса посмотрела вперёд и увидела, что возле дверей в школу толкутся ученики. Девочки подошли ближе и поняли, что толпа не стоит на месте, а медленно движется - в школу впускали по одному.
- Пойду и узнаю, что случилось.
Сбоку, ожидая, когда войдут все остальные, стояла компания выпускников. Один из парней зло хохотнул и махнул головой в сторону Алисы. Неприятное предчувствие, словно горький ком, подступило к горлу девочки. Она закашлялась и с трудом сглотнула. Глеб что-то буркнул дружку, тот сплюнул сквозь зубы и отвернулся.
- Ерунда какая-то, - фыркнула Марина, когда вернулась к Алисе. - Девчонки говорят, что всех учеников проверяют на входе. Ищут книги.
- Что? - Осипшим голосом спросила Алиса.
Ноги ее стали слабыми и девочка даже испугалась, что не удержится и рухнет на землю прямо посреди школьного двора. Она медленно, осторожно ступая, отошла за угол школы и почувствовала облегчение, прислонившись спиной к прохладной стене.
- Директору донесли, что у одного из школьников есть то ли книги бумажные, то ли что-то ещё запрещённое. - Марина пожала плечами и возмущенно добавила: - Какие книги? Отродясь бумагу в глаза не видела.
- И теперь всех проверяют? - Алиса крепко вцепилась в ремешок сумки.
- Ага, - сказала Марина и склонила, голову на бок, внимательно изучая побледневшую подругу.
Голос Марины уже не звучал так беспечно, как по дороге в школу. Девочка перевела взгляд с Алисы на постепенно редеющую толпу и обратно. Затем вздохнула и решительно произнесла:
- Я не знаю, что у тебя в сумке. Но...
Алиса вскинула на подругу испуганные глаза и спрятала сумку за собой.
- Могу сказать в школе, что у тебя живот заболел.
- Спасибо, - тихо произнесла девочка и обняла подругу. - Я приду к третьему уроку.
Алиса поспешила домой, пока никто из учителей не увидел ее на территории школы.
- Полежи спокойно, а если легче не станет, выпей лекарство, - тетя заботливо укрыла Алису мягким пледом и поцеловала в лоб. - Я сегодня буду вовремя. Куплю тебе что-нибудь диетическое.
Входная дверь закрылась, но девочка не спешила встать с постели. Ее ещё немного трясло от проверки в школе. И даже дома, в своей комнате, она не чувствовала себя в безопасности. В школу все же вернуться придется, и девочка задумалась о том, куда спрятать книгу на случай, если тетя придет раньше с работы.
Алиса пробежалась глазами по комнате. Сначала она засунула книгу в шкаф на полку с одеждой. Но это место показалось девочке ненадежным. Тогда Алиса положила книгу под матрас, но и эта идея была плохой. Тетя иногда ложилась на эту кровать, чтобы немного отдохнуть. И в этом случае она непременно обнаружит толстую книгу. Тогда Алиса решила спрятать книгу в одну из коробок со старой обувью в глубине кладовки. Туда уже давно никто не заглядывал. Девочка, кряхтя, забралась почти в самый конец кладовки и с трудом вытащила пару нижних коробок. Одна из них до верху была наполнена туфлями и ботинками, из которых девочка уже выросла. А когда Алиса подняла крышку другой коробки, то застыла в недоумении. Перед ней лежали книги. Девочка почувствовала, что ее лицо горит. Обессиленной рукой она потрогала находку, чтобы удостовериться в ее подлинности. Книги в красивых твердых обложках были бережно проложены мягкой тканью и сохранили неповторимый волшебный запах бумаги. Девочка втянула носом этот аромат и на мгновение закрыла глаза, чтобы полностью насладиться моментом. Затем она аккуратно стала доставать книги одну за одной. Их оказалось десять - романы и повести, сказки и философская литература, толстые и тонкие, разных годов выпуска и разных типографий. Алиса хотела провести с книгами как можно больше времени, но нужно было спешить в школу. Девочка упаковала найденное сокровище обратно, а свою книгу положила все же в шкаф, не особо пряча под одежду.
***
Несколько дней Алиса боролась с желанием рассказать тете о находке. Девочка больше не чувствовала себя одинокой. Ее тетя, ее родная тетя, которая следовала всем правилам и не нарушала государственные запреты, прятала настоящие книги. Может быть, она их читала тайком, как Алиса читала книгу со сказками? Может быть, тоже уходила в укромное место парка, подальше от людей, чтобы насладиться настоящей бессмертной литературой? Если так, то Алиса готова прыгать от счастья. Значит это не сумасшествие, как порой думала девочка, - стремление читать, впитывать каждую напечатанную букву, влюбляться в картинки, трогать их руками и чувствовать тепло во всем теле и приятный жар в груди. Алиса становилась смелее в своих размышлениях, и представляла, что когда-нибудь будет читать книги вместе с тетей. Они уютно устроятся на большом диване, девочка положит голову тете на колени, и она будет читать Алисе вслух, как когда-то давно это делала мама.
Обдумывая, как и когда Алиса признается тете, девочка снова подошла к своей скамейке. Теперь общаться с книгой будет намного радостнее, ведь Алиса больше не одна в запретном книжном мире.
Летний вечер запутался в ветках высоких деревьев и наполнил парк стрекотом сверчков и тихой музыкой. Девочка снова наугад открыла книгу. Королева в изумрудном платье стояла у распахнутого окна с видом на горы, покрытые сизым туманом.
"Королевство ядовитой ящерицы," - прочитала вслух Алиса.
- Ха-ха-ха, - послышался издалека знакомый смех.
Алиса вжала голову в плечи. Только не это. Старшеклассники шли в ее направлении. Девочка судорожно закрыла книгу и попыталась спрятать ее в сумку. Но руки от волнения не слушались, и край книги остался торчать на виду.
- Гляньте, это же наша ходячая библиотека, - ехидно сказал рыжий парень.
- Вот это встреча, - произнес другой, отбивая ногой пустую банку из-под пива. - И что это мы прячем? Неужто книгу?
Компания подростков неумолимо приближалась, заставляя сердце Алисы громко колотиться.
Девочка всё-таки засунула книгу полностью и замерла на месте, боясь поднять голову.
- Давно хотел посмотреть, как бумага горит, - громко сказал один из парней. - Глеб, давай у нее отберем книгу.
- Даже не хочу на это время тратить, - фыркнул парень и отвернулся. - Идем. У нас есть дела поважнее.
Но рыжий парень не послушал Глеба. Он подбежал к Алисе и зарычал, как зверь, намереваясь напугать школьницу.
- Показывай, что там у тебя! - Старшеклассник потянул сумку, но девочка крепко вцепилась в свою вещь.
- Семён! Отстань от нее, - лениво позвал Глеб. - Не лезь к этой малолетке.
Компания медленно удалилась, присвистывая и дурачась на ходу.
Через время Алиса успокоилась и перестала дрожать. Девочка с сожалением осмотрелась - придется расстаться с этим местом для чтения. Рисковать так больше нельзя. Алиса вытащила книгу. Ещё разок она почитает в этом тихом месте и всё.
Вокруг быстро стемнело, но Алиса не заметила этого, погрузившись в мир сказок. Из глубины аллеи кто-то бесшумно двинулся в сторону девочки, а потом тихо опустился на скамейку рядом с ней. Не поворачивая головы, Алиса узнала того, кто нарушил ее уединение. От него пахло горьким шоколадом и корицей. Запах Алисе был хорошо знаком, хотя девочка никогда не общалась с этим человеком.
- Королева гордо подняла голову и спросила всадника: ”Ты готов оставить королевство ради мечты?”, - Глеб прочитал строчку из раскрытой книги.
- Я найду мечту и вернусь в королевство, чтобы разделить эту мечту с тобой, моя Королева, - прочитала Алиса ответ.
Наступила тишина. Алиса ждала, что Глеб что-то скажет, но он молчал. Зачем он пришел? Посмеяться над ней? Или где-то рядом прячутся его друзья и все это спектакль?
- Это настоящая книга? - Наконец-то прервал тишину Глеб.
Алиса подняла на парня глаза. В свете фонарей не видно было их цвета, но Глеб знал, что они тёмно-зеленые.
- Настоящая.
- Можно посмотреть? - Глеб показал на книгу.
Алиса колебалась. Ещё никому она не давала книгу. Она берегла ее, как воспоминание о маме и папе. Книги были частью того времени, когда Алиса была счастлива.
- Посмотри, - Алиса протянула книгу.
Пальцы парня коснулись чуть шероховатой обложки книги. Нарисованные герои внимательно смотрели на него, помещаясь между витиеватыми буквами названия. Глеб раскрыл книгу и почувствовал едва уловимый запах, который никогда раньше не слышал. Мальчик неспешно перевернул страницу и шелест бумаги приятно отозвался где-то глубоко внутри.
- Мне пора идти, - тихо сказала Алиса.
Глеб чуть вздрогнул. Он провел ладонью по теплой странице и бережно закрыл книгу. Алиса внимательно посмотрела на Глеба и задумалась.
- Если захочешь почитать, я, скорее всего, буду здесь завтра, - сказала Алиса, пряча книгу в сумку.
Глеб словно очнулся ото сна. Он оглянулся по сторонам и замотал головой.
- Мне это не нужно, - мальчик вскочил и быстро ушел по аллее.
Алиса повесила на плечо сумку и поплелась к тете.
Но Глеб пришел на следующий день. А потом снова. И снова.
