3. Колдуны Подмётной эпохи. Старейшина

9...((22.а)) Реконструкция. Тепло надежд
По возвращении Железного колдуна старейшина зовёт его в замковую библиотеку, где находится его личное хранилище. Вещи на полках не кажутся слишком дорогими. Есть и ветхая одежда, и непонятные обломки. Их объединяет оно: все они добыты из Волчьего королевства. Старейшина говорит:
– Наставление, которое привело меня к теперешнему положению, скажу прямо – на вершину власти, я получил в ранней молодости. Истинно ключевое наставление. Одно меня до сих пор смущает: учитель сам не воспользовался им с той же целью. А, впрочем, оставаться затворником – дело вкуса, что же до сути, это глубокое наставление, и кроме борьбы за власть, много для чего полезно. Слушай. Тепло надежды, как личная печать колдуна, остаётся на всём, добытом с помощью магии. Не остужаемая печать делает колдовство уязвимым, и хуже того – делает обоюдоострым. Печать открывает доступ к источнику колдовства. Но для историка это и требуется. Воспользуйся памятью магических вещей, найденных в Волчьем королевстве.
***
9...22.а Исходник
Учитель старейшины:    
– У зелий этих разный аромат
и горечь всякая бывает, как придётся,
но есть одно, что вечно остаётся
в них от котла и от твоей руки.
Узнаешь что, – тебе не будет равных.
Ты станешь буквой «А», притом заглавной,
и с красной власть свою начнёшь строки,
когда сотрёшь ту метку
Старейшина:
– Что же это?
Учитель:
– Тепло твоих надежд.
Колдун, убей их.
***
10...((154.а)) Реконструкция. Флакон
Старейшина объяснял: «Вот старая шахматная доска, заговорённые клетки. Руки сравняй со льдом. Ладонь приложи. Чувствуешь клеймо колдуна? Смотри от его лица: кто рядом, кого доска помогла обыграть?» А вот флакон… При выпаривании на дне большого котла остались эти несколько капель… Возьми в руку. Тёплый? Нет… И не нагреется, сколько ни держи. Я сварил это, когда ещё был мальчиком, оставил на память. Потому что тогда мой учитель дал мне главное наставление всей жизни. Я вспоминал его, глядя на флакон.
«Интересно, для чего и для кого предназначалось зелье?» – гадает летописец, чувствуя странный озноб. Ставя фиал обратно, Железный колдун отодвигает его как бы от края стола, на самом деле от себя подальше.
Выдержав соответствующую моменту паузу, между делом он поинтересовался:
– А что там?
Старейшина отмахнулся:
– Яд. Обычный приворотный яд.
Старейшина рассудил так... Если Железный колдун поинтересовался содержимым флакона, может быть, в этом есть смыл, предчувствие какое-то? Да и не лишне будет для историка знать приворотную магию, раньше-то его, его как «мастера железа», вряд ли интересовал этот вздор. Щелчком пальцев старейшина зажигает яркий светильник, позволяющий разглядеть мутную эссенцию во флаконе на просвет.
– Замечаешь ли что-то странное?
Как не заметить!
***
10...154.а Исходник
Железный колдун щурится:
– По горлышку снуют вверх-вниз, вверх-вниз
За каплей, капля.
Старейшина:
– А теперь встряхни
флакон. Что видишь?
Железный колдун:
– Улеглись на дно они.
Старейшина:
– Перед тобой любовная отрава.
Напиток, где нашёптан приворот,
не распознает нюх издалека,
не распознает самый чуткий,
привычный к ядам кончик языка,
как, впрочем, и любовную остуду.
Но если перелить в прозрачную посуду,
закрыть и запечатать…
Характер свой проявит зелье мигом
во всей красе.
Когда не может выйти,
оно считает, что его не видят.
Застынет на огне, растает на снегу,
перевернёшь – взлетит, ко дну пристанет.
Так норов поперечный отнюдь секретов не хранит.
Без пробки, будучи открыт,
предстанет яд вином обычным,
но возобладает его характер и тогда…
Легко разоблачается он, редко бывает понят.
А тайна между тем проста:
Отравится не тот, кто выпьет зелье,
он только захмелеет,
а отравитель сам.
***
11...((162.а)) Реконструкция. Добыча прошлых лет
Летописец разглядывает коллекцию предметов, добытых из Волчьего королевства, берёт их в руки, прислушивается к их голосам. Вещи болтают путано и уклончиво, перескакивая с пятого на десятое, много раз повторяют будничные препустые моменты, когда впитали тепло человеческого внимания. Прошлое они рассказывают охотно Железному колдуну, но это всё отдельные маленькие истории. Всего этого – ничтожно мало, эпоха же догорает стремительно. Вот и электричество открыли заново, а колдуны с ним не в ладах.
***
11...162.а Исходник
Железный колдун:
«Свидетельства вещей – осколки.
Подробность – есть великое лукавство
подкупленных зеркал, поставленных туда,
где могут наблюдать, читай, шпионить.
В них множится пространства единственная грань,
слоится, как слюда,
в присутствии других зеркал, обычных.
Прельщает амальгаму соседство полной копии своей.
До бесконечности готов собою любоваться
магический предмет.
Не колдовские, прирученные вещи
не далеко ушли от них,
в зерцале памяти купаясь, где они
прекрасны и необходимы.
Они давно решили для себя,
где их по-настоящему любили,
за что покинули и почему забыли.
О прочем без охоты говорят.
Вещи, разбросанные рядом,
всё подтвердят, не отделяя вымысла от правды.
Характер предметов неживых – в согласье быть».
***
12...((155.а)) Реконструкция. Рабы старейшины
Железный колдун высказывает предположение, что ясновидение в атмосфере Волчьего королевства способно выдать больше тайн, чем предметы, хоть и абсолютно непредсказуемо.
– Лучше перестраховаться и отправлять туда рабов под заклятием немоты, – добавляет он.
Старейшина кивает:
– Я сам недавно пришёл к этой мысли.
Прежде старейшина отправлял рабов только за вещами. Убежать им не давали ошейники, заговорённые на неприязнь к свету. Такие ошейники раскаляются и душат, заставляя держаться в лесной тени или под кровлей. Рабы кочевали по заброшенным городам и деревенькам. Найденные вещи они оставляли на опушке. В руинах дворца осталось немало интересного. Грамотные рабы присылали весточки. Заговорённую бумагу они складывали птицей, отправляя её по воздуху. Другую бумагу пускали корабликом по ручью. Старейшина признаётся: азарт велик, но, увы, смысла оказалось немного. Иные рабы вмиг пропадали бесследно. От более удачливых смертников последние весточки долетали из сада инфанты Майи. Летописец понимает, чей дым вился нал лесом: это был костёр последнего из рабов старейшины.
***
12...155.а Исходник
Старейшина:
– Бархат привлекает, глянец отсекает.
Власть бывает разной, одного алкая.
Где монеты, там ножи.
Где ножи, там деньги.
И металл, и камень, обретая блеск,
отнимают память слуг, друзей, невест.
Так колдует лезвие в лапе у разбойника.
Глянцевая магия крайне неразборчива.
Из её приёмов глубже всех зеркальные
«сны повиновения», те, что возникают
посреди обычных. Навевают разное:
Одному – раскаянье в том, чего и не было.
А другим – предчувствие.
А иным – соблазны.
Главное здесь чувство: срочно, сразу.
Пробудившись, выполнит приказ.
Ворожбой зеркальной делают раба.
Нужен тёмный камень,
впанный в ошейник,
чтоб чуть-чуть ослабить власти отражение,
иначе удавит бедного раба,
соберётся ртутной каплей и удавит.
Бархатную магию добавит
тёмный камень,
и ошейник будет не снимаем… ммм…
ммм… мягок, как мой шёпот, шёпот мягок…
Железный колдун:
– Оглох!
Старейшина насмешливо:
– Шутка!
***
13...((156.а)) Реконструкция. Два глаза
Летописец спрашивает:
– Пытался ли кто-то из колдунов сам зайти в Волчье королевство?
Старейшина усмехается, бросив слова, как гадательные кости, у которых выпали единицы на обеих гранях:
– Два. Глаза.
В лесу их тысячу раз по тысяче, со всех сторон. Адские дымные волки ненавидели колдунов особо, повсюду оставив свои следы. Деревенский дурачок, подпасок, бывало, заблудится и выйдет через несколько дней, перепуганный до смерти, но вполне целый. Колдунам не сделать и десяти шагов вглубь леса. После заката внезапная буря поднимает смерчи. Днём земля дрожит, гудит, проваливается в горящие топи. Раскалённый дым невозможно вдохнуть, он жжётся в груди и в глазах, как тьма ядовитых жал. Да, старейшина пытался.
***
13...156.а Исходник.
Старейшина:
– Задумывался ты когда-нибудь, что значит видеть?
Возможно это, когда воздушная среда
совсем прозрачна, будет ли там свет?
Чем чище воздух, где курений нет,
тем нам сложнее колдовать, согласен ты со мной?
Препятствия овеществляют путь.
Не будь минутки ожиданья, из сахара пропала б сладость.
Исчезло с языка и слово сахар, не значащее больше ничего.
К тому веду, что Волчье государство устроено наоборот.
Живёт наощупь лес: туманами, дымами –
глазница полная вниманья,
замочной скважины обманка,
ловушка.
Замка с ключом там не предполагалось.
Рука заранее попалась, отмычкой только звякнув.
Как барабан, земля в лесу, а воздух – струны.
Попробуй-ка, зайди беззвучно!
Лучи, сквозь дым идущие, – ресницы,
а мрак – зеница.
Какая к чёрту хитрость там сгодиться,
когда ты прыгаешь ему в зрачок?
***
14...((164.а)) Реконструкция. Сближение сторон
Оставшись в одиночестве под сводами главной замковой библиотеки, Железный колдун разглядывает старые карты. Если верить им, лиман раньше находится на расстоянии трёх с половиной площадей от Волчьего королевства. Море было так далеко! За передовыми отрядами бурунных туманов оно всем существом устремлялось к Волчьему королевству, шло и шло. С поразительной настойчивостью море забирало низинные просторы, и остановилось, лишь подойдя вплотную к аду. Летописец думает: «Кто знает, не поднялся ли ад схожим образом. Что если, восходя навстречу бурунным туманам, он достиг уровня, где сплетаются корни деревьев».
***
14...164.а Исходник
Железный колдун:
«Как холодно в колодце октября
листу и отражению рябины.
Предела нет упадку.
Говорят, что в скором будущем людей покинут
и те крупицы здравомыслия,
что сеют в мир большие колдуны.
Что за добычей знанья отправиться с оружием войны –
будет считаться правильным поступком.
Вера благословенным родникам провидцев
покажется безумьем.
Но несомненный факт:
воде про всё известно, хаос и порядок
открыты ей.
Сходящая – одарит. Текущая – поможет,
а бьющая ключом – откроет правду.
Её же назовут отравой и лекарством
ни в чём не понимающие люди,
вместо того чтобы спросить у родника.
Не только колдуны просить ответа могут,
у восходящих капель характер отзывчив, лёгок».
***
15...((163.а)) Реконструкция. Карта Волчьего королевства
Летописец возвращается к картам: столица, вместо названия – горелое пятно. Рядом городок Энни-наяды. Сразу на юг деревеньки, объединённые трактом, смотрят в низину Идола с единственным холмом посредине. Их окружает безымянный лес и речка Тихоня, лежащая широкими петлями. Словно жадничает, боясь пропустить что-то важное, она захватила излучинами всё королевство. «Сколько магии должно витать в самой атмосфере заброшенных мест. Они соскучились по людям, ожидая хозяев, старых или новых, они не будут скрытничать. Подглядывающий, подслушивающий человек – не то, что требуется. Путь к ним придёт собеседник – немой, как они, и так же страстно мечтающий поговорить, ясновидящий раб. Я научу его всему и отправлю без ошейника».
***
15...163.а Исходник
Железный колдун:
«Казалось бы, куда наглядней, проще –
наколдовать прямо на карте рощу,
а в ней магический источник с водой пророчеств!
Отчего же колдуны
не ворожат на карте города, страны,
равнины, моря?
Даже их не создают
ни колдовством и ни пером, как люди?
Просты отгадки у загадок сложных:
тому, кто мало может, много можно,
тому, кто больше может, многого нельзя.
У всякой карты магия своя и очень скользкие края,
как у замшелого колодца.
Воробушек там скачет и взлетает.
Колдун, чуть зазевавшись, посмотрит вниз
и упадёт туда».
 

Похожие статьи:

Рассказы → Новогодняя история в черно-белых тонах

Рассказы → Лестница в небо из лепестков сакуры

Рассказы → Два дня коммуны

Рассказы → Брокер жизни

Рассказы → Танатос 78