Гагуш

В высокой мягкой траве, накрытые лунным светом, словно тончайшим одеялом, сплелись в объятиях двое влюблённых. Их страсть была настолько всепоглощающей, что напоминала агонию. Два мраморно-бледных обнажённых тела извивались, как бьющиеся насмерть змеи. Стоны, вырывавшиеся из открытых губ, казалось, могли достичь звёзд, бесстыдно глядевших с небес на завораживающую картину. Апогеем любовной сцены стал момент, когда парень с девушкой на мгновение замерли, чтобы потом впиться друг другу в шеи острыми клыками.

— До рассвета ещё долго, Жанна — сказал юноша, оторвавшись от трепещущей шейки возлюбленной.

— Да, милый, — сладко пробормотала она и посмотрела ему в глаза.

С их губ стекали тоненькие струйки алой крови. Тёплый ночной воздух нежно окутывал тела. Как вдруг, с севера подул холодный ветерок. Парень невольно поёжился и повернул голову. Метрах в двадцати от него стояла высокая угловатая фигура в чёрной накидке. В руках незнакомец сжимал непонятный предмет, похожий на большой клубок.

— Кто это, Жано? — взволновано спросила девушка.

— Не знаю, любимая, — медленно проговорил юноша и поднялся.

Он выпрямился во весь рост и решительно сделал шаг навстречу неведомому существу. Жано Видич, сын барона всей Ломбардии не боялся никого. Да и кто мог причинить вред чистокровному вампиру? Мускулы на теле юноши напряглись, глаза загорелись зелёным огнём. Несмотря на наготу, он выглядел весьма грозно. Жано оскалил клыки и прошипел, обращаясь к незнакомцу:

— Как ты осмелился потревожить нас?! Ты настолько не ценишь свою жизнь?

Вместо ответа тёмная фигура сделала неуловимо быстрое движение рукой, выбросив вперёд цепь с острием на конце. Жано попытался увернуться, но даже его вампирская реакция не спасла. Наконечник попал парню точно в грудь, пробил её на вылет и раскрылся за спиной, как трёхлапый якорь. Незнакомец спокойно подтянул визжавшего Жано к себе, достал из-за спины здоровый молот и такой же большой штырь.  В два удара он прибил к земле дёргавшееся тело и быстро примотал цепью. Теперь его жертва уже никуда не могла деться.

Всё это произошло меньше чем за пару минут. Девушка безвольно смотрела на то, как убивают её любимого Жано. Ужас сковал тело так, что она даже не могла пошевелиться. Лишь увидев, что чёрный незнакомец направился к ней, она побежала прочь изо всех сил. Прекрасная и обнажённая. Русые волосы развевались по ветру… Жанна почувствовала хлёсткий удар по ногам:  их опутала цепь. Мощный рывок повалил девушку на землю. Она отчаянно цеплялась пальцами за землю, но неведомый палач подтаскивал жертву всё ближе и ближе. Уже у ног чудовища она попыталась сопротивляться, резко развернулась и бросилась на своего мучителя… Нечеловеческой силы удар молота сломал ей шею… Чёрный незнакомец подтащил тело к тому месту, где лежал Жано, и девушка успела почувствовать, как в её позвоночник вбивают огромный гвоздь.

Дёргавшиеся в конвульсиях вампиры были ещё живы. Слишком мощная древняя сила их наполняла. Жано приоткрыл глаза и сумел разглядеть уродливую когтистую лапу, обмотанную цепями, тянущуюся к лицу его любимой. Вопль её последних мучений ворвался в голову юноши ударом молнии. Незнакомец спокойно развернулся и медленно пошёл к Жано. Жизнь вампира оборвалась под звук шипящего ледяного голоса: «Во имя Его и в воздаяние…».

***

Из древнего замка, окруженного высокой зубчатой стеной, ощетинившегося неприступными башнями и барбаканами, галопом вылетела группа всадников на чёрных лошадях. Барон Давор Видич мчался во главе отряда, нещадно погоняя хлыстом своего скакуна. Как он ждал момента, когда это проклятое солнце зайдёт! Барон даже хотел отдать приказ крестьянам везти его днём в специальном светонепроницаемом экипаже, а над местом трагедии возвести чёрный шатёр, но внял уговорам советников не рисковать понапрасну. Днём ему доложили, что найдены трупы его дочери и сына на дальнем лугу у озера. Принёсшему эту весть сельскому старосте Видич собственноручно оторвал голову. Лишь вдоволь насосавшись хлынувшей из раны крови, барон слегка успокоился…

— Милорд! — раздался окрик слева.

Давор повернул голову и увидел своего верного телохранителя, догнавшего господина.

— Не спешите так, милорд! — проорал охранник. — Здесь может быть ловушка.

— Заткнись, Сенеш! Поторопи остальных! — рявкнул барон.

Сенеш был его любимым воином, бывшим монахом, обращенным в вампира укусом самого Видича. Долгие годы он служил баронскому роду с тем же усердием, что когда-то служил церкви. Высокий голубоглазый красавец сразу приглянулся барону, и долгие годы он не отпускал юношу от себя.

Сенеш вздохнул и поскакал чуть позади.

Барон молчал. Он думал о Жано и Жанне. Их отношения давно вызывали его гнев. Конечно, не ему было говорить о какой-либо морали, но их страсть переходила все границы, нанося ущерб отцовскому авторитету. Как-никак родные брат и сестра. Они стали таиться, убегать из замка и пропадать в безлюдных местах. Почему он не заковал их в цепи!? Видич злился на весь мир, но больше всего на себя.

Место гибели его детей окружили крестьяне с факелами. Их было столько, что луг освещался как днём. Люди стояли и тряслись от страха, но не смели ослушаться приказа Видича.

Барон остановил лошадь, спрыгнул и подбежал к изуродованным телам, опалённым лучами дневного солнца. В свете огромного костра безутешный отец орал и бился головой о землю. В его сумасшедших глазах отражался огонь, точно они сами горели.

— Здесь явно чувствуется нечистая сила, — пробормотал Сенеш, — и она намного мощнее нас.

— Да хватит тебе, монах, — возразил командир стражи. — Ты уже сто лет как вампир, а всё ещё веришь во всякую ерунду. Мы – хозяева мира! Кого нам бояться?

Сенеш злобно взглянул на собеседника. Он не желал вспоминать о прошлой жизни. Командир поспешно извинился перед баронским любимчиком и отошёл в сторону, дабы не наживать себе неприятностей.

Крестьяне, бывшие простыми смертными людьми, таращились на всё происходящее, не смея вымолвить ни слова, хотя в душе они радовались гибели двух мерзких кровопийц и страданиям барона.

***

Ближе к утру тела уже отвезли в замок. Безутешный Видич последовал за ними. Звёзды на небе затянуло облаками, моросил противный дождь. По приказу барона Сенеш остался на месте трагедии с небольшим отрядом солдат. Они быстро прочесали окрестности, но не нашли никаких следов неведомого убийцы. Нужно было возвращаться. Лошади спокойно трусили рысцой по направлению к замку. Бойцы переговаривались вполголоса. Вдруг Сенеш резко осадил своего коня и остановился.

— Там кто-то есть, — прошептал он и показал рукой вверх.

Вампиры пригляделись и заметили сгусток тьмы, висевший низким облаком между землёй и небом.

— Давай выстрелим? — неуверенно предложит один из воинов.

Командир нехотя кивнул. Боец прицелился и выпустил стрелу. В ночной тишине запела тетива. Никакого эффекта. Казалось, что тьма просто поглотила маленький снаряд. Вдруг раздался звон цепи, и серебряные звенья сияющей змеёй опутали шею стрелка. Его моментально сдернуло с лошади и утащило наверх. Отчаянные вопли вскоре утихли, и на отряд попадали оторванные руки, ноги и голова. Лошади заржали, помчались в сторону замка, а всадники даже и не думали их останавливать.

Вслед им раскатами грома звучали слова:

— Я – Гагуш! Я пришёл за бароном! Я пришёл за всеми вами! И даже в своей твердыне вы не спасётесь! Готовьтесь к воздаянию! У вас осталось три дня…

Сенеша охватила дрожь от этих слов, а ещё ему показалось, что он узнал голос.

***

К ночи третьего дня все вампиры из окрестных поместий собрались в цитадели. Больше трёх сотен воинов и ещё сотня женщин и детей. Их укрыли в подвале. Решение спрятаться за неприступными крепостными стенами приняли после того, как за пару суток десятки вампиров: мелких феодалов с их семьями и прислугой, были жестоко замучены неведомой тварью. Их трупы уже гнили по соседним уделам на радость простому люду, всегда мечтавшему избавиться от своих господ. Самих крестьян нечисть не трогала. Впервые за долгие годы безраздельного владычества над вампирами нависла страшная угроза. Теперь они сами стали добычей неведомого охотника, убивавшего их, словно дичь. Тварь всегда являлась ночью, как будто желая более ожесточенного сопротивления своих жертв.

Барон Видич носился по стенам с обнаженным мечом и руководил организацией обороны. Всюду раздавались суетливые крики:

— Побольше лучников наверх! Эта тварь умеет летать.

— Жгите факелы, костры, нам нужен свет!

— Заприте все ворота и следите в оба. Он может прокрасться незаметно.

Сенеш с другими телохранителями тенями следовали за своим господином и в конце концов убедили его убраться с опасного открытого пространства поближе к главной башне.

Капитан стражи бросил быстрый взгляд на дорогу и остолбенел. Враг шёл к ним не таясь.

***

Защитники замка недоуменно смотрели на почти трёхметровую корявую чёрную фигуру, спокойно приближавшуюся к главным воротам неторопливым шагом. В тишине явственно слышалась тяжёлая поступь чудовища. Два горящих глаза яркими точками смотрели на вампиров из-под наброшенного на голову капюшона. Фигура остановилась, и раздался голос, похожий на рокот волн:

— Все твари в одном месте. Как я и хотел.

— Кто ты, нечисть? — заорал капитан стражи.

— Вы скоро это узнаете, — казалось, в словах мелькнула усмешка.

— Ты хоть понимаешь, что не сможешь в одиночку осаждать замок, полный вампиров? — изумился капитан.

— Я хочу этого. Трепещите. Скоро вы станете кусками рваной плоти! — заорало существо. — Я – Гагуш, и я вас уничтожу!

Вампиры молчали. Гагуш расправил крылья и поднялся в воздух. Опутанный цепями, ужасный и грозный, как сама тьма. Вампиров обдало горячей волной его смрада.

— Это демон, — в ужасе прошептал кто-то из стражников.

Но тут раздалась короткая команда и на Гагуша обрушился град стрел. Он инстинктивно закрылся крыльями, так что стальные наконечники не смогли пробить эту защиту. Но вампиры стреляли снова и снова, а без помощи крыльев демон не мог висеть в воздухе бесконечно долго. Он вынужден был спуститься. Тем более, что его противники стали использовать баллисты, пускавшие большие гарпуны, попадания которых даже ему причиняли боль.

Перед стеной Гагуш помедлил лишь мгновение, а затем выхватил из-за спины свой огромный молот и нанёс яростный удар по каменной кладке. Демонический хохот наполнил окружающее пространство. Казалось, что задрожала даже земля. И стена, выдерживавшая не одно попадание катапульты и даже требушета, начала рассыпаться на обломки. После пятого удара образовался достаточно большой пролом, чтобы демон мог в него пройти. Вампиры продолжали отчаянно обстреливать Гагуша из луков, но он рванулся вперёд, невзирая на раны и проник во двор замка. Вмиг он окружил себя огненным кольцом и воины Видича запылали, словно факелы. Барон с охраной спешно скрылся в своей башне. Запах горелой плоти повис в воздухе. Кто-то визжал, кто-то катался по земле, кто-то пытался найти воду. Демон перестал обращать внимания на врагов и направился прямо к башне барона. По пути он растаптывал головы валявшихся на земле вампиров своими ужасными лапами. Его цепи сами летали вокруг, звенели и подтаскивали всё новые и новые жертвы. Гагуш решил не тратить время зря, поэтому просто разрывал пойманных вампиров на части и отшвыривал куски мерзкой плоти в сторону. Заветная дверь была всё ближе и ближе.

Но вдруг Гагуш остановился, радостно зарычал и направился к подвалу. Он подошёл к слуховому окну и выдохнул в него со страшной силой. От напряжения на спине демона вылезли шипы, его кожа покраснела и задымилась. И всё начало дрожать, будто проснулся вулкан. Из-под земли, там где находился подвал, вверх вырвался столб пламени. Вопли сгорающих вампирш и их проклятых отпрысков заполнили всё пространство вокруг. Отчаявшиеся защитники замка в гневе бросились на ослабшего Гагуша и сражались достойно, но когда дым рассеялся, четыре десятка изувеченных тел валялись вокруг, а их убийца неторопливо добивал ещё дёргавшихся.

Убедившись, что все враги на улице уничтожены, Гагуш вновь пошёл к башне, тяжело ступая и пошатываясь, опираясь на молот. Из его ран текла отвратительная оранжевая жижа, но они заживали прямо на глазах, покрываясь уродливой коркой. Раскалённые добела цепи позвякивали, волочась за демоном по земле.

***

Железные засовы разлетелись пополам от брошенного в дверь молота. Удар сбил всех охранников с ног, подобно тому, как мяч сшибает деревянные фигурки в детской игре. Потом ужасное оружие само вернулось в руки своего не менее ужасного хозяина. Цепи поднялись над головой демона и приготовились броситься вперед. Их звон напоминал змеиное шипение.

Когда вампиры пришли в себя и заняли оборонительную позицию, ощетинившись длинными копьями, Гагуш дунул на них снопом искр, принявшихся жечь несчастных, как рой диких пчел. Но всё же демону противостояли не простые смертные. Превозмогая боль, вампиры отчаянно бросались в атаку, уворачивались от ударов молота и ранили демона своим оружием.

Звенели цепи. Глухо ударял молот. Вопли умиравших воинов чередовались с разъяренным рычанием Гагуша. Но после ожесточенной схватки последнее разорванное надвое тело упало на пол.

Единственным стоявшим на пути демона охранником остался Сенеш. Со свирепым визгом вампир бросился на демона, радостно заревевшего, словно при встрече старого друга.

Сенеш защищал любимого барона как мог. Он отразил два выпада цепи своим мечом, попытался атаковать, но был отброшен к стене огненным дыханием и сполз вниз. Боец поднял опаленное лицо вверх и увидел занесённый над собой молот. Последний взгляд Сенеш бросил на своего господина.

— Лучше бы ты тогда убил себя, как я, — неожиданно произнёс демон и мощным ударом размазал голову солдата по каменному полу.

— А-а-а! — завопил барон, глядя на смерть любимого телохранителя.

Арбалетный болт врезался Гагушу в живот, заставив пошатнуться. Чудовище вырвало его вместе с куском плоти и бросило на пол. Барон разочарованно опустил оружие и достал меч, а в другую руку взял длинный кинжал.

Демон положил свой молот, взял с пола два копья и напал на барона, размахивая ими, словно тростинками. Видич не дрался так отчаянно уже сотни три лет. Он выгибался змеёй, уклоняясь от ударов, парировал их, прятался за колонны. Но с каждой минутой Давор понимал, что чудовищная тварь лишь играет с ним и не использует цепи, вновь обмотавшие отвратительное тело. Наконец Гагуш загнал барона в угол, резко пошёл на сближение, отбросив копья. Схватив меч лапой за лезвие, он вырвал его из руки противника и стремительным движением рубанул по предплечью. Так Видич стал одноруким вампиром. Он лежал на полу и скулил от боли. Гагуш демонстративно посмотрел в сторону и плюнул сгустком горелой слизи.

***

Барон приподнялся на единственной руке и попытался встать. Демон взглянул на него и произнёс:

— Когда то давно я был монахом, славящим имя Господа и служившим во славу Его. Ты не помнишь меня, вампир?

— Нет, — прошептал Видич, — удивлённо вглядываясь в ужасную морду.

— За всю свою жизнь я не совершил ни одного греха, — продолжил демон, — мне уже было почти шестьдесят лет. Я готовился спокойно встретить смерть и надеялся попасть в Рай. Я жил только любовью к Богу, желал увидеть его лик … Но однажды в наш монастырь пришли пять странников. Братья приютили их.  В тот день я лежал при смерти, моя душа поднималась вверх по хрустальным ступеням. Я видел впереди золотые ворота, ощущал дуновение нежного ветра, чувствовал запах святости …

— Неужели? — прошептал барон.

Демон оскалил чёрные зубы и наклонился к вампиру.

— Но наши гости оказались мерзкими тварями… Они убили почти всех монахов забавы ради. Нескольких обратили… А потом одному из молодых вампиров показалось смешным укусить беззащитного старика, мирно умиравшего в своей келье.

В приступе злобы демон проткнул когтем плечо Давора и продолжил, ковыряя рану, глядя на мучения своей жертвы.

— И я стал поганым кровососом. Долгих три года я пил кровь невинных и участвовал в ваших вампирских забавах и оргиях. Но я не смирился со своей участью, как Сенеш … Я поборол первобытный страх твоего народа перед светом и вышел из укрытия в полдень ярким солнечным днём. Так я избавился от ненавистного мне тела… и умер.

Демон вытащил коготь из раны врага и отшвырнул рыдающего Видича в сторону.

— Я мечтал увидеть Бога всю свою жизнь, — с болью в голосе продолжил Гагуш, — но из-за твоего укуса после смерти мне явил свой лик сам Дьявол.

— Я же не знал…, — простонал барон.

— Неважно. Тебя подстёгивала жажда крови. Все вампиры – тупые животные. Вы настолько омерзительны, что даже надоели своему нечистому творцу. Укрылись в замках, возомнили себя хозяевами жизни, особенными существами. А ведь вы всего лишь порождения воли Сатаны, дети его нечистот и смрада. Но вы перестали служить ему, перестали исполнять обряды и приносить жертвы. И теперь он послал меня вычистить вас как скверну.

— Не может быть, — шептал Давор, судорожно шаря оставшейся рукой по полу в поисках валявшегося рядом длинного кинжала, — так ты стал демоном?

Гагуш застонал, но ответил.

— Нечистый долго забавлялся с моей душой и превратил меня в это чудовище. Ему всегда приятно, когда в Ад попадает праведник… Теперь я служу Ему! На моей спине тысячи мелких ран. Каждая из них пронзает моё естество, точно раскаленное острие стрелы. Но когда я убиваю вампира, одна рана исчезает. И я намерен вырезать вас всех… За это мне обещано забвение в самом глухом углу Преисподней.

Тем временем барон Видич нащупал рукоять клинка, схватил его и молниеносно нанёс точный удар демону в нос. Лезвие до конца вошло в гадкую плоть. Гагуш завыл от боли и зашатался. Давор вскочил на ноги и помчался по длинному коридору в сторону выхода. Он бежал мимо десятков факелов, тускло освещавших мрачные своды замка. Беглец постоянно оглядывался, но его никто не преследовал. Спускаясь вниз по лестнице у главного входа, барон с ужасом смотрел на десятки истерзанных вампирских тел, сваленных в кучу. Все его родные и друзья были здесь. Но ему следовало отложить скорбь для другого случая. Сейчас барон жаждал лишь спасти свою шкуру.

Ещё немного – и Давор успел бы выбежать из замка. Но на его пути плотным облаком возникла тьма, из которой появился Гагуш. Без лишних слов демон схватил вампира за горло, расправил крылья и взвился вверх. Он пробил потолок, завис в воздухе над замком и показал лапой на восток. Там уже виднелся край алого солнца. Железная рука повернула лицо барона, и тот впервые в жизни увидел восход. Лучи нещадно жгли отчаянно извивавшегося и кричавшего вампира, но он не имел никаких шансов избавиться от хватки демона. И через некоторое время солнце взошло, подарив миру новый день…

***

Утром крестьяне в деревне с ужасом и недоумением взирали на полыхающий вдали фиолетовым колдовским пламенем замок ненавистного барона. На мгновение им померещилась чудовищная крылатая фигура, зависшая среди клубов дыма. Люди крестились и бормотали молитвы.

 Количество ран на спине демона уменьшилось, но оставшиеся всё также пронзали его естество нестерпимой болью. И он мог только надеяться, что эта боль исчезнет со смертью последнего вампира. Гагуш издал протяжный стон и полетел над остроконечными горными пиками в поисках новых жертв.

Похожие статьи:

Рассказы → Палач. Часть I. Груша

Рассказы → Чумной Приют

Рассказы → Вальпургиева ночь

Рассказы → Глава дома

Рассказы → Вальпургиева ночь (часть вторая)