В центре критского Лабиринта, среди жутких теней, рожденных светом немногих факелов, сидел Минотавр. Пол вокруг него был усыпан костями. И косточками. И семечками. И еще — огрызками, корочками и шкурками. Настоящее плодово-ягодное кладбище, безмолвное и зловещее, окружало Минотавра.
Минотавр тяжело вздохнул, запустил руку в корзину и бросил в пасть очередную пригоршню вишен.
Чьи-то шаги отвлекли его от прицельного расплевывания косточек по углам. Пинком распахнув двери, в комнату ворвался юный воин с вышитым на тунике бейджем «Тезей».
— Какого Танатоса тут творится? — выпалил он и погрозил Минотавру мечом. Подвернувшаяся под сандалию банановая кожура напрочь испортила эффектное вторжение. Выронив меч, Тезей рухнул в кучу яблочных огрызков — прямо под ноги Минотавру. Тот осторожно обошел изрыгавшего проклятья воина и выглянул в коридор. Потом так же осторожно, почти на цыпочках, вернулся обратно и сел на солому.
— Ты первый, кто сумел до меня добраться. Поздравляю! — голос у Минотавра был на удивление высокий, а речь — невнятная, словно он говорил с набитым ртом. — Видел чудовище?
— Я его и сейчас вижу!- огрызнулся Тезей, вытряхивая мусор из волос.
Минотавр обиженно засопел и наморщил низкий лоб в попытке придумать остроумный ответ. Не успел — Тезей властно вскинул руку, призывая к молчанию. Минотавр пошевелил ушами. Секундой позже он уже сорвался с места и захлопнул двери.
— Оно идет! — выдохнул Минотавр.
Словно в ответ на его слова за дверями раздался ужасный рев.
— Внутрь оно войти не может. Хоть тут нам повезло, — дружелюбно сообщил Тезею Минотавр.
— Я знаю, — раздраженно бросил Тезей.
— А ты не сможешь выйти наружу...
— Я знаю!
— … пока оно бродит по ближним коридорам...
— Я знаю!
— … и это надолго.
— Я знаю!
— Даже пописать не получится.
— Я знаю!!!
— Да? Ну тогда ладно. Ты присаживайся, — еще дружелюбнее улыбнулся Минотавр. — Яблочка хочешь? Тут у меня еще вишни есть, апельсины, бананы… Персики кончились, прости, я их сразу съел, они скоропортящиеся. А как там погода снаружи? У меня здесь, слава богам, никаких сквозняков. Хотя я, наверное, не отказался бы от сквозняка — хоть какое-то разнообразие. Знаешь, если не считать визитов чудовища, у меня здесь совершенно ничего не происходит. А у вас там как — новый театральный сезон уже начался? А парк аттракционов еще работает? Я был на церемонии открытия Лабиринта… ты не был? Много потерял — шикарное было зрелище...
Следующий час стал для юного воина серьезным испытанием.
Первая четверть часа прошла вполне терпимо: он удобно устроился на соломе, предложенной радушным хозяином, и угостился отличными фруктами.
Минут через двадцать непрерывная болтовня Минотавра начала утомлять юношу.
*Теперь понятно, каково Прометею веками слушать байки орла-склеротика,* — подумал Тезей через полчаса.
*Убью засранца!* — решил Тезей минут через сорок. — *Счас банан доем и точно убью!*
— Заткнись, скотина!!! — заорал он спустя еще пять минут.
— Протестую! — поджал губы Минотавр. — Я не животное, а результат низкобюджетного эксперимента. И ты сам спросил, что здесь происходит. Я просто старался не упустить ни одной детали… Ладно, ладно, ты прав — очень хотелось с кем-нибудь поговорить. Соскучился, знаешь ли, по общению.
— Я не общаться пришел, а выяснить, почему не возвращаются игроки! — отрезал Тезей
— Но если ты знаешь, что не приглашенные на церемонию открытия боги обиделись...
— … и внесли в программу аттракциона изменения. Это на Крите каждый знает. И не только на Крите.
— И тогда Минос отправил в Лабиринт меня...
— … спасать главный приз, предоставленный компанией «Геспериды». Это не просто все знают — это тема для басен номер один: послать за призом такого рохлю. Неудивительно, что ты тут застрял. Теперь «Геспериды» вовсю судятся с твоим папашей. А ты тем временем нашел призу применение.
— Он мне не отец, — насупился Минотавр. «Рохлю» он предпочел проигнорировать. — А фрукты все равно рано или поздно испортятся, хоть и волшебные. И что, много народу после меня пыталось до них добраться? Я, вроде, пару раз слышал голоса.
— Шутишь? Много — не то слово. И по одному, и командами по семеро. После изменений популярность Лабиринта только возросла. Минос организовал тотализатор и неплохо нагрел на этом руки. Плюс торговля открытками и сувенирами. Все было прекрасно, пока монстра сдерживали привидения — это давало игрокам шанс. Кстати, Лабиринт теперь называется в твою честь...
— Как мило! Я-то думал, Минос меня терпеть не может.
— … потому что большинство уверено, что в исчезновениях игроков виноват ты.
Минотавр вытаращил глаза:
— Неправда это!
— Правда, иди нет, но игроки из Лабиринта не возвращаются. По дороге сюда я не встретил ни одного. И привидений я тоже не видел, а ведь их должно быть не меньше трех.
— Наверное, это потому, что монстр их всех съел...
— Наверное… Чего?! Как съел? Это же привидения! Откуда у монстра такие способности?
Минотавр потупился и начал сосредоточенно складывать из огрызков слово «Вечность».
— Что! Ты! Сделал?!!! — заорал Тезей так, что чудовище в коридоре подавилось, Минотавр забился в угол, а огрызки сами собой сложились в «Дяденька, не убивайте!»
— Дай-ка угадаю, — Тезей обвиняюще ткнул в Минотавра надкушенным бананом. — Это все фрукты, да? Ты прикармливал эту тварь!
Минотавр отчаянно замотал кудлатой головой:
— Я понятия не имел, что чудовище такое всеядное. Просто хотел, чтоб игра наконец закончилась: дождался, когда оно ушло подальше, и рассыпал пару корзин в коридорах. Игрок ведь должен вынести их из Лабиринта — какая разница, где бы он их нашел?
— А в результате их нашло чудовище и получило неограниченные способности. Большое тебе спасибо, мой низкобюджетный рогатый друг! Теперь я могу вернуться и объяснить, что здесь случилось.
Тезей направился к дверям. На пороге он обернулся: Минотавр все еще сидел в углу, уныло повесив голову.
— Ладно, можешь пойти со мной, — смилостивился Тезей.
— Ты правда думаешь вот так запросто выйти из Лабиринта?
— Конечно! — отмахнулся Тезей. — Ведь у меня есть защитная фенечка, которую сплела твоя сестра. А еще я знаю правило левой руки.
Минотавр поежился:
— Я бы не слишком на это рассчитывал. Да и не ждет меня снаружи никто… И фрукты надо доесть… Нет, пожалуй, я останусь.
— Другими словами, ты просто боишься чудовища.
Минотавр развел руками:
— Ну, можно и так сказать.
— Как знаешь, — пожал плечами Тезей и ушел.
Минотавр в очередной раз вздохнул, пододвинул ближе корзину с вишнями и принялся плевать косточками в факел.
Спустя тысячу двадцать четыре промаха и семьсот шестьдесят восемь попаданий в комнату снова ввалился Тезей.
— Вот, принес! — крикнул он с порога и помахал какой-то сумкой. — Не бросать же будущего родственника в беде.
— Это мне? — удивился Минотавр. — Ну что ты, не стоило. Надеюсь, не фиги — у меня на них аллергия, — он принюхался. — Кровь?! Я - вегетарианец, идиот! Соображаешь, что делаешь? Оно же учует… Наверняка уже учуяло!
— Вот и славненько. Будет твари сюрприз! — ухмыльнулся Тезей и снова тряхнул сумкой. В ней что-то задергалось и зашипело.
— Привидение? — ужаснулся Минотавр и быстренько отгородился от Тезея корзинами. — Где ты достал привидение? Стащил или убил кого-то сам? — поинтересовался он уже из-за баррикады.
— Обижаешь, родственничек! Мне подарили. Прямо-таки умоляли забрать. И всего-то намекнул владельцу, что убивать беременных — неэтично, даже если эти беременные — страшные, злобные и скверно причесаны. И что общественность может это неправильно понять, как в настоящем, так и в будущем… А теперь отвернись и сиди тихо!
— Ага! — послушно кивнул Минотавр и на всякий случай напялил на голову корзину.
Чудовище надвигалось из темноты: горящие бессмысленной злобой глаза, громадные, хищно лязгающие челюсти… в общем, все, как положено — классическая чудовищная комплектация. Разве что расцветка недостаточно мрачная.
Тезей зажмурился и выхватил из сумки обещанный сюрприз.
Наконец пылающая в воздухе надпись «ИГРА ОКОНЧЕНА» погасла, и фанфары замолкли.
*Гребаные боги с их гребаными играми!* — подумал Тезей, но от комментариев вслух воздержался. Вместо этого он сплюнул и пнул неподвижную круглую тушу:
— Вот тварь! Весь проход загородила.
— А?.. — яркий свет и какофония вконец сбили Минотавра с толку.
— Я говорю — монстр застрял, обходить придется! Даже не знаю, сколько времени уйдет.
— О! Тогда я захвачу покушать, — засуетился Минотавр.
Из лабиринта они вышли на закате.
— Сынок! — протянула к Минотавру руки полная женщина с печальными глазами.
— Мм-маманя! — промычал Минотавр и заключил ее в объятья.
— Тезейчик, дорогой, ты меня не покинул! — завизжала лохматая девица, повисая у Тезея на шее.
— По руками и ногам связала — покинешь ее… — проворчал тот. — Я говорю, безумно рад снова тебя видеть, любимая! — договорил он погромче.
— Ура! — завопила толпа праздных зевак. — Давайте пировать!
И все пошли пировать, кроме жадного Миноса — он остался торговаться с Дедалом, бригада которого должна была демонтировать вывеску «Лабиринт Минотавра» и установить новую.
Не пропадать же зря хорошему лабиринту.
Похожие статьи:
Рассказы → Культурный обмен (из серии "Маэстро Кровинеев")
Рассказы → Как открыть звезду?
Рассказы → Лизетта
Рассказы → Незначительные детали
Рассказы → О любопытстве, кофе и других незыблемых вещах
)
рЭжем, всех перепишем
