Глава 4
БАБА-ЯГА
– И что же нам теперь делать? – чуть не плача, сказала Кикимора, когда жуткая избушка осталась позади. – Не можем же мы вот так взять и пойти к Бабе-Яге!
– А почему бы и нет? – храбрясь, ответил Леший. – Возьмём да и пойдём.
– Но она же богиня!
– Милая, ну сама подумай: если она помогает людям, то нам и подавно поможет.
– Но мы же идём просить за Лихо!
Леший остановился и сурово сдвинул зелёные брови:
– Не за Лихо, Кики, а за то, чтобы она людей в покое оставила. Понимаешь?
– Понимаю, – Кикимора боязливо поёжилась. – Но мне всё равно не по себе…
Внезапно она ойкнула и закрыла рот ладошкой.
– Что такое? – всполошился Леший.
– Я не могу пойти с тобой, – выдавила Кикимора, чувствуя, что заклинание личины вот-вот развеется, и Леший увидит её истинный облик. А она совершенно не была к этому готова. Нет-нет, только не сейчас!
Однако Леший понял её по-своему и вздохнул:
– Ну что ж, беги домой и подожди меня там. Я пойду один.
«Он решил, что я очень-очень боюсь, – подумала Кикимора. – Но уж лучше пусть так, чем увидит меня такой уродиной, какая я есть!»
Она быстро чмокнула хозяина леса в поросшую зелёными волосами щёку и бросилась прочь. Леший снова вздохнул и потопал дальше в одиночестве. Зато теперь, когда никого не было рядом, стал замечать щебетание птиц, мелькающие среди ветвей рыжие пушистые хвосты белок, петляющих по кустам зайцев...
«А успею ли я?» – в какой-то момент подумал он.
Лесная богиня жила по другую сторону Гнилого болота, но пока его обойдёшь, да по тропе до её избушки доберёшься...
Леший остановился в раздумье, а потом сунул два пальца в рот и громко свистнул. Ждать пришлось не слишком долго – вскоре из кустов выметнулся большой серый волк, подбежал и плюхнулся задом на землю, глядя в глаза: зачем, мол, звал?
– Будь здоров, дружище, – приветствовал его Леший и погладил между ушей. – Я знаю, что ты не любишь, когда на тебе ездят, но я очень, очень тороплюсь. Мне нужно к Бабе-Яге. Помоги!
Волк растянул пасть – вроде как улыбнулся, встал и поглядел на хозяина леса: и чего ждёшь? Залезай!
– Спасибо, – поблагодарил Леший, сел ему на спину, и они помчались через лес.
***
Избушка Бабы-Яги выглядела далеко не так жутко, как жилище Лиха Одноглазого. Частокол вокруг тоже стоял, но с нанизанными на него горшками вместо черепов. Ставни на окне были распахнуты, из трубы на крыше поднимался лёгкий дымок.
Серый волк одним прыжком перемахнул через частокол, и Леший слез с его спины.
– Благодарствую!
Волк дружески рыкнул в ответ и умчался.
Хозяин леса поглядел на избушку, в которой никогда прежде не бывал, – да и мало кто из лесных обитателей бывал в гостях у Бабы-Яги, – но слова заветные знал, которые произнести надобно, чтобы внутрь попасть.
– Кхе-кхе, значит... Избушка-избушка, повернись к лесу задом, а ко мне передом!
Сказал, да и отошёл на всякий случай подальше, к самой изгороди.
Избушка приподнялась на куриных лапах, которых до этого не было видно, и нехотя, со скрипом, переступила, поворачиваясь. Гостеприимно распахнулась дверь, и Леший, преодолев робость, вошёл внутрь, где пахло свежими травами и кореньями.
– Мя-яу!
Споткнувшийся Леший ойкнул, поняв, что едва не наступил на чёрного кота. Тот шарахнулся у него из-под ног и мигом взлетел на полати.
– Неужели Лесовик? – раздался негромкий женский голос. – С чем пожаловал?
Леший обернулся и удивлённо замер: лесная богиня, словно простая крестьянка, сидела у печки и пряла пряжу.
«И вовсе она не старая, – подумал Леший и тут же поправился: – Не выглядит старой. Даже красивая! И никакой костяной ноги у неё нет...»
– Ну что же ты молчишь? – Баба-Яга отложила веретено и испытующе посмотрела на незваного гостя. – Говори уже, что тебя беспокоит. Ведь ты пришёл ко мне не кота пугать!
– Конечно, нет, матушка, – наконец сказал Леший. – Это из-за Лиха Одноглазого...
– Лиха?! – Баба-Яга порывисто встала с лавки, и оказалось, что она гораздо выше ростом, чем думалось Лешему. – Что она опять натворила?
– С помощью Ауки людей к себе в избушку заманивает и ест...
– Вот как?
– А ты разве не знала? – решился спросить Леший.
– Я не слежу за всем, что происходит в лесу, – ответила Баба-Яга и снова села, махнув гостю, чтобы садился тоже. – У меня своих забот-хлопот полно. За лес отвечаешь ты, Святобор и Тарина. Если сам не можешь с Лихом справиться, обратись к ним, они должны помочь.
– Но Святобор уже давно в лесу не появлялся, всё на Седьмом небе с остальными богами пирует. Ведь и Велес твой, поди, там застрял?
– Да, что-то я муженька давно дома не видела, – проворчала Баба-Яга. – Надо как-нибудь самой на Седьмое небо отлучиться да всех с того пира разогнать. Совсем свои обязанности позабыли!
– Ну вот видишь! – развёл руками Леший. – А Тарина только за природу беспокоится – зайчики, деревца, травки, цветочки... До людей ей дела нет.
– А тебе почему есть? – остро прищурилась лесная богиня.
– Э-э-э... Да я и сам не знаю. Меня беспокоит то, что происходит в лесу.
– И только?
Леший немного подумал.
– Люди забавные. И девки у них больно красивые!
Баба-Яга улыбнулась.
– А чего-й то ты покраснел, Лешачок? Никак, влюбился?
– Э-м-м...
– Неужто в человеческую женщину?!
– Нет, матушка.
– Ну разумеется. То-то, чую, от тебя так болотом пахнет... Ну что ты краснеешь, как девица? Можно подумать, у тебя это в первый раз! О-о... Неужели и вправду первый? За тысячи-то лет?!
– Она прекрасна, – тихо сказал Леший.
– Так это она уговорила тебя помочь людям?
– Но ты ведь тоже им помогаешь!
Баба-Яга хмыкнула и погладила спрыгнувшего к ней на колени чёрного кота.
– Не всем. Смотря какой человек и с какой целью ко мне приходит. Был тут давеча один, всё просил указать ему дорогу к царскому кладу. Я уж и так пыталась его выпроводить, и этак, а он – ни в какую. Вынь да положь ему клад, и всё тут! Надоел шибко.
– И что ты сделала?
– Взяла да и превратила его в чёрного кота.
Леший ахнул и уставился на кота, который вольготно разлёгся на коленях у хозяйки и урчал от удовольствия, когда она почёсывала его за ухом.
– Это не он, – сказала Баба-Яга. – Тот с перепугу сразу в лес убежал. Может, где-то бродит до сих пор, а может, уже и сожрал его кто.
– Ох, – сразу вспомнил Леший про томящегося в плену у Лиха молодого всадника. – Если я не вернусь до рассвета с живой и мёртвой водой, доброму молодцу конец!
– А зачем Лиху живая и мёртвая вода? Глаз, что ли, хочет вернуть?
– Верно, матушка.
Баба-Яга сбросила кота с коленей и встала.
– Не стану я Лиху помогать! И не проси!
– Но тогда она продолжит есть людей, – жалобно сказал Леший, а про себя подумал: «И Кики расстроится...»
Лесная богиня проницательно посмотрела на него:
– А ты уверен, что эта подлая тварь сдержит слово?
– Но она обещала...
– Хорошо. Я дам тебе то, что просишь. Отнеси ей. Но следить за ней и впредь будешь сам, мне недосуг.
– Спасибо, матушка!
Баба-Яга кликнула ворона, нашептала ему что-то и провела рукой по бревенчатой стене. Стена подёрнулась рябью, и на Лешего пахнуло сыростью и могильным холодом. Он отшатнулся назад, а ворон как ни в чём не бывало пролетел сквозь стену и исчез.
– Так вот какие они, Врата в подземное царство, – проговорил Леший.
– Даже тебе страшно, – понимающе сказала Баба-Яга. – А представь, каково неправедным людям, которым суждено провести там вечность!
Леший невольно поёжился.
Вскоре вернулся ворон, неся в клюве глиняные бутылочки с живой и мёртвой водой. Баба-Яга заткнула их пучками травы и протянула Лешему.
– Возьми. И поспеши, рассвет уже совсем скоро.
– Благодарю, матушка! – почтительно поклонился Леший и заторопился в обратный путь.
Похожие статьи:
Рассказы → Потухший костер
Рассказы → Обычное дело
Рассказы → Последний полет ворона
Рассказы → Портрет (Часть 2)
Рассказы → Портрет (Часть 1)
