Принцип 8 (Часть 1. Глава 5/5)
в выпуске 2014/11/135/5
— Господин Дубнер? – решился Ёжик заговорить после пяти-шести минут плавания в абсолютной тишине через глубокое топкое болото. – Не могли бы вы…
Бобёр устало фыркнул и покачнулся: не совладал с нервами; маленькие кулачки пассажира ещё прочнее уцепились за плотный загривок.
— Полено, — бросил мрачную фразу живой плот.
Зверёк, которого подвозила длиннозубая «маршрутка», напряг ум, но так и не понял, что имелось в виду.
— Э-э… простите?
— Полено потерял, ясно?!
— Я… ясно. Вроде бы.
— Вот и замечательно, не отвлекай тогда: думаешь, легко эдакую тушу по трясине волочь?
Надо было сдержаться, но замечание немного задело Ёжика.
— Тушу? Во мне всего-то килограмм…
— Сколько бы ни нагулял, все твои, — опять не стал слушать Дубнер. – Помолчи и дай доплыть.
— Я к тому и вёл.
— А?
— Не могли бы вы затормозить, чтобы я уцепился получше: упаду ведь!
Проворчав что-то, «водовоз» неохотно остановился. Ёж медленно разжал лапы и, стараясь сохранить равновесие на неудобном транспорте, по новой вцепился в толстую кожу.
— Ай! – вскрикнул Дубнер.
— Больно? – всерьёз обеспокоился игольчатый, ослабляя хватку.
— Хе-хе, шучу. Не нравится моё чувство юмора? Слазь! Никто ни держит, хах. Ладно, не кипишуй. Крепче берись, крепче. И потерпи: до дома совсем чуть-чуть.
— Терплю, — раздался безропотный ответ.
Ждать и правда довелось не очень долго, хотя сколько именно – неразрешимая загадка: время в напряжённой темноте играло в прятки с действительностью. Когда нижние конечности перевозимого начали наливаться тяжестью, Дубнер круто повернулся, едва не сбросив Ёжика в воду, обогнул что-то по пологой траектории, взял прежний курс и, не успел молящийся ежиной праматери испугаться по-настоящему, застыл ленивым крокодилом. Ну, или достигшим пункта назначения бобром.
— Приплыли, — оповестил он.
— Да уж, — не мог не согласиться короткохвостый.
— Быстрее бы добрались, если б не та акула.
— К… акая акула? – ошарашено переспросил короткохвостый.
— Да не дрейфь: не водятся в болотах акулы. Если только крошечные, как твои мальки, ха-ха. Эй, чего ждёшь? Всю спину оттоптал! Слезай уже: пошутил я насчёт акул.
— А-а.
Чтобы не упасть, поскольку «ноги» налились тяжёлым металлом, Ёжик предпочёл пешей прогулке размашистый прыжок и приземлился на твёрдую почву. Судя по усиленному пыхтению, Дубнер выбрался следом, а отчётливый шорох с разлетевшимися каплями недвусмысленно указали на то, что он приводил себя в порядок.
— Понабросают мусора – объезжай полночи, — проворчал аутсайдер.
— А всё-таки, — не стерпел путник, разминая ходовые лапки, — что за полено вы искали? Или не полено?
— Любопытный ты, смотрю, — беззлобно промолвил Дубнер. – До добра никого из лесных обитателей не доведёт. Но не тебя, впрочем.
— Что это значит?
— Поленьями камин топят, если не в курсе. Споткнулся о корень, уронил пенёк в воду – целый день сиди в неотапливаемой хижине. Если не добудешь обратно.
— Но у вас же полно брёвен.
— Они для дамбы, — тоном пожилого профессора, читающего полвека единственную лекцию, произнёс Дубнер.
— Вон оно что… Но я вообще-то спрашивал о фразе насчёт любопытных.
Ни слова не говоря, бобёр, который хорошо ориентировался в темноте да и привык к ней за годы службы, схватив худую лапку клиента, потащил того прочь от болота. Не сбавляя шага, нагнулся, поднял что-то с земли. Ёжик пытался разглядеть что, но не удалось.
Когда взобрались на пригорок, глазам открылось полено, виноватое в ночной прогулке Дубнера. А ещё косая неустойчивая хибарка, будто сонная в столь поздний час. Её окутывала светом одинокая стоваттная лампочка, стеклянное «око», подвешенное на проводе над входом. Съехавшая набок бордовая треугольная крыша вздыбилась, густо-оранжевая ассиметричная дверь располагалась под углом, крыльцо задирало «нос» кверху. Столб с почтовым ящиком лежали возле лестницы, что вела в дом, коротенькой, в две ступеньки разной величины.
— Я по дамбам специалист, а не по зданиям, — не поворачивая головы, сухо оправдался Дубнер.
Ёжик догадался, что лучше тему не развивать, и оставил липшие к языку вопросы при себе.
Приблизились к светлому крыльцу; ореол лампочки обжигал сетчатку, тем более после глубинного мрака. Дубнер аккуратно взошёл по лестнице, Ёжик последовал примеру – и не зря: ступеньки ходили ходуном, словно поставленные на шарниры, скрипели хуже годами несмазанных петель, проседали… Оказалось, сделать два шага, чтобы подняться на крыльцо, может быть страшнее, чем плыть с неизвестным животным по неизвестному, но, без сомнения, опаснейшему маршруту.
— Кстати, почему трясина вас не затянула? – поддерживая реноме, полюбопытствовал Ёжик. – Есть лёгкий путь через болото?
— Заклятье помогло.
— Правда?
— О-ох. – Изгой возвёл очи горе. — Мускулы развиты. Мускулы и упёртость.
— То есть и я так смог бы?
— Ага. Если б родился бобром. – Электрик отбросил полено в сторону дровника. – Проходи.
Дверь протестующе заскрежетала, открываемая и закрываемая создателем.
— Устраивайся поудобнее. – Включив освещение, Дубнер кивнул на табуретку со стулом, занимающие немалую часть кухни-столовой-гостиной, которыми, по сути, являлись девять квадратных метров. Кроме того, он же исполнял обязанности холла и комнаты отдыха. – Переоденусь по-быстрому.
Только тут до Ёжика дошло, что большезубый знаток сверхъестественного, как и любой зверь, летом купался в одних плавках. Бобёр вразвалочку удалился.
Колючий полуночник окинул взором многофункциональное помещение – из него на семьдесят процентов состояло пространство внутри хижины. Оставшиеся тридцать приходились на комнатушку, где менял одежду Дубнер. Всё соответствовало образу нелюдимого аскета: грубые доски стен, простецкий стол, накрытый нестиранной серой скатертью, окна без ставен – и стёкол. Ни краски на потолке, ни обоев… По-видимому, цивилизация претила самому нутру одиночки.
«Или не обжился», — родилось иное предположение.
Возопили тоненькие половицы, арками выгибавшиеся под значительным весом владельца, и, вынырнув из комнатушки, будто из впадающего в «кухню» водоёма, появился Дубнер. Эпизодически потраченный молью строгий костюм сидел на плечистом, рослом владельце, как халат на дубе: костюма, включая даже галстук с пиджаком, было крайне мало. Непослушная одежда всячески норовила лопнуть или хотя бы расстегнуться.
— Класс! – совершенно искреннее оценил Ёжик.
Бобёр и хвостом не повёл; грузно прошествовал мимо остолбеневшего посетителя, отправил скомканное дешёвое полотенце, которым вытерся после купания, в пластмассовую корзину для грязного белья. Плюхнулся на табурет, принудив тот издать ревматический звук, закинул правую нижнюю лапу на левую.
— Садись, — изрёк с недюжинной выдержкой, — докладывай. Рассказывай то есть. Бригадирская, понимаешь, привычка.
Примостившись на стуле напротив, стараясь не тушеваться под пристальным взглядом специалиста, Ёж начал рассказ. Парапсихолог не перебивал, вообще никак не реагировал: за пятнадцать минут лишь рыкнул единожды, от чего докладчик непроизвольно вздрогнул. Дубнер порывистыми движениями развязал узел «селёдки», оставил её висеть, точно спящую, окрашенную в горошек змею, и, подперев кулачищем подбородок, бесстрастно дослушал историю.
— Что-нибудь сохранились? – задал он нежданный вопрос.
— В каком плане? – растерялся Ёжик.
— Любом. Нужны погодные метки, следы. Улики с места происшествия.
— Ничего такого не припомню.
— Нехорошо. Это усложняет работу до предела.
— Если дело касается зелёных…
— Деньги ни при чём. Надо отталкиваться от фактов, а их нет. Смотрел детективы?
Кивок.
— Ну вот. – Дубнер поменял лапу, что фиксировала подбородок. – Уверен, что нет следов?
— К сожалению, — огорчённо сказал Ёжик.
— Тогда, скорее всего, мы в тупике.
— Странно.
— Что именно?
— Ерунда в голову лезет: палки там, деревяшки.
— М? – Бобёр насторожился.
— Вспомнился тот дуб, обугленная ветка его…
Кулак дамбостройца уплыл в сторону, подалась вперёд морда, в обхвате превышающая три ежовых.
— Ветка? – эхом отозвался Дубнер. – А ну-ка опиши.
Ёжик безразлично хмыкнул.
— Обыкновенная. Такая, знаете… — Нарисовал в воздухе лапами два овала. – Грушу напоминает, словом.
Дубнер стартовал из-за стола быстрее, чем ракета с полигона.
— За мной. – Печатая шаг, отшельник скрылся в соседней комнатке.
Делать нечего, Ёжик потопал туда же.
Когда он вошёл, прямоугольный люк в полу – уводящая в неизведанность дыра – был уже открыт. Бобёр сменил деловой костюм на галоши с плащом.
— Не бойся, Ёж, никто тебя не съест. Тем более что я сыт, ха-а.
— Э?..
— Снова шутка. Лезь, говорят, если хочешь до правды добраться.
Гость чуть помялся возле дышащего прохладой отверстия, но всё же спустился по узковатым, вделанным в глину ступеням. Погасив светильник и поругавшись, пока втискивался в лаз, скоро рядом оказался кряхтевший от натуги спутник-водолаз. Потянул за неразличимый впотьмах шнурок, захлопывая крышку, — искусственная ночь обрушилась водопадом, памятной яростной грозой. Но длилось ничто секунду, не более: удар, вспышка, треск, и вот внутренности подземного хода выявляет из небытия факел, который зажёг Дубнер от хранящегося здесь же, на неприметной полочке кремня.
— Порядок? – заботливо спросил иммигрант.
— Вполне. – Ёжик повертел головой, ловя напряжение притихшей пустоты, мистику изогнутых теней, что заставлял прыгать горящий факел, фантастику теряющегося вдалеке коридора. И добавил слегка дрогнувшим голоском: — Вроде бы.
— Отлично. Сразу заметно, ты парень смелый, хоть и трусишь иногда.
— Как это?
— Очень просто: любой когда-нибудь, да боится. Однако далеко не каждый способен на борьбу со страхом и, тем паче, на поступок. Ладно, хватит болтать.
Экстрасенс с клиентом направили стопы по длинноте туннеля, преувеличенной затейливой игрой светотени. Повороты чередовались с прямыми участками в произвольном порядке. Зверя, что поменьше ростом, сопровождали авантюрные ассоциации; тот, что выше, беззаботно насвистывал. Ёжик бессознательно похлопывал по боку ладошкой в такт чудной заводной мелодии.
— Хорошая песня, — заметил он, в том числе чтобы развеять отнюдь не книжный саспенс. – Как называется?
— Кабы знать, — пространно ответил Дубнер.
Слева и справа проплыли, зацепившись за краешек зрения, самодельные перекрытия. Колючий рефлекторно повернул голову, мозг принялся анализировать, насколько надёжны конструкции.
— Крепкие, — почуяв, о чём задумался экскурсант, уверил бобёр. – Мазила помогал строить, крот опытный, так что выдержат… Во всяком случае, выйти мы должны успеть.
Провожатый увлечённо рассмеялся.
«Просто у животного такой юмор», — напомнил себе Ёж в попытке свыкнуться с поведением Дубнера.
Дорога устремилась к вертикали. Не прошло и пяти секунд, как зычный, курсировавший от стены к стене смех прервался спокойным:
— Вот и всё.
Сунув факел в металлическое кольцо на стене, Дубнер дёрнул за спрятанный сучок. Скользнула вверх дверь. Ёжика не стали дожидаться: схватили за запястье и вытянули под звёздное небо. Луна загадочно улыбалась из космоса, рикошетом отбрасывая свет на подружку Землю. Бледно-жёлтые лучи перечёркивали воздух, стелились по траве, полосами ложились на электростанцию. Справившись с удивлением, Ёж крутнулся – и уткнулся нос в древний, необъятных размеров, разлапистый дуб.
Потом выяснилось, что Дубнер куда-то подевался. Окликнул его, на что получил недовольное исчерпывающее «Тут». Обошёл громадный ствол кругом, подступил к бобру; тот рассматривал перебитую молнией ветку.
— Подходящая форма, — подытожил отшельник.
— Для чего?
— Не удивлён, что это случилось возле постройки людей, — невпопад ответил Дубнер.
Устроил пятикилограммовый кусок на мощном плече, вперевалочку затопал к потайной двери в дубе.
— А теперь куда? – нагнав, осведомился Ёж.
— Спать. У меня дома, на чердаке, переночуешь, а утром отведу в деревню.
— У вашей хижины есть чердак?
Бобёр притворился, что не услышал; подойдя впритык, прошептал:
— Чтоб ты знал, производственная травма, да. Но слышу я не какую-нибудь аномальную муть!
Ёжик в тон собеседнику машинально заговорил шёпотом:
— Звук?
— Угу. И мелодии. Ты тоже услышишь, позже.
Они шагнули в полость, что вытягивалась катакомбой.
— Прекрасная тут реверберация, не правда ли? – Озвучил риторический вопрос Дубнер, опуская сучок-рычаг.
Выскочила тайная дверь. Заглушив Ёжиков вопрос «реве… что?» и утвердившись на прежнем месте, дверь вновь придала дубу вид обыкновенного дерева.
Похожие статьи:
Рассказы → Роман "Три фальшивых цветка Нереальности" (Треки 6 - 1/3 7)
Рассказы → Место, где земля закругляется.2
Рассказы → Принцип 8 (роман) [Часть 1. Глава 1]
Рассказы → Роман "Три фальшивых цветка Нереальности" (Треки 1 - 5)
Нет комментариев. Ваш будет первым!
Добавить комментарий |