Глава 5
ИВАН-ЦАРЕВИЧ
– Ну что ты плачешь, что ты плачешь? – суетливо вился вокруг Кикиморы Баламутник. – Ночь уже, посмотри, даже лягушки все попрятались, а ты всё ждёшь. Не придёт он!
– А ты почём знаешь? – ещё горше всхлипнула Кикимора. – Ну почему, почему я не могу пойти с ним?
– Можешь, – обличающе заявил Баламутник и так шлёпнул руками по воде, что ряска полетела во все стороны. – Просто не хочешь, чтобы он увидел тебя в истинном обличье. Скажи, ну что ты в нём нашла? Он же страшный, страшнее во всём лесу не сыщешь!
– Ах, отстань! – в который раз повторила Кикимора, вытирая слёзы. – Лучше на себя посмотри!
– А что я? – гордо выпятил впалую грудь Баламутник. – Да я по сравнению с твоим Лешим – красавец!
– Ну конечно, – Кикимора даже плакать перестала. – У тебя кожа пупырчатая, как у жабы! И нос большой! И волосы редкие! И между пальцами перепонки!
– Но я же тебя люблю такой, какая ты есть, – сказал Баламутник и неуклюже попытался обнять Кикимору, но та оттолкнула его. – А он любит обманку, которую ты ему показываешь. Ну же, Кики, выходи за меня!
– Оставь меня в покое! – воскликнула несчастная Кикимора. – Я люблю Лешего, а ты мне противен! Забыл уже, сколько девок в болото заманил да перещупал?
– Но я же их всех отпустил, – обиделся Баламутник. – И даже с подарочком – больше ни одна из них ни в реке, ни в озере, ни в болоте не утонет!
Рядом плеснула вода.
– А ну-ка, плыви отсюда, нечего девице досаждать! – строго велела настойчивому ухажёру Водяница, появившись из-за кочки. – И так всё болото перебаламутил, на тебя даже мавки жалуются. Чую, скоро и на лягушек кидаться начнёшь!
Баламутник обиженно пробулькал что-то и был таков.
– Спасибо, – искренне поблагодарила жену Водяного Кикимора. – Я уж и не знала, как от него избавиться...
– Так что у тебя с Лешим-то? – участливо спросила Водяница. – Всё серьёзно али как?
– Сама не знаю, – снова всхлипнула Кикимора. – Я его люблю, но боюсь показаться ему в истинном обличье – вдруг ему противно станет!
– А он тебя любит?
– Кажется, да...
– Так вот если по-настоящему любит, то даже и не заметит, что ты по-другому выглядишь, – наставительно сказала Водяница. – А если заметит, значит, он тебе такой и не нужен.
– Тебе легко говорить, – вздохнула Кикимора. – У тебя есть Водяной. А у меня никого нет.
– Неправда. У тебя есть Леший. Он хороший, и я думаю, что у вас всё получится.
– Спасибо, – Кикимора посмотрела на виднеющееся сквозь кроны деревьев уже начавшее светлеть небо. – Скоро рассвет. Надеюсь, он успеет спасти того всадника.
– Может быть, уже успел, – сказала Водяница, – и скоро придёт к тебе. Подожди ещё немного!
***
Леший успел добраться до избушки Лиха Одноглазого как раз к рассвету. Поднявшись на крыльцо и толкнув дверь, он сразу увидел сидящую за кривоногим столом огромную старуху, с аппетитом уплетающую что-то из пузатого горшка. Это «что-то» пахло не слишком приятно, и Леший невольно поморщился.
– Ага, явился! – Лихо отодвинула горшок и довольно похлопала себя по животу. – Принёс подарочки?
– Принёс, – сказал Леший. – А ты, случайно, не из того доброго молодца похлёбку наворачивала? Мы же договорились, что ты его отпустишь!
– Помню, помню я наш уговор, – проворчала старуха. – Цел твой добрый молодец, в подполе у меня сидит, скучает. Отдай мне живую и мёртвую воду, и я его выпущу.
– Э-э, нет, так не пойдёт, – ответил Леший и на всякий случай отступил на шаг. – Ты и так уже его коня съела. Так что сперва выпусти, тогда получишь свои подарочки!
– Так и быть, Лешачок, сделаю, как просишь, – Лихо встала, едва не опрокинув лавку, отодвинула большой и по виду тяжеленный сундук в углу, откинула половицу, спустила в подпол прислонённую к стене деревянную лестницу и крикнула: – Эй, там, внизу! А ну, вылазь!
– Уж я вылезу, не сомневайся, – донеслось в ответ. – И тогда ты пожалеешь, карга старая!
– Ещё один удалец-молодец, – противно хихикнула Лихо. – Сколько я таких смелых перевидала да на зуб попробовала!
Из подпола показалась голова с волнистыми золотыми волосами, которые, правда, теперь потускнели от пыли. Молодой парень ловко подтянулся на руках и быстро выбрался наружу, глянул на Лешего удивительно ясными синими глазами, а потом, вмиг посуровев, уставился на старуху.
– Где мой меч и верный конь?
– Забирай свою железяку, – Лихо кивнула в угол, где под лавкой валялся меч. – А коня отдать не могу. Ох, и вку-у-усный же он был!
– Ты сожрала моего коня?! – молодец одним прыжком оказался возле лавки, схватил своё оружие и бросился на старуху. – Ах, ты тварь проклятая! Ну, сейчас пожалеешь!..
– Стой, погоди! – поспешно закричал Леший, кидаясь следом. – Так ты её не убьёшь!
– Ещё как убью! – отозвался молодец, занося меч.
– У нас был уговор! – взвизгнула Лихо.
– Да-да! – подтвердил Леший.
Добрый молодец остановился и опустил меч.
– Уговор – это другое дело.
– Отдай мне живую и мёртвую воду, Лешачок, – прошипела старуха, – и убирайтесь из моего дома!
– Держи, – Леший протянул ей бутылочки и повернулся к молодцу: – Пойдём.
Пока Лихо умывалась мёртвой водой, чтобы вырос новый глаз, да живой – чтобы он стал зрячим, они выбрались из избушки.
– Как же я теперь без коня? – закручинился добрый молодец. – Мне торопиться надо, а много ли я пешком пройду?
– Дам я тебе коня, – сказал Леший.
– Правда? – парень мигом просветлел лицом. – Благодарствую, батюшка Леший, хозяин лесной! И за то ещё, что спас от Лиха окаянного!
– Надо же, узнал! – довольно разулыбался Леший.
– Как же не узнать? – пожал плечами добрый молодец. – Нам с детства рассказывают, что ты лес охраняешь.
– Видать, плохо охраняю, – вздохнул Леший, – раз Лихо так распоясалась.
– Надобно на неё управу найти. Говоришь, мой меч ей не страшен?
– Она же волшебное существо. Как и я, и многие в этом лесу. Нас не так-то просто убить. Человеческое оружие тут бессильно.
Парень сдвинул брови:
– А чего же тогда она так испугалась?
– Навредить можно, больно сделать, – пояснил Леший. – Это неприятно, но не смертельно. А совсем прикончить не получится, рана быстро зарастёт.
– А ежели голову отрубить?
– Шею не перерубишь, только поцарапаешь. Волшебное оружие нужно. Зачарованное.
– Да где ж такое взять?..
Они вышли на поляну, залитую утренним солнечным светом, и Леший громко свистнул. Вскоре затрещал подлесок, и изумлённый добрый молодец увидел большого серого волка.
– Вот тебе и конь, – сказал Леший, потрепав взъерошенную холку зверя. – Если не побоишься на него сесть, конечно.
Волк посмотрел на новоявленного седока и насмешливо рыкнул.
– Спасибо, батюшка Леший, не побоюсь. Мне надо скорее к Бабе-Яге!
– Зачем?
– За советом да помощью.
– Кощей невесту утащил? – догадался Леший.
– Он, проклятый! И теперь мне мою Василисушку спасти надо!
– А тебя-то как звать-величать?
– Иван я, царский сын. Из Тридевятого царства. А невестушка моя – Василиса Премудрая из Тридесятого государства.
– Вот оно как, – почесал бороду Леший. – Тогда тебе и в самом деле поспешать надобно.
– Погоди, – вдруг сообразил парень, – так, выходит, что мой меч и супротив Кощея не поможет?
– Против него – тем более. Его уж сколько со свету сжить пытаются, да всё без толку. Может быть, у тебя получится.
– Что же мне делать?
– То, что и собирался. Торопись к Бабе-Яге, она толковый совет даст, а я по своим делам отлучусь. Когда сумеешь добыть коня, и мой серый друг станет не нужен, просто отпусти его. Он сам обратную дорогу найдёт.
Поклонился Иван-царевич хозяину леса, сел на серого волка и помчался к лесной богине совета спрашивать, а Леший поскорее отправился на Гнилое болото к ненаглядной Кикиморе. Как-то она там? Всю ночь переживала, небось, пока он за живой и мёртвой водой ходил…
Похожие статьи:
Рассказы → Портрет (Часть 2)
Рассказы → Обычное дело
Рассказы → Потухший костер
Рассказы → Портрет (Часть 1)
Рассказы → Последний полет ворона
