На следующее утро все газеты пестрели заголовками о происшествии у фонтана. В который раз Кира поблагодарила судьбу за, пусть не всегда приятных, но таких нужных попутчиков. На центральной полосе издания, которое изучал отец, красовалось фото напуганной блондинки с книгой. С перекошенным от напряжения ртом, наваливаясь всем телом, она то ли пыталась её расплющить, то ли опиралась, чтобы встать. Кира подивилась даже не тому, что на месте происшествия оказался свидетель с фотоаппаратом, а тому, какой нелепый снимок подобрали для статьи.
- Досталось Хлебникову, нда…досталось, - цокнул Андрей Фёдорович. - Приличная барышня и в таком виде. Никуда не годится! – хлопнул он по столу.
Кира мысленно перекрестилась, что не попала в кадр. Конечно ей было жаль Викторию, которая неожиданно проявила отвагу, спасая ей жизнь, тем более, что жертва её оказалось напрасной. Ведь, как выяснилось, это была обычная водяная закладка.
Чио ещё вчера объяснил им принцип действия магии слова. Люди, владеющие ей, способны оживлять написанное, буквально «строить» из букв картины. Как правило, они гораздо меньше оригинальных вещей и укладываются на книжный разворот. А то, что произошло с девушками, объясняется чрезмерным воздействием воды. Оказывается, чтобы активировать такую закладку достаточно одной крохотной капли. На них же обрушился целый водопад, отчего иллюстрация приняла гигантские размеры. В любом случае, являясь лишь плодом воображения автора, она не может причинить вред человеку.
Проскользнув на кухню, Кира собрала обед для Чио и поспешила к Тиму. Ежедневные собрания в его комнате стали уже традицией. Китаец быстро шёл на поправку, и едва она вошла, весело приветствовал её. Нормальное питание, тёплый кров и добротная одежда сделали своё дело. Вместо отёков на лице юноши сияла широкая улыбка. Даже телосложение Чио стало заметно крепче.
Девушка отвела глаза, боясь признаться себе, что парень нравится ей всё больше.
- Там точно нет заклинания, чтобы снять часы? – кивнула она на книгу. Чио развёл руками.
- Он говорит нам надо на вокзал, - прочавкал Тим, откусывая яблоко. – Думает, это опять подсказка. А ещё мы посмотрели магию, там из вагона выпал чемодан.
- Чемодан? Какой чемодан?
- Давай ей покажем?! Давай! – У мальчика загорелись глаза. – Чио, пожалуйста!
Молодой человек улыбнулся и охотно взял в руки увесистый том. Он раскрыл его наугад, найдя первую попавшуюся сноску. Затем вынул из стакана на тумбочке ложку и капнул на бумагу всего одну небольшую прозрачную капельку. И тотчас иероглифы снова стали строиться в знакомую Кире картинку. Только на этот раз паровоз и несколько вагонов приняли безобидный игрушечный вид. Задорно пуская клубы сизого дыма, машина допыхтела до края противоположной страницы и растворилась. Последним исчез вагон, из которого, в самом деле, выпал крошечный багаж.
- Вот! – восторженно ткнул пальцем Тимофей.- Я же говорил!
- Вижу, - шикнула на него сестра, требуя тишины. Не хватало ещё, чтоб на вопли прибежала прислуга.
- Про чемодана тут специальна написана, - показала Чио на сноску.
Кира не смогла сдержать улыбки, настолько нелепо прозвучала русско-китайская речь. Юноша смущённо замолчал, и девушка вдруг поняла, почему в её присутствии он почти не говорит. Он просто стесняется, боясь показаться смешным.
- Интересно, есть ли такая магия, чтобы люди понимали друг друга на разных языках? – спросила Плюснина только из любопытства, но парень сник ещё больше. – Я имела в виду…прибор, - на ходу придумывала она оправдание. – Чтобы мог переводить один язык на другой.
- Есть такой прибор, - вмешался Тим и важно ударил себя в грудь? – Я!
Все невольно заулыбались и обстановка несколько разрядилась.
- Итак, паровоз и чемодан, - резюмировала Кира. – Значит вокзал, багажное отделение.
«Повелением императора Александра III Уссурийская железная дорога начата постройкой 19 мая 1891 года. 31 августа 1897 года, в царствование императора Николая II, ее постройка закончена…» гласила надпись на обелиске, украшенном двуглавым орлом. Кира перевела взгляд на приземистое здание железнодорожного вокзала. Снаружи оно напоминало длинный одноэтажный терем с высокой крышей и витиеватой деревянной резьбой. Из многочисленных дверей в обе стороны тёк пассажирский поток. Казалось невероятным, что небольшое помещение способно вместить такое количество людей. Секрет заключался в том, что терем являлся лишь вершиной айсберга, основная же часть вокзала на несколько этажей уходила под землю. На это указывали торчащие по периметру металлические трубы вентиляции и огромные застеклённые «клумбы», как их прозвали сами жители города. На самом деле это были окна, через которые днём в подземелье попадал естественный свет, что позволяло экономить на керосиновом освещении. «Клумбы» не раз становились предметом всеобщего обсуждения и газетных уток: то на стекле явится чья-то пьяная рожа, то эпатажная девица пройдёт по верху в юбке. Остановить культурный беспредел не смогли даже выставленные ненадолго ограждения. Позже их убрали как портящие уникальный облик города.
Хоть Кира и бывала на вокзале всего несколько раз в жизни, но полностью разделяла это мнение. Было что-то притягательное в странном сочетании русского зодчества, стекла и металла. С наступлением ночи, свет, льющийся из-под земли, окутывал старинное здание завораживающим мерцающим облаком, и решётки, отбрасывающие резкие тонкие тени, будто кладбищенская ограда, совершенно точно были тут лишними.
- Вон он, - крикнул Тимофей. – Вон он идёт!
Стыдно признаться, но Плюснины никогда не путешествовали поездом и никогда не бывали на железнодорожном вокзале ниже первого этажа. Поэтому им понадобился тот, кто знал это место как свои пять пальцев.
Тифонтай помахал им рукой. Его семья занималась поставкой дальневосточной пушнины по железной дороге, и поговаривали, у них даже имелся собственный состав.
- Вы уже здесь, - подошёл к ним Владимир и заметил рядом китайца.
- Это Чио, - представила его девушка. – Он с нами.
- Тащить чемоданы?
- Ничего он тащить не будет, - резко ответила Кира. – Это просто маскировка.
Тифонтай подозрительно скосился на паренька, к спине которого были привязаны рогульки – стул без передних ножек для переноса тяжестей. Увидеть таких «кули» - китайцев-переносчиков на вокзале действительно было обычным делом. И чего Плюснина так взъелась?
- Идёмте, - скомандовал Владимир. – Багажное в самом низу, - и нырнул в толпу.
Он шёл быстро, ловко маневрируя между провожающими и отбывающими, непролазными горами вещей, оравами детей и даже стаями, заключённых в клетки животных. На первых парах Кира пыталась мимоходом рассмотреть внутреннее убранство терема: картины на стенах, разноцветные витражи в круглых окнах под самой крышей, но вскоре от этой затеи пришлось отказаться из-за опасности потеряться.
- Тим, постой, - догнала она брата, бегущего за Тифонтаем. Сжав его ладонь в своей, обернулась на Чио. Тому с заплечной ношей было тяжелее всего. Наплевав на приличия, девушка ухватила его за руку. Так цепочкой они спустились на цокольный этаж, потом ниже, и ещё ниже.
Подземная атмосфера вовсе не показалась гнетущей, как представлялось снаружи. На освещение денег здесь не жалели. Больше всего широкие залы и коридоры с развилками напоминали средневековый замок. Вдоль стен и в закоулках, словно рыцари в железных доспехах стояли металлические скульптуры. В последнем холле прямо под потолком парил паровоз, сотканный из густо переплетённой проволоки. Размеры его были исполинскими, но выглядел он легко и воздушно.
- Ого! – восхитился Тимофей.
- Прибыли, - даже не взглянул вверх Владимир. – Я договорюсь, чтоб нас провели внутрь. Что будем искать?
- Чемодан, - выпалил мальчишка.
- Серьёзно? – не удержался от иронии Тифонтай. – Другие приметы есть? Номер полки, бирка? Что вам оставили?
- Ничего не оставляли.
- Как это? – нахмурился молодой человек. – С чего вы вообще взяли, что нужно сюда?
- В книге посмотрели, - продолжал болтать Тимофей, не давая сестре открыть рта.
Владимир округлил глаза, а потом деликатно взял Киру под локоть и отвёл в сторону.
- Ты с ума сошла? Думаешь, вам разрешать рыться в чужих вещах, не говоря уже о том, чтобы что-то отсюда вынести?
- Это вещь наша. Её оставили для нас.
- Как ты это докажешь?
- Для начала надо просто посмотреть, - начинала злиться Кира. – Ты можешь это устроить? – Владимир колебался. – Считай, что это твой фант. Не самый сложный между прочим, - нарочно задела она его самолюбие.
Кража багажа совсем не редкость, и Тифонтай понимал, пусть даже они ничего не возьмут, всё равно останутся крайними. Но Кира? Не может же он так глупо и позорно пасть в её глазах. И Тимофей. Для мальчишки он почти кумир. А теперь, выходит, не смог сдержать пустякового обещания?
- Ладно, - решился он спасать собственную репутацию. – Скажем, что багажная бирка потерялась. Может и сработает.
Оказавшись между полок, заставленных всевозможной ручной кладью, Кира поняла, что Владимир был прав. Без указателя на место, где лежит их багаж, тут делать нечего. Складское помещение занимало, наверное, всё подземелье, поскольку куда бы они ни посмотрели, всюду тянулись бесконечные ряды. Искать здесь можно было бы годами. Но раз подсказка привела их сюда, значит где-то должна быть ещё одна.
Глядя, как растерялась госпожа, сопровождавший их приёмщик, решил помочь.
- Мы сортируем вещи по дате поступления. На вашем талоне было указано число и время сдачи. – Он постучал пальцем по номеру на полке «27.05.16.23». – Припомните время отправления вашего поезда, тогда вы и сдали сумку на хранение.
Кира сделала вид, что вспоминает несуществующий отъезд, а сама лихорадочно прокручивала в голове места, где могут находиться похожие комбинации даты и времени. Приёмщик с любопытством рассматривал представителей богемы. Не каждый день выдаётся поболтать с наследниками знаменитых фамилий города.
- Минуточку, - мило улыбнулась Плюснина и повернулась к брату. – Ты не помнишь, где я могла записать время отправления поезда? Дату и время, - подчеркнула она нужные слова.
Тим пожал плечами.
- А в книге? – вдруг предложил Тифонтай. – В книге вашей не написано?
- О господи! – всплеснула руками Кира. – Ну, конечно! Помню, писала на первом, что под руку подвернулось. – Она вынула из сумочки «Анну Каренину» и на форзаце нашла штемпель почтово-телеграфной конторы. Обычно их было два, один указывал на дату поступления, другой – на дату выдачи посылки. Но последнего тут быть не могло, ведь за книгой так и не пришли. – Пятое июня, двенадцать сорок, - озвучила она цифры.
- Ага, выходит багаж вы сдавали чуть раньше. Идёмте, посмотрим, - двинулся по лабиринту работник вокзала. Но не успели они дойти до места назначения, как прозвенел сигнал вызова к столу приёмки. – Два стеллажа прямо и налево, - указал помощник, прежде чем скрыться из виду.
Нужная секция нашлась быстро. В интервале от девяти часов утра до трёх часов дня имелось около полусотни сумок. Логика подсказывала, что точно время сдачи багажа и отправления посылки совпадать не должно. Невозможно находиться в двух местах одновременно. Однако на одной из табличек чётко значилось «05.06.12.40». Над ней стоял ничем не примечательный чёрный кожаный кейс, какие часто носят деловые мужчины. Никаких особых надписей на китайском, изображений дракона, на которые так надеялась Кира, на нём не было.
- Думаешь, этот? – озвучил всеобщее сомнение Тим.
- Не знаю. Надо заглянуть внутрь.
- Тогда быстрее, - поторопил Владимир, - приёмщик возвращается. Он ни за что не поверит, что чемодан твой.
Кира схватила кейс с полки и нажала на защёлку посередине. Ничего не произошло. Она попробовала снова, но замок будто заклинило.
Шаги приближались, и людей было явно больше одного.
«Неужели проверка?!» - запаниковал Тифонтай, забрал у девушки сумку и вновь попытался открыть. Потом повертел и понял в чём проблема.
- Тут шифр.
- Что?
- Кодовый замок. Надо набрать комбинацию.
- Какую? – растерялась Кира.
- Откуда мне знать?! – почти кричал Тифонтай. – Чёртова сумка!
Тим выхватил её у него из рук:
- Тогда бежим! – и мигом скрылся за поворотом.
- А вот и нет! – возникли с другой стороны два старых знакомых. В руках одного блестел револьвер. Между ними бледный от страха трясся приёмщик. – В путешествие собрались? Далеко?
- Мы никуда не едем, - спокойно ответила Плюснина. – Как и обещали, мы пытаемся снять часы.
- Угу, вещички на вокзал сдаёте. Не зря хозяин приказал за вами следить. Знал, что драпать соберётесь.
- Я же сказала, мы ищем подсказки…
- Сказки-подскази, - хмыкнул телохранитель Детального человека. – И что? Нашли?
- Да, - зачем-то выдал их Тифонтай. Кира едва сдержалась, чтобы не ткнуть его локтем в живот.
- Давайте сюда! – потребовал верзила с оружием.
- Мы ничего не нашли. Вот, - протянула девушка свою сумочку. – Смотрите. Можете обыскать.
- А где пацан? Тот мелкий с часами?
- Дома. Заболел.
- Врёшь. Говорите, мадмуазель,- издевательски процедил мужлан, - иначе…
И тут Чио неожиданно сделал резкий выпад, развернулся и стулом на спине выбил у негодяя револьвер. Не упуская момента, Кира тотчас скользнула в направлении, куда исчез Тим. Он, как оказалось, так и остался стоять за углом, притаившись и наблюдая за неприятной встречей.
- Теперь точно бежим! – схватила она брата и ринулась в коридоры стеллажей. Позади слышались топот и ругань бандитов, но когда голоса стихли, дети решилась на передышку. Тем более, они окончательно заплутали.
Упав на пол от напряжения и усталости, Плюснина с удивлением обнаружила в их компании Тифонтая. Видимо в переполохе он припустил следом. Владимир пыхтел и раздувал щёки.
- Знаешь, как отсюда выбраться? – полушёпотом прохрипела Кира. Горло пересохло от бега. Парень отрицательно покачал головой, и девушка чертыхнулась, едва не проговорившись, что толку от него, как от Хлебниковой.
- Я слышал, чтобы выбраться из лабиринта, надо всё время идти по правой стороне, - сказал Тимофей.
- Можно попробовать, - согласилась сестра. Так в их передвижениях будет хоть какая-то система. Всё лучше, чем бесцельно искать выход.
Владимир протянул руку к чёрному кейсу:
- Тяжёлый. Давай понесу.
- Нет! – опередила его Кира, давая понять, что Тифонтаю здесь больше не доверяют.
Она аккуратно наклонилась, чтобы заглянуть под полки. И ожидая увидеть ноги преследователей, к своему ужасу встретилась с ними взглядом. Следом за кривой усмешкой злодеев, в лицо ей уставилось дуло револьвера.
- Вперед! – подскочила Плюснина. – Быстрее!
Ребята бежали не разбирая дороги, петляя и совершенно позабыв о «правой стороне лабиринта». Они уже потеряли счёт поворотам, когда перед ними внезапно возникла дверь. Тим дёрнул её прежде, чем остальные успели подумать открыта ли она.
Беглецы очутились в огромном ангаре, предназначенном для погрузки багажных вагонов. На путях стояла тёмная фигура одного из них.
- Не запирается. – Владимир попробовал нащупать на двери щеколду, но нашёл только отверстие замка, ключа от которого у них не было. – Чёрт! – начал шарить он по стене в поисках газового поджига, доставлявшего свет в большие фонари под потолком.
- Не надо, - остановила его Кира. По ту сторону послышались шаги. – Прячемся!
Тифонтай попытался сдвинуть массивную дверь вагона, но та поддалась ненамного.
– Лезь! – втолкнула девушка брата внутрь и просунула следом портфель. – Тебе места хватит.
- А ты? Ой! – глухо вскрикнул в темноте Тим и замолк.
Киру бросило в жар. Неужели в вагоне ещё кто-то есть?
- Тим? Ты где? – тихо позвала она мальчика. И тут дверь вдруг легко отъехала почти наполовину. Руки кто-то коснулся. – Чио! – подпрыгнула Кира от неожиданности.
Опасаясь быть обнаруженными, ребята не стали закрывать дверь вагона, и теперь каждый миг ожидали, что в проёме покажется зловещая фигура. Однако вместо преследователей в их убежище ворвался поток яркого света, сопровождаемый грохотом открывающегося ангара. Ещё через несколько минут вагон что-то толкнуло.
- Кажется нас цепляют, - сказал Владимир.
- Куда?
- К поезду.
- Мы, что, сейчас поедем? – взволнованно спросил Тим.
- Поедем. Надо убираться отсюда.
Вагон тронулся с места.
- Постой. А если подняться наверх на поезде? – предложила Кира.
Тифонтай покачал головой:
- Это почтовый. Служебные составы наверху не останавливаются.
- Ну и что. В городе они сильно не разгоняются. Спрыгнем.
- Эти тоннели не ведут в город. Когда поезд окажется на поверхности, мы будем уже далеко. Прыгаем сейчас!
Когда все оказались на влажной земле подземелья, Тимофей вдруг побледнел.
- Я…, я…, - стал он заикаться.
- Что? Что случилось? Ушибся? Ногу сломал?
- Я забыл сумку.
От безысходности Кира до боли впилась ногтями в ладони. Их поезд ушёл, а вместе с ним и последняя подсказка.
Внезапно Чио схватил мальчика за руку.
- Это, - указал он на один из иероглифов на циферблате часов. – Быстро дышать, быстро бегать.
- Смогу догнать, - понял Тим и уже приготовился активировать жемчужину, но Кира перехватила запястье.
- Не надо.
Брат серьёзно посмотрел ей в лицо:
- Выхода нет. Я пошёл.
Девушка зажмурилась, не желая смотреть, как монстр «пожирает» Тимофея. А Владимир напротив, наблюдая процесс, не смог сдержать эмоций:
- Нереально!
«Такого не бывает!», - последнее, что донеслось до Тима, когда друзья исчезли далеко позади. Ему казалось он бежит, не прилагая особенных усилий, просто бежит. Скорость выдавали лишь слившиеся в две яркие линии фонари на стенах тоннеля. Ещё пара огней мерцала на торце впередиидущего вагона. Мальчик легко настиг его и запрыгнул внутрь. Быстро отыскав кейс, через пару минут, он уже стоял в прежней компании сестры, китайца и местного кумира молодёжи. Часы ещё не истратили завод, потому чувствовал он себя превосходно. Делая бездонный вдох, ощущал, как в крови «закипает» кислород, требуя действий. В порыве неестественной активности Тимофей нечаянно обнаружил в противоположном углу ангара запасный выход, который вывел их в надземную часть вокзала.
Оглядываясь, нет ли погони, дети быстро пересекли площадь и заскочили в первый попавшийся общественный экипаж. Это был длинный фургон с окнами без стёкол и множеством скамеек, чем-то напоминавший сухопутный вариант летнего теплохода. Тянула его по-старинке пара лошадей, хотя на улицах всё чаще появлялись самоходные, пышущие паром у колёс экземпляры. Пассажиров оказалось не много, но не успели они присесть, как внутри появился ещё один.
- Думали уйдёте? – сходу наставил он оружие на беглецов. – Отдавайте чемодан и разойдёмся по-хорошему.
Кира скосилась на драконьи часы. Работают. Брат перехватил её взгляд, понял и тотчас метнулся к дверному проёму.
- Стоять! – заревел бандит и выстрелил мальчишке в спину.
Женщины в салоне завизжали. Чио бросился на неприятеля, пытаясь повалить, а Кира вцепилась в руку с револьвером.
- Помоги! – прикрикнула она на Тифонтая, но тот словно под гипнозом повторял одну и ту же фразу:
- Он стреляет, он убьёт…
Кое-как, с помощью подоспевшего на выручку возничего, им удалось обезоружить злодея. Плюснина предусмотрительно зашвырнула револьвер подальше в кусты, затем выскочила на тротуар и бросилась в направлении жилых домов за Тимофеем. Там во дворах Кира с Чио его и нашли. Сидящего на земле мальчика обступила местная детвора.
- А у него кровь, - весело сказала какая-то девочка.
- Ты ранен?! В тебя попали?! – кинулась осматривать Кира брата.
Тим поднял бледное лицо. Из носа и уголка рта стекали бардовые струйки. Когда он попытался поднять руку, чтобы вытереть кровь, она тяжело упала обратно.
- Часы…, - тяжело прохрипел мальчик. Дыхания не хватало. – Закончили…
- Молчи! – приказала сестра и закусила губу, чтобы не завыть от ярости. – Скоро будем дома.
- Это вряд ли, - глаза второго телохранителся Детального человека сочились злобой. – Крысята! Сумку давай, - взвёл он курок. – Или ему конец, - наставил дуло на Тимофея.
- И это вряд ли. – Лейтенант Мазуров в свою очередь приставил табельное оружие к затылку преступника. – Я же обещал, что мы увидимся, - кивнул он Кире.
- Похвально, что вы держите обещания.
Похожие статьи:
Рассказы → Возможно (Ч - I)
Рассказы → de profundis ( из глубины)
Рассказы → Урок
Рассказы → Игры господ (глава десятая)
Рассказы → Шкафандр
я уж надежду потеряла
