Григорий Неделько, Александр Голиков
До рассвета
Ночь пропахла смертью, безысходностью. Ветер нёс обрывки туч, что совсем недавно были грозными и величавыми. Часто сверкавшие молнии, казалось, расколют небо пополам.
Багряные отблески высвечивали колоннаду и нависающий портик Храма на холме. Некогда безупречный купол, светившийся в лучах солнца, точно прожектор маяка, был обезображен гигантской трещиной. Из пролома в чёрные, как смоль, небеса ввинчивался искрящийся изумрудный столб света. Будто бы мириады мотыльков танцевали вокруг него и возносились ввысь. Можно было разглядеть полуметровых мокриц, ползающих по своду. Иногда разряды били в купол, но Храм продолжал стоять. Неужели так ничто и не покорит его, до скончания веков?..
Человек на набережной ухмыльнулся, и множество чувств проскользнуло в этой ухмылке. Одетый в длинный плащ, сапоги до колен и широкополую шляпу, мужчина был похож на ковбоя. Развевающиеся волосы, бакенбарды, переходящие в усы, высокие скулы дополняли картину. Действительно, ковбой – из тех, стародавних фильмов. Из-под плаща выглядывала кобура, но там был отнюдь не кольт…
«Ковбой» этот остался последним человеком на Земле. Тем, кто удостоился странной чести, а может быть, участи передать весь смысл бытия и сущность homo наследникам. Крысам, тараканам или дельфинам – неважно кому, лишь бы они смогли принять эстафету.
Времени оставалось чуть – пока не вспыхнет рассвет, а человек так и не нашёл. Рука легла на кобуру, ощущая почти живую дрожь Транслятора. В нём вся память рода людского: и плохое, и хорошее. Он как ящик Пандоры. Ошибись – и всей планете конец. Выбери верный путь, и ты владыка мира. Отчего тараканы и крысы сторонились – чувствовали, что не готовы к такому знанию.
Почти бесшумно из-за угла брошенного дома шагнул огромный паук. Двенадцать глаз, как матово-блестящие линзы, отслеживали всё живое в радиусе тридцати метров. В жвалах слабо дёргалась метровой длины муха, сегодняшняя добыча. Паук приблизился на суставчатых лапах и остановился как вкопанный.
Однако «ковбой» словно не заметил гигантского животного. Закрывшись от ветра, прикурил и выпустил клуб дыма, тут же подхваченный сухим ветром. Потом скосил глаза на паука. Тот отпрянул. Бочком двинулся к храму и, ловко вскарабкавшись по отвесной стене, исчез в проломе. Через минуту раздался хруст раздираемого на части хитина.
"Всё течёт, но мало что изменяется", - подумал человек, сделал несколько торопливых затяжек и отбросил сигарету в чёрную, как мазут, воду канала. Та чиркнула по поверхности и, блеснув искрами, исчезла, точно канула в Лету.
Шорох за спиной заставил обернуться: крыса. Рядом – другая. Огромные, острозубые. У одной старческий седой окрас; вторая молодая, с рыжими подпалинами. Этим пауки не страшны: вдвоём растерзают и сожрут.
Человек дёрнул плечом, и крысы отстали – метнулись в подворотню по своим делам.
«Ковбой» продолжал наблюдать, поглядывая на небо. Страха не было, ведь чувство это – всего лишь условность. Дело во времени. Красная каёмка у горизонта как минутная стрелка за мгновение до двенадцати. Его смерть не главное: эстафету должны принять…
Он решил обойти Храм, в последний раз…
Он вновь увидел Океан. Огромные валы шли на берег, как бы жалуясь на человека. Зачем оставляешь нас? На кого?
Он посмотрел вдаль. Дельфины. Играли в волнах, как дети в песочнице.
"Ты, выбравшийся на берег и с некоторых пор ставший нашим властелином, - что ты сделал для своих «подчинённых»?" - Голос как у русалки, чарующий и неповторимый.
Мужчина склонил голову, снял шляпу. Высокие солёные брызги мешали смотреть. Но он всё же видел: тёмные быстрые тени, так и норовившие вырваться из водных глубин, тесных для него и единственно возможных для них.
"Хочешь, мы будем рядом? Всегда? Даже с тем, кого ты нам оставишь?" - спросил один из дельфинов.
"Я буду только рад", - ответил «ковбой», нахлобучил шляпу и не оборачиваясь побрёл прочь.
"Мы были вместе… всегда… И во всём… Помни об этом, брат!" - донеслось до него напоследок.
"Я знаю..."
Он вышел к Храму со стороны конической арки. Океан пропал, поверх фронтона резвились и играли купидоны, целясь друг в друга из луков. Оружия давно потускнели, стрелы были едва видны. Однако желания остались неизменными: любовь и богатство. Мимо прошмыгнули давешние крысы, молча оглянулись. У одной на клыках запеклась свежая кровь.
За аркой поджидали слоны. Как и дельфины, они были немногословны, но им хотелось задать вопрос.
"Зачем? Что нам от тебя?"
Человек сказал:
"Что мы знали о вашей мудрости? Вашей преданности друг другу и нам?.."
"Я тебе не отец, к счастью… Но обойдись без нас… Ваш путь уже окончен. А наш… Он где-то рядом. Думаешь, нам от этого легче?"
"Ковбой" помрачнел, ибо понял, о чём речь. Выжигать землю у себя под ногами всеми доступными способами - разве это правильно?..
"Вы ещё дети! - сказала умудрённая опытом слониха, стоящая рядом со своим "супругом". - Вот! Возьми!.. Это то, что вы ищете не одну тысячу лет..."
И подтолкнула к его ногам маленький комочек живой плоти, трёхцветный, испуганный и взъерошенный. Человек в плаще недоверчиво покосился на подарок. Наклонился и уставился в карие глаза того, кого недавно здесь называли кошкой.
- Мя-а-у, - произнесло существо и вильнуло хвостиком. И вдруг показало клыки размером с ноготки ребёнка.
«Мы тысячу лет искали это?»
И вновь посмотрел на небо, словно ждал от него ответа.
- Спасибо, Мать слонов… Ты всегда была мудра и терпелива. Но что мне делать с этим?
- Ты не пожалеешь… - прошелестело на вздохе, как последний осенний лист над жухлой травой. – Посмотри, как быстро она растёт...
Человек опустил взгляд и увидел не котёнка – большую красивую кошку. Бело-чёрно-рыжую, пушистую, с длинным литым хвостом вокруг лап. Кошка смотрела умными глазами, будто знала то, что не должно быть известно никому и никогда.
- Вот то, что ты ищешь, человек… Это она. Следующая ступень твоей неудавшейся эволюции, - сказала Мать всех слонов. Потом подумала и вдруг поклонилась. – Прощай…
Её «супруг» лишь тихонько что-то пробормотал под нос, но голову наклонил, пусть и чуть-чуть. Огромные бивни белели в темноте, как гипсовые слепки изогнутых копий.
- Прощайте… И простите нас, неразумных. Если сможете…
Слоны неторопливо повернулись и пошли. Впереди - самец серой глыбой, за ним его супруга, не менее величавая. На мгновение она повернула голову, нашла взглядом человека и мысленно простилась с ним.
- Вот и всё, - неожиданно заговорила кошка, которая была в холке уже ростом с человека. Она плыла и расширялась, пока не стала крупнее «ковбоя», - давешний паук мог бы позавидовать её размерам. Кошка чего-то ждала, не нарушая молчания, будто прислушивалась.
В развалинах Храма гулял и свистел ветер. Сверкали зарницы.
- Сколько у нас времени? - спросил человек.
- Три часа. С небольшим, - ответила кошка и покосилась в сторону, откуда раздался подозрительный шорох. Это одна из крыс посмотрела на неё недобро, та, что помоложе.
Движение воздуха, ветер в волосах. Человек не успел понять, что это. Не прыжок. Только что трёхцветка была перед ним и в следующий миг зависла над молодой крысой. Взмах лапой. Когти как ятаганы.
Старый грызун тут же растворился в ночи.
Кошка держала лапу-убийцу над поверженным врагом.
- Не надо, - сказал человек, - хватит убийств…
- Через поколение они станут проблемой…
- Как ты это сделала?
- Смогла.
- Вы и впрямь достойны, Джесс…
Он назвал кошку по имени той, что исчезла за поворотом жизни…
- Умеете строить ступени. – Он двинулся к храму. - Помоги, пожалуйста. Осталось одно незавершённое дело. Пусть это будет последней просьбой приговорённого.
Кошка не без сожаления глянула на мёртвую крысу, которая могла бы стать её пищей, и пошла за человеком, чему-то загадочно улыбаясь. Она начинала жить, как молодой свежий ветер в расщелине, что хочет со временем стать ураганом.
«Ковбой» остановился у Храма и посмотрел вверх.
Небо очистилось от облаков. Звёзды огромными бриллиантами засияли в пустоте, и призрачный свет из купола бил по ним плотным потоком.
Ничего, это ненадолго. Скоро всё закончится.
- Джесс, я знаю, ты можешь кое-что из магии… Те блоки… кирпичи… Ну, а я – раствор… Сделаешь цемент?
…Когда всё было закончено, человек прислонился к стене и вытер взмокший лоб. Давно он так не работал! Всё компьютер, всё сиднем. Возникла мысль: что они будут делать, когда дойдёт до межзвёздных перелётов? Кто станет рассчитывать им траекторию? А если их природный мозг с этим справится? Нам не удалось. Но вдруг они построят не техногенную, а биотехнологическую цивилизацию?..
Он взглянул на кошку: устала. Но единственное, что об этом напоминало, - ходящий из стороны в сторону хвост. В остальном – почти милое домашнее животное… трёх с лишним метров в холке. Пока он заделывал разлом в куполе, она извела внутри всех пауков, мокриц и тараканов. Есть не стала. Выволакивала трупы наружу и складывала поодаль в штабели. Пару раз Джесс отбегала куда-то в ночь, но всегда возвращалась разочарованная: не получалось найти пропитание. Что ж, пусть это станет для их расы первой проблемой.
- Сколько ещё? – спросил он.
- Восемь минут с секундами…
Надо же! От всей их цивилизации осталось только восемь минут. И что они сделали? Они, люди. Космос не освоили и погребли под тоннами мусора Землю-мать… Однако эстафетная палочка будет передана – пусть кошки станут умнее их. Пускай разберутся с этой проблемой.
Он распрямился, отошёл на десяток шагов, чтобы взглянуть на Храм. Купол заделан, дыра исчезла - вера больше не уходит. В этом и его заслуга.
- А зачем нам вера, отец? - спросила задумчиво кошка, разглядывая вновь отполированный купол. – Для чего нужна религия?
Он хотел ответить, но не успел. Из предутренней дымки выплыли две фигуры. Обе - человеческие. Один нёс за плечом гитару в чехле, второй держал в руках мольберт. Оба были бородатыми, с ясными глазами и чистыми, одухотворёнными лицами. Тот, что с гитарой, посмотрел на кошку и ответил:
- Я не знаю, девочка, пригодится ли вам религия. Тысячи лет этот вопрос мучил людей. Но верить – надо. Ты мне веришь?
Какое-то время кошка просто смотрела на него, затем кивнула.
- Я поняла… И передам своему народу.
- Мы готовы, - сказали двое людей, что стояли рядом с «ковбоем».
Он был музыкантом, художником и писателем, тем, что един в разных лицах. Квинтэссенцией знаний и опыта человечества, которую он передаст преемникам.
- Сколько нам осталось, Джесс?..
Та вдруг помедлила с ответом, и он заметил её повлажневшие глаза.
- Минута…
- Идите сюда, - обратился человек в шляпе к своим товарищам.
Они встали рядом, бок о бок, как три брата-близнеца, и посмотрели на черепаховой окраски кошку, что замерла под этими взглядами, будто неживая. Слёзы она роняла тихо.
- Мы, последняя память и опыт человечества, отдаём эти опыт и память вам, следующим за нами. Не повторите наших ошибок! Овладейте знанием! Будьте мудры, а потому - счастливы! И пусть свершится то, что должно!
Сказав эти слова, человек с длинными волосами потянулся за Транслятором…
Красное марево занималось на горизонте – рассвет вступал в свои права. Последний рассвет. Новый рассвет…
(2012 год)
Похожие статьи:
Рассказы → Нереальность (квест) [Сценарий игры об Ином Мире и Децербере]
Рассказы → Цена смерти
Рассказы → 2063-й. Мы
Рассказы → Назад в Ад: Ещё один нереальный детектив
Рассказы → Ад в огне
Обязательно ему передам, как получится!
