Тони очень устала. Не столько от того, что время было позднее, сколько от внезапно случившегося непростого разговора. День и так-то выдался «не кофе со сливками» - еще и это странное происшествие с пятном – то ли бывшее, то ли почудившееся, - так стоило ей схватиться за тряпку и баллончик со средством для чистки ковров-диванов, чтобы разобраться с глюками раз и навсегда, привычным способом, - как зазвонил телефон.
Лео приглашал бригадира на кофе с пирожными или «что покрепче, как уважаемый босс пожелает». Он понимает, что она устала, все они устали, но был бы очень благодарен, если бы Тони нашла полчасика и встретилась с ним… нет, не на центральной площади, лучше в кафе на берегу, знаешь, возле пляжа. Там сейчас не слишком много народа, да и шансов пересечься со знакомыми меньше.
Конечно, Тони согласилась. Ей нравился Лео, она подозревала, что нравится ему, но прекрасно понимала, что причина свидания – не в нежных чувствах подчиненного к бригадиру. Что-то случилось. И нетрудно догадаться, что. В конце концов, именно Лео нашел бедняжку Розалин, именно Лео пришлось отчитываться перед полицией. И именно Лео обычно вывозит на себе самую тяжелую и грязную работу.
Не удивительно, если и у него сдали нервы. С творящимися в Пони-Лейк кошмарами они скоро у всех сдадут. И придется Рику набирать новую команду клинеров. Вопрос только: где? Если этот звездопад покойников не закончится, местные начнут коллективно ехать кукухами. И первыми это сделают самые благонамеренные и уравновешенные жители города.
Тони вошла в пляжное кафе, еще не отключившись от грустных мыслей, потому и не сразу увидела Лео, сидевшего в дальнем углу. Зато Клариссу Клэр у барной стойки сложно было не заметить. Одетая в весьма откровенный сарафан, босоножки на высоком каблуке, с дорогущими (даже издалека видно) длинными серьгами, цеплявшимися за лямочки, писательница выглядела, мягко говоря, не вполне трезвой, но останавливаться на достигнутом явно не собиралась.
Тони краем уха услышала, как бармен увещевал Клариссу «может, вам достаточно, мэм» и предлагал вызвать такси, но знаменитость только головой мотала. Бармен вздохнул и выставил на стойку бокал с чем-то темно-янтарным, видимо, решив, что еще одну порцию писательница выдержит.
Увидев знакомое лицо, Кларисса призывно махнула рукой и даже двинулась навстречу Тони, но девушка, наконец-то разглядевшая Лео в полутьме, поспешила к нему.
Всегда корректный и сдержанный подчиненный на этот раз нежно приобнял бригадира за плечи и чмокнул в щечку. Мисс Клэр, сделавшая очевидный вывод, что клинер пришла на свидание (причем заметно было, что такая сложная мыслительная деятельность далась писательнице с трудом), вынуждена была вернуться к стойке.
Поняв, что опасность миновала, Лео отодвинулся.
- Ты знакома с нашей звездой?
- Не назвала бы это знакомством. Но мы однажды встречались и даже беседовали. Правда, в тот момент мисс Клэр была… не в себе. Не ожидала, что она запомнила нашу встречу.
- Она и сейчас не в себе, как ты деликатно выразилась, - хмыкнул Лео. – Но на ее когнитивных способностях это, кажется, не сказалось. К сожалению… Что будешь пить?
- Лео, дорогой, я в состоянии заказать напиток сама.
- Извини, босс. Но это я тебя пригласил. Точнее, вытащил из дома.
- И это было правильно. Не буду вдаваться в подробности, но мне было полезно куда-нибудь выйти… Ладно, давай «Маргариту».
- Классика, уважаю, - негр сделал заказ и, дождавшись, когда официантка принесет напитки и отойдет, продолжил, чуть замявшись:
- Тони, я хочу тебе кое-что сказать. И знаю, это тебя не обрадует. Я решил уйти из фирмы.
- Рик в курсе?
- Пока нет. Ты – мой бригадир, и отличный бригадир, надо признать. Поэтому я подумал: лучше сначала сказать Тони.
- Проблемы?
- Нет… то есть, да… Не такие, которые можно решить с психологами или откушав таблеток… Тони, мы много лет работаем вместе… - гигант так стиснул бокал, что он треснул. Лео с недоумением посмотрел на вытекающую на стол жидкость и заказал еще выпивки, – …и оба знаем: наша работа многим кажется неприглядной, грязной, аж фу-противно. Всегда находятся те, кто брезгливо морщит носы, отодвигается подальше, как будто мы прокаженные. Но ведь это не так! Да, мы копаемся в грязи, убираем за покойниками – людьми, кошками, собаками, - выгребаем из чужих домов мерзких насекомых, заразу. Но после нас другие люди могут прийти и снова жить в уже чистом доме. И всё у них будет хорошо… Понимаешь, для меня это было стимулом, нет, целью. Прости, пафосно звучит, как «миссия компании».
- Нормально звучит. И, по-моему, у тебя совершенно верное понимание нашей работы. Когда-то я тоже так думала.
- А сейчас?
- Лео, я уже десять лет в клининге. Сейчас у меня нет ни целей, ни миссий. Только работа, в которой я профи, и хорошая зарплата.
- Ну вот… Ты молодец, бригадир. Разумно мыслишь… А я… Идеалист, что ли? Не знаю… Но тот подвал… на фабрике. И этот дом на кошмарной улице… Понимаешь, это неправильно. Мы не должны такое убирать. То есть, мы-то, конечно, должны. Но такого в принципе не должно случаться. Одно дело, когда одинокий человек умер своей смертью, это не сразу заметили, а когда заметили – позвали нас. Или несчастный случай… Но убийства… Я не хочу… не могу убирать за преступниками. Понимаешь?
- Я понимаю, Лео.
Тони вздохнула: ей было жаль коллегу, но и себя тоже. Заменить Лео некем – он был самым сильным и всегда брал на себя самую тяжелую работу. Если он уйдет, из мужчин останутся только новенький Сэм и Мартин. Но Сэм, похоже, долго не продержится, а Мартина даже лилипут не назовет силачом.
Нет, она не вправе отговаривать Лео – ни как бригадир, ни как товарищ. Да, им станет куда труднее, но что поделать. Справятся, не впервой!
Но ведь и сам Лео…
- Слушай, а у тебя есть идеи, чем заняться? В Пони-Лейк с работой, сам знаешь, не очень. А «Клинмейд» и «Город Чистоты» не нуждаются в персонале. Да, опыта у тебя больше, чем у тамошних сотрудников, но все-таки это специфический опыт. В рядовом клининге он не пригодится.
- Не знаю, Тони. Пока я просто хочу избавиться от всего этого. Рик хорошо платил, мне удалось кое-что подкопить. Так что возьму байк, поеду вдоль побережья – отдохну, посмотрю новые места. А если что, - Лео выразительно поиграл бицепсами, - устроюсь в ночной клуб вышибалой. Не, не надолго, только подзаработать. А потом поеду дальше.
- Куда дальше? И что потом – когда ночные клубы закончатся?
- Там видно будет. Правда, я пока не думал.
- Так стоит ли уходить – вот так, не подумавши? – осторожно спросила Тони.
Она не пыталась повлиять на Лео, хотя – измени он решение, - ей первой это было бы выгодно. Она просто спрашивала: коллегу, своего лучшего работника и, черт побери, будем честны, - мужика, который ей нравился.
- Нет, уйду я по-любому, - мотнул головой Лео. – Это я решил точно. Но вот что дальше делать – пока не знаю. Думаю, придет время – разберусь…
Лео взглянул на висящие над стойкой и уже вусмерть пьяной Клариссой Клэр часы.
- Черт, уже полпервого! Пойдем, я провожу тебя домой.
- Нет, спасибо… Я сама дойду. Тут недалеко… Ты меня ошарашил, Лео. И огорчил. Правда, огорчил… Я хочу прогуляться, подумать.
- Ладно… Ты уж прости, Тони… И… слушай, раз ты теперь не мой бригадир, можно… можно я буду тебе иногда звонить… Просто так.
- Ну ты даешь! – рассмеялась Тони. – Чего раньше-то молчал, как ботаник из выпускного?!
- Вас, женщин, не поймешь, - улыбнулся и Лео. – Ты ж всегда такая деловая – прям только держись!.. Да и начальница.
- Надо было на правах босса ведро с водой на тебя уронить! Или шваброй отходить по мягкому месту. Чтобы не скромничал чересчур… Ладно, пошли уже. Они, кажется, закрываются скоро… И да, конечно, звони, пиши, шли мейлы, - Тони ласково коснулась щеки Лео.
И, уже выйдя на улицу, добавила:
- Я буду ждать.
Быстро развернулась и пошагала к лестнице, поднимающейся от пляжа к главному проспекту.
И вот сейчас Тони стояла на пустом перекрестке и думала о том, как всё нескладно получается. Лео был лучшим работником в ее бригаде. Вряд ли Рик сможет быстро найти замену. Ну и найдет – где гарантия, что хорошего клинера. Да и самого хорошего надо будет обучать, тестировать, по психологам таскать. А если эти чертовы убийства не прекратятся, кто знает, не разбежится ли и ее бригада, и все остальные. Людям страшно, они на такое не подписывались. Их можно понять.
А Лео! Ох, Лео! Вот же дурилка! Если бы он хоть что-то сказал раньше: как знать, может, они уже были бы вместе, и тогда ему не захотелось бы уйти. Может, она – Тони – смогла бы его удержать. Нет, конечно, не в фирме - в Пони-Лейке.
Ну да что теперь о неслучившемся горевать. Поживем – посмотрим, как оно сложится.
Светофор замигал, собираясь переключиться на зеленый, но почему-то передумал и, моргнув пару раз, снова зажег красный.
«Да и черт бы с ним! – подумала Тони. –Дорога все равно свободна».
Она вышла на проезжую часть, но тут на дорогу буквально из ниоткуда вылетела машина.
- Чтоб тебя на все камеры сняли, козлина драная! – выругалась Тони, отскакивая на тротуар.
Мимо девушки пронесся ярко-красный кабриолет. На заднем сиденье, как мешок с мусором, болталась рыжеволосая красотка в длинном, слишком открытом сарафане, - бледная, растрепанная, в глазах ужас. Обеими руками пассажирка цеплялась то за спинку переднего сиденья, то за ручку дверцы, пыталась поймать ремень безопасности, пристегнуться, но кабриолет заносило в разные стороны, разворачивало поперек дороги. Автомобиль подпрыгивал, как разыгравшийся щенок на прогулке, - хотя дорога была совершенно ровной, - бился об аккуратно подстриженные деревья на обочинах, влетал на тротуар и снова соскакивал на трассу.
Перепуганная Тони отбежала к ближайшему дому, вжалась в низкий заборчик.
Сумасшедший кабриолет промчался мимо.
За секунду до поворота на улицу Вязов водитель обернулся.
Это была женщина. Грязные спутанные волосы закрывали лицо, одежда превратилась в лохмотья, на шее и полуобнаженной груди – кровоподтеки и порезы. Женщина улыбнулась, помахала рукой, а потом швырнула что-то на дорогу. Небольшой предмет непонятной формы с легким щелканьем и звоном пропрыгал по асфальту и подкатился к ногам Тони
Машина исчезла.
Тони отлепилась от заборчика, преодолевая дрожь в коленках, сделала шаг вперед. Ничего. Еще шаг. Тихо.
Тони покрутила головой вправо-влево, зачем-то оглянулась назад – там были только тихие спящие дома, стоящие на страже деревья и неяркие фонари, - подошла к краю тротуара, наклонилась, всмотрелась.
На асфальте лежало ухо – чистенькое, аккуратно отрезанное, бледное, с ровной красной полоской по краю. В ухо была вдета изящная сережка с длинными подвесками, за одну из которых зацепился кусок ткани, похожий на тонкую ленточку или лямку.
Тони сглотнула, зажмурилась, подождала пару секунд и снова открыла глаза. Ухо не исчезло. Бригадир клинеров вытащила из кармана салфетку, накрыла ухо, достала телефон и набрала 911.
Похожие статьи:
Рассказы → Княжна Маркулова
Рассказы → Властитель Ночи [18+]
Рассказы → День Бабочкина
Рассказы → Мокрый пепел, серый прах [18+]
Рассказы → Демоны ночи
. А тут последние работники уходют, безобразие 
