Утро началось с аромата свежесваренного кофе и боли в затекшей ноге.
Брайан, как истинный джентльмен, уступил Юкико кровать в спальне, а сам ушел на диван в гостиной. Диван оказался жестким, узким и неудобным.
Репортер допрыгал на одной ноге до санузла, умылся, принял душ и вышел в кухню почти нормальной походкой.
Юкико жарила яичницу с беконом.
- Доброго утра, коллега. Как спалось?
- Как старому ботинку в мусорном ведре… О, кофе! Спасительница ты моя.
- Ничего, ботиночек, сейчас позавтракаем, будешь как новенький. Какой у нас план?
- Съедем с холма, оставим трейлер на окраине и пойдем в город. А там уж будем действовать по обстоятельствам. Кстати, что у нас за бортом?
- Снега нет, ветра тоже. Небо пасмурное, но для съемок подойдет. В общем, жить и работать можно, - отрапортовала фотограф, расставляя на столе тарелки с яичницей и поджаренными тостами и вскрытую банку с чечевицей.
***
Городок оказался совсем небольшим: три улицы, сходившиеся лучами к центральной площади, и парочка кривых переулков: один из них выводил к пристани, а второй – к пустырю, где когда-то располагалась военная база. От базы сохранилось немногое: фундаменты трех зданий, металлическая вышка загадочного назначения и дизайна «сестра-близнец Эйфелевой башни» и полуразрушенная будка возле жалобно поскрипывавших ворот. У разрушенного причала стояла проржавевшая баржа и судно, бывшее при жизни то ли рыбацким, то ли прогулочным катером.
В остальном объект № 0568 ничем не отличался от других заброшенных городов. Четырех- пятиэтажные дома – с проваленными крышами, поросшими молодыми деревцами, выбитыми стеклами и висящими на одной петле дверями; таунхаусы с разрушенными заборчиками и заполонившей когда-то ухоженные дворики пожухлой травой, покрытой ледяной коркой; вросшие в землю корпуса стареньких «жуков» и «лад»; рассохшиеся лодки, брошенные возле сараев; унылые, потерявшие цвет зонтики в летнем кафе…
- Ой, а вот и бакалейная лавка! Брайан, давай зайдем.
- Конечно… А что ты там хочешь найти?
Репортер перелез через покрытую снегом, смерзшуюся в грязно-серую, бесформенную кучу хлама: остановился, протянул руку Юкико. Девушка осторожно перебралась следом, придерживая кофр с аппаратурой.
- Сама не знаю. Наверное, просто любопытничаю… - фотограф прошла через дверной проем, остановилась посреди пустой комнаты. – Здесь был магазинчик. А жили бабушка с дедушкой на втором этаже.
Лестница рассохлась, ступеньки опасно скрипели и покачивались, перила развалились, поэтому подняться наверх Брайан с Юкико не рискнули. Девушка сделала несколько снимков («Для отца. Хотя, кто его знает: может, он и смотреть не захочет на эту разруху») и следом за репортером вышла на улицу.
Поднялся ветер, заскрипели на пристани старые якорные цепи, заскрежетали друг об друга куски льда возле берега, зашуршали во дворе высохшие метелки полыни.
- Погода портится, - Юкико поежилась. – Давай, пока моросить или штормить не начало, поснимаем на набережной.
- Что ты собралась фотографировать?
- Понятия не имею. Но мало ли… В конце концов, «летучие голландцы» появлялись недалеко от берега. Вдруг да повезет.
Юкико стояла на самом краешке опасно поскрипывавшего причала и снимала низкое небо, тяжелые тучи, видневшийся вдалеке скалистый островок, еле заметный на горизонте нефтяной танкер.
Брайан покорно держал тяжелую сумку, подавал нужные объективы. Репортер уже начал замерзать и только хотел было предложить напарнице вернуться в трейлер, как ватные серые облака разрезал яркий солнечный луч.
Мир вокруг изменился. В небе заплясали белые полупрозрачные столбы света, одновременно вспыхнул десяток радуг – некоторые двойные и тройные, - по волнам побежали синие и розовые зигзаги.
- Вау! Дай мне пятый объектив, скорее!
Брайан откинул крышку кофра, вытащил из помеченной цифрой «5» выемки широкоугольный объектив и протянул девушке.
Юкико встала на колено и, переключив камеру в режим «быстрой съемки», защелкала затвором.
Тяжелая волна ненатурального ярко-зеленого цвета ударила в причал. Раздался треск, прогнивший столб подломился, и мисс МакКормак полетела в воду, кое-где покрытую тонкой корочкой льда.
Брайан бросил кофр на деревянный настил, схватил фотографа за раздувшуюся куртку и потянул вверх, одновременно пытаясь ухватить Юкико за руку.
Зеленые, синие и розовые волны заливали причал, сверху сыпалась колючая снежная крошка, смешанная с дождем.
К тому моменту, как Керр вытащил коллегу на берег, оба вымокли до нитки. Брайан подобрал сумку, взял за локоть так не выпустившую из рук камеру Юкико, и парочка, клацая зубами и хлюпая промокшими ботинками, направилась к трейлеру.
***
Мисс МакКормак не додумалась купить в дорогу что-нибудь горячительного, но, к счастью, в баре «гостиной» нашлась початая бутылка.
Спустя полчаса журналисты сидели на диване, укрывшись пледом, пили чай с виски и нервно посмеиваясь, обсуждали идиотское приключение.
- Надеюсь, простудиться мы не успели, - заметил Брайан, подливая себе чаю. – Как-то не хочется распугивать местных призраков хрюканьем и кашлем.
- Надеюсь, моя камера достаточно водонепроницаема, и флешка со снимками уцелела, - невпопад отозвалась Юкико. – Слушай, а здесь разве бывают полярные сияния?
- Ни разу не слышал. И в материалах не было. Давай спросим всезнающий интернет.
Гугл и Сири, к сожалению, ничего полезного не рассказали, поэтому журналисты «Smarties» пришли к выводу, что стали свидетелями редчайшего природного явления.
- Уже ради этого стоило сюда ехать, - заметила Юкико.
- Так-то оно так, - согласился Брайан. – Но посылали нас сюда не за этим.
- Не переживай, коллега. Еще не вечер… хотя уже темнеет.
- Ты что, собралась на ночь глядя опять в город идти?
- Почему нет? Если мы днем не нашли ни призрачных лодок, ни людей, может быть, они, как привидениям и положено, появятся вечером.
***
Объект № 0568 жил обычной жизнью маленького городка. На улицах дети играли в снежки; в окнах домов горел свет – видно было, как хлопочут хозяйки, накрывая на столы к ужину; в магазинчиках продавцы хлопотали, пакуя подарки к наступающему празднику.
Мимо опешивших Юкико и Брайана проехал черный минивэн. Сидевшие внутри шахтеры смеялись, болтали и пели рождественские песни.
- Путешествия во времени невозможны, - заявил репортер, когда парочка добралась до центральной площади, украшенной разноцветными флажками и светящимися гирляндами.
В маленьких палатках торговали стеклянными шарами, шапочками Санты, красными носками со снежинками и свитерами с оленями. На катке, освещенном прожекторами, играла музыка. Уставшие конькобежцы подъезжали к большому столу, где парень-эльф и девушка-олененок угощали всех желающих глинтвейном, горячими кренделями и печеньями с марципаном.
- Невозможны, - согласилась фотограф и потрогала лапу рождественской елки. – Ой, колется. Настоящая, значит, а не галлюцинация.
- Может, глинтвейну выпьем? Вдруг он тоже настоящий.
- Не откажусь… Слушай, у тебя идеи есть?
- Кроме коллективной шизофрении – никаких.
- Не прокатит, товарищ научный журналист. Давай думать дальше.
После второй кружки глинтвейна репортер и фотограф решили принять за аксиому, что они находятся в реальном городе (если «реальность» означает привычный для них обоих материальный мир), на берегу Серебряной бухты, году эдак в 1989-ом или около того (главное, не забывать, что, согласно научным данным 2017-го года путешествия во времени невозможны); а окружают Юкико и Брайана нормальные, абсолютно живые люди (зомби и овеществеленные призраки не рассматриваются по причине антинаучности, а голограммы – по причине отсутствия физической составляющей), предположительно проживавшие на территории объекта №0568 в указанное время.
- Слушай, у меня идея, - оживился Керр. – Давай сходим в магазинчик твоей бабушки, посмотрим на нее. Она… извини, она ведь жива?
- Нет. Бабуля умерла два года назад, а дедушка – еще раньше. Он погиб во время той аварии на шахте.
- Ох, черт! Прости, пожалуйста.
- Да нет, все нормально. Кстати, это хорошая мысль: проверить, увижу ли я того, кого знала… ну… там, - Юкико махнула рукой куда-то в сторону.
Бакалейная лавка нашлась там же, где и была днем. Только перед дверью стояли два симпатичных снеговика, а в освещенной витрине ехали и все никак не могли уехать деревянные санки, запряженные тремя оленями из папье-маше. Санки были нагружены жестяными коробками с печеньем, синими бумажными пакетами с рисом и мукой и перевязанными ленточками коробочками.
- Ой, олешки! – Юкико обернулась к Брайану. – Когда я была маленькой, мама ставила их под елку. Сначала было два оленя, потом остался один. А потом у него раскрошился нос, отвалилась нога, растрескалось туловище и наружу полезли куски старых газет. Пришлось выкинуть. Я чуть не плакала – так жалко было.
- Зайдем?
Фотограф помотала головой.
- Может, ты один сходишь? А я снаружи подожду. Мне как-то не по себе.
- Конечно, не вопрос.
Керр вернулся минут через десять и принес приятельнице пакет имбирных пряников и картонного оленя – точную копию того, что стоял в витрине, только маленького.
- Держи, это подарок к Рождеству.
- Здорово. Ну что там? Как?
- Совершенно обычный магазинчик. Бабуля твоя очень милая, только немножко закрученная. Сама понимаешь: перед праздником покупателей много.
- Мда. Все чудестраньше и чудестраньше… Слушай, я, пока ждала, поснимала здесь немного. А потом подумала: может, дело в этой суперсекретной базе? Никто же не знает, чем там военные и ученые занимались на самом деле. Сходим, полюбопытствуем?
- Пошли! Где наша не пропадала.
Ворота базы, огороженной высоким бетонным забором с колючей проволокой поверху, были закрыты.
Керр опасливо покосился на зарешеченные окошки пропускного пункта и осторожно толкнул дверь.
Дверь бесшумно отворилась. Внутри было темно и пусто.
Похожие статьи:
Рассказы → Праздник для Тао Са
Рассказы → Недописанные сказки
Рассказы → Свет Серебряной бухты. Глава 1
Эфир → Поттер подкрался незаметно
Рассказы → Свет Серебряной бухты. Глава 3
Женька только стиль формирует. У неё по разному получается. Сейчас сразу две большие работы пишем. И там и там совсем по-разному. Хотя да, похоже местами.
