Крысолов

С приходом зимних праздников, в самый канун Нового года, когда скучные школьные занятия остаются позади, а ранец наконец заброшен глубоко под кровать, мы едем к деду! Эта традиция появилась в семье задолго до моего рождения. Ведь, сколько я себя помнила, главный праздник в году ассоциировался у меня с морозным сосновым духом в дедушкиной гостиной, жарким пламенем камина, мандаринами и пушистым, будто бы слепленным из неги и лени, котом – Петровичем. Ах, что это был за кот! Закаленный в дворовых схватках боец с кривым шрамом от правого глаза до нижней челюсти, порванным ухом и повадками прожженного прощелыги. Крупный зверь с хитрющими, всегда, чуть печальными глазами. Дедушка уважительно называл его «мой крысолов», хотя на моей памяти он не поймал ни одного, даже самого завалящего мышонка, а о крысах так и вообще молчу. 

В тот вечер снег падал крупными частыми хлопьями и, искрясь в серебристом свете луны, накрывал мерзлую землю и голые ветви акации за окном. Из гостиной доносился голос папы, и чуть слышно трещали поленья в камине. Петрович свернулся клубочком у меня в ногах и, громко урча, словно закипающий чайник, дремал, нервно поводя ушами во сне. Должно быть, я задремала, потому что, когда проснулась, кота в кровати не было, а снегопад уже закончился. За окошком переливалась причудливыми бликами бескрайняя белая равнина, кое-где пересекаемая резкими черными тенями телеграфных столбов. Удивительно, как снег может превратить скучный пригород в таинственную волшебную страну всего за каких-то пару часов. Странные шорохи и сдавленный шепот, что разбудили меня, теперь смолкли, из гостиной доносилась лишь невнятная возня и гневное шипение. Это показалось мне необычным, ведь была уже глубокая ночь и все домочадцы должны были спать.Хотя… ну, конечно же! Они готовили мне сюрприз! Я спрыгнула с кровати и босиком бросилась навстречу своим новогодним подаркам. 

Но гостиная встретила полумраком и тишиной, лишь угли в камине мерцали, медленно умирая. Тусклые блики метались по комнате, рисуя пугающие тени на стенах и расцвечивая потолок причудливыми узорами. Даже старые ходики на стене, казалось, притихли, и я скорее чувствовала, чем слышала их робкое «тик-так». Как в мутном вязком кошмаре я пыталась разглядеть, что же разбудило меня, но видела лишь темный силуэт красавицы-сосны, чьи ветви сейчас мне показались уродливыми когтистыми лапами. Или не показались?

Вдруг отчаянное злое шипение повторилось и, вглядевшись в полумрак, я узрела Петровича. Выгнувшись дугой, кот замер оскалившись, а черная шерсть его встала дыбом.

- Кис-кис… - испуганно начала я и вдруг осеклась, увидев, куда направлен взгляд питомца.

Отняв окровавленную руку от лица, из-за дедушкиного кресла поднимался с колен человек в темной ветровке с капюшоном. 
- Страж, тебе теперь не устоять… - прошептал раненый, глядя на кота, - нас уже легион!

Я вздрогнула и попыталась закричать, но вместо крика вышел какой-то сдавленный хрип.

- Дитя! – заметил меня ночной пришелец. – Иди сюда девочка, иди ко мне…

Петрович завыл. Ни до, ни после этого я не слышала, чтобы кошки издавали такой яростный вой. Фыркнув, он вдруг распрямился, словно туго скрученная пружина. Удар пришелся незнакомцу в грудь, тот, оступившись, начал заваливаться назад, прямо в топливник камина. Капюшон сбился, я увидела гримасу ужаса на уродливом сморщенном лице. Из открытого рта с мелкими острыми зубами вырвался то ли крик, то ли писк, и мужчина рухнул прямо в неостывшие угли, подняв тучу золы и раскаленных головешек. Кота, который вцепился ему в грудь мертвой хваткой, тоже накрыло горячим облаком.

- Петрович, миленький! Ты же сгоришь! – не осознавая, что творю, я кинулась к камину, схватила кота, и обжигающая волна тут же укутала меня жаркой периной. 

Придя в себя, я всё ещё продолжала сжимать в руках мягкий мех Петровича. Правда теперь это была не кошачья шубка, а чёрная меховая накидка. Принадлежала она огромному суровому дядьке, который только что сломал голыми руками шею крысе размером со взрослую овчарку. Взглянув на этого гиганта, признаться, я не на шутку испугалась. Он же небрежно, будто сломанную куклу, отбросил в сторону крысиную тушу и улыбнулся мне неожиданно теплой для такого сурового лица улыбкой. Его даже не портил безобразный шрам, что шел от кончика века правого глаза до самого основания нижней челюсти, скорей он делал это монументальное лицо еще более героическим.

- Маленькая хозяйка, зачем ты пошла за мной? – спросил он. 
«Куда пошла? Кто вы? Где мы вообще находимся?» - начала я, но вместо этого послышалось:
- Мяу…
С удивлением обнаружила, что мой спутник кажется гигантом, потому что я стою на четырех лапках и росту во мне сантиметров двадцать!
- Мяу!?
- Не пугайся! Портал выворачивает любого, кто попадает в него, таковы правила, - произнес Петрович. В том, что это был он, я теперь не сомневалась. - Давай-ка вернем тебя домой.

Мы находились в большой зале, стены и пол тут были выложены холодным нетесаным камнем и, признаться, подушечки моих лап начали быстро мерзнуть. За моей спиной остывал камин, сложенный из того же грубого камня. Направилась было к нему, но Петрович покачал головой.
- Нет, так это не работает, нужно отпереть хронозамо̀к. 

Он подхватил меня на руки, усадил на плечо и мы двинулись искать этот самый замо̀к. Лабиринты мрачных коридоров были похожи друг на друга и располагались, на мой взгляд, без всякой системы. Но Петрович уверенно шагал вперед, видимо, не впервые. 

Неожиданно дорогу нам преградили две отвратительные серые крысы, заняв своими лоснящимися тушами проход. Они скалили зубы и царапали каменный пол острыми когтями. Петрович замер на мгновенье, а затем откинул полы своей черной накидки-плаща и выхватил из-за пояса длинные, заискрившиеся в неверном свете масляных фонарей, кинжалы. Звери сорвались с места, громко клацая челюстями, кинулись на нас. 

Крысолов рванулся навстречу врагам, рассекая воздух клинками, принял первую тварь на острие кинжала. Брызнула кровь, крыса завизжала и завалилась на бок. Второе животное попыталось затормозить, но длинное лезвие коротко свистнув, отделило уродливую клыкастую голову от тела. А потом начался ад. Десятки хищных отродий вставали на место поверженных, выныривая из потайных ниш, казавшегося бесконечным, коридора. Петрович зарычал и заработал своими окровавленными лезвиями с утроенной скоростью. Я вцепилась коготками в плащ-накидку и пыталась сохранить равновесие, чтобы не свалится с плеча прямо в гущу страшной резни. Крысы, визжа и брызжа слюной из раззявленных пастей, валились одна за другой. Страж бился самозабвенно, не обращая внимания на глубокие порезы от когтей и многочисленные укусы, а я просто глупо болталась на плече, не имея возможности помочь крысолову. Вдруг что-то мелькнуло на периферии моего чуткого кошачьего зрения и я оглянулась. Боже! С безопасного, как я считала, тыла к нашим врагам спешило подкрепление. 

"Оглянись! " - завопила я, но на выходе снова вышло сдавленное, - М-я-я-у!!! 

Враг быстро рвал дистанцию,и моё обостренное обоняние уже чуяло мерзостное дыхание. И я бросилась навстречу! Не знаю, отвага ли это, а может, просто кошачьи инстинкты взяли верх, но неожиданно из моих нежных розовых подушечек, выскочили бритвенно острые кривые когти. Первым ударом я превратила нос врага в кровавые ошметки, крыс взвыл, я добралась до его открытого, такого неожиданно мягкого, горла и вонзила клыки в податливую чуть сладковатую плоть... 

Мелькали кошмарные морды, мои смертоносные лапки кроили податливую плоть, а вкус крысиной крови просто сводил с ума. Безумие схватки захватило меня с головой, когда неожиданно всё замело и Петрович, тяжело опершись на стену, крикнул:
- Эй, отважная кроха! Все конечно, отдышись.

Действительно, весь проход был завален обезображенными трупами, а я остервенело терзала остывающую тушу.

Выбравшись, наконец, из хитросплетения смертельно опасных коридоров, мы очутились в темном лестничном колодце. 

Винтовая лестница вывела нас на небольшую площадку, где не было ничего, кроме массивной потемневшей от времени деревянной двери. Петрович не стал церемониться, а просто вышиб её ногой, и мы вошли в помещение, как две капли воды повторяющее зал с камином, с той лишь разницей, что у стены стояли большие напольные часы с тусклыми латунными стрелками. Я недоуменно посмотрела на спутника.

- Это хронозамо̀к, - снова понял он меня без слов. – Хронометр соединен с часами в нашей гостиной и в связке они открывают портал, если знать, как правильно выставить стрелки.
- Мяу?
- Вот и мне интересно, кроха, кто открыл дверь с нашей стороны? – пробормотал крысолов, сосредоточенно колдуя над стрелками. 
С минуту ничего не происходило, затем в деревянном корпусе сложного механизма что-то гулко щелкнуло, и я почувствовала волну вибрации прошедшей через комнату.

У лестницы нас уже ждали. Четверо мужчин, в старомодной военной форме, вооружённые широкими кривыми саблями, явно только что побывавшими в нешуточной сече. Первым заговорил высокий блондин в белом щегольском кителе с пышным золотистым аксельбантом, должно быть, старший группы:
- Остановитесь, страж! Именем Дома Пяти Светлейших Лордов, я вынужден задержать вас.
- У меня нет на это времени Табольт, ты же знаешь! – воскликнул Петрович. – Пока мы тут с тобой выясняем отношения, легионы нечисти рвутся в наш мир!
- Ну, чем больше их уйдет к вам, тем меньше останется у нас, - ответил тот, кого назвали Табольтом.
- Прекрати, дружище! Мы сотню раз это с тобой обсуждали! Прошу, мне нужно заблокировать хронозамок с той стороны, - промолвил крысолов, снимая меня с плеча. – Они уже почти растерзали твой мир, нельзя чтобы повторили это и с её домом!
- Это человек!? – удивился, заметив меня Табольт. – И он не испугался пройти сквозь выворачивающий портал?
- Это маленькая девочка, - поправил его мой спутник. - Очень отважная, как оказалось. Табольт, не допусти, чтобы эта чума съела еще один мир!
Офицер задумался на миг, а затем махнул рукой бойцам:
- Солдаты, обеспечиваем прикрытие нашим гостям!
Воины дисциплинированно взяли под козырек, и мы спешно двинулись в каминный зал. Сейчас я понимаю, что не пошли нам тогда провидение отряд капитана Табольта, лежали бы наши обглоданные косточки в темных коридорах пограничья и по сей день. 

Крысы вновь удивили неожиданной атакой и бешеным натиском. Острые клинки запели свою заунывную песню смерти, темная кровь полилась по холодным каменным плитам. К сожалению, до заветного зала наш маленький отряд добрался не в полном составе, двое отважных солдат навсегда остались лежать в холодных катакомбах. Когда мы ввалились в зал, окровавленные и измотанные, очаг жарко полыхал, а крысы толкаясь и визжа, вкатывались в комнату вслед за нами. 

- Крысолов, Кроха! Отсеките их от портала! – скомандовал Табольт. - Рядовой, держать вход!
Мы с Петровичем бросились к очагу, оставшийся воин сдерживал натиск тварей снаружи, а капитан начал отлавливать просочившихся в зал тварей. Я с ходу запрыгнула на спину крупному самцу, который уже изготовился нырнуть в камин и, выпустив когти, вгрызлась ему в шею. Крыс пронзительно завизжал и завертелся волчком, пытаясь скинуть неожиданного жокея.
- Заканчивай с ним, маленькая хозяйка! Нам пора! – торопил меня страж, стряхивая с кинжала грузную тушу очередного монстра.
- Закройте портал! – послышался за спиной голос капитана.
Петрович подхватил меня на руки и, уже ныряя в объятья жаркого пламени, я оглянулась, чтобы в последний раз увидеть храброго командира Табольта. Каминный зал был залит вражеской кровью, а крысы разбросаны повсюду, но новые особи все лезли с упорством самоубийц. Последний воин, обороняющий вход пал, под казавшимся бесконечным натиском, капитан стоял на одном колене в центре зала и продолжал упорно махать сломанной пополам саблей, его некогда щегольский белый китель превратился в окровавленные лохмотья.
- Мяу!
- Уходите! – услышала я и провалилась в горячую тьму портала.

* * *

Иногда тишина бывает громкой. Настолько громкой, что заставляет проснуться и искать источник этого оглушительного безмолвия. Открыв глаза, я попыталась сбросить с себя липкий кокон кошмарного сна захватившего меня. Я лежала на ковре подле догорающего камина и веселые язычки рыжего пламени причудливыми бликами расцвечивали погруженную в сумрак гостиную.

- Мяу! – услышала я.

- Петрович, иди сюда малыш! Ты не поверишь, что мне сейчас снилось! – я попыталась ухватить крысолова за передние лапки, как вдруг, умиротворяющий треск поленьев в камине сменился глухим хлопком и из топливника в клубах пепельно-серой золы вылетел крупный пес белой масти.

Пару раз чихнув, он замер глядя на угли и низко зарычал, прижав уши к голове. 

Петрович заметался по комнате пытаясь привлечь мое внимание, то громко мяукая, то бросаясь на стену, где висели старинные ходики.
- Хронозамо̀к! – воскликнула я и побежала на кухню за табуреткой, ибо часы висели слишком высоко.

Соорудив довольно опасную конструкцию, чем-то напоминающую пирамиду, я уже совсем было изготовилась к рискованному восхождению, но кот опередил меня, проворно вскочив на импровизированную лестницу. Моя постройка скрипнула, но устояла.

«Точно, я ведь всё равно не знаю, в какую сторону крутить стрелки!» - вспомнила я, придерживая шаткие табуреты.
Крысолов, меж тем, колдовал, вращая стрелки по потемневшему от времени циферблату. Спустя минуту я ощутила знакомые вибрации, и огонь в камине угас.

* * *

Я проснулась больной в то утро. Нестерпимо саднило горло, было жарко и ломило всё тело.
- Привет! – дедушка положил большую шершавую ладонь мне на лоб. – Должно быть простуда. Ты плакала во сне.
- Деда, а где Петрович? – просипела я, с трудом разлепляя ссохшиеся губы.
- Да кто ж его знает? – удивился дед, накладывая малиновое варенье в большую дымящуюся чашку. – Коты существа вольные, человеку неподотчетные, гуляет, наверное, где-то. Посмотри лучше, кто у нас сегодня ко двору прибился!
Он отворил дверь и в комнату влетел крупный белый пёс. Собака села возле изголовья кровати и жалобно заскулив, лизнула меня в горячую щеку.
- Не плачь, капитан Табольт, это всего лишь простуда, я скоро поправлюсь! 

© РусланТридцатьЧетыре, 2015

Похожие статьи:

Рассказы → Жизнь под звездой разрушения. Глава 1. Танец под двойной луной, Принцесса и Важное решение.

Рассказы → Жизнь под звездой разрушения. Пролог. Смерть, Возрождение и его Цена. часть 1.

Рассказы → Наследник

Рассказы → Жизнь под звездой разрушения. Пролог. Смерть, Возрождение и его Цена. часть 2.

Рассказы → Чужое добро