Затворник

в выпуске 2016/05/11

8 сентября 2015 -

Корчма "Зеленая кошка"-10

Скрип весел и плеск воды явно успели усыпить меня, потому что, когда лодочник сказал: "Пристаем", я вздрогнул и некоторое время соображал, где я. Спустя несколько долгих секунд, однако, мое сознание восприняло холод, влагу и отвратительное обилие мрака, которые сыпались на меня, как лавина. У меня было чувство, что даже факел в руках лодочника горел черным пламенем.

- Господи! И вы заключили его здесь?

- Он внутри по собственной воле, отче, - пробормотал селянин и быстро привязал лодку к одному из ржавых крючков на берегу, похожих на те, на которых оказываются трупы в морге нашего монастыря. Я тряхнул головой, прогоняя сравнения, и терпеливо перенес все проверки: документы, досмотр, сканирование магической палочкой (последнее довольно меня измотало, поскольку маг только что закончил университет и был довольно медлителен), после достаточно раздражающая инспекция маленького личного багажа, с которым я прибыл... Наконец-то начальник стражи сумел выдавить какую-то измученную усмешку на каменное лицо и промолвить сквозь зубы:

- Добро пожаловать в Осгард, отче.

Пока я шагал по скользким ступеням вверх, к самой маковке башни, где, мне сказали, его келья, совсем одна, с одним-единственным факелом, свет которого, казалось, не мог достигнуть и до половины столбов, я непроизвольно раздумывал, как мало смертных проходили этим путем без стражи с мечами, постоянно подталкивающей их сзади, а руки их не были тесно скованы ржавыми цепями. Уверен, их можно счесть на пальцах. Говорили, что на прошлой недели лично король Роберт пришел туда без охраны и без свиты, чтобы поговорить с ним, но остался с пустыми руками. Я не думал об этих слухах. Как не думал и о том, сколько душ прошли обратный путь... я имею в виду, живых. В сущности, мертвых сбрасываются непосредственно с башни на дно, чтобы пираньи внизу могли вкусить сладость жизни. В конечном счете, в Кайлене были и другие тюрьмы, но Осгард был самым лучшим... и самым зловещим. Сюда не посылали за мелочи вроде убийства или мятежа. Тут была элита.

Пока я размышлял, ноги вынесли меня на оказавшуюся тут вдруг ровной площадку. Нечаянно я достиг цели. Я взял факел и осветил массивную дубовую дверь, обитую железом в таком количестве, что, вероятно, его было больше, чем дерева. Только я задумался, правильно постучать или просто позвать громко его по имени, чтобы сообщить о своем присутствии, как с ужасающим скрипом обе створки отворились и из кельи донесся голос:

- Отец Анри! Заходите, я жду Вас. Можно даже сказать, что вы подзадержались... с минуту, если не ошибаюсь.

- Лестницы меня задержали - я все ж не первой молодости, - ответил я машинально, входя, и только тогда припомнил, что еще четыре часа назад я и сам не знал, что поеду в Осгард. А мое имя? Это-то ему откуда известно...

Он, очевидно, уловил мое замешательство, потому что искренне рассмеялся теплым голосом, который странно контрастировал с холодом вокруг:

- Ну, отче, может, и я уже не первой молодости, но кое-что все еще работает. Сядьте, располагайтесь... Вина?

Полностью выжил из ума. Вино? В Осгарде? Где незаконно пронести даже кусок хлеба - преступление, наказуемое бичеванием?

Он щелкнул пальцами. В середине кельи появился стол с кувшином вина и двумя бокалами и два стула. Неизвестно как окно с толстыми металлическими решетками исчезло, и на его место появился камин с уютно пламенеющими огненными языками. Я приблизился - действительно тепло... Опустился на стул - он был тверд и несомненно реален. А говорят, что магическая блокада в, около и над Осгардом непробиваема...

- Думаю, что едва ли необходимо представлять, особенно после этой маленькой демонстрации, но все же... протокол... Отец Анри, мне приятно встретить такую знаменитую личность, как Вы. Меня зовут Джаред Теренс ван Сторн, но для друзей я просто Терри.

Он выступил вперед, пожал мне руку и сел за стол. Одежда его была пропылена и порвана, сам он - бородат, как разбойник, а руки - грязные, с изгрызенными в кровь ногтями. Единственно его длинные, черные, как вороново крыло, волосы были безукоризненно уложены и скреплены на затылке серебряным кольцом.

- Это для меня удовольствие встретиться, сын мой...

- Прошу Вас, отче... - перебил он меня. - Я никогда не был слугой ни одной церкви и не имею намерения в будущем связываться с вашими религиозными глупостями.

Я скрипнул зубами, но продолжил:

- Тем не менее, это редкая честь для обычного человека, как я, познакомиться с легендой, как Вы... хотя и...

- О, наверное, Вас беспокоит мой внешний вид... Видите ли, нужно поддерживать убеждение в моих охранниках, что я достоин сожаления... сломлен... неспособен ни на что... а это вряд ли произойдет, если я продолжу одеваться, как благородный...

Мое замешательство не имело границ. Когда я покинул монастырь несколько часов назад, я ждал, что тут найду отчаявшегося колдуна, оставшегося без друзей, без магической силы, даже без своего любимого алкоголя... затворника без последней капли надежды и веры... ну, веры в себя, конечно... А вместо того - слегка потрепанный джентльмен с безупречными манерами, который держится как у себя дома. "Он внутри по собственной воле, отче", припомнил я слова лодочника...

- Значит, официальная версия, что вы заточены тут Магистратом...

- Безумие! - Его смех снова вырвался из тесной кельи. - Есть ли человек, кто осмелился бы заточить Того, Кто Не Меняется? Вечного? Просто так им поудобнее сохранять свое достоинство. Они бахвалятся, что заловили меня... я тут, в безопасности. Что лучше этого? Все счастливы...

- Безопасность?! Не говори мне, что Дракон боится кого-то! И насколько мощным должен быть тот враг, чтоб тебе потребовалось укрытие в Осгарде?

Его бархатный смех протек между моими пальцами.

- Потерял свой джентльменский тон, отец Анри, даже перешел на "ты", но я спишу это на чрезмерное Ваше волнение от встречи со мной... и на Вашу излишнюю доверчивость. Да, Вы мне верите, отче, вот почему вы пришли сюда, независимо от своих религиозных предубеждений, неверия в магию и фанатичной вымышленной веры в фальшивых богов...

- Отвечайте, пожалуйста!

- Хорошо, хорошо, не будьте так раздражительны... Все же гнев не должен быть присущ Вашей религии. Да, о вопросе. Я боюсь не своих врагов, а своих друзей, Анри. Или поточнее, тех, кто думает, что они мне друзья, но из "дружбы" не делают ничего, кроме разочарований и боли. Знаете, я могу справиться с любым врагом независимо от его силы, потому что я знаю, что он думает точно противоположное тому, что думаю и чувствую я. Но друзья... О, великий Мрак! Даже я не в состоянии остановить или хотя бы отклонить то, что они способны мне причинить... по простой причине - это тоже самое, как бороться с самим собой.

- Не понимаю Вас...

- Ну, просто, отче... Был Новый год... Один из моих так называемых друзей сделал кое-что, что и самый безжалостный мой враг не сотворил бы. Он начал целовать женщину, которую я любил... несмотря на то, что заранее знал, что она значит для меня, он... Нет, не имеет значения, - прервал он себя. - Я обещал, что не буду об этом говорить, поскольку это означает унижение меня самого. Ну, чтобы Вы знали, что его отношение было таким же, как Ваше ко мне прямо сейчас - интерес, уважение... страх, может быть... но и... - Тут он снова остановился. - Не имеет значения. По крайней мере, так подсказывает моя мудрость и мои наблюдения, отче... те самые, которые подсказывают мне, что обет целомудрия, пожалуй, не много значит для Вас...

- Ничего общего!

- Снова гнев... Если бы Вы были на моем месте, Анри, самое меньшее, что бы вы сделали, - уничтожили бы мир... А я просто разрушил одну паршивую ферму... вместо того, чтобы предать этих двоих Мраку. Ничего работка, не так ли? После этого я решил уединиться в своей башне и повернуться спиной к прошлому... Но не вышло! Они оба стали искать меня, чтобы попытаться связаться со мной... почтовые голуби, зачатки неопытной магии... Думаю, что я бы очень легко защитился, но как защитить себя от себя самого? Они знали, как я мыслю... как чувствую... где точно у меня болит... что именно нужно, чтобы я сдался... Наивные... Никто, казалось, так до конца не понял, какое в сущности положение.

- И из-за одного плотского наслаждения добровольно вы обрекли себя на заточение?

- Без категорий, Анри Араго! Если вы называете это плотским наслаждением, то еще лучше прилепите ярлык "грубый деревенский секс" на непорочное зачатие! Но, тем не менее, если оставить в стороне слова... да, вы правы. Из-за одной любви я отодвинул свою жизнь на задний план... и забрался сюда. Местные маги, естественно, не могли сравниться со мной, но вместе... может, я противостоял их атаке.

- В таком случае, моя миссия здесь...

- Да, отец, бессмысленна. Вы здесь затем, чтобы предложить освобождение взамен на мелкую услугу... если не ошибаюсь, у вас проблемы с Мертвым Градом и вы отчаянно нуждаетесь в опытных некромантах, которые спасут ваши шкуры...

- Ну, не совсем...

- Так или иначе, ответ будет "нет". Но если в один прекрасный день Вы или Ваша церковь откроет магию, снадобье или молитву, чтобы отворить женские глаза... для понимания того, кто действительно любит, а кто пускает слюни... тогда прошу - обсудим условия сделки с удовольствием. Предварительно, однако, я предупреждаю Вас, - эта задача неисполнима. Я пытался тысячи лет... но когда женщина рождена слепой, нет магии, на этом или каком другом свете, которая принудит ее прозреть. Была магия слов, жестов или взглядов, были вуду, черная или белая магия... Нет шансов, отче... А теперь - прощай.

Без моего желания (и не в силах сопротивляться) ноги сами начали скользить к выходу. Бессильный сделать что-нибудь, я вскричал:

- Ты сам слепец, Дракон! Подумай: ты сам мог упустить любовь той женщины и поэтому занимаешься самобичеванием ни за что!

В последний раз я услышал его смех.

- Путь к моему сердцу проходит через трупы моих соперников, отче. Это единственное, во что я верю... после того, что видел и чувствовал.

Пока я спускался вниз по влажным ступеням, в голове моей вертелись считанные смутные, хаотично летящие мыслей. Первая - что Орден должен достаточно потрудиться, пока ему удастся создать желанную панацею. Вторая - что без помощи Дракона мы обречены, потому что Мертвый Град и Поглощающие уничтожат всю оставшуюся малость человеческого в людях. А третья - что я и сам не хуже Того, Кто Не Меняется, знаю, что нет способа открыть глаза женщине.

Но, уверен, мы должны, по крайней мере, попытаться. Мы, из Ордена, - большие оптимисты.

А (я хотел бы верить) таков же и Джаред Теренс ван Сторн.

Или просто Терри - для... хм... друзей.

(С) Сибин Майналовски, 2005

(С) Т. Модестова, перевод, 2011

Затворник

Похожие статьи: