Неужели ему это приснилось? Карибутас открыл глаза и оглядел своё убогое жилище. Тусклый свет от плошки с расплавленным огарком лениво полз по грязным стенам. Мужчина прислушался, но странный звук не повторился. Зато совсем рядом ровно сопел малыш. Карибутас с любовью посмотрел на сыночка и перекрестил безмятежное детское личико. Сына звали Гинвилас, и ему недавно исполнилось четыре года. Два из них прошли без матери, умершей от очередной эпидемии. Так что Карибутас растил ребенка один. Отогнав нахлынувшие воспоминания о жене, мужчина повернулся на бок и попробовал уснуть. И опять раздался непонятный звук. Это точно был не сон.
Карибутас осторожно встал, натянул штаны, рубаху и подошёл к двери. Его полуподземная халупа находилась в самом глухом углу замка, куда даже собаки старались не забегать. Он сам выбрал это место. Почему? Вероятно из-за профессии, а точнее – из-за отношения к ней других людей. «Главный княжеский золотарь» звучало красиво, но работа Карибутаса отнюдь не была привлекательной. Хотя ему повезло следить за чистотой лишь летней резиденции господина. Гарнизон – пятьдесят человек, примерно столько же слуг, пара дюжин советников и прихлебателей, колдуны, ну и сама княжеская семья, разумеется. Тяжело было обычно лишь по утрам, когда истинные людские потребности уравнивали всех в очереди к местам очищения, или в праздничные дни, собиравшие множество гостей. Хорошо ещё, что Карибутас нашёл на территории замка неглубокую подземную речушку, расширил её русло, обложил камнями тоннель под крепостной стеной и вывел сток в полноводную реку, рядом с тем местом, где любил плескаться простой люд из соседнего города.
Смазанные петли не издали ни звука. Мужчина стоял на пороге и с недоумением глядел на окутавшую всё тьму. Ни единого огонька на стенах или в окнах замка. Такого просто не могло быть. Единственный свет исходил от далёких звёзд, проглядывавших в разрывах туч. Вдруг Карибутас увидел две коротких красноватых вспышки в башне колдунов. И снова тьма поглотила пространство. В воздухе висела такая гнетущая тишина, что мужчина невольно пригнулся. Ни лая собак, ни ржания лошадей, ни случайного позвякивания цепи… И тут Карибутас опять услышал шипящий звук, переходящий в чавканье, который разбудил его. Звук был очень тихим, но проникал прямо в сознание, словно минуя уши. От него хотелось лечь, закрыть глаза и не двигаться. Карибутас потряс головой. Однажды князь преподал ему урок одетой в железную перчатку рукой за слишком тонкий настил в отхожем месте… С тех пор мужчина стал глуховат и страдал головными болями. Животный крик окончательно вывел Карибутаса из оцепенения. Он звучал лишь секунду, но этого было достаточно, чтобы осознать весь ужас того, что творилось вокруг под завесой тьмы и тишины.
Неведомые силы хозяйничали в замке. Подул ветер, немного сдвинув чёрное облако с лунной половинки. После непроницаемой тьмы Карибутасу показалось, что он видит почти как днём. И душу мужчины поразил страх. Длинные чёрные тени, похожие на гигантских пиявок облепили стены замка. Они тянулись друг к другу тонкими отростками, сцеплялись и продолжали расти. Вдруг на вершине угловой башни появилась высокая худая фигура с посохом. Карибутас узнал княжеского колдуна Альгриса. Заклинание прозвучало звонким щелчком, словно удар кнута. Сноп молний вырвался из волшебного посоха и врезался в чудовищных созданий. Но тьма поглотила сияющую энергию и с нарастающим гулом слилась воедино на том месте, где Альгрис только что стоял.
Карибутас осторожно отступил назад и быстро побежал к своей лачуге. Странно, что тьма пока не учуяла его. Он усмехнулся. Видимо, сказались годы работы золотарём. Редко кто из людей осмеливался даже стоять с ним рядом. Все мысли мужчины были о том, как спасти ребенка. И тут Карибутас вспомнил о подземной речке. Гинвилас всё так же сладко спал, будто ничего и не происходило. Отец осторожно положил сына в корыто, застелив его своей постелью, и понёс к большому люку. Нести было тяжело, но мужчина справился, хотя ещё пришлось повозиться с громоздкой крышкой. Чтобы хоть как-то отбить запах, Карибутас сунул малышу под нос несколько помятых лавровых листочков и опустил корыто в поток нечистот. Течение медленно потащило его вдаль. Карибутас знал, что через четверть часа сын уже будет плыть по спокойным водам широкой реки. Только бы он не проснулся раньше времени и не испугался…
Мужчина тоже полез было в мутную жижу, но тут его левую ногу опутало что-то ледяное и скользкое. Резким рывком Карибутаса выдернуло из ямы и отшвырнуло к стене. Он инстинктивно закричал от боли, но горло сдавила неведомая сила. Дёргаясь, как деревянный болванчик, золотарь откатился на несколько метров в сторону и шлёпнулся в небольшой ров прямо у каменной кладки. Здесь было сыро и пахло тухлыми яйцами. От вони Карибутас почти потерял сознание. Неожиданно он понял, что находится прямо над тоннелем и, видимо, через щели сюда проникает и собирается опасный газ. А щупальца уже обнимали мужчину и впивались в его плоть. Но золотарь сумел вытащить из кармана кремень и отчаянным ударом о камень выбить пару искр…
Прогремел взрыв, часть стены взлетела на воздух, клубы пламени окутали то место, где лежал Карибутас. Вой боли ужасной неведомой твари взметнулся к небесам и разогнал почти все тучи…
Гинвилас проснулся и очень испугался, когда почувствовал ручкой холодную воду. Он медленно присел, посмотрел на раскинувшуюся вокруг водную гладь и тихо заплакал. Но малыш сидел смирно и терпеливо ждал, куда его принесёт река. А ещё он нашёл под подушкой связку бубликов.
***
— Мастер, мы справились, — выдохнул помощник главного колдуна королевства, — но потеряли троих сильных магов.
— Мои догадки относительно Альгриса оказались верными? — спросил учитель.
— Да. Это безумец сам не понял, что сотворил… Самое плохое, что разрыв закрыть не получится, и кто знает, что ещё может через него прийти.
— Людишки все погибли?
— Выжил лишь ребёнок – сын золотаря. Его нашли в реке. Отправили в церковный приют.
— Воистину … не тонет, — усмехнулся мастер.
Похожие статьи:
Рассказы → Худая весть (Номинация №1, Работа №3)
Рассказы → Пустота (Номинация №2 Работа №1)
Статьи → Конкурс "Фантазия"
Рассказы → Акролиф (Номинация № 1, Работа №1)
Рассказы → Ненагляда (Номинация №1, Работа №2)
