Глава 1
Дорожка вилась серпантином, упавшим с рождественской елки. По обеим сторонам, прячась в золотисто-оранжевых шапочках-гало, горели фонари, украшенные сине-красными гирляндами, разрисовавшими сугробы цветами и красками лета.
Деревушка нашлась на полпути к вершине горы и замку. Кристин вышла на небольшую площадь, и навстречу девушке выбежали разноцветные пряничные домики: леденцово-заледеневшие окошки, усыпанные кокосово-снежной крошкой крыши, разноцветные марципановые палисаднички, походя выбеленные метелью. Нарядная ель, приветствуя гостью, присела в реверансе, подобрав полы зеленого, расшитого серебристыми узорами платья, склонилась в полупоклоне и уронила под ноги Кристин позолоченный орех.
- И тебе доброго вечера, - улыбнулась девушка и, обойдя ель, направилась к гостинице, уютно подмигивавшей золотисто-коричневыми окошками.
В небольшом двухэтажном отеле, носившем в высшей степени оригинальное название «У Святого Стефана», весь первый этаж был отведен под ресторан. Столиков здесь было немного – пять или шесть, - барная стойка скромно пряталась за двумя невысокими рождественскими елками и увешанными серебристым «дождиком» пальмами в жутковатых горшках. Пустой центр зала напоминал танцпол: зеркальное покрытие, вмонтированные в пол лампочки, музыкальный фонтанчик с подсветкой.
Кристин подумалось, что танцпол абсолютно не вписывается в общий стиль и выглядит диковато на фоне развешанных по стенам медвежьих шкур, ярко пылающего камина, обязательной головы кабана над ним и высоких, сводчатых, закопченных потолков.
Навстречу гостье откуда-то из подсобки вышла высокая, статная пожилая леди: у Крис язык бы не повернулся назвать ее «старушкой», - несмотря на морщинистое лицо, седые волосы и выдававшую возраст «за восемьдесят» шею, дама двигалась легко, чуть откинув назад голову и по-балетному выворачивая мыски старомодных туфель.
- Добрый вечер, милая! Не жалуют нас туристы в это время года. Ты одна такая смелая, - леди приветливо улыбнулась, продемонстрировав великолепные зубы. – Ужинать будешь, или сразу в комнату и спать?
- Поужинаю с удовольствием. Только умоюсь и вещи брошу.
- Конечно, конечно. Сейчас на стол накрою. Дик, иди сюда, у нас гости.
Из подсобки выбежал кривоногий карлик в черной шапочке на яйцеобразной голове и дурно пошитом коричневом сюртуке. Насколько была великолепна и представительна хозяйка гостиницы, настолько же непривлекателен («Не ври себе, подруга! Просто омерзителен!») оказался слуга.
Увидев симпатичную девушку, Дик приветливо осклабился, обнажив не только кривые черноватые зубы, но и неестественно красные челюсти, затем сдернул с головы шапку и поклонился, продемонстрировав серые, свалявшиеся на висках пыльными комками волосёнки, неровно обрезанные, словно оборванные когтями дикого зверя, уши и изуродованную шрамами лысину.
Кристин стало неловко: бедняга, может, в аварии побывал, - а она… Понадеявшись, что лицо не выдало ее мыслей минуту назад, девушка улыбнулась и вежливо поздоровалась со слугой.
В комнате Крис разобрала сумки, сполоснула лицо и руки над старинным умывальником с подставленным внизу тазиком, переоделась – в гостинице было жарковато – и спустилась ужинать.
- Наверное, вам нужны мои права для регистрации? – полюбопытствовала девушка, пока хозяйка накрывала на стол.
- Нет, милая. Полагаю, тебя зовут Кристин Андерсон, верно? Ты ведь еще не замужем?
- Откуда вы меня знаете?
- Ты очень похожа на свою бабушку, а твой отец, когда был здесь, рассказывал, что назвал дочку в честь матери. Так что всё просто.
- Вы были знакомы с моим папой? И бабушкой?
- С леди Кристин мы были подругами с детских лет. Она часто приезжала сюда. А твоего отца я видела всего однажды. Кстати, кто из них посоветовал тебе приехать на остров Святого Стефана на Рождество?
- Бабушка. То есть… Я разбирала оставшиеся после нее бумаги и нашла письмо, которое она написала мне незадолго до смерти. Странно, что ни мама, ни папа не передали его сразу. Хотя, возможно, они хотели уберечь меня от лишних переживаний: я очень любила бабушку и была очень расстроена ее смертью.
- Мы все были расстроены, милая. Так что же тебе написала леди Кристин?
- Совсем немного. Просила не грустить, помнить о ней и приехать сюда на Рождество. Я не поняла, зачем, но раз бабушке это было важно…
- Возможно, это важно для всех нас, милая, - хозяйка, сидевшая у стола напротив девушки, задумчиво потеребила локон у виска. – Ладно, не будем говорить об этом сейчас: ты устала, проголодалась с дороги. Ешь и иди отдыхать, а завтра Дик покажет тебе остров.
- Спасибо.
Вернувшись в номер, Крис погасила свет и забралась в постель, подивившись, что в такой старомодной гостинице на потолке – самые обычные молочно-белые круглые плафоны, а возле кровати – стандартные бра, - а не стилизованные под старину люстры с подсвечниками или настенные факелы.
В комнате было жарко, Кристин никак не удавалось уснуть: она уж и одеяло пуховое сбросила, и побродила по номеру в поисках регулятора системы отопления – всё без толку.
Девушка хотела открыть форточку, но не нашла на раме ни защелки, ни ручки, ни собственно форточки: окно было сделано из цельного куска бледно-золотистого стекла, по которому время от времени пробегали ярко-алые и оранжевые искры. Сквозь мутноватое стекло и переплетение узорчатой решетки Кристин увидела огромный костер, горевший посреди площади, а рядом Дика со скрипкой в руках и женщину в белом полупрозрачном платье, на пуантах. Женщина танцевала под неслышную музыку, карлик притопывал ногой, снежинки и языки пламени приплясывали в такт, рождественская ель покачивала ветвями.
Крис захотелось спуститься на улицу - туда, где потрескивают поленья костра, перешептываются снежинки, позванивают взлетающие в воздух елочные игрушки и звучит старинная скрипка. Девушка собралась было отойти от окна, чтобы одеться, но тут женщина, кружившаяся в танце, обернулась, и Кристин увидела ее лицо.
Похожие статьи:
Рассказы → Апельсинка, мандаринка...
Эфир → Поттер подкрался незаметно
Рассказы → Недописанные сказки
Рассказы → Новогоднее чудо
Рассказы → Праздник для Тао Са
