Глава 1
Глава 2
Кристин проснулась от небывалой, невозможной, абсолютной тишины: не тикали ходики над камином, не звучало шагов за дверью, не слышалось ветра на улице. Девушка вскочила и подбежала к окну. Мир был пушистым и сверкающим: пряничные домики укрыты по самые крыши ватными одеялами сугробов; ель склонила лапы-ветки под тяжестью налипшего снега; в лучах не по-зимнему яркого солнца переливаются всеми оттенками белого - от мраморного до мертвенно-голубого – снежинки. Они не падают, а словно висят в воздухе – морозном, твердом, похрустывающим, как корочка французского батона, ломающимся со звоном, как упавшая с крыши сосулька.
Кристин вздохнула: да нет же никакого хруста, никакого звона, – только оглушительная тишина, выпавшая ночью вместе со снегом.
Умывшись и одевшись, девушка сбегает по лестнице и распахивает дверь гостиницы: мир снаружи замер – ни шороха, ни звука, ни движения.
- Доброе утро, милая!
Картинка в дверной раме вздрагивает и замирает снова. Крис оборачивается и видит улыбающуюся хозяйку «У Святого Стефана».
- Выспалась? Вот и славно. Пойдем завтракать.
- Спасибо, миссис…
- Дамэ. Дамэ Ванесса.
- Очень приятно, - девушка вежливо улыбается, а про себя думает, что этой даме подошло бы и «леди» - неважно, что она всего лишь владелица маленького отеля в захолустной деревушке.
После завтрака Кристин – в теплом комбинезоне и шапке, - и Дик, одетый в овечий полушубок и валяные сапоги и смахивающий на корявый пенек с культяпками ручками-ножками, - отправились на прогулку к замку.
Тропика вилась меж высоких стройных сосен и торжественно-мрачных елей, меж огромных валунов, укутанных в накрахмаленные снежные покрывала и горделиво выпрямившихся Стражей Врат – бывших когда-то не то межевыми камнями, перенесенными от подножья горы, не то языческими идолами – такими древними, что время, ветер и снег начисто стерли им лица и наряды, оставив лишь едва видимые бороздки на места рельефов.
- Почему ты называешь их Стражами? – полюбопытствовала Кристин. – Да так торжественно, словно они живые.
- Они и есть живые, - отозвался Дик. – Неживым может быть только мертвое, но и оно по-своему живо. Трухлявое дерево кормит жучков, мертвые тела удобряют почву, раскрошившийся камень становится песком на пляже. Всё живо, у всего есть душа.
- Ах, вот ты о чем! Я-то подумала, ты хочешь сказать, что твои Стражи оживают и бродят по ночам, как статуи острова Пасхи.
- Откуда мне знать, бродят или не бродят, я не видел. Но коли есть врата, значит, их надо кому-то охранять. На то Стражи к ним и приставлены.
- А что за Врата?
- Да Врата – и всё, - Дик пожал плечами. – В по ту сторону.
- По ту сторону чего?
Карлик внезапно остановился посреди дорожки и рассерженно топнул ногой.
- Ты лишнего-то не спрашивай, молодая госпожа! Незачем тебе туда ходить.
- Дик, да что ж ты так рассердился. Я никуда не собираюсь идти. Просто любопытствую.
- И любопытничать о таком незачем. Пойдем уже, замок близко.
Черные стены разрушенного замка торчали из укрытой снегом земли, как обломанные зубы доисторического чудовища, разинувшего пасть в последнем крике, да так и замершего навеки под сошедшей с гор лавиной.
Возле обрыва, там, где на каменистом, продуваемом ветрами склоне цеплялось корнями кривое низкорослое деревце, - валялось несколько камней: всё, что осталось от северной башни, когда сама она рухнула в море. Крис подошла к краю и осторожно глянула вниз: серые волны разбивались мириадами брызг о каменные плиты, украшенные затейливой резьбой, о голову бескрылой горгульи, о капители поломанных колонн, что, как хрупкие кости из древних могильников, были разбросаны по всему берегу.
- Однажды случилось так, что извечная песнь, звучащая в сердце Земли, прервалась, и тогда дрогнули руки Хранителей, что удерживают на плечах корни этого и иных миров. Закачалось Великое Древо, посыпались с ветвей горы и холмы, дома и города – большие и малые, - вышли из берегов реки да озера, расплескались волны морские, проснулись вулканы-великаны, задышали огнем, камнями швыряться принялись. Спустились с небес ветра холодные да злые, обрушились ураганами на посевы, рыбацкие поселки, деревеньки мирные да сады тихие.
Карлик, прикрыв глаза и раскинув руки, словно обнимал гору, небо, море, развалины, корявое одинокое деревце, - не то читал, не то напевал легенду. Кристин опешила: накануне вечером и сегодня утром Дик говорил с легким заиканием, почти фальцетом, а сейчас голос слуги звучал глубоко и мелодично, отдаваясь эхом от полуразрушенных стен и башенок, что склонились, словно плакальщицы, собравшиеся полукругом над телом павшего в бою рыцаря.
- И рухнули замки и запоры Врат, и смыли темные воды границу между той стороной и этой. И пока не будет начерчена она заново, пока не вернется золотая голубка на вершину Вечного Древа, - не будет лада и покоя ни в этом мире, ни в иных.
Карлик замолчал. Какое-то время Кристин ждала продолжения песни-сказания, потом не выдержала:
- А дальше что было?
- А не было никакого дальше.
- Ну как же, - настаивала девушка, - во всех сказках и легендах есть пророчества. Придет отважный рыцарь с зачарованным мечом, или фея с волшебной палочкой, или невинное дитя – и спасет и это мир, и другие.
- Не бывает никаких рыцарей, - недовольно буркнул Дик. – И фей не бывает. И не сказка это тебе, чтобы чудес ждать… Иди, смотри уже свои замковые развалины, и пойдем обратно: чую, будет скоро метель сильная.
Похожие статьи:
Эфир → Поттер подкрался незаметно
Рассказы → Недописанные сказки
Рассказы → Апельсинка, мандаринка...
Рассказы → Новогоднее чудо
Рассказы → Праздник для Тао Са
, приходится соответствовать.
