Легенда

Был день, и был он чистый и яркий; и солнце сияло так нестерпимо, похожее на золотую монету, что было боязно поднимать глаза – а вдруг ослепнешь? А небо было голубое-голубое, словно мантия волшебника. И в этот прекрасный день, тёплый и ясный, сидела у пещеры юная ведьма – такая молодая и красивая, что даже цветы медуницы рядом с ней, казалось, пунцовели от смущения – ведь она была милее их. Наверняка вы видели их – их кончики до сих пор отливают багрянцем.

Она сидела и пряла пряжу из солнечного света; и золотые лучи, что падали с неба, сплетались и расплетались в её руках, словно сияющие нити, и пряла она пряжу для самого прекрасного, самого могущественного и самого благородного рыцаря на земле. Для того, кого ещё никогда не видела.

Жила она в маленьком домике рядом с озерцом, что отчасти пряталось в пещере; и никогда не видела благородных рыцарей – хотя и слышала, как мама рассказывала ей по вечерам про них прекрасные сказки.

«Когда ты вырастешь, – говорила мама, – Обязательно приедет прекрасный рыцарь и заберет тебя с собой, в прекрасный далёкий замок, и его честь и отвага станет тебе защитой».

«Защитой от кого, мама?» – спрашивала маленькая ведьма.

«Кто знает? – вздыхала она. – Мир велик, и не всё в нём столь же уютно и прекрасно, как наше с тобой маленькое лесное озеро».

И маленькая ведьма запомнила её слова.

Она давно выросла, и однажды мама ушла – туда, откуда не приходят назад, и туда, где лежит лишь Самое Начало. Говорят, некоторые волшебники не осмеливались Пойти Дальше, но её мама была не такая. Она была очень храброй.

Так она осталась жить одна на берегу прекрасного синего озера, южная половина которого пряталась под скалой. На берегу росли могучие старые ивы, и их косы касались воды, гладили её; в озере отражались звёзды – множество звёзд, словно просыпавшиеся в небо жемчужины. Она часто приходила и пела над озером вечерами, когда небосклон  наливался бархатной чернотой, что приходила на смену насыщенно-синего.

Давно жила она одна на берегу озера, и духи озера любили её и оберегали её. И она ждала своего рыцаря.

А рыцарь всё не приходил. Все рыцари сражались с драконами и великанами в северных лесах, захватывали или отстаивали замки и сражались между собой в турнирах, и никто не торопился к маленькому лесному озеру в далёком густом лесу. И юная волшебница оставалась одна. И друзьями её стали духи леса, такие же изменчивые и непостоянные, как лунный свет, и элементалы воды, текучие и прекрасные, и пери воздуха, что неслышно сидят на облаках и парят на ветру. Лишь они разговаривали с ней, да дикие звери порой являлись, дабы принять угощение из её рук. Снег ложился на землю, наступала зима, таял, и звонкими ручейками весело сбегал в озеро при приближении весны. И она танцевала вместе со снежинками и пела вместе со звонкоголосыми ручьями. Так прошло ещё восемь лет. И теперь ей исполнилось двадцать.

Но вот однажды конский топот огласил появление человека, человека, невиданного в лесу, ибо лес доселе не видел ни единого – ни единого (!) человека, кроме маленькой волшебницы и её доброй матери. Солнце любопытно выглянуло из-за ветвей деревьев – по полузаросшей лесной тропе ехал рыцарь. Он сражался с великаном у подножия Хмурых Гор, был ранен и заблудился; но добрые дриады вывели его к источнику молодости и жизни и, испив его воды, он исцелился. Однако, обнаружив Источник, он вновь заплутал; и ныне очутился в той части леса, где ранее никогда не бывал.

Рыцарь поднял свой рог, украшенный золотом рог, и протрубил, да так, что птицы сорвались с деревьев, а волк промахнулся и не успел поймать олениху. Но никто не отозвался ему из зелёных ветвей; лишь ветер весело шептался о чём-то с верхушками зелёных дубов и клёнов. И тогда рыцарь взял коня под уздцы и пошёл на восток – потому что, как казалось ему, он пришёл с Запада.

Солнце не сдвинулось ещё и на полпальца, как оказался он в непролазном лесу, и не смог отыскать уже ни Хмурых гор, ни источника – а ведь, кабы он выпил из источника второй раз, то обрёл бы бессмертие. Но такова мудрость судьбы, что выпить из источника дозволяется лишь однажды. Лишь в час нужды открывается он; и никогда нельзя отыскать его тем, что ведомы недобрыми помыслами – или по приказу. Самые тёмные волшебники пытались найти его; но лишь чистых сердцем и помыслами приводил к нему лес.

Вскоре совсем заблудился отважный рыцарь; кругом были лишь дубы и грабы, ясени да берёзы. В отчаянии и недоумении оглядывался он, пытаясь найти хоть малейшие признаки человеческого жилья – дымок над зубчатой кромкой леса или хмурые вершины знакомых ему Великаньих гор, хотя там он мог найти только смерть. И в этот момент появилась среди деревьев тропинка, и повела мимо вековечных дубов, мимо чёрной ольхи и бурелома, поднимаясь на пригорки и ныряя в овраги, взбегая на пологие склоны холмов, в лабиринте колючего тёрна и через бухты полян, застеленных покрывалом из ароматного донника. И привела его к Озеру, где ждала его Дева.

А ведьма в это время пряла солнечный свет; пряла и напевала, но песни её не понял бы никто из живущих – ибо то была песня вейл. Как зачарованный, остановился рыцарь; красота девушки поразила его сердце. И острейшая стрела из закалённой кобольдами стали не могла бы сразить вернее.

И ощутил он, как в груди разгорается пламя, подобное пламени дракона.

Спешился он, и оставил меч в ножнах, притороченных к крупу коня – в знак своих мирных намерений. И мягким шагом подошёл прямо к ней, упал на одно колено и молвил:

«Скажи мне, прекрасная, не сон ли ты, ибо никогда я не видел ничего подобного на земле» – спросил он.

«Быть может, сон, – улыбнулась она. – А может, явь. Ты тоже удивителен мне, незнакомец – никогда раньше я не видела никого, подобного тебе»

«Ты никогда не видела рыцарей? – удивлённо воскликнул он. – Но как же такое может быть! Знаешь ли ты, что на север отсюда тянуться Великаньи горы, и опасно взбираться на их тёмные склоны?»

Она покачала головой.

«Знаю я лишь пение птиц в зелёных ветвях да игру тёплых бликов на чистой воде»

Поражённый, поднялся с колен юный рыцарь.

«Знаешь ли ты, что если бы не храбрые рыцари Грифона, не было бы мира в этих землях?»

«Знаю я лишь, как солнце восходит над елями, да ветер играет с волосами».

«Знаешь ли, что если бы не мы, то земля бы утонула в крови?»

«Знаю я лишь, что кровь ты принёс с собой. До тебя здесь царил мир».

И отступил, поражённый, рыцарь – он помнил боль и помнил кровь, но не было её в Заветной долине. Но на его плаще была кровь – кровь, которой не видело до этого Озеро в Лесу.

«Я не могу остаться здесь, – наконец сказал он. – Ибо в мире, которого ты не знаешь, идут бои и льётся кровь, и иначе не может быть, и не случается иначе. И мой меч и щит нужны тем, кто положился на меня. Но сердце моё останется с тобой, и тяжело жить без сердца».

И посмотрела на него лесная дева и улыбнулась – и было это подобно улыбке солнца, что смотрит вниз через шатёр из переплетённых ветвей.

«Тогда докажи мне, рыцарь, – сказала она, – Что кровь лишь на твоём плаще, а не в мыслях, что помыслы твои чисты, и что в сердце твоём так же тепло и светло, как в этом озере ¬ и тогда я уеду с тобой. Я не смогу жить без Озера – но Озеро Мира может жить в твоем сердце. И мне будет довольно его. Докажи мне, что ты не обидишь невинного, не ударишь беззащитного; и что любовь и справедливость всегда будут сопровождать тебя. Я слышу крики из леса по ночам; я слышу то, что рассказывают мне звёзды. Вы проводите больше времени на турнирах, чем защищая безвинных, вы хвалитесь храбростью чаще, чем проявляете её – так могу ли я поехать с тобой? Я не смогу жить с тобой, если ты будешь лишь умножать в мире боль и несправедливость».

И тогда рыцарь вытащил мизерикордию – малый кинжал – и положил его в траву у её ног. Он снял и свернул свой плащ, и молча положив их на пригорок, повернулся к ней и сказал:

«Как я могу доказать это тебе, той, чьё лицо – как солнечный свет, а душа чиста, словно лучи июньских звёзд? Рядом с тобой померкнет даже самый чистый ручей. Но не смогу я больше жить в мире, когда видел ТАКУЮ красоту, и сердце моё разорвётся, как только я выйду из леса. То, что я совершу – безумие, но жизнь без тебя подобна смерти».

И он посмотрел на неё.

«Я войду в это озеро, не снимая доспехов – и если грехи мои и пролитая кровь будут слишком тяжелы, вода не удержит меня, и я навсегда покину этот мир, чтобы не творить больше несправедливость».

И вскрикнула от ужаса ведьма, ведь доспехи его были тяжелы, и наверняка утащили бы его на дно, и попытался остановить его, но не успела – решимость его была непреклонна, повернулся он и вошёл в прозрачные воды озера. И сомкнулась чистая вода над его головой – яркая, прекрасная, словно наполненная солнечным светом. В мгновение ока исчез он, словно никогда его и не бывало – и лишь конь мирно продолжал щипать воду перед прозрачной водой лесного озера.

И горько заплакала колдунья, и показалось ей, словно весь мир плачет вместе с ней. И показалось ей, словно солнечный свет уже совсем не греет её, и птицы не поют больше прекрасных песен, и словно вся радость вместе с отважным рыцарем ушла из мира. Мир словно прекратил существовать для неё.

И увидели её горе прекрасные ундины – духи озера, что жили в его незамутненных водах, и в мгновение ока подхватили рыцаря, и вынесли его на поверхность – мокрого, но живого. И мягко волны донесли его и отдали земле, и снова он очутился у Её ног.

Но в тот же миг она сама очутилась рядом с ним на коленях, стала целовать его, и гладить её мокрые волосы, и обнимать, самая не понимая, что делает, и плакать и смеяться одновременно – столь велика была её радость, сколь и велико было до этого горе.

И сказала она:

«Раз воды озера вернули мне тебя, значит, грехи твои весят меньше, чем отблеск солнца на воде. И я пойду с тобой туда, куда поведёт тебя твоё сердце»

И он обнял её, и вместе они уехали из Долины.

С тех пор никогда не угасала их любовь; она была горячей солнце и нежнее лепестков медуницы. И всюду, куда бы не отправлялся он, её пылающую любовь нёс он с собой, и она хранила его, подобно щиту, в самых тяжёлых битвах; а её, подобно крепким стенам замка, всегда хранила его любовь – подобная улыбке света на волнах тихого озера далеко-далеко в лесу.

И с тех пор вода и пламя всегда живут вместе, чтобы помогать друг другу, ибо слишком опасно пламя, если нет рядом воды, и слишком безмятежна вода, если нет рядом ярящегося огня. И с тех пор все те, кто помнит тихое лесное озеро в неведомых краях, почитают ведьму, что объединила воду и пламя и научила рыцарей всегда сохранять свет в душе.

И с тех пор повсеместно по Волшебной стране отмечают День ведьмы – тот самый день, когда безымянная прекрасная ведьма согласилась покинуть Озеро покоя, и узнать мир лишений и боли только для того, чтобы сохранить свою любовь.

Похожие статьи:

Рассказы → Портрет (Часть 1)

Рассказы → Портрет (Часть 2)

Рассказы → Обычное дело

Рассказы → Последний полет ворона

Рассказы → Потухший костер