Падение Небесного города

— Рожденный ползать летать не может. Так всегда говорил мой наставник. И именно это нам внушали с самого детства! — я начал свою речь, а перед глазами пролетали события из моей прошлой жизни. Однако, преодолев нахлынувшие воспоминания, мне удалось собраться с мыслями.
Я стою в полном боевом облачении. Правая рука дрожит. Капельки пота проступают на моем лбу. Но это едва заметное волнение появилось вовсе не из-за страха. Напротив, я лишь предвкушаю предстоящее сражение. Однако прежде чем мы пойдем в бой, я должен зажечь их сердца. Ведь исход сегодняшней битвы будет зависеть во многом от того, насколько ярко пылает сердце каждого отдельно взятого воина. И среди тысяч глаз, что устремили свой взор в сторону своего командующего, он, в свою очередь, должен видеть ровно столько же огоньков, наполненных отвагой и храбростью.
Моя рука нащупала рукоятку меча. Волнение проходит. Я продолжаю:
— Все мы прошли нелегкий путь, чтобы оказаться здесь. У каждого из нас было множество испытаний и трудностей. Но именно сегодня мы собрались вместе, чтобы начать новую главу нашей истории! Сегодня мы перестанем быть рабами! Сегодня нам суждено навсегда сломать оковы, которые сдерживают нас вот уже две тысячи лет!
— Сункар! Сункар! Сункар! — тысячи голосов стали выкрикивать мое имя.
В этот момент на меня снова нахлынули образы из прошлого, и в этот раз я был бессилен противиться им. Я вспомнил тренировки в военном лагере, где я был одним из лучших. Я вспомнил, как нас учили убивать слабых и беззащитных. И вместе с тем я вспомнил, как, будучи одним из тех, с кем сейчас предстоит сражение, я был предан.
Став изгоем, я должен был погибнуть. Но волею судьбы мне удалось выжить, а также стать командующим в армии, против которой меня всю жизнь готовили воевать. И несмотря на то, что для этого пришлось пройти долгий путь, я буду помнить всех, благодаря кому я еще могу стоять и держать свой меч.
Рев толпы стал постепенно затихать, и вскоре армада вновь готова слушать речь своего предводителя.
— Но, вспоминая прошлое, я осознаю, что сомневаться в мудрости слов наставника нам не приходится. Ведь единственный способ выжить — смириться со своим положением.
Среди толпы прокатился недовольный гул. Но он был еще недостаточно сильным.
— Нет ничего проще, чем перестать бороться, не правда ли? Продолжить жить рабом, что может быть проще?
Недовольство усилилось, однако я игнорировал шум и продолжал, будто его и не было:
— Теперь скажите мне. Вы согласны с моим наставником? Хотите выжить? Хотите всю оставшуюся жизнь быть рабами?
— Нет! Нет! — послышались крики солдат.
— Хотите и дальше жить в страхе, не зная, когда придет ваш черед, а вас принесут в жертву забавы ради?
— Нет! — вновь воскликнули люди, стоящие передо мной.
— Фу! Фу! Смерть врагам! — толпа была против. — Биться насмерть!
Едва я услышал то, что я хотел услышать, я поднял обе руки вверх. Шум армады затих.
— Биться насмерть? Пожалуй, вы правы! Сегодня после нашей победы не все из нас смогут праздновать. Для многих это последняя битва. Но, когда всё закончится, я хочу, чтобы вы помнили, ради чего мы все сражаемся! Я хочу, чтобы вы ценили каждую каплю крови, пролитую как в прошлых сражениях, так и в предстоящей битве! Я хочу, чтобы каждый стоящий здесь передавал из уст в уста историю о чести, доблести и отваге!
— Ура! Ура! Ура! — армия вновь ликовала.
— Сункар! Сункар! Сункар! — воины снова стали выкрикивать мое имя — имя своего командующего.
— А главное, когда начнется бой, помните: как бы ни было тяжело, мы еще живы! Так пусть ни один вдох и ни одно биение сердца не будет напрасным! Вместе мы откроем свой путь к свободе! Ура!
— Ура! Сункар! Ура!

* * *
— Ваше превосходительство, разрешите доложить! — Гонец прибыл с донесением.
Верховный король Небесного города сидел в тронном зале. Он знал, что этот день рано или поздно наступит. Люди нижнего мира объединились, и теперь все легионы собраны в одном месте. А это значит, что восстание скоро будет подавлено.
— Докладывай, — небрежно ответил король.
— Повстанцы прорвались через восточную башню! Наша армия попала в засаду и уже скоро войска мятежников будут у стен дворца!
Глаза верховного короля округлились, и, прежде чем ярость проявилась на его лице, ему удалось выхватить свой меч и казнить человека, который принес ему тревожные вести.
Не теряя больше времени, король помчался к выходу. Погибать от рук мятежников не входило в его планы. Он — последний представитель династии, которая вот уже более двух тысяч лет правит всем миром. Или тем, что от него осталось.
Верховный король знал, что если мятежники прорвутся в замок, то ему не удастся уйти. Он также знал, что мятежники узнали правду. И что Небесный город больше не защищает людей от угрозы внешнего мира. Напротив, то, что когда-то стало спасением для всех, теперь было лишь тюрьмой, сдерживающей жителей как нижнего, так и верхнего мира. И эта правда была выгодна верховному королю.
Одержимый яростью, он мчался в зал советов к северу от дворцового замка. Именно там находился центр управления. И мало кто догадывался, что Небесный город можно использовать как оружие для уничтожения всего человечества! Ведь если обрушить город на землю — наступит конец всему живому в этом мире. А раз верховному королю грозит смерть — он заберет с собой всех, кто осмелился пойти против него.

* * *
Девушка открывает глаза. Королева замка в самой западной части города, парящего над землей, пожертвовала собой, чтобы передать знания той, кто должна была ее оберегать. И чтобы жертва была ненапрасной, девушка по имени Айша должна выполнить свой долг.
Войска западного гарнизона были втянуты в битву, но для того чтобы выполнить предсмертное обещание, ей не нужна армия. Она направляется в зал советов, чтобы лично убить верховного короля и предотвратить катастрофу. Но впереди ее ждет встреча с тем, кого она считала давно умершим.
Хотя она и слышала донесения о том, что восстание возглавил сам Сункар, но пока она лично не увидит своего возлюбленного, она им не поверит. Ведь кто угодно мог надеть доспехи «крылатого сокола» и притвориться им. Хотя сердце подсказывает ей, что это именно он.
Однако радость от предстоящей встречи сразу же омрачили печальные мысли. Айша узнала правду, которая была гораздо глубже, чем то, что знали другие. Она знала, какую цену придется заплатить тому, кто убьет верховного короля. И она знала, что не допустит того, чтобы тот, ради кого ее сердце бьется, пал в этой битве.
Ветер усиливается. Земля под ногами содрогается. Кровь льется реками по улицам города, парящего над землей.

* * *
На высоком холме стоит монумент. Этот памятник является символом свободы. Но сегодня осталось очень мало людей, которые своими глазами видели героев, одержавших победу.
Однако некоторые из них и по сей день приносят цветы, чтобы отдать дань уважения воинам, проявившим доблесть и отвагу. И один из таких людей как раз стоит напротив памятника храброй воительницы. С момента последней битвы прошел уже не один десяток лет.
Надпись на памятнике гласит: «Хранитель Небесного города». Человек в капюшоне знал девушку. Более того, она была его возлюбленной, и задолго до того, как его собственное имя будут выкрикивать вместо боевого клича, он был счастлив с ней.
Но волею судьбы ему было суждено попасть в другой легион. Волею судьбы ему открылась правда об этом мире. И лишь волею судьбы ему было суждено стать предводителем повстанцев, которые одержали победу много лет назад. Но какова цена Великой победы?
Что это за победа, если ради нее уходят самые близкие люди? Что это за слава, которая длится всего лишь миг? Что это за свобода, где нет тех, с кем мы хотели ее разделить?
Словно это было вчера, Сункар помнит события того героического дня…
…Верховный король выбежал из замка и направился в зал советов. Сункар и его люди отправились вслед за ним, но на полпути его остановила Айша. Она была солдатом Небесного города. Более того, с момента, когда Сункар видел ее в последний раз, она сумела вырасти до ранга командира стражи восточного замка. С ней был небольшой отряд.
Верные ей войны не атаковали мятежников. Напротив, Айша велела им не вмешиваться в сражение. И в тот момент они снова были вместе. Они еще не знали, что это будет их последняя встреча…
Слеза медленно падала вниз. Сункар положил цветы возле памятника, постоял немного, а после развернулся и пошел в обратную сторону. Воспоминания вновь охватили его.
…После встречи с Айшой Сункару открылась другая правда о Небесном городе. Он узнал, что верховный король способен обрушить город на жителей нижнего мира. И поэтому у них не было времени. А как хотелось побыть друг с другом еще немного.
Сункар взял свой меч и вошел в один из трех залов верховного совета, там, где, со слов его возлюбленной, должен был ждать верховный король. Однако он даже не подозревал, что его вторая половинка может его обмануть. Айша решилась в одиночку одолеть короля. И сделала это потому, что лишь она знала главный секрет правящей династии. Она знала, что тот, кто убьет последнего представителя древнего рода, должен отдать свою жизнь взамен. А иначе Небесный город упадет.
Крылатый сокол об этом не знал. И к моменту, когда он доберется до верховного короля, дело будет сделано. Враг будет повержен. А чтобы предотвратить катастрофу и остановить разрушение, Айша пожертвует собой. Все будут спасены…
Сункар был погружен в воспоминания и не заметил, как к памятнику подошли двое. Девочка с матерью.
— Мама, мама! А этот памятник в чью честь?
— Это памятник воительницы, которую звали Айша. Когда Небесный город должен был упасть, она спасла нас всех. После этого ее прозвали Хранителем Небесного города.
— А она была очень храброй и отважной?
— Всё верно. Она была очень храброй.
— Мама, мама, а знаешь что?
— Что, моя доченька?
— Когда я вырасту, я стану такой же храброй, как она!
— Ну, для этого тебе надо сначала отлично учиться!
На лице человека в капюшоне появилась едва уловимая улыбка.

Сункар отошел достаточно далеко. Поэтому он больше не слышал разговора женщины и ее дочки. Однако перед ним появился человек, который был намного сильнее любого живого существа в этом мире. Это был человек, с которым он прошел не одно сражение, но уже в совершенно других мирах.
— Всё еще грустишь?
— Что тебе нужно, путешественник?
— Да брось, если ты забыл, зачем твоему народу была нужна эта победа, я могу тебе напомнить, — с улыбкой на лице сказал путешественник. — Благодаря тебе жители этого мира больше не служат верховному королю. Люди могут растить детей в мире без войны. Ты совершил революцию! Две тысячи лет войны остались позади. Разве это не самое главное?
— А что толку, если в итоге я потерял ее?
— Что толку? А я тебе скажу, в чём толк! В том, что без нее это было бы невозможно. Благодаря ей та женщина пришла со своей дочкой к монументу, не опасаясь, что ее убьют как мятежницу. Лишь благодаря ей сотни тысяч, да что уж там, практически весь ваш мир уцелел! А это уже что-то значит! У моего собственного мира, если ты помнишь мою историю, такого шанса не было!
— Прости.
Сункар знал историю путешественника и благодаря чему тому удавалось странствовать между мирами. Однако в его сердце всё еще осталась рана, против которой оказалось бессильно само время.
— Знаешь, — человек в капюшоне начал рассказ, — а ведь раньше здесь не росли цветы.
Путешественник только сейчас обратил внимание на то, что в мире, который когда-то был на грани гибели, и вправду зародились ростки надежды. Сункар продолжал:
— Будущее в руках у нового поколения. И мы можем лишь гадать, каким оно будет. Нам неизвестно, как долго продлится мир? Насколько хватит ресурсов и земли, прежде чем люди снова будут на грани войны? Но в одном я точно уверен. До этого момента есть еще много времени. И я лишь надеюсь, что будущие поколения будут учиться на наших ошибках. История должна стать уроком. Иначе каждая капля крови и каждое прерванное дыхание было напрасным.
— И она станет. Поверь мне, мой старый друг. До тех пор, пока люди помнят своих героев, они будут помнить их подвиги. А это значит, что история будет жить в их памяти. Но, кха-кха, — путешественник закашлял, — а ты считаешь, что твоя история подходит к концу?
Сункар взглянул на путешественника, у которого в руках появился ярко-огненный шар, сердцем которого было фиолетовое пламя.
— Всё верно, мой старый друг. Пришло время, чтобы вернуть…

Последние слова Сункар не расслышал, но он знал, о ком говорит путешественник. И когда тот, кто способен странствовать между мирами, зовет за собой — это всегда означает новое приключение. Хотя это уже совсем другая история…

Похожие статьи:

Рассказы → Приглашение на войну

Рассказы → Две стороны, одна правда

Статьи → Конкурс "Две тысячи лет война"

Рассказы → Дочь шамана

Рассказы → Эфемеры Вселенной (Внеконкурс)