Порождение Хаоса огляделась по сторонам. Она прекрасно помнила это место – это был загородный дом Странника – но никогда не ставила в нем личного портала. Она вообще собиралась домой, к дочке. Да и Странник должен был быть там: он как раз возвращался сегодня вечером из очередной поездки по Европе.
Что-то было не так… явно и очевидно не так.
О, демоны! Она же совсем забыла: перед отъездом они со Странником опять поссорились, так что он мог и не приехать. Эти его человеческие разборки и выяснения отношений – как же она от них устала. Все-таки это так сложно: общаться с человеком!
Но, в любом случае, Порождение Хаоса не собиралась объяснять Страннику, как она сюда попала. А, кстати, как?
Времени, чтобы это выяснить, было совсем немного, но оно все-таки было – она чувствовала это. Так что сначала предстояло разобраться: кто мог вмешаться в настройку ее личных порталов, а, главное, зачем?
Оставалось надеяться, что Странника дома нет.
***
Ей не повезло: Странник сидел в гостиной на первом этаже и читал книгу. Увидев Порождение Хаоса он, конечно, слегка удивился, но не подал виду: два года общения с этой загадочной и непостижимой женщиной приучили его к тому, что искать логику в ее действиях или пытаться понять причины ее поступков практически невозможно.
— Привет. У тебя дверь была не заперта.
— Привет. Ты все еще сердишься на меня?
— Я? – она искренне удивилась. – Слушай, ну когда же ты поймешь: я никогда и ни на кого не сержусь. По крайней мере, ни на кого в этом мире.
Только произнеся эту фразу, она поняла, что брякнула лишнее. Оставалось надеяться, что Странник не обратит на это внимания.
Он бы и не обратил, потому что как раз собирался поцеловать ее, но она почувствовала что-то неладное и резко отстранилась.
Воздух в гостиной стал сгущаться, предметы утратили четкость очертаний, по комнате поплыл пахнущий плесенью зеленоватый туман.
Порождение Хаоса совершенно не собиралась впутывать Странника в разборки родного мира, поэтому машинально подняла руку, призывая Силы, одновременно мысленно рисуя магический круг и останавливая личное время.
К ее немалому изумлению – ничего не произошло. Только за спиной раздался гаденький смешок, и такой знакомый по прошлым встречам голос произнес:
— Не трудитесь понапрасну, Принцесса. У вас ничего не получится.
Она резко обернулась. За спиной сумрак постепенно сгущался, приобретая очертания человеческой фигуры, которой, однако, недоставало плотность и четкости.
— Прошу прощения, Принцесса. Но этот мир не относится к числу тех, в которых мне комфортно появляться в своем истинном обличье. Надеюсь, вы извините меня за невольное нарушение этикета.
— Что тебе нужно? – задавая вопрос, она прекрасно знала ответ, но ей нужно было потянуть время, попытаться придумать что-то, что могло бы если не остановить Повелителя, то хотя бы восстановить баланс сил.
— Тебе это известно, Принцесса. Мне нужна ты. Твоя сила, твоя душа. И кинжал, который принадлежит тебе не по праву.
Ехидный, но совершенно бесполезный ответ уже готов был сорваться с ее губ, но тут посреди гостиной возник золотистый портал, из которого появился Князь Хаоса, окруженный переливающимся защитным полем, излучающим молнии чистой энергии. Впрочем, как только портал захлопнулся, и поле, и боевые молнии исчезли.
Князя Хаоса трудно было смутить такими мелочами, хотя происшедшее ему явно не понравилось.
— Какого демона тебе надо от моей сестры, ты – мелкая нечисть? – и он развернул правую руку тыльной стороной к Повелителю. Из черного камня в кольце-печатке ударил направленный поток энергии тьмы, способный превратить в пустыню пару континентов Земли и с первого удара распылить на молекулы тройку-другую Демонов Края.
Повелитель небрежно смахнул его кончиками пальцев, а потом так же небрежно повел рукой в сторону Князя Хаоса. Порождение Хаоса увидела, как мертвенно-голубое облако, распространяющее пронизывающий холод, казалось, по всей гостиной, окутало ее брата, а когда – спустя всего несколько мгновений – оно исчезло, Князь Хаоса неподвижно лежал на полу.
Она не знала этой магии, не понимала ее природы, только чувствовала, что брат еще жив, хотя отмеренное ему время заканчивается – так песок тонкой струйкой вытекает из песочных часов.
Возможно, она должна была испугаться. Но почему-то не испугалась. Наверное, потому что на это просто не было времени.
— Итак, Принцесса, — Повелитель снова повернулся к ней. – На чем мы остановились?
***
— Отдай мне кинжал, Принцесса. И я, так и быть, сохраню жизнь и твоему брату, и твоей любимой игрушке, — Повелитель небрежно повел рукой в сторону Странника, наблюдавшего за происходящим в полнейшем изумлении, но без малейших признаков паники.
Она понимала, что должна что-то сделать. Причем немедленно.
«Даже если тебе кажется, что сил больше нет, ты ошибаешься, – прозвучал у нее в голове голос Учителя. – Силы есть всегда. Главное, понять, откуда их взять. Только помни: все, что ты берешь взаймы, нужно будет вернуть».
А потом почему-то вспомнилась детское заклинание, которое они с братом придумали, играя на пустынных берегах холодной реки.
— Все в этом мире – порождение пламени. Все пришло из огня, и уйдет в огонь. Миры будут рушиться, реки потекут вспять, горы станут пустынями, и лишь огонь пребудет вечно.
Кинжал в ее руке засветился холодным светом. Она почувствовала, как по руке бегут ручейки пламени, растворяясь в теле, растекаясь по полу гостиной, уходя в землю – все глубже, глубже – до самого центра, пробуждая пламя жидкого ядра этой планеты, вызывая магму и расплавленные металлы на поверхность.
Все дальнейшее произошло практически одновременно.
Порождение Хаоса почувствовала, как к ней возвращаются силы, и подняла руку, вызывая поток огня.
Посреди комнаты, в ореоле пламени возник старик – древний, как само время – и направил магический посох с огненным наконечником под ноги Повелителю. Пол закачался и стал проваливаться – под ним открылось море лавы и кипящая огненная река.
И в это самое мгновение стоявший до сих пор неподвижно Странник бросился вперед и столкнул Повелителя в полыхающую пропасть.
…Когда Порождение Хоса снова обрела способность трезво и спокойно воспринимать окружающее, все изменилось. Да, старик с огненным посохом по-прежнему стоял посреди гостиной в окружении кольца пламени – только теперь оно было ему по колено, а не до потолка; но огненная пропасть уже сомкнулась, поглотив Повелителя. Порождение Хаоса не строила иллюзий – он остался жив, она знала это точно.
Странник задумчиво разглядывал пол гостиной, видимо, размышляя над тем, откуда в его собственном доме ход к центру Земли.
И в это время Князь Хаоса приподнялся на локте и слегка охрипшим голосом поинтересовался:
— Слушай, сестренка, я тут не пропустил ничего интересного?
***
— Ну ты даешь, двоечница, — рассмеялся Князь Хаоса, ставя на стол чашку кофе. – Это же Хранитель Пламени Хаоса. Вспомни: одна из первых легенд, которые мы учили.
— Ой, — ахнула она. — Как я могла забыть?
— Вот именно! Мы с тобой и заклинание-то придумали после того самого урока.
Теперь она вспомнила (просто за последнее время произошло столько разных и требующих неотложных решений событий, что тот давний урок просто вылетел из головы).
Когда первый Повелитель сотворил Хаос, у него осталось достаточно энергии, что уничтожить и только что созданный мир, и все возможные отражение прошлого, настоящего и будущего. Он придал материальную форму этой энергии – форму пламени, и запер ее под самыми глубокими подземельями и прочными горными хребтами только что созданного мира. А для охраны Пламени Хаоса сотворил Хранителя – порождение огня, мысленной силы и направленного потока волн времени – потока, стоящего над и под основным течением Реки Времени одновременно.
Хранитель подчинялся только Повелителю и выполнял только его приказы.
— Подожди, подожди… А как же я?
— Тебе принадлежит кинжал Мастера, юное существо, — голос, произнесший эти слова, звучал так, как горный обвал и раскаты грома одновременно. Стоящий в кольце пламени Хранитель обернулся к ним. – Ты призвала меня на помощь, и я не мог не подчиниться. Но ты должна заплатить, ибо, хотя ты владеешь самым сильным оружием Хаоса и всех миров, ты – не Повелитель.
— Да я и не претендую, — буркнула Порождение Хаоса. – Оно мне надо? – и уже более серьезным тоном поинтересовалась. – Сколько я тебе должна, Хранитель?
— У тебя нет ничего, что мне было бы нужно, юное существо… Вот разве только… этот кинжал.
— Но он нужен мне для борьбы с Повелителем. Точнее…с тем, кто называет себя этим именем.
— Он не нужен тебе: ты же знаешь, тебе сказали об этом. И в бою он не поможет. Это будет только твоя битва. Твоя и его. А мне кинжал может понадобиться, чтобы запереть Врата Пламени, потому что во время битвы возможно нарушение равновесия времен и отражений, что повлечет за собой уничтожение границы между миром отражений и миром Пламени, которое вырвется из-под контроля. И тогда уже будет неважно, кто победит, потому что Пламя Хаоса способно уничтожить вас обоих и разрушить все ныне существующие миры.
— Тогда почему ты не можешь направить пламя против Повелителя? Ты сильнее нас и у тебя больше возможностей победить его, — Князь Хаоса подошел к границе пылающего круга.
— Он не способен причинить мне зло, не способен справиться со мной. Это – не моя битва, не мой мир. Отдайте мне кинжал. Я обещаю, что в моих руках он будет в безопасности.
Порождение Хаоса вздохнула: как ей ни говорили, что кинжал – не ее оружие, как-то не хотелось в это верить. Тем не менее, она подошла к границе круга Пламени, встала рядом с братом и протянула Хранителю кинжал.
***
— Послушайте, — взмолился Странник, — я понимаю, что у вас какие-то ужасно важные дела по спасению каких-то загадочных миров, о которых я даже не имею представления, но мне бы все-таки хотелось понять, что, черт побери, происходит?
— Зачем?- поинтересовался Князь Хаоса, глядя Страннику в глаза. – Поверь мне, тебе будет спокойнее ничего не знать об этом.
Взгляд Князя Хаоса, так же, как и взгляд его очаровательной сестренки, выдерживали немногие. Но Странник не отвел глаз.
— Ну-ну, — хмыкнул Князь Хаоса. – Ты думаешь, ты сильнее меня? Или нее? – он кивнул в сторону сестры. – Или хотя бы можешь сравнивать свои человеческие силы с нашими?
— Нет, — отозвался Странник. – Просто мне важно все, что хоть как-то связано с нею.
— А я тебе говорила, брат, он очень упрямый.
— Так же, как и тот, по образу кого я его создавал, — рассмеялся Князь Хаоса. – Ну ладно, человек, ты сам этого хотел.
… Больше всего Порождение Хаоса удивило, что Странник достаточно спокойно среагировал на свое, все-таки не вполне нормальное происхождение. Она, на его месте, была бы, мягко говоря, сильно расстроена тем фактом, что появилась на свет просто в качестве подарка какой-то взбалмошной девице не совсем, а точнее, совсем не человеческого рода.
Что касается Князя Хаоса, то он гораздо сильнее был удивлен тем, что Странник совершенно не испугался и даже не напрягся по поводу того, что уже два года встречается с бессмертным существом из другого мира, которое, конечно, относится к женскому полу, но подходящей парой для человека однозначно не является.
Когда он рискнул спросить Странника, что тот думает по этому поводу, тот лишь пожал плечами.
— Я ее люблю. И она гораздо более человечна, чем многие женщины этого мира. И, кстати, ты, Принц, разве всегда влюбляешься в подходящих особ?
Князь Хаоса серьезно задумался, а Порождение Хаоса расхохоталась: такой мелкой неприятности, как любовь (или, хотя бы, влюбленность), в жизни ее брата не случалось уже многие вечности.
***
— Мне пора, — Князь Хаоса поднялся с кресла. – Спасибо за кофе. Я так понимаю, сестра, ты останешься здесь?
— Но я так и не знаю, какая сила мне дана. Может быть, он, — она кивнула в сторону Странника, — сможет ответить на вопрос, на который у нас с тобой ответа нет.
— Ты знаешь, я начинаю думать, что сможет. Возможно, именно потому, что он всего лишь человек… А, может быть, просто человек… Счастливо оставаться.
И Князь Хаоса поднял руку, вызывая личный портал.
… Порождение Хаоса проводила брата взглядом и повернулась к Страннику. У него, наверняка, есть много вопросов, на которые придется ответить, прежде чем задать ему свой – самый важный.
И хвала демонам Хаоса, что на это у них еще есть время.
Похожие статьи:
Рассказы → Последний полет ворона
Рассказы → Обычное дело
Рассказы → Портрет (Часть 2)
Рассказы → Потухший костер
Рассказы → Портрет (Часть 1)
