Глава 50
Чернота взрывается огненным шаром. Нечем дышать, горло раздирает кашель, внутренности рвут тысячи драконьих когтей. Кашляю, задыхаюсь, пытаюсь вдохнуть воздух пересохшим горлом.
В глаза бьёт ослепительный свет. С трудом разлепляю слезящиеся глаза, втягиваю воздух в горящие лёгкие.
Я сижу в открытом гробу. Крышка откинута, по её краю мигают красные и зелёные огоньки.
—Вылезай!
Пытаюсь вылезти, хватаюсь за край "гроба", проложенный мягким пластиком, руки не слушаются.
—Что вы с ним цацкаетесь, – слышу раздражённый голос. – Вытаскивайте его!
Чьи–то руки хватают меня и выволакивают из нутра гроба... Нет, капсула, вот что это такое. Слово, сказанное богиней, всплывает в памяти. Капсула Аристофана.
От тела с чмоканьем отрываются резиновые присоски. Стукаюсь пятками о холодный твёрдый пол. Меня начинает тошнить, и человек в армейских ботинках отступает назад, брезгливо отряхивая брюки.
Откашливаюсь, поднимаю голову. Обладатель раздражённого голоса стоит напротив и тоже брезгливо морщится.
Он закутан в пушистый белый халат, курчавые волосы его влажно прилипают к лицу, странно знакомому. Видно, человек этот только что принял душ, и даже не успел как следует обсохнуть.
—Что, оклемался, крыса? – резко спрашивает кудрявый. – Привыкай. В камере курорта не будет.
Выпрямляюсь, смотрю ему прямо в лицо. Гладкое, сытое лицо, буйные кудряшки, белые зубы, сейчас приоткрытые в брезгливой гримасе... слабое подобие статного красавчика Арнольда.
Меня снова начинает выворачивать на кафельный пол. Вот ведь тварь. А я ещё спасал этого крысёныша. Надо было оставить его висеть на дереве. Пусть бы Верховный маг провёл обряд до конца, и поджарил ему пятки. Пусть не взаправду, но боль была бы настоящая. Дурак ты, Эрнест... Федя.
— Доктор Вайс, посмотрите, что с ним, – командует бывший Арнольд. А я даже не знаю, как его зовут по–настоящему. – Он нам так весь пол заблюёт. Доктор Вайс!
Человек в зелёном комбинезоне неторопливо оборачивается. Его руки в прозрачных перчатках сжимают пучок гибких резиновых трубок с присосками. Мигает красными и зелёными огоньками откинутая крышка соседней капсулы.
—Я же велел пока не открывать капсулу с Мегги! – рявкает крысёныш. Лицо его багровеет, с мокрых кудряшек капает вода, пятнает белый халат.
—Простите, господин Айвен, у меня инструкция, – невозмутимо отвечает доктор.
Он точным жестом опытного медика втыкает шприц в предплечье девушки. Хрипло вздыхаю. В капсуле сидит, тяжело дыша и отирая бледное лицо, моя богиня.
От укола кожа её розовеет, она облегчённо выдыхает, отводит со лба прядки влажных волос, и опускает на пол длинные голые ноги. Если бы мне не было так плохо, мне стало бы очень хорошо от этого зрелища.
На девушке почти ничего нет. Если господин Айвен – бледная копия красавчика Арнольда, то Мегги – кажется, так её назвали – почти та же самая. Только кожа у неё светлая, а не смуглая, и рост чуть повыше... чёрт.
Только сейчас замечаю на стене зеркало от потолка до пола. В нём я отражаюсь в полный рост. Это не она высокая. Неудивительно, что накачанное тело дикого эльфа привело меня в восторг. Из зеркальной глубины на меня смотрит тощий невзрачный парень, совсем зелёная салага. Лицо худое, бледное, под глазами тёмные круги, на лбу и груди – багровые следы от присосок.
Девушка делает шаг, встаёт рядом, и я вижу, что мы почти одного роста.
Она смотрит в зеркало, и мы встречаемся взглядами.
—Эрнест? – и голосок у неё приятный. С хрипотцой после капсулы, но вовсе не злой.
Не знаю, что ей сказать. Совсем недавно она грозила мне тюрьмой и назвала жалким клоном.
—Спасибо за то дерево. Висеть было жутко неудобно, – она улыбается. У неё приятная улыбка. Которая тут же пропадает.
Девушка оборачивается к красавчику:
—Айвен, какая сволочь сообщила Верховному магу метод экзорцизма? У нас что, завелись мазохисты? Ты знаешь, что меня чуть живьём не поджарили?
Господин Айвен убедительно моргает, трясёт мокрыми кудряшками:
—Ты спятила, сестрёнка? Какой ещё обряд?
Что за чёрт, я уже ничего не понимаю. Если это Арнольд, то почему меня благодарит за спасение от Верховного мага не он, а девушка? Если Айвен так недоволен, зачем было кричать, чтобы я спас этот мир?
—Я тебе покажу, какой! – холодно отвечает бывшая богиня. Не глядя, протягивает руку, подхватывает услужливо протянутый парнем в форме охранника белый пушистый халат, накидывает на плечи. – Почему терминал был закрыт?
—Ты меня спрашиваешь? – очень натурально удивляется красавчик, но я почему–то ему не верю. Уж очень гладкая у него морда. Сытая, довольная жизнью морда парня, который никогда не мёрз на улице. И никогда не получал по своему гладкому личику. Он разводит руками, широко открывает голубые глаза:
—Ты же сама попросила отладить твою капсулу. Я, как дурак, вожусь с твоими настройками, а ты скандалы закатываешь! Скажи лучше, ты нашла его? Он жив?
—Нет. – Мегги отворачивается, подходит к капсуле у стены, проводил ладонью по её гладкой крышке, на которой мигают огоньки. – Я думаю, он умер.
—Жаль. – Красавчик делает скорбное лицо, смотрит в спину девушки, которая всё гладит капсулу. – В его возрасте из комы не выходят.
Он делает знак охраннику. Тот достаёт наручники.
—Уведите. Я хочу созвать совет, Мегги. Мы должны принять решение. Партнёры не будут долго ждать.
—Мой муж имеет решающий голос, Айвен. – Не оборачиваясь, говорит девушка. – Он всегда был против твоего проекта.
—Прости, сестричка, но ты сама сказала, что он умер. Подумай, какая нам польза от этой игры в эльфов? Кучка инвалидов и малолетних придурков бегает по лесам и нюхает цветочки. Кому это надо? Я уже подготовил программу. Мы поставим заплатки, обновим игру. Это будет бомба! Такими заказами не бросаются!
—Муж был против.
—Хватит уже твердить про своего мужа, – красавчик кривит губы. – Не надо было выходить за старика. Он умер. Я буду голосовать за проект.
Он думает, что Мегги его не видит. Зато его вижу я. Точно с таким же злым выражением лица на меня смотрела Чёрная богиня в райском саду. Когда требовала подписать договор. А Мегги просила Айвена отладить её капсулу…
—Постойте. – Девушка останавливает охранника, который ведёт меня к двери. Слабо улыбается, отводит волосы с лица. – Эрнест, ты спас мне жизнь. Моя капсула нуждалась в ремонте, и я играла за моего брата. Я – Арнольд. Ты снял меня с дерева. Остановил драконов. Помнишь?
Стою, молча гляжу на неё. Ну конечно. Ты дурак, парень. Теперь понятно, отчего этот Арнольд был таким. Девчонки. Что с них взять. А я–то думал, отчего это они с Айрис так бодаются. Эльфийка сразу её раскусила.
—В том мире я – Чёрная богиня, – меж тем говорит Мегги. – Я редко захожу в игру. Только когда необходимо.
Она вздыхает, оборачивается к капсуле у стены, проводит по ней пальчиками:
—Мой муж создал эту игру, когда попала в аварию его первая жена. Он ввёл её в искусственную кому, и дал возможность закончить жизнь красиво. Она просто уснула там, среди цветов. Потом… Его мир был уникальным. Никто ещё не создавал такую реалистичную программу. Муж усовершенствовал программу и создал компанию. Дело оказалось успешным. Когда поступил заказ от правительства, мы пошли в гору. Здесь у нас есть люди, которые не могут жить без капсулы. Люди с травмами, нуждающиеся в реабилитации. Группа исследователей, которых покалечило на работе. Пострадавшие в катастрофе дети, неизлечимо больные, бывшие военные… все, кто не может жить в реальном мире. Игра создана так, чтобы человек хотел жить. Не стой на месте, или заснёшь и превратишься в куст, помнишь?
Мегги улыбается печальной улыбкой:
—Мы даём этим людям шанс. Те, кто хочет жить, могут выздороветь. Мой муж был гениальным человеком. Капсулы его разработки в сочетании с игрой давали удивительный эффект. Но в последнее время в игре что–то случилось. Игроки стали умирать слишком часто. К сожалению, узнать, что случилось, можно только погрузившись в тот мир. Побочный эффект разработки. Хотя мы смогли снизить эффект, наложив заплатки, саму программу изменить нельзя. Даже муж, её разработчик, не смог бы этого сделать. Работает – не трогай… он так говорил.
Она сжимает кулачок, и несильно бьёт по боку капсулы:
—Нам поступило предложение. Модифицировать игру. Подстроить её под виртуальную тюрьму. А ещё тренажёр для солдат. – Мегги усмехается. – Солдат. Личных армий богатых людей. Это большие деньги, Эрнест. Хорошие деньги.
—Хватит болтать, сестра, – резко обрывает её Айвен. – Что ты оправдываешься перед этим бандитом? Охрана нашла лаз в наше помещение. Кто–то вломился в подвал соседнего банка, взорвал стену. Ты знаешь, я тут отлаживал капсулы. Видно, эта тварь влезла в одну из них. Мне жаль, Мегги, но он, похоже, влез в старую капсулу твоего мужа. Ты знаешь, мы перенесли его в новую, когда…
—Я знаю, – так же резко отвечает сестра. Она поворачивается к брату, и я узнаю в ней ту, прежнюю богиню. – Как удачно, что мой муж впал в кому, когда поступило выгодное предложение, правда, Айвен? Как странно, что этот парень оказался здесь. Да ещё с подходящим генетическим кодом для капсулы. Она одна была открыта, брат?
—Не понимаю, о чём ты, – бормочет Айвен. Щёки его наливаются краской. – Ты бредишь, сестрёнка. Это после игры, тебе препараты в голову ударили. Пойди, отдохни. Успокойся…
—Так же, как мой муж? – спрашивает Мегги. Доктор Вайс! Что скажете?
—Я провёл экспресс–тест, – доктор в зелёном комбинезоне отходит от капсулы. В руке его бумажный листок с кучей цифр и табличек. – Совпадение почти девяносто процентов. Потом я смогу сказать больше.
—Что скажешь, Айвен? – его сестра походит ко мне, смотрит в лицо. – Этому парню не меньше семнадцати лет. Когда ты всё это задумал, ещё в школе?
—Я не знаю, откуда он взялся! – кричит брат. Халат распахивается на нём, открывает тонкие плавки с тем же логотипом, что на Мегги. Костюмчик для капсулы. – Свалился на мою голову, чёртов эльф!
—Это ты, – говорю неожиданно. – Ты был Чёрной богиней.
Ну конечно. Это выражение лица ни с чем не спутать.
Парень испуганно взглядывает на Мегги:
—Сестра, что ты его слушаешь? Он же бандит. Его место в тюрьме.
—Ну да, – говорю. – Ты так и сказал. Подпиши договор, Аристофан, или сгниёшь в камере.
—Что?
—Что?
Они произносят это одновременно.
—Тварь, – наконец выговаривает девушка.
—Враньё! – отрезает Айвен.
—Я бросила дела, полезла в эту чёртову капсулу, – рычит его сестра. – Ты же знаешь, как это тяжело. Частичная потеря памяти, отходняк от препаратов… Ты дождался, пока я уйду, и взял моего перса? Скотина!
—А что было делать?! – не выдерживает брат. – Твой болван муж не хотел подписывать выгодный контракт! Детишки, инвалиды… Плевать на них! Такой заказ плывёт в руки, а твой муженёк валяется в капсуле с правом голоса! Ему давно пора было умереть!
—Это ты его прикончил? – с обманчивым спокойствием говорит Мегги.
—Нет.
Би–и–п. Би–и–ип. Зелёный огонёк на капсуле у стены внезапно мигает, и сменяется оранжевым. Доктор подбегает, наклоняется к окошечку интерфейса, вытягивает очередную бумажку с отпечатанным текстом.
—Э–э, – доктор Вайс таращит глаза на бумажку. – Ваш муж, госпожа, э–э. Он пишет, что…
—Дай сюда! – Мегги выхватывает у него листок. Впивается глазами в текст. Потом разжимает пальцы, и бумажка планирует на пол, к моим ногам. – Он жив. Жив…
—Что это? – Айвен пытается схватить бумажку, но сестра хватает его за руку. По лицу её текут слёзы, она смеётся и плачет одновременно:
—Он очнулся. Айвен, он прислал новый договор! У нас будет госзаказ! Айвен!
Опускаю глаза. На молу, у моих ног лежит листок с отпечатанными крупным, чётким шрифтом строчками. Мой взгляд останавливается на последних словах:
«Привет Эрнесту–Феде. Живи, парень. Я хочу, чтобы ты жил. Твой внутренний бог феникс Аристофан».
Конец книги
Похожие статьи:
Рассказы → Портрет (Часть 2)
Рассказы → Обычное дело
Рассказы → Портрет (Часть 1)
Рассказы → Потухший костер
Рассказы → Последний полет ворона
