С небес летели крупные сверкающие песчинки. Песчаный дождь всегда сопровождался мощным выбросом радиации, убивавшей всё живое. Именно поэтому поверхность планеты Трэш представляла собой мёртвую каменистую пустыню с редкими горными вкраплениями. У подножия одной из гор виднелся небольшой трапециевидный ангар, построенный Корпорацией над рудником.
Роберт прислушался. Ветер гудел в шахте лифта, напоминая звук тромбона, тросы жалобно скрипели, словно струны расстроенной скрипки. Мужчина вытер пот со лба грязной шахтёрской рукавицей, оставив на лице чёрные полосы. Он вздохнул, взял с пола большие гидравлические ножницы и торопливо принялся за работу. Уже через пару минут кабина мчалась вниз в свободном падении. Раздался глухой удар, вслед за которым почти сразу прогремел далёкий взрыв. Вспышка озарила стенки тоннеля и погасла, погребенная под обвалом.
Жестокая усмешка на мгновение мелькнула на лице Роберта, сменившись выражением животного ужаса. Взгляд шахтёра безумно заметался по стенам ангара, глаза полезли из орбит, а тело затряслось в судорогах. Он упал на пол, забившись в агонии. Шлем соскочил с головы и покатился в угол. Роберт схватился руками за виски, истошно вопя:
— Я не хотел! Не хотел!
Несколько минут мужчина неподвижно лежал на спине. С его губ срывался безумный шепот: «Грешники… грешники…»
— Долбанное излучение! И проклятый песок! — выругался Кирк Престон. — Уже почти сутки сидим тут без связи. Даже с рудника сигнал не проходит. И наружу можно только в вездеходе выехать.
— Не переживай, начальник, — улыбнулся Рид Борски. — Наша смена завтра. Как раз есть хорошая возможность выспаться.
— Угу, — мрачно кивнул Престон. — Как тебе этот новенький?
— Роберт Хобс? Нормальный шахтёр. Хороший послужной список. Работал на двух планетоидах до нашего. Молчаливый только, но разве это недостаток.
— Да, из него не вытянешь ни хрена, — хмыкнул Престон. — Что-то в этом парне есть… странное. Я даже побаиваюсь его как врача. Лучше бы нам прислали авто-дока. Жадные буржуи!
— Пойдём пообедаем, начальник! Еда настраивает на хорошие мысли. А Сьюзан даже из той дряни, что нам присылают, готовит отличные вещи.
— Ну давай, Рид. Сегодня в меню борщ с клёцками и котлеты. Хотел бы я увидеть тех зверей, из которых их делают…
И они направились в пищеблок по длинным пустым коридорам. Множество дверей, вели в технические помещения. Рид был механиком. Он часто думал о том, что для обеспечения жизни всего лишь девятерых человек пришлось построить комплекс, вдвое превосходивший по размерам жилую зону. Установки очистка воздуха, воды, электростанция, гараж, котельная… Корпорация не скупилась на обеспечение быта людей, но требовала чёткого выполнения планов и всячески экономила на количестве сотрудников, заставляя всех совмещать шахтерскую работу с другими специальностями, хотя им было достаточно тяжело справляться, несмотря на почти полностью автоматизированный процесс добычи редкого вещества – элегия.
Его следовало добывать тайно, чтобы не привлекать внимание возможных конкурентов, и все экспедиции состояли максимум из пары десятков людей. Транспорт раз в месяц. Связь только по зашифрованным каналам с Корпорацией. Но платили хорошо. В пределах цивилизованных миров простым работягам никогда столько не заработать.
— Ты скоро? — выдохнула Сьюзан. Её всегда раздражала медлительность Боба. Она любила быстрый секс без лишних поцелуев и объятий.
Здоровяк начал двигаться активнее, и Сью довольно улыбнулась. Лёгкая дрожь, приглушенный стон… И вот уже Боб натягивал штаны, стыдливо отвернувшись. Её всегда это забавляло. Из девяти обитателей станции он был самым большим, сильным, но слегка глуповатым и наивным. И даже искренне верил, что она спит только с ним.
От таких мыслей Сьюзан едва сдержалась, чтобы не расхохотаться. Её внимания избежал пока лишь начальник базы Кирк Престон, но он уже был достаточно стар. Хотя иногда девушка позволяла себе пофантазировать на тему соблазнения седого руководителя. Даже Ленни и Карл, об отношениях которых знали все, не избежали участи пару раз оказаться в её кровати. Вторым близко не знакомым ей человеком из экспедиции оставался новый шахтёр, прибывший две недели назад.
— Почему мы не живём в одной комнате? — в очередной раз спросил Боб.
— Ты же знаешь инструкцию, — хмыкнула она, — не положено.
— Ты вчера разговаривала с этим новым Хобсом? Имя запамятовал…, — кашлянул мужчина.
— Вроде Роберт его зовут. Обычный работяга. Чересчур религиозен, но может это мне так кажется. Я же не верю ни в какие бредни.
— Не говори так о вере…, — начал было Боб, но осёкся, заметив презрительную усмешку подруги.
— Я пойду. Обед скоро, — коротко бросила Сью, подумав, что меньше чем через сутки вернутся ребята с рудника. С ними ей нравилось больше.
Боб хотел что-то сказать, но запищал передатчик.
— Какого чёрта открываются двери гаража, Бобби? — раздался голос Престона. — Разберись!
Мужчина пробурчал что-то утвердительное и быстро покинул комнату.
Роберт вспоминал о погребенных в шахте двоих коллегах. Они почти не мучились. Плохо. Возможно, что такая лёгкая смерть не смыла их грехи. Нужно будет постараться, чтобы другие смогли очиститься. Вездеход покатил к базе, подпрыгивая на разбросанных повсюду камнях.
Машина медленно ползла по пустыне среди разбушевавшейся стихии. Видимость была всего пару метров, так что Роберт ориентировался по табло навигатора. Код доступа сработал. Массивная дверь ушла вверх. Нужно было спешить, пока кто-нибудь не заявился. Воздушные вертикальные пушки автоматически создали заслон для песка, препятствуя его попаданию в гараж. Хобс не стал дожидаться, пока закроется дверь и выскочил наружу. В руке он сжимал медицинский пистолет, заряженный увеличенными дозами транквилизатора. Роберт затаился среди старых пустых бочек.
Запыхавшийся Боб прибежал через тридцать секунд. Он осторожно обошёл вокруг вездехода и заглянул внутрь кабины.
— Тут пусто, мистер Престон, — доложил здоровяк. — На камерах ничего?
— Да не работает камера здесь! — зло рявкнул старик. — Я же говорил Борски починить давно!
— Ладно, я разберусь, — кивнул Боб. — Эй, ребята! Какого… чёрта вы вернулись? Пошутить хотите? Так я шуток не люблю.
Он обошёл помещение дважды, но так и не смог никого найти.
— Мистер Престон, пусто! – растерянно произнёс мужчина, прислонив передатчик к уху.
Незаметно Роберт вылез из своего укрытия и в два прыжка оказался около Боба. Удар трубой пришелся точно по аппарату связи, разбив его на куски. Хобс быстро отскочил назад, держа пистолет-иньектор за спиной.
— Боб, что там? — раздался в шипящем динамике затихающий голос Престона. — Я сейчас свяжусь с Карлом или Ленни. Они…
— Ты чего наделал, идиот?! — гаркнул Боб, потирая ушибленную руку. — Почему машина вернулась? Где ребята?
Неожиданно лицо Роберта исказилось от печали.
— Я не смог их спасти, поэтому завалил шахту.
— Как ты сказал? — опешил Боб.
— Я положил взрывчатку в лифт и обрезал трос. Но их души уже были потеряны…
— Так, дебил. Я не стану дожидаться Карла, а сам тебя сейчас заломаю!
— Попробуй, попробуй. Нужно, чтобы ты сопротивлялся, — тут Хобс истерично хихикнул, — рогатый ублюдок.
Он стоял и смеялся, корчив забавные рожицы перед ошарашенным Бобом.
— Я же тебе шею легко сверну, мразь! — рявкнул Боб.
— Да, но это не исправит того факта, что твоя подружка трахается со всеми на базе. А ты в это время или потеешь в забое, или дрыхнешь, нажравшись синтетического пойла.
— А! — заорал Боб, захлёбываясь гневом, не способный произнести ничего внятного.
Только утроенная доза транквилизатора смогла остановить здоровяка, бросившегося на Роберта подобно раненому быку. Хобс вжался в стену и судорожно щёлкал кнопкой медицинского пистолета, глядя как оседает на пол грузное тело Боба. Неожиданно земля вздрогнула два раза подряд. Землетрясение? Их предупреждали о подземных толчках. Тряхнуло так, что оторвался один из шлангов в котельной. Из него срезу повалил густой белый пар, заливая собой всё пространство.
Роберт задрожал. Его лоб моментально вспотел. Крупные горькие капли стекали по грязному лицу. Он проглотил несколько. Их вкус показался ему приятным.
Хобс на полминуты вышел в коридор, чтобы разломать электрощит. После нескольких мощных ударов свет погас. Осталось лишь красноватое аварийное освещение.
Боб ворочался, пытаясь сопротивляться действию наркотика. Роберт укоризненно посмотрел на здоровяка и решительно направился к продолжавшему дымить шлангу. Пар окрашивался в красный цвет под лучами, испускаемыми слегка мигавшими лампами.
— Вообще ты не такой уж большой грешник, тупица, по сравнению с другими. Но Ему достаточно и малого, — с этими словами Роберт Хобс начал запихивать упавшую гофрированную трубу в пасть Бобу. Скоро клубы пара уже валили из ушей корчившегося в агонии шахтера. Хобс смотрел на него и вспоминал своё детство. Постоянные унижения, насмешки за любовь к химии и биологии. Сломанный нос, разбитое лицо, позорные видео… Кто бы мог подумать, что ему придётся спасать человечество. Хотя бы на этой паршивой планете.
С Бобом вышло скучно и не очень мучительно. Следовало подумать о дополнительной экипировке, оружии и препаратах. Роберт закрыл дверь, чтобы дым не попадал наружу и неслышно проскользнул в медицинскую лабораторию, заглянув по пути в кладовую. Набив рюкзак, распихав нужные вещи по карманам жилета, он вышел в коридор и увидел вдалеке Карла и Ленни. Конечно, они почти всё уже знали. Хоть он предусмотрительно обрубил электричество в части комплекса.
Ленни и Карл бежали за Робертом по коридору.
— Стой, ублюдок! Что ты натворил в шахте?!
Нужно было попасть в какое-нибудь маленькое помещение. Хобс выбрал в качестве цели каморку за комнатой брифингов. На ходу он надел защитную маску и достал баллончик с наркотическим газовым концентратом для операций. Забежав в комнатку, Роберт активировал баллон на максимальный расход и швырнул изо всех сил в стену. От взрыва газ моментально распространился в закрытом пространстве. Преследователи Хобса с ходу вдохнули большие дозы наркотика и почти сразу рухнули на пол. Роберт не медлил. Маска скрыла его улыбку. Скальпель замелькал над дёргавшимися телами…
Истекавшие кровью шахтёры были ещё живы, когда Роберт распорол им животы и запустил руки в зияющие раны.
— Поганые содомиты, — бормотал он. — Лучше бы путались с этой шалавой Сьюзан. Сколько же на вас грехов!
С этими словами Хобс вытаскивал перемазанными кровью руками внутренности несчастных, наматывая их на самодельную бобину, которую затем потащил в зал.
— Роберт, что с тобой? — спросила Сью, замерев от ужаса, когда измазанный кровью шахтер завалился в пищеблок.
Не сказав ни слова, мужчина цапнул со стола разделочный топорик и пошёл прямо на неё, подобно боевой машине. На пол полетела посуда, осколки брызнули в разные стороны. Сьюзан испуганно пятилась назад, загоняя себя в угол. От брошенного чайника Хобс увернулся, оскалил зубы и резко рванулся вперёд. Взмах топорика, дикий крик – и стало очень тихо.
Задраив дверь кухни изнутри, Роберт подошёл к распростертому на полу телу Сьюзан. Она слабо стонала, но удар обухом топорика лишь оглушил женщину. Он связал жертве ноги без всякого сопротивления. Заткнул рот кляпом. Сью очнулась, задёргалась и взвыла от боли, когда Хобс резко рубанул по кисти её правой руки. Укол стимулятора вернул Сьюзан в сознание. Она вжалась в стену и хрипела, наблюдая, как шахтёр спокойно кладёт отрубленную конечность на сковороду и включает подогрев. Запах горелой плоти быстро распространился по кухне. Вскоре Роберт переложил жареное блюдо на тарелку и предложил женщине отведать лакомство.
После того, как Сьюзан отказалась есть, Хобс отрубил ей кисть левой руки.
— Поганая шлюха! Но я надеюсь, что ты искупаешь свой грех. Ты чего? Не спать, тварь!
Стимулятор вновь вынудил женщину открыть глаза.
— Зачем ты поступала так с малышом Бобби? — укоряюще произнес Хобс. — А ведь он перед смертью шептал твоё имя… Шутка! Его пасть была забита паром.
Сьюзан мычала от боли и страха. Загустевшая от препаратов кровь лениво вытекала из отрубленных рук, напоминая плохо сваренное желе алого цвета.
— Грешна, грешна, грешна-а-а-а! — пропел Роберт, что-то разыскивая среди кухонного инвентаря.
Ножовка для костей оказалась туповата, поэтому шею Сьюзан Роберт пилил долго. Предсмертные хрипы умолкли быстро, но звучали очень страшно.
На улице стихия постепенно успокоилась. Небо заволокло тучами, но песок перестал дождём валить на землю. Роберт подошёл к маленькому окошку и взглянул в сторону рудника. Там ещё царил хаос.
Рид Борски судорожно искал хоть какое-нибудь оружие. Если бы он успел добежать до мастерской! Но в отсеке прачечной были только порошки, моющие средства, грязное или чистое бельё. Нога кровоточила. Он так и не смог вырвать из неё скобы от крепёжного пистолета. Кто же мог знать, что эта сволочь вооружится строительным инструментом и выскочит из-за угла.
— Не убивай… — прохрипел Рид.
— Я должен, — спокойно ответил Роберт, вогнав крепёжные скобы в другую ногу распластавшегося на полу мужчины.
— У меня на Земле семья, двое детей… — заплакал Рид.
— Сочувствую, — кивнул Роберт, доставая из рюкзака баллон с кислотой.
Борски дёрнулся и, превозмогая боль, пополз вперёд. Инстинкт сохранения жизни… Его мучитель безумно хихикнул, открыл клапан и окатил спину несчастного смертоносной жидкостью. Кислота легко прожгла комбинезон и начала разъедать плоть. Рид Борски взвыл, откатился к стене, потом обратно…
— Интересно, скоро дойдёт до внутренних органов? — спросил Хобс.
— Да чтоб ты сдох! — завизжал механик.
— Я спасаю твою душу, придурок, — презрительно фыркнул Роберт.
— Пожалей! — заорал Рид. — Что я тебе сделал плохого?
— Он тебя не пожалеет, — назидательно произнёс мучитель. — А ты мог бы вспомнить свои грешки перед смертью. Или считаешь, что святой? А? Гордыня – вот твоё имя!
Борски не смог ответить. Он хрипел и харкал кровью, продолжая дёргаться на белом кафельном полу.
Роберт ещё несколько минут смотрел на агонизировавшую жертву, и даже хотел в приступе жалости добить Рида топором, но потряс головой и дал механику умереть самому в муках.
— Вот молодец, — похлопал убийца по щеке изувеченный труп.
Связанный старик Престон лежал на земле. Роберт пинком перевернул его на спину, после чего поднял два металлических штыря и осторожно вбил их обухом топора в живот руководителю базы, стараясь не повредить внутренние органы.
— Сбежать хотел? Но куда? — развёл руками Хобс. — А ты умело прятался. Конечно, почти десять лет бегал от копов по молодости. Но от Него ты не убежишь… Я – твоя единственная надежда.
На вопрошающий, полный страдания взгляд, Хобс пожал плечами и произнёс:
— Не смог ничего лучше придумать. Ты будешь умирать от ожогов местного светила. Сначала задымится кожа, потом испекутся мышцы. Но больше сердце не выдержит, даже несмотря на химию, которой я тебя напичкал. А чтобы солнце тебе не мешало, я вырежу твои глаза.
Престон отчаянно крутил головой. Каждое движение пронзало его тело адской болью. Сияющее на солнце лезвие неотвратимо приближалось. Спасительный обморок так и не пришёл, поэтому старик всё чувствовал и скулил, когда Роберт выковырял его глаза и бросил их в пыль.
— Подыхай, старый, подыхай. Хорошо нагрешил – хорошо помучился, — улыбнутся Хобс и пошёл обратно на базу, оставив последнюю жертву сгорать заживо в лучах проглядывавшего сквозь тучи светила.
По опустевшим коридорам жилой зоны летала тишина. Роберт бесшумно шёл к выходу. Кровавые отпечатки рук на стене у лифта были похожи на крылья ангелов, порхающих в райском саду. Мужчина склонил голову набок и залюбовался страшной красотой. Он нашёл в кабинете начальника экспедиции единственную лазерную винтовку, полностью зарядил её и выставил максимальную мощность выстрела. Тело Роберта опутывали связки взрывчатки. Когда створки главной двери базы разъехались, на пороге стоял грязный, залитый кровью человек с оружием в руках и бешеным взглядом фанатика.
Он пошёл к шахте пешком. Местное светило нещадно жгло тело смертельными лучами, поражавшими плоть радиацией. Но Роберт не обращал на это внимания. Ему мерещился едущий рядом всадник на лошади. Его длинное копьё указывало направление. Свет сиял на хрустальном наконечнике. Через час Хобс добрался до рудника, откуда ушёл всего лишь сутки назад. Он пришёл вовремя. Всё вокруг гудело. Земля тряслась, точно какая-то сила пыталась выбраться наружу. Из заваленной шахты доносился чудовищный рёв.
— Дракон, — твёрдо произнёс всадник. — Готовься к бою, грешник!
— Я умру мученической смертью в сражении и спасу свою душу, — прохрипел Роберт. — Я – воин света!
Огромная тварь выползала на поверхность. Конь заржал и поднялся на дыбы. Воин вскинул копьё и ринулся в атаку… Дракон легко проглотил и всадника, и его скакуна. Наваждение спало. Перед Робертом стояло нечто. Слизь, пасти, чешуя… Хаотичные выстрелы из винтовки не дали никакого эффекта. Шупальца окутали его кольцами. Последнее, что Роберт Хобс почувствовал, была дикая боль вырываемой из тела души. Забившись в предсмертных конвульсиях, мужчина сжал кулак, активировав взрывчатку… Чудовище заревело от ярости. Шар огня охватил место схватки. Но когда пламя стихло, мерзкая тварь осталась невредимой. А над пустыней протяжно звучал ужасный вопль Роберта Хобса, хотя от его тела ничего не осталось.
— Один из шахтёров тронулся умом на религиозной почве, — доложил военный следователь командиру отряда. — Он завалил двоих своих в шахте, а потом запытал до смерти ещё шестерых. Я давно такого не видел. Даже строки из священных книг выложил кишками в зале собраний. Вязью. Мол, спасутся только мученики. Эта планетка полностью оправдывает своё идиотское название.
— Охренеть, — крякнул майор Райт. — А сам он куда делся?
— Взорвался около шахты. Дошёл к ней пешком и подорвал связку гранат.
— Ясно. Я так понимаю, что следует запросить с орбиты рабочих. Пусть восстановят здесь всё и уберут. Нужно прислать новую бригаду. Каждый день простоя рудника слишком дорого обходится Корпорации.
— Есть ещё одна интересная вещь, господин майор.
— Ну, рассказывай.
— Этот Роберт Хобс записал видео. И даже пытался транслировать его в космос. Но сигнал далеко не прошёл из-за блокировки. Ролик остался на сервере.
— И что там?
— Давайте вместе поглядим.
Следователь включил экран на стене. После нескольких секунд помех появилось перемазанное кровью лицо Роберта. Безумные глаза смотрели мимо объектива камеры. Слова поначалу сливались в бормотание, но постепенно мужчина немного успокоился. Дрожащим голосом он начал рассказ.
— К нам явился сам Дьявол. Он вырывает души грешников и мучает их в огне. Я сумел завалить шахту и сбежать, но камень не остановит его… Грешники! Они все были грешниками! Я должен был их спасти. И я спас их… Мучения на этом свете очистили души… О да, они мучились! — на лице Хобса появилась улыбка.
— Что за бред? — произнёс майор.
Словно предугадав его реакцию, Роберт на экране покачал головой.
— И не думайте, что я псих. Я – спаситель. Когда я жёг их заживо, когда резал на части, я спасал их. А сейчас я выпью ещё виски и пойду сражаться с самим Сатаной! Хоть и понимаю, что никакое оружие его не возьмёт. Заклинаю всех тех, кто меня услышит, не садитесь на эту планету. Она проклята. Только святой мог бы ступить на неё. Но человечество погрязло в грехе! Он доберётся до всех душ! — сорвался на визг Хобс.
— И эту дрянь он передавал на открытой частоте? — нажав на «паузу» спросил Райт.
— Да, но к счастью его никто не услышал, кроме нас. Могла бы пострадать коммерческая тайна.
— Забавно. Хорошо получилось, что наша группа как раз возвращалась после расследования мятежа на Гинессе-8. Паренек превзошёл тамошних партизан…
— Досмотрим?
Вместо ответа майор кивнул.
Изображение вздрогнуло. Освещение замигало. Но запись возобновилась. Роберт ещё пару минут вопил о страшных грехах, а потом внезапно умолк, отдышался и продолжил более спокойно:
— Взорвите всё здесь… Нет, лучше просто не приближайтесь… Не спастись никому… — он зарыдал.
Экран погас.
— Очередной маньяк, — пробормотал следователь. — Господин майор, вы где?
Он оглядел пустой зал. Неужели Райт смог незаметно выйти всего лишь за минуту? Зачем? И почему ничего не сказал. Да и кивнул майор как-то странно…
Следователь поморщился от боли в левой руке. Онемела что ли? Он заметил на полу толстый светлый волос. Нагнулся, поднял находку, опознал в ней нервное волокно… И какая-то слизь рядом… Позвоночник треснул, когда он попробовал выпрямиться.
На поверхности планеты Трэш вокруг приземлившегося челнока бесилась буря. А сквозь ливень песка к кораблю неумолимо приближался ужас…
Похожие статьи:
Рассказы → Благими намерениями… (Работа №6)
Рассказы → Монолит (Работа №7)
Новости → Конкурс "Начало конца"
Рассказы → Снег (Работа №4)
Рассказы → До рассвета (Работа №5)
