В унылом помещении, напоминающем старую раздевалку, на видавшей виды лавочке сидел парень лет двадцати. Он обхватил голову руками и изо всех сил пытался собрать воедино обрывки своих воспоминаний. Он не знал, сколько времени здесь провёл, и не мог понять, как тут оказался. Память возвращалась неохотно, кусками, которые напоминали бред умалишённого. Радовало хотя бы то, что он не забыл своё имя – Илья.
Последнее отчётливое воспоминание – обычный день. Будильник, автобус, институт, занятия. Посиделки с друзьями в баре. Красотка официантка. Да, это он помнил хорошо. А с момента возвращения домой началась какая-то чертовщина.
Поздний вечер, практически ночь, он идёт через парк к станции метро. На широкой аллее, освещённой тусклым светом старых фонарей, редко встречаются прохожие. Когда до дверей станции рукой подать, кто-то или что-то сильным толчком валит Илью на землю и придавливает массой своего тела. Непонятно, человек это или зверь. Илья пытается столкнуть с себя напавшего, но тот силён. Невероятно силён. Он открывает пасть, усеянную большими и острыми, как у акулы, зубами. Нет, это точно не человек. В панике Илья кричит, зовёт на помощь, никто не откликается. Люди проходят мимо буквально в паре метров от потасовки, но не обращают на происходящее никакого внимания. Помощи ждать неоткуда, окружающие ничего не видят и не слышат криков. Как такое вообще возможно?! Осознание своей беспомощности подстёгивает страх, который парализует тело. Жуткая тварь рычит. Из зубастой пасти нестерпимо смердит – воняет смертью. Илья больше не может сопротивляться, он даже не кричит. Страшные челюсти смыкаются на его шее и отрывают кусок плоти. Боль пронизывает всё тело. Кровь бьёт фонтаном, Илья захлёбывается в ней, становится невозможно дышать. Как же больно… Тварь выплёвывает только что вырванный кусок мяса и застывает в победной позе над своей жертвой, с упоением наблюдая, как жизнь покидает её. Налитые кровью глаза горят ярче фонарей. Накатывает слабость, свет вокруг меркнет. Сознание покидает тело.
Дальше всё как в тумане. Редкие вспышки памяти, размытые образы и неясные ощущения. Чьи-то совсем незнакомые лица. Голоса. Много голосов, но непонятно, что они говорят. Слов совсем не разобрать. Илья в замешательстве, разве он не умер?.. Темнота. И холод. Глаза, вроде бы, открыты, но ничего не видно. Тело ничего не чувствует. Звуков нет – тишина. Откуда-то появляется мерный скрежет металла о металл, он усиливается, делается всё громче…
Забытье.
Опять голоса. Слов по-прежнему не разобрать. Кругом много света, в котором возникают размытые силуэты. Цвета мелькают так, что рябит в глазах. Много жёлтого. Какой-то запах, вроде приятный, но от него почему-то не по себе. Страшно. От этого запаха хочется бежать. Ноги не слушаются, всё тело онемело. Какой-то монотонный гул… нет, пение. Протяжное и вибрирующее. Страх и тревога усиливаются. Кто-то кричит или плачет. Пение становится громче, давит сверху, гнетёт. Запах душит. Всё это как-то неправильно, неприятно, чуждо! Нет сил терпеть! Чей-то крик перерастает в визг.
Провал. Чернота и пустота. Беспамятство.
Кругом темно и тихо, как в космосе. Только это не космос. К телу возвращается чувствительность. И боль. Всё тело нестерпимо болит. Двигаться невозможно, что-то мешает. Колени и руки упираются во что-то твёрдое. Хочется повернуться на бок, встать. Не получается, преграда со всех сторон. Он в ящике? В коробке?!.. В гробу! Паника поглощает сознание полностью. Нечем дышать. Кое-как получается согнуть руки в локтях, пальцы царапают крышку. Сильно, неистово, обдирая ногти… Хочется кричать, но горло дико болит и крик теряется в этой боли, он прорывается наружу еле слышным хрипом. От бессилия становится ещё страшнее.
Последующие несколько вспышек памяти тоже связаны с пребыванием в гробу и тщетными попытками выбраться из него. Это не те воспоминания, которые хочется сохранить. Совсем не те. Боль, духота, бессилие… и страх. Заполняющий сознание, сводящий с ума ужас. От таких воспоминаний мороз бежит по коже и тошнота подступает к горлу.
Неизвестно, сколько времени Илья провёл в гробу.
После всего этого кошмара первым отчётливым образом в памяти всплывает худое бледное лицо. Лицо человека, который взломал крышку ненавистного ящика и даровал освобождение из этой ловушки. Илья ползал по краю ямы на дрожащих коленях, скрёб землю скрюченными кровоточащими пальцами и подвывал, как побитый щенок, не в силах совладать с нахлынувшими эмоциями. Жалкое зрелище. Всё это время спаситель терпеливо ждал, когда к парню вернётся хоть какая-то ясность мысли и контроль над собственным телом. Немного погодя он бросил Илье лопату.
– Я изрядно потрудился, выкапывая тебя, так что, будь так любезен, помоги мне привести в порядок весь этот бардак, – спокойно произнёс спаситель.
Как они закапывали яму, куда и как затем шли, Илья вспомнить не смог. В памяти отпечаталось только ощущение невероятной лёгкости от пребывания на свободе. Яркий лунный свет, воздух прохладный, но такой свежий! Смутные очертания какого-то невзрачного здания, скрип тяжёлой двери и длинная бетонная лестница, уводящая куда-то вниз, утопающая в темноте.
Они вошли в комнату с обшарпанным линолеумом и осыпающейся побелкой на потолке. Вдоль стен старые железные шкафчики, покрытые облупившейся зелёной краской, и потёртые деревянные лавочки. Какая-то старая раздевалка – то самое помещение, где Илья находится сейчас, вспоминая всё это.
– Побудь пока здесь, отдохни, приведи мысли в порядок. Позже я тебя проведаю, – сказал спаситель и вышел за дверь.
Послышался щелчок запирающегося замка. В голове у Ильи мелькнула издевательская мысль – его вырыли из могилы, чтобы запереть в каком-то погребе. Думать над этим не хотелось, усталость навалилась на парня непосильным гнётом, всё тело ломило, в висках стучало. Он повалился на ближайшую лавочку и отключился.
Это всё, что ему удалось вспомнить.
Очнулся он всё в той же унылой комнате. Последствия пережитого стресса ещё ощущались, но чувствовал он себя гораздо лучше. Исследование помещения мало что дало – единственная дверь закрыта на ключ, шкафчики пусты. Однако на одной из лавочек обнаружилась аккуратная стопка одежды. Видимо, её принесли, пока парень был в отключке. На дальней стене зеркало с отколотым углом.
Илья посмотрел на своё отражение. Жуткий вид. Всклокоченные волосы, весь перемазан землёй, одет в свой старый костюм, в котором, кажется, ходил на выпускной бал в школе, белая рубашка, галстук… Да, он лежал в гробу. Да, его выкопали из могилы. Но только теперь он начал трезво осознавать весь ужас ситуации, в которой побывал.
Его действительно похоронили. Заживо.
Дрожь волной пробежала по телу, отдаваясь острой болью в горле. Илья поднял подбородок, на шее виднелся зашитый крупными небрежными стежками свежий шрам, густо замазанный то ли тональным кремом, то ли каким-то гримом. Несмотря на марафет, рана казалась такой огромной и страшной, что парень недоумевал, как ему удалось выжить. Косметикой было также покрыто и всё его лицо. Что называется, «как живой». Скинув перепачканный пиджак, Илья принялся с остервенением утирать лицо рукавами рубашки. Пришлось повозиться, грим никак не хотел стираться, а умывальника в злосчастной комнате не было. Наконец, с мерзким макияжем было покончено, но и рубашка тоже пришла в негодность. Пока Илья расстёгивал пуговицы, его посетила внезапная мысль, от которой перехватило дыхание, а руки дрогнули. Он с опаской распахнул рубашку, но грудь и живот были без повреждений, никаких заштопанных шрамов. Значит, вскрытие не проводили. Парень громко с облегчением выдохнул и тут же усмехнулся над своей глупостью – если бы его вскрывали, то вряд ли бы он сейчас тут стоял.
Он скинул с себя брюки, ботинки, стянул носки, немного подумав, снял и трусы. Лучше потерпеть, чем носить то, что на него надели в морге. В стопке неизвестно кем предоставленной одежды нашлись обычные синие джинсы, невзрачный свитер крупной вязки, явно неоднократно стиранный, и чёрные носки в упаковке. Другой обуви не было, так что пришлось снова надеть ботинки, которые Илья уже нарёк «кладбищенские». Из складок свитера выпала пачка влажных салфеток. Вот ведь блин! Заметь он её раньше, не пришлось бы портить рубашку. Хотя, Илья всё равно не собирался её носить. Распечатав салфетки, он снова тщательно протёр лицо. Да, без макияжа оно было заметно бледнее.
Оставшимися салфетками Илья, как мог, оттёр грязь с ботинок. Пригладил пятернёй волосы. Теперь он выглядел гораздо приличнее, хотя всё равно напоминал персонаж фильма ужасов: бледный, с воспалёнными красными глазами, с зашитой рваной раной на горле, в одежде явно с чужого плеча… Он обречённо вздохнул и опустился на скамейку.
Время тянулось мучительно медленно. Прошла, казалось, целая вечность, прежде чем щёлкнул открывающийся дверной замок и в помещение вошёл тот, кто выкопал Илью из могилы. Заметив, во что был одет его спаситель, Илья застыл в изумлении. Такого несуразного наряда ему ещё никогда не приходилось видеть: на ногах узкие кожаные штаны с металлическими заклёпками и декоративными цепочками; на теле розовая дутая курточка с разноцветной вышивкой пони-единорога в районе сердца и стразиками на пуговицах; на голове пластиковая шляпа, усеянная красными блёстками; обут он был в обычные коричневые ботинки, весьма массивные и грубые на вид, какие обычно носят пожилые люди. Распущенные длинные седые волосы ниспадали на плечи. Илья понял, что при первой встрече даже не обратил внимания на то, как его благодетель был одет. Но самого спасителя, судя по всему, такой внешний вид вовсе не смущал.
Он сделал пару шагов, окинул критическим взглядом кучу грязной одежды и использованных влажных салфеток на полу и произнёс:
– Думается мне, что в нашу последнюю встречу ты был малость не в себе. Поэтому представлюсь ещё раз. Вальдемар.
Илья абсолютно не помнил, чтобы спаситель называл ему своё имя.
– Илья… – кивнул он. В горле дико саднило, голос был хриплый и сдавленный.
Вальдемар прищурился, вглядываясь в рану:
– Это пройдёт, скоро будешь как новенький. Но какое-то время поболит… Уж прости, перестарался.
Пока Илья внепонятках хлопал глазами, он неспешно по-хозяйски подошёл к одной из лавочек и подтащил её так, чтобы она оказалась напротив Ильи. Затем достал из кармана белоснежный носовой платок, протёр им поверхность и сел. Скомканный платок тут же был отправлен на пол в кучу грязной одежды.
– У тебя, наверняка, ко мне много вопросов, – буднично продолжил Вальдемар. – Не молчи, задавай. Но скажу сразу, отвечу не на все.
– Что со мной произошло? Кто вы такой? Где я? Что это за место?.. – затараторил Илья, задыхаясь от волнения.
Вальдемар прикрыл глаза и поднял руку, останавливая его:
– Тише, тише, не торопись. Давай по порядку. С тобой произошло то, что происходит со всеми смертными. Ты умер. То, как это произошло, заслуживает отдельного пояснения. А дальше случилось то, что происходит далеко не со всеми. Ты ожил. Воскрес, восстал, вернулся… как тебе больше нравится.
– Так я что теперь… зомби?.. – ляпнул Илья первое, что пришло в голову.
– Ох уж эта современная культура… – с ноткой презрения пробормотал Вальдемар, и продолжил уже громче и отчётливее: – Нет, мой юный друг, ты не зомби. А причиной тому, что ты сейчас не бездыханный труп, служат обстоятельства твоей смерти, которые, как я уже говорил, заслуживают отдельного пояснения.
Илья открыл было рот, чтобы что-то сказать, но Вальдемар остановил его властным жестом руки.
– Ты погиб от укуса существа, которые могут обращать свою жертву в ряды себе подобных.
Какое-то время они оба молчали. Потом Илья нервно хохотнул, и его словно прорвало:
– Бред какой-то! Вы что, издеваетесь?! Что за чушь вы мне тут втираете?! Чем вы меня накачали?! А может, и сами тут обдолбались по полной?! Это что, розыгрыш какой-то?! Не смешно ни хрена! Кто вы вообще такой?!..
Вальдемар сидел и с откровенно скучающим видом наблюдал за эмоциональным всплеском Ильи. И когда тот прервался, чтобы перевести дух, спокойно продолжил:
– Это не бред и не розыгрыш. Ты, мой юный друг, теперь один из нас. Как там нас нынче люди называют?.. Ах, да. Вампир.
– Вампир?! – переспросил Илья, информация, преподносимая странным типом, становилась всё бредовее.
– Вурдалак, упырь, ночной кровосос. Как тебе угодно. В Германии нас называют блутзаугер, в Индии – веталах, в Румынии – стригой…
– Хватит! – перебил его Илья. – Хватит мне по ушам ездить! Я не заказывал лекцию про вампиров! Что со мной случилось и где я, чёрт возьми, нахожусь?!
– Да-а… вижу, наш диалог не наладится, пока ты мне не поверишь, – будто разговаривая сам с собой, пробормотал Вальдемар, – а я искренне надеялся, что до этого не дойдёт, но…
Он резко вскочил на ноги. В ту же секунду его лицо преобразилось, оно потемнело, будто сверху опустилась чёрная тень, глаза налились кровью. Разверзлась огромная пасть, усеянная несколькими рядами острых зубов.
– Бля! – завопил Илья.
Он хотел броситься бежать, но тело его не слушалось, словно парализованное. Чудовище с утробным рычанием медленно приближалось к нему, всё шире раскрывая пасть.
– Твою мать!.. Твою мать!.. Твою мать!.. – шептал Илья, не в силах ни пошевелиться, ни отвести взгляд от надвигающегося монстра. В памяти вновь оживали подробности нападения в парке возле станции метро. Надежда на то, что это были галлюцинации или временное помешательство, таяла с каждой секундой.
«Теперь ты мне веришь?!» – прогремел в голове голос Вальдемара, при этом пасть злобной твари не шевелилась, голос звучал внутри головы: «Ты веришь моим словам, или мне следует оторвать твою голову в качестве доказательства?!»
– Не надо! Верю! Верю! – взмолился Илья.
Монстр перестал наступать. Ещё через пару секунд лицо Вальдемара вновь приняло человеческие черты. Илья с облегчением выдохнул, заметив, что снова может шевелить конечностями. Ему и сейчас хотелось броситься наутёк, но ноги были будто ватные, всё тело трясло мелкой дрожью. К тому же, Илья не верил, что сможет спастись от этой твари банальным бегством.
То, что сейчас произошло, было непохоже на розыгрыш. Но что это было? Гипноз? Психотропные препараты? Или этот тип и правда вампир?
Вальдемар поправил на голове дешёвую карнавальную шляпу и вновь уселся скамейку.
– Итак, вернёмся к нашей беседе, – продолжил он спокойным голосом. – Я так понимаю, на вопрос, что же с тобой случилось, я ответил. Кто я такой, думаю, тоже понятно. Или ты хочешь ещё помусолить эту тему?
Вальдемар улыбнулся, обнажая огромные и острые зубы. Илья судорожно замотал головой.
– Что это?.. Почему я не… – дрожащим голосом начал он.
– Не мог пошевелиться? Всё просто. Телепатия, контроль над разумом. Я просто приказал твоему телу не двигаться. Ты тоже так сможешь. Разумеется, при хорошем наставничестве и должном старании. На твоё счастье, первое я тебе предоставлю, а вот остальное зависит только от тебя.
Парализующий ужас стал отступать, но мысли у Ильи ещё путались.
– Почему я? – прохрипел он.
– Ты избранный! – торжественно произнёс Вальдемар, воздев к потолку указательный палец.
Илья смотрел на него широко открытыми глазами. Вальдемар прыснул со смеху:
– Видел бы ты своё лицо! – отсмеявшись, он продолжил: – Нет, никакой ты не избранный. Просто наиболее подходящая кандидатура из тех, что я встретил той ночью.
– Почему я? – повторил Илья.
– Понимаешь ли, мой юный друг, – вздохнул вампир, – мы живём долго. Но никто из нас не рождается бессмертным. А всем людям, коими мы являемся при рождении, свойственно уставать. Да, принадлежность к бессмертному народу даёт многие привилегии, но пользоваться этими благами вечно не смог ещё никто. Это сильно утомляет. Несколько сотен лет, и всё приедается. Несомненно, мир вокруг меняется очень быстро, всегда можно найти что-то интересное, новое, захватывающее… Но со временем надоедает всё. Никакие новые увлечения уже не доставляют удовольствия. Усталость от бытия – истинный бич бессмертных. И когда кто-то из нас достигает этого состояния, он может уйти. Конечно, никто не запрещает уйти и раньше. Среди вампиров немало самоубийц. По разным причинам. Но если кто-то хочет уйти, скажем так, официально, то он должен подготовить преемника. А вот это уже без разрешения делать строго запрещено. Право привлечь кого-то из смертных на нашу сторону должно быть одобрено.
– Кем?..
– Нашей властью.
– У вас что, и правительство есть? – скептически ухмыльнулся Илья.
Вальдемар посмотрел на него, как на идиота:
– Может мы уже и не люди, но не звери же какие-то! Наше общество достаточно развито и цивилизованно. Власть, иерархия, законы… это всё ты узнаешь в своё время, – Вальдемар широко зевнул, и Илья отметил, что его зубы выглядели уже вполне человеческими.
– Сейчас не забивай себе этим голову, – продолжил вампир. – Так вот, когда разрешение на приобщение смертного получено, то желающий уйти выбирает себе преемника, обращает его и обучает всему, что умеет, передаёт свои знания и опыт. Всегда должна быть преемственность, на этом держится любая культура.
Илья поперхнулся:
– Культура?! Культура вампиров? А как же я?! У меня спросили, хочу ли я приобщаться к этой вашей культуре?!
Вальдемар положил руку себе на грудь и слегка склонил голову:
– Приношу искренние глубочайшие извинения, что забрал твою жизнь и причинил столько неудобств. Клятвенно обещаю, что больше это не повторится. Но! – он резко вскинул голову. – Взамен я предлагаю тебе другую, не менее интересную и намного более продолжительную жизнь! Согласен ли ты быть моим преемником?
– А у меня есть выбор? – горько вздохнул Илья.
– Конечно. Выбор есть всегда. Ты можешь принять моё предложение или же отказаться и умереть. На этот раз насовсем. Время подумать у тебя есть.
– Ничего себе выбор… – Илья не скрывал сарказма. – Так почему же ты выбрал меня?
– Выбор преемника полностью лежит на наставнике, – Вальдемар упёрся ладонями в колени. – Я знаю случаи, когда преемников тщательно отбирали. Некоторые из нас погружались в процесс настолько, что устраивали отбор, чуть ли не целые соревнования. Но я не люблю такие методы…
– Ага, гораздо проще загрызть кого-нибудь и поставить перед фактом! – перебил Илья.
Вальдемар бросил на него недовольный взгляд и продолжил:
– Я полагаюсь на волю судьбы. За свою долгую жизнь я нередко бывал свидетелем событий поистине удивительных, даже для меня. Событий, объяснить которые можно, только если принять как факт существование судьбы. Я верю и во многом полагаюсь на неё. Если она будет благосклонна, то у меня будет хороший ученик и достойный преемник. Если же нет, то нет. А, следовательно, и сильно мучиться над выбором кандидата смысла не имеет. Так что, я просто выбрал первого подходящего по возрасту человека, и всё.
И всё. Такая короткая и такая ёмкая фраза. Илья видел в ней всего себя в данной ситуации. Это «и всё» в одночасье перечеркнуло всю его прежнюю жизнь и перевернуло с ног на голову представление об окружающем мире. Он сидел ошарашенный и сбитый с толку на старой деревянной скамейке, а напротив него древний уставший от жизни вампир терпеливо ждал его решения.
– Чёрт возьми… – выдохнул, наконец, Илья. – Вампир-фаталист… Охренеть!.. Так сколько же тебе лет?.. Ничего, что я на «ты»?
Вальдемар безразлично пожал плечами:
– Если тебе так проще… По правде говоря, я немного утратил счёт времени. Но когда я был ещё смертным, у меня были крепостные крестьяне.
Илья присвистнул:
– Ого. А говоришь ты вполне так по-современному.
– А чего ты ждал? Аз есьм?! Житие мое?! – Вальдемар окинул парня презрительным взглядом. – Я часто общаюсь как с людьми, так и с недавно обращёнными. Манера говорить быстро перенимается.
– И что же, те, с кем ты общался, никогда не говорили тебе, как надо одеваться? – спросил Илья, осмелев. Он уже понял, что убивать его никто не собирается. По крайней мере, пока. Так почему бы не узнать побольше о жизни существ, которых он раньше считал выдумкой.
– А что не так с моей одеждой? – Вальдемар в удивлении приподнял брови.
– Ну… как бы… всё не так! Я-то думал, что вампиры имеют представление о моде и стиле.
– Ах!.. – отмахнулся Вальдемар. – Мода в этом мире меняется быстрее всего. Никогда не мог за ней уследить. То, что я привык носить, будучи смертным, давно уже никто не носит, а современная одежда для меня вся одинаково несуразная. Я наблюдал за смертными и видел, как люди носили такие же вещи, что сейчас на мне.
– По отдельности – может быть, но не в таком диком комплекте! – не унимался Илья. – А эта шляпа! Её вообще только на вечеринках каких-нибудь надевают, она не на каждый день.
– Я видел, как это носили люди, – повторил Вальдемар.
– Ну это, наверное, фрики какие-нибудь…
Вальдемар одарил собеседника таким усталым взглядом, что сразу стало ясно – вопросы моды вампиру совершенно не интересны, и ему абсолютно плевать на то, как принято одеваться в современно мире.
– Какие ещё вопросы у тебя есть? – произнёс Вальдемар, окончательно давая понять, что тема закрыта.
– Зеркала, чеснок, осиновые колья! – ляпнул Илья первое, что пришло в голову.
– И ты туда же… – Вальдемар аж скривился. – Это всё суеверия и предрассудки! Ты же видел своё отражение в зеркале? И что тогда спрашиваешь? И да, у многих из нас сильная аллергия на чеснок, но далеко не у всех. А осиновые колья, равно как и все прочие палки, нам не опасны.
– Вы что же, совсем бессмертные? А как же ты тогда собрался… Как ты там говорил?.. Уйти?
– Способы есть. Но тебе сейчас эти знания ни к чему.
– Как это ни к чему? – запротестовал Илья. – Мне же надо знать, чего опасаться.
– Опасайся солнца. Это наш самый страшный враг. Обычно те, кто решил уйти, выходят на солнечный свет. Ну, ещё можно заморить себя голодом, но это долго и весьма неприятно…
– А что происходит на солнце? Загораетесь? Как в фильмах? – спросил Илья с неподдельным любопытством.
Вальдемар покачал головой:
– Забудь ты уже эти штампы из фильмов. На солнце, говоришь… Зрелище не из приятных. Знаешь ли, мы все, по сути, мертвецы. Жизнь в нас поддерживается за счёт человеческой крови, которую приходится периодически пить. А солнечный свет многократно ускоряет разложение тела. И глазом моргнуть не успеешь, как превратишься в груду гнилого мяса.
Во взгляде Вальдемара читалась такая тоска, что было понятно, подобные пространные разговоры его сильно утомляют. Чувствуя, что переходить к главному вопросу всё же придётся, Илья сник.
– Что меня ждёт, если я соглашусь? – тихо спросил он.
Вальдемар ответил не сразу, будто что-то вспоминая или подбирая слова:
– Быть одним из нас не так уж и плохо, как тебе может показаться. Многие проблемы решаются сами собой. Например, о здоровье больше можно не беспокоиться. Но есть и свои нюансы. Приходится избегать солнечного света, периодически охотиться на бывших себе подобных, соблюдать ряд правил и законов нашего общества… Но к этому быстро привыкаешь. Жить будешь тут, в метро…
– Так мы сейчас в метро?! – перебил Илья.
– Да. Постройка метрополитена – это самое замечательное, что могли сделать для нас люди, – улыбнулся Вальдемар. – Это же целый подземный город! Множество тоннелей, где можно спокойно жить и, при необходимости, прятаться. Никакого солнца – сразу отпала нужда в обустройстве дневных убежищ… Ах, это старое глупое поверье, что мы спим в гробах… Какая чушь! К тому же, тут всегда полно людей – можно выбирать на любой вкус, как в ресторане!.. – Вальдемар осёкся. – Прости, ты, наверное, ещё не готов к таким шуткам.
При напоминании о том, что люди теперь еда, Илью начало немного подташнивать. Он судорожно сглотнул и поспешил перевести тему:
– Так вы не спите в гробах, а живёте в этих… халупах?! – он недоумённо обвёл взглядом старую раздевалку.
– Нет, что ты! – хохотнул Вальдемар. – Эта бытовка для временного пребывания. Жилые помещения значительно лучше. В любом случае, метро оказалось очень удобным для нас, мы неплохо тут обжились. Есть, правда, свои особенности. На вот, почитай.
Старый вампир вытащил из кармана своей розовой курточки сложенный в несколько раз листок бумаги и протянул Илье.
– Тут основные моменты, которые надо знать.
Парень развернул бумажку, пробежался глазами. Обычный набранный в ворде текст с заголовками, похоже на какую-то инструкцию.
– На принтере распечатано… – криво улыбнулся Илья.
– А тебе нужен был пожелтевший пергаментный свиток? Может, ещё восковой печатью скрепить? – Вальдемар тяжко вздохнул и покачал головой.
Илья небрежно сунул листок в карман джинсов.
– Ознакомлюсь на досуге.
– Прочитай обязательно! – Вальдемар нахмурился, его тон был очень серьёзным, как у учителя в школе. – Это не шутки! Там важные вещи написаны.
«Да что я, в метро, что ли, не был никогда?!» – подумал Илья, но вслух сказал:
– Хорошо! Хорошо! Сказал же, что прочитаю! Дай немного с мыслями собраться.
– Долго не затягивай. Твоё превращение уже давно завершилось, и скоро ты почувствуешь голод. Я обучу тебя, как с ним справляться, как контролировать желания и инстинкты. Научу охотиться. Самостоятельно тебе пока нельзя, а то наломаешь дров. На какой-нибудь камере наблюдения засветишься или свидетелей не заметишь. Людям глаза отводить ты пока не умеешь, а нам лишняя шумиха не нужна. Так что никакой самодеятельности! Понял?!
– Понял, – буркнул Илья.
– Как почувствуешь голод, говори. Еду людей ты тоже можешь есть, но толку от неё никакой. Она тебя не насытит.
– А выпивка? – улыбнулся Илья, решив немного разрядить обстановку.
– Сколько угодно. Вино, женщины и так далее. Только помни, что у людей всё денег стоит, а контроль над разумом ты пока не освоил, так что бесплатно тебе никто ничего не даст.
– Так вампиры и с женщинами…
– А как же! Никакие человеческие радости жизни нам не чужды. Вот только детей у нас не бывает. Мы мёртвые и не можем зачать жизнь.
– А если я с девушкой… того… она не обратится? – смущённо промямлил Илья, перебирая пальцами.
– Неет! – захохотал Вальдемар. – Таким путём это не передаётся! Ну, надо же… Ты первый, кто спрашивает меня об этом!
Илья потупил взгляд. Отсмеявшись, Вальдемар подвёл черту:
– Хватит на сегодня вопросов. Основы ты узнал, прочие детали постигнешь в своё время. Если тебе надо подумать, смириться, с мыслями собраться… могу дать тебе пару часов.
– Только не запирай меня тут! – взмолился Илья. – Тоска смертная!
Вальдемар потёр пальцами подбородок и нехотя кивнул:
– Хорошо. Можешь побродить немного. Как выйдешь за дверь, поверни налево и шагай до упора. Там будет выход к «Новослободской». Но за пределы «Кольцевой» не заезжай и на улицу не выходи, день на дворе. Через два часа возвращайся сюда. Не найдёшь дорогу – сядь и сиди, я сам тебя отыщу.
– Как это? – удивился Илья.
– Я когда с тобой телепатически общался, отметил тебя. Так что бежать и прятаться бесполезно, да и не в твоих это интересах. Давай, иди. Время пошло.
Илья направился к выходу.
– Эй, упырь! – окликнул его Вальдемар. – Не пытайся связаться с семьёй. Ну, там мама с папой… Для них ты мёртв и похоронен. Тебя даже в церкви отпевали. Лучше забудь про них. Твоей прежней жизни конец!
Илья, не оборачиваясь, кивнул и вышел за дверь.
Длинный коридор вывел его аккурат в переход между станциями метро «Менделеевская» и «Новослободская». Илья решил сделать несколько кругов по «Кольцевой» линии и хорошенько всё обдумать. Столько всего произошло с ним за последние дни, сколько, наверное, не происходило за всю жизнь.
«Пойти в ученики к вампиру. Ну, надо же! Кто бы мог подумать!.. И самому потом стать вампиром. Хотя, почему это потом? Я ведь уже вампир!» – думал он. В голове навязчиво крутилась сценка из старого советского мультика, где морской царь делал освободившему его мальчику похожее предложение. «Ты согласен быть богатым? Ты согласен быть счастливым? Ты согласен быть моим учеником?» – кривлялся мультяшный персонаж.
«А если я откажусь, что тогда? Смерть?.. Скорее всего. Нет, отказываться нельзя. Отступать некуда. Да и это же приключение. Настоящее. Такой шанс выпадает не каждому. Может я и не избранный, но передо мной открылась дверь к возможностям, о которых я и мечтать не мог!»
Тут он вспомнил свою обычную жизнь. И родителей. Как, должно быть, сейчас безутешна мать… Убит горем отец… У Ильи ком подступил к горлу. Сделав над собой усилие, он отмахнулся от этих мыслей.
«Сделанного не воротишь. Да, я не выбирал этот путь, но обратной дороги нет. Может, родители и не такой видели мою судьбу, но, думаю, они не сильно бы расстроились, узнав, что их сын обрёл бессмертие и могущество, доступное немногим. Вот только они не узнают. Для них я мёртв… Мне будет их сильно не хватать…»
На душе скребли кошки. Довольно долго Илья сидел угрюмый, пока поезд нарезал очередной круг по «Кольцевой». Но со временем он окончательно свыкся с мыслью, что больше не принадлежит к человеческому обществу. Вместе с этим пришло осознание силы, которой он будет обладать в обозримом будущем. Вальяжно раскинувшись на сиденье, Илья бросал по сторонам высокомерные взгляды.
«Что там говорил этот старик? Жизни моей конец? Нет, это только начало! Самое начало новой бессмертной жизни! И уж она-то мне не надоест! Чем же мне заняться в первую очередь? Может, отомстить тем уродам, что донимали меня в школе? Обязательно! И преподу, что засыпал меня на экзамене! Вот он у меня попляшет, циничный самодовольный сукин сын! А потом? А потом я найду себе королеву ночи. Сногсшибательную красотку, обязательно брюнетку, и обращу её! И мы будем вместе вечно!.. Но сперва надо вдоволь насладиться всеми новыми возможностями».
Пока Илья перебирал в голове знакомых девушек, на которых было бы здорово попрактиковать контроль над разумом, он обратил внимание на ту, что сидела напротив. Вполне хорошенькая: правильные черты лица, стройненькая, шелковистые русые волосы чуть ниже плеч. Девушка читала книжку в мягкой обложке, не обращая внимания на странного парня в мешковатом свитере. Илья смотрел на неё с вожделением, не понимая, что же в ней его так привлекло. Да, симпатичная, но таких много… И тем не менее, глаз не оторвать. Он не упускал ни малейшей детали, наблюдая, как при чтении еле заметно шевелятся её губы и бегают из стороны в сторону зрачки прекрасных серых глаз; как треплет сквозняк её волосы; как пульсирует жилка у неё над ключицей… Илья всматривался в её нежную кожу, такую молодую и гладкую. Он слышал её дыхание, шум вагона совсем не мешал ему. Илья потянул носом воздух и почуял тонкий аромат её духов, а сквозь него – сладкий манящий запах её молодого упругого тела… и пьянящий запах крови. Там, под кожей, она бежит по организму, заставляя артерии пульсировать в такт биению сердца и даруя жизнь этому прекрасному созданию. Рот Ильи наполнился слюной.
Девушка оторвалась от книги. Взгляды охотника и жертвы встретились. Губы новоиспечённого вампира растянулись в хищной улыбке. Девушка поспешно отвернулась, по её лицу явственно читались смущение и неприязнь. Илья с наслаждением наблюдал, как порозовели её щёки.
«Станция «Курская». Выход к Курскому вокзалу, переход на Арбатско-Покровскую линию и станцию «Чкаловская»», – раздался из динамиков приятный женский голос. Двери вагона с шумом разъехались, и девушка покинула поезд. Илья последовал за ней. Он держался чуть поодаль, но не терял из вида. Ступеньки, переход, снова ступеньки, перрон. Девушка зашла в подъехавший поезд, Илья поспешил запрыгнуть с соседние двери того же вагона. Он вдыхал её запах, стараясь запомнить его. О, да! Он его запомнит! Он решил проследить за ней до выхода из метро, а потом, когда на город опустится ночь, попросит Вальдемара найти её. А если тот откажется помогать, то сам выследит её. И плевать на вампирские запреты! Она будет его первой жертвой. Илья в очередной раз сглотнул слюну. Он не отрываясь следил за юной особой, представляя, как вопьётся зубами в её нежную кожу.
В кармане джинсов новоявленного убийцы лежал сложенный лист бумаги, текст на котором он так и не удосужился прочесть. Один из заголовков позабытой распечатки гласил: «Внимание! Следующие станции находятся на поверхности. Посещение их в дневное время смертельно опасно!», далее следовал соответствующий перечень. А тем временем вагон с Ильёй, покачиваясь на рельсах, неумолимо приближался к станции метро «Измайловская», которая, в отличие от большинства других, находилась не под землёй.
Похожие статьи:
Рассказы → Благими намерениями… (Работа №6)
Рассказы → Снег (Работа №4)
Рассказы → До рассвета (Работа №5)
Новости → Конкурс "Начало конца"
Рассказы → Монолит (Работа №7)
А нечего было по сторонам втыкать, то-то людям в вагоне развлечение будет, когда они на солнышко выедут. 
