Прошло еще несколько лет…
Однажды прекрасным летним утром Одди любовался панорамным видом из окна своего роскошного кабинета на 25-м этаже близ Уолл-стрит. На огромном столе кофейного цвета лежали несколько свежих выпусков «Forbes» и «People», где Строк выступал героем дня и назывался самым богатым человеком в мире.
Одди наслаждался жизнью человека, диктующего моду на алкоголь, сигареты и «траву». За время деятельности компании «Строк инкорпорэйтед» список предлагаемых услуг расширился, включив ипотечное кредитование, консалтингово-консультационные услуги, и страховку. Но все эти новые услуги не приносили таких доходов, как те, с которых он начинал свое успешное предпринимательство. Листая журнал «Forbes», Од нарвался на хвалебную статью Джека Пристли, где журналист описывал богача как человека из низов, обладающего столь сильным характером, что ему удалось взобраться на самую вершину, но сохранить при этом человечность и невероятную щедрость, ведь часть своих денег тот жертвует в фонд Дикой природы и фонд поддержки детей-сирот, заболевших раком. Хищно улыбаясь, Одди перечитывал и перечитывал эту статью. Он видел себя человеком, который сумел обмануть всех: водить за нос полицию и ФБР, независимую прессу, периодически изобличающую его как жадного и надменного преступника, гигантского спрута, разбросавшего свои загребущие щупальца по всему миру, причиняющего людям только горе и смерть. Одди был прекрасно ознакомлен со статистикой и знал, что «благодаря» его разросшейся торговой сети уровень потребления алкоголя, наркотиков и сигарет подскочил на 300%, но считал себя хорошим человеком. Отложив журнал в сторону, ему вдруг вспомнились былые времена, прошлый Строк, увлекающийся и закрытый от общества, счастливый в своем маленьком внутреннем мире, ведь он обладал такими невероятными и никому не доступными знаниями, что позволяло ему чувствовать себя великим, при этом никому не мешая и не причиняя зла. Настоящий Одди знал, что он может стать другим, влиять на события и жизни людей. Сила знаний все больше давила на него, но внутренний барьер мешал воплотить мечты. Что-то очень сильное сдерживало его злые побуждения, сдерживало в нем черного Одди, того, кто желал дружбы с Дьяволом.
– Мысли материальны, друг мой. Пусть теперь плачет тот слабак, который все это время мешал тебе взойти наверх, – прошептал его внутренний голос как-то зловеще. Его «Я» все же срослось с черным Одди. – Пусть плачет, – со злорадством подумал сам Строк, любуясь солнечной панорамой.
Неожиданный телефонный звонок заставил предпринимателя отвлечься от привычных размышлений:
– Мистер Строк, – обеспокоенный голос секретарши заставил Одди заволноваться. Обычно Лиза Петри была абсолютна спокойна. Только иногда ее тон не сулит ничего приятного. Обычно это значит, что нагрянула полиция, налоговая инспекция или политики.
– А ведь так все хорошо начиналось, – перебил ее Одди. – Опять полиция или Вади Льюис?
– Не знаю, мистер Строк, но какие-то четыре очень странных машины заняли место на парковке как раз перед парадным входом…
– И?! – в его голосе слышалось раздражение. – От меня вы что хотите? Пусть служба внутренней безопасности разбирается! Зачем меня то беспокоить?
– Мистер Строк, – испуганно пробормотала Лиза. Эта женщина не боялась ничего, за пять лет нервные выпады босса при визитах полиции, ФБР и других нежелательных гостей она принимала уверенно и спокойно. А тут...
– О-они в-вошли в х-хол, – лепетала секретарша, нервно запинаясь.
– Кто – они?! Выражайтесь точнее! – потребовал Одди, зажимая кнопку разговора на телефоне. – Полиция? ФБР? Люди Вади Льюса? Тордьяла? Макменнона?
– Н-не знаю, но их лица меня пугают, – прошептала девушка.
– Вызывайте охрану! ЧЕРТ! За что я вам плачу?!
– Уже вызвала, – ответила секретарша, и в голосе ее по-прежнему чувствовался страх, но уже не такой сильный.
На всякий случай Одди запер дверь, сел за стол и, сложив руки пирамидкой (обычно он так делал в трудной и непредсказуемой ситуации), стал ждать результата. Каким же неподдельным был его ужас, когда металлическая ручка двери зашевелилась. Видимо, кто-то решил войти без стука.
– Что вам нужно?! – крикнул он, глядя на дверь и нервно постукивая пальцами по столу.
За дверью не отвечали. Ручка продолжала истерично дергаться, что выводило Одди из себя. Он снова нажал на кнопку вызова, однако ответа не дождался: линия молчала.
Вдруг дверь поддалась. В кабинет вошли четверо. Высокий наголо бритый мужчина с очень худым и угрюмым лицом остался стоять у двери. Незнакомец был одет в черную кожаную куртку поверх грязной разорванной тельняшки, грязные штаны в черно-белую полоску и старые истоптанные башмаки. Трое других выглядели еще более грязно и неопрятно: на их лицах отпечатались ужасные болезни, словно этих недолечившихся людей отпустили умирать на улицу из какого-нибудь лепрозория. На них невозможно было смотреть без ужаса. У одного было бледное лицо, ввалившиеся глаза, под кожу было вдето огромное количество серебряных колечек и тонких цепочек, которые тянулись от мочек ушей до тонких, почти невидимых бровей. В общем, этот человек был очень похож на заядлого наркомана. К тому же парень смотрел на мир каким-то совершенно отсутствующим, но в тоже время зловещим взглядом. Войдя в кабинет, незнакомец оперся спиной о толстое пуленепробиваемое стекло, затем сполз вниз, распластав ноги на дорогущем ковре. Грязь от его сапог комьями падала на пол.
Второй также был худ, коричневое поношенное пальто из брезентовой ткани висело на нем, а через дыры красно-черного свитера можно было увидеть язвы иссушенного торса. Когда «гость» улыбнулся, показался ряд темных изъеденных парадонтозом зубов. Одди с отвращением отвернулся и взглянул на третьего, что сел напротив него и вальяжно закинул свои грязные ноги на идеально отполированный стол орехового дерева. Большие карие глаза гостя игриво сверкали из-под черной, густой, неопрятной челки сальных, коротко стриженых волос. Он единственный из четверых «гостей» носил под старым бежевым пиджаком стильную гавайскую рубашку и постоянно улыбался, хотя улыбку его и нельзя было назвать располагающей и приятной.
– Здесь не курят, – строго произнес Одди, наблюдая, как незнакомец с желтым лицом выдыхает противный табачный дым. Однако посетитель усмехнулся, сделал несколько уверенных шагов вперед, наклонился и после очередной затяжки задымил лицо бизнесмена. Строк закашлялся, зажал рот рукой и попытался носом втянуть свежий воздух.
– Пожалуй, вы, мистер Строк, не будете против, если я воспользуюсь вашей изумительной коллекцией бренди, которую успел приметить у вас в серванте? – сидящий напротив «гость» неспешно поднялся со стула и подошел к широким полкам дорогущего серванта приобретенного задолго до переезда на этот этаж, там стояли по меньшей мере семь стеклянных графинов. Откуда он узнал, что там налито именно бренди, а не коньяк, например, или виски? Одди не мог понять. Зато к нему пришло внезапное озарение: сравнительно недавно сюда наведывались люди Джонатана Макменнона, и он, пожалуй, единственный враг, предпочитавший держатся в тени. Недавно Макменнон требовал снижения поставок марихуаны как минимум на 30%, потому что он сам влился в наркобизнес, но Одди не желал терять свою монополию.
– Я понял! Это Макменнон, ублюдок, нанял вас! Что он вам пообещал?! – впервые Одди боялся за свою жизнь, впервые подумал о том, что этот чокнутый нанял киллеров. Его правая рука потянулась к верхнему ящику стола, туда, где он хранил пистолет.
– Валяйте-валяйте, только предупредите меня заранее, когда наиграетесь с пистолетом, – беззаботно произнес незнакомец в гавайской рубашке, не поворачиваясь к нему лицом. Его голос был таким уверенным, а движения легкими и плавными, словно он знал: Строк не будет стрелять. Удивительно, но никто из присутствующих даже не пытался пригрозить Одди оружием, никто из гостей даже не сдвинулся с места.
Одди почувствовал, что останавливать его не собираются, и, удивившись глупости четырех неизвестных, решительно снял пистолет с предохранителя. Он наспех прицелился и выстрелил. Пуля прошла насквозь, но на теле человека в гавайской рубашке не было ни капли крови. В бешенстве от ужаса, Одди разрядил в посетителей всю обойму, но никто не пострадал.
– При желании я могу наколдовать вам еще одну обойму, – ухмыльнулся незнакомец в гавайской рубашке, пригубив бренди. – Сегодня мы абсолютно свободны и располагаем временем.
Одди не понимал, что происходит. Он вскочил со стола и с пистолетом в руке метнулся к выходу, прямо к незнакомцу в черной куртке. Подбежав, Од попытался ударить, но тот отразил атаку и пнул героя ногой так сильно, что тот отлетел к стеклу, приземлившись недалеко от длинноволосого хиппи. Ударившись спиной о толстое стекло, Строк попытался приподняться, но в это время его обступили все четверо.
– Кто вы такие? – с трудом произнес Одди, чувствуя, как целый мир рушится у него на глазах. Все мистическое, все то, от чего он так легко отрекся, возвращалось, оставляя позади прагматизм и вседозволенность.
– Я, кажется, слышу первый конструктивный вопрос. Думаю, у нас получится хороший диалог, – голос человека в гавайской рубашке звенел. – Я же вам не представился, верно? Перпот. Моих братьев зовут Фумигат, Дрога и Летум. Это Летум ударил вас.
Одди охватил неподдельный ужас. Ему хотелось, чтобы кто-нибудь его ущипнул или разбудил. Он даже готов был повысить Лизу Петри, только бы та ворвалась к нему в кабинет, привела в чувство, и этот кошмар растворился бы. Но нет, Строк чувствовал зловонный запах странствий от сапог незнакомцев, видел их самих, но не мог поверить, что участвует во всем этом. К нему пришли демоны.
– Вы не можете быть здесь! – воскликнул Од, силясь приподняться и отползти в дальний угол кабинета. – Вы лишь вещи! Вы вещи! Я продавал вас! Вы не можете ожить!
В каком-то коротком порыве отчаяния он вдруг вспомнил, что несколько дней назад к нему обратилась мисс Дуленмайер с просьбой убрать в подвале, так как там, по ее мнению, за последние несколько лет накопилось очень много грязи и мусора. Строк не счел нужным вникать в это и не придал никакого значения ее словам, а ведь именно там хранился магический квадрат…
– Отчего же? – демоны подошли к отползающему Одди, потирая свои костлявые руки. – Все приходит к своему концу. Даже ваша стремительная карьера должна завершиться.
– У меня есть деньги! Я заплачу! Сколько вы хотите?! У МЕ-НЯ есть День-ги! – голос Одди Строка сорвался на истошный вопль.
–Конечно, заплатишь! Уже заплатил! – смеялся Фумигат.– Посмотри вниз!
И Одди посмотрел. Под огромным небесным куполом и ярким сияющим солнцем он видел другой Нью-Йорк – кладбище. Повсюду лежали бездыханные, побежденные болезнью тела людей в дорогих костюмах. Их руки были закинуты назад, портфели валялись на дороге, когда-то ценные бумаги гонял ветер… Машины стояли колонной, не слышно было рева двигателей. Некогда шумный мегаполис был погружен в вечное молчание…
Фумигат и Перпот одним ударом ноги впустили в кабинет бушующий ветер, только осколки толстых стекол полетели вниз и уже через минуту разбились об асфальт. В одну секунду Одди понял, что следом полетит и он. С истошным криком Строк пытался вырваться из цепких рук Летума, брыкался, размахивал руками, матерился, выкрикивал угрозы. Тщетно. Одди Строк чувствовал, как ветер бьет его по лицу, и страх сковывал тело.
– Высоко! Боже! Как высоко! Не бросайте меня туда! НЕЕЕЕЕТ!!! – кричал он.
– Лети, Строк! Л-Е-Е-Е-ТИИИ!
Их голоса… Од в каком-то боязненном тумане слышал их голоса, в ушах звучал невероятно громкий крик, усиленный эхом мертвого города…
Тьма нависла над ним. Одди будто бы скользил по узкой черной трубе. Перед его взором мелькали странные получеловеческие образы: лица, похожие на фасады домов, которые разрушались и осыпались, скалясь красными и коричневыми кирпичами. Целый город лиц, бесконечный тяжелый поток разлетающихся каменных обломков сквозь гогочущий смех, слышимый отовсюду, проносился перед глазами. Од чувствовал, как жар подступает к его лицу, разливается по всему телу, и его целиком поглощает духота, он задыхается…
Все еще не понимая, что происходит, он вдруг почувствовал, что сидит на стуле в месте, где был когда-то очень и очень давно. Запах сандала и эвкалипта витал в воздухе, а на его голову лилась прохладная вода.
– Стало легче? – заботливым голосом спросил кто-то. Лица его Од не мог разглядеть.
– Да…– промычал он. – Скорей бы все закончилось…Когда они меня отпустят?
– Так вас еще не отпустило? – спросил незнакомец, задумался и почесал затылок. – Не думал, что она будет такой долгоиграющей...
Окружающая обстановка (книжные полки, лестница на второй этаж, белая Sony PSP) говорила о том, что Одди бывал здесь раньше, что в этом помещении он не впервые.
– В смысле? – с трудом произнес Строк. Во рту пересохло, слова проглатывались, язык не шевелился.
– В прямом, – отрезал неизвестный. – Я уже целых десять минут пытаюсь привести вас в чувство. Думал, вызвать скорую, но раз вы очнулись…
– Скорую? Погодите! Какую скорую? Меня выбросили из окна! – с ужасом вспомнил Одди.
– Разве? Вы ничего не путаете? – тучный мужчина посмотрел на Ода изумленно.
– Нет! Я абсолютно уверен, что меня выбросили из окна. Демонов было четверо: Фумигат, Дрога, Перпот и Летум. Они выбили ногами мое пуленепробиваемое стекло! Представляете?! А потом выбросили меня вниз! Я летел!
– Неужели? Все так и было?
– Да! Не думайте, что я сумасшедший! Я в полном здравии!
– В таком случае поздравляю!
– С чем?! – удивился Од.
– С перерождением! – торжественно произнес незнакомец, легонько похлопав Строка по плечу.
– Перерождением?!
– Ну, вы же сами сказали…Вас выбросили из окна…Вы упали, но не разбились. И я вас с этим поздравляю! – добродушно улыбнулся мужчина.
–Вы издеваетесь надо мной? Да?! Вы эти игры бросьте! – пригрозил Одди.
–А я с вами и не играю, – спокойно произнес незнакомец. – Вы же пришли купить книгу? Я убрал ее подальше, чтобы она вас сильно не смущала, пока вы были без сознания. Теперь вы готовы ее приобрести? – мужчина положил экземпляр «Оссатанум Диркса» прямо перед Одом.
– Это как понимать?! – Строк отпрянул от стола, чуть не свалившись со стула. – Неужели вся жизнь была только сном?! Я жил там! А не здесь! Все уже было! Оно не может вернуться! – возмущался парень.
Незнакомец долго смеялся. Его хохот разливался по книжному залу и оставлял неприятный осадок.
– Над чем вы смеетесь?
– И вот так происходит каждый раз! Клиенты приходят, выбрасывают деньги, но никогда не покупают мои книги. Они платят за впечатления от последствий!
– Но я же провел ритуал вызова дома! Я вызвал демонов! Всадников Апокалипсиса!
– Да! Но в своем воображении, которое в большей степени надиктовано многовековой силой страниц каждой их видимых вами книг. Это невозможно, скажете вы. Тогда спросите себя, откуда вы все это помните? Почему вы не умерли? Спросите об этом у каждого рядом живущего или даже случайного прохожего. Они просто посмеются над вами! Покрутят у виска, а некоторые даже вызовут полицию… Вы же не хотите провести остаток жизни в желтых стенах психушки?
– Нет! – твердо произнес Од, только сейчас понимая, что вляпался во что-то невероятное.
– С вас 25 долларов.
–За что?
–За книгу и впечатления!
–Я не буду ее покупать! Я завязываю с оккультизмом!
–Что ж, приятно слышать! Тогда заплатите только за впечатления – улыбнулся продавец.
Од нехотя выложил деньги на стол и вышел на улицу. Погода была такой же солнечной и приятной. Хорошо, однако, жить в суетливом мегаполисе, слушать шум моторов, шуршание шин о сухой асфальт, видеть много-много лиц. Шагая вверх по 9-й улице, Одди Строк вдруг подумал: «Хм… а если бы я все-таки купил книгу? Могло бы все это повториться?»
Похожие статьи:
Рассказы → Дары Змея. Глава 1
Рассказы → Финиш
Рассказы → Дары Змея. Глава 2
Рассказы → Маскерад
Рассказы → Доброе дело. Новогодний детектив
спасибо)
