Голубая планета стремительно приближалась.
— Интересно, какой она стала? — подумал Юрий вслух.
— Как будто ты знаешь, какой она была, — ответил Виталий, оказавшийся рядом.
— Конечно, знаю, из истории, из старых книг. Есть много записей в архивах.
— Если Отцы — Основатели правы, то за истекшие двести лет Земля должна была восстановиться и снова стать пригодной для жизни.
— И что, за весь этот срок никто так и не проведывал родину человечества?
— Похоже, что нет, и на то есть причины. Во-первых, далековато. Но я думаю, что не это главное.
Когда наши предки покидали агонизирующую планету, они, по сути, бросили ее на произвол судьбы. Как ребенка — инвалида бросают на попечение государства. Только еще хуже, потому что о Земле заботиться было некому. Естественно, что люди постарались, как можно скорее забыть о своем предательстве. И только, когда сменилось несколько поколений, решили, что неплохо бы было вернуться и посмотреть — а вдруг тут еще можно извлечь какую-нибудь выгоду.
… К концу двадцать первого века, человечество стояло на пороге гибели. Варварское и бесконтрольное использование природных ресурсов, и наплевательское отношение к окружающей среде, привели к ряду техногенных катастроф мирового масштаба. Само существование человека, как вида стало под угрозу. Выработанные недра, загубленные леса, отравленные вода и воздух. Население планеты неуклонно сокращалось.
Конечно, люди боролись. Восстанавливали экосистемы, переходили на нетоксичные виды топлива, но всех их усилий оказалось недостаточно. Некоторые страны не снизили выброса в атмосферу ядовитых веществ ни на грамм. Пытаясь одной рукой вылечить, другой люди продолжали калечить Землю.
Когда природные явления приобрели стихийный характер, а землетрясения и цунами стали обыденным делом, начали поговаривать о бегстве с обреченной планеты.
Особенно настораживал тот факт, что стали все реже и реже рождаться здоровые дети. Процент генных и хромосомных мутаций стремительно нарастал.
Вот тогда и произошло событие, вошедшее в историю, как второе большое переселение народов. Конечно, случилось оно не в один день. Около двадцати лет на околоземных заводах шло строительство огромных ковчегов, способных принять на борт миллионы людей.
Планета, найденная в созвездии пса, оказалась подходящей для жизни переселенцев. Но это были корабли с запасом хода в один конец. И вместили они совместно с остальным земным флотом только около пяти процентов населения Земли.
Остальные жители планеты вынуждены были разделить судьбу своей родины. Неудивительно, что первое поколение колонистов постаралось забыть о своем постыдном бегстве.
По молчаливому согласию, улетевшие люди не вспоминали ни о Земле, ни о брошенных там несчастных. И только спустя двести лет, ведущие умы просчитали, что родина человечества, должна была очиститься от ядовитых отходов и снова стать пригодной для жизни.
Крейсер "Неустрашимый" был послан к Земле, с целью оценить ее состояние. На подлете он выслал вперед скоростной разведывательный катер, где и находились двое мужчин...
Катер вышел на орбиту и пошел на первый виток. Земля была покрыта зеленью лесов и синевой вод.
— Она действительно восстановилась! — воскликнул Юрий. — Отцы — Основатели оказались правы.
— Да, похоже, вот только захочет ли она принять нас назад? — задумчиво изрек Виталий.
— Как будто у нее спрашивать будут.
Автоматические системы слежения подали сигнал о наличии искусственных сооружений. На увеличенной картинке возникло поселение. В центре находилась широкая цилиндрическая башня около десяти метров в высоту. Вокруг расположились около полусотни одноэтажных построек. Все это было выполнено из грубо обтесанных камней.
— Это, что, руины? — Удивился Юрий.
— Да нет, не похоже, постройки не выглядят древними.
Возле центрального сооружения показались человеческие фигуры.
— Невероятно, они выжили, — воскликнул Виталий. — Будем садиться.
— Может, дождемся крейсера? — предложил более осторожный Юрий.
— Нет, мы должны оценить степень возможной опасности.
Катер сел на краю поселения. Когда разведчики шагнули на поверхность планеты, их окружили два десятка людей, одетых в грубые одежды, похожие на мешки с отверстиями для рук и головы. Они были вооружены ржавыми металлическими прутьями, заточенными на манер копий и самодельными ножами из таких же ржавых металлических пластин.
По команде вожака аборигены начали смыкать кольцо.
— Они нас сейчас кончат! — запаниковал Юрий и потянулся к плазменному разряднику, висевшему на поясе.
— Спокойно, Юра, — одернул его Виталий. — Люди же, договоримся.
И подняв руки перед собой, медленно произнес.
— Мы прилетели с миром, мы друзья.
Командир отряда произнес фразу на языке похожем на смесь английского и французского, смысл которой заключался в том, что гости должны идти за ним.
В сопровождении вооруженного эскорта их завели в цилиндрическую башню.
Внутри чадили факелы, а у дальней стены расположилось, что-то вроде алтаря из черепов и шкур животных, видимо, предметов охоты. На каменном возвышении сидел древний старик в сером балахоне, судя по всему — местный духовный лидер. В руке он сжимал короткий жезл с огромным кроваво-красным камнем.
— Кто вы такие и зачем пришли к нам? — спросил он на той же смеси языков, что и его соплеменник.
— Мы прилетели с миром, — ответил Виталий, лингвистические познания которого позволяли ему понимать смысл сказанного.
— Мы ждали вас, демоны. Взять их.
Откуда-то сверху упали сети и прежде, чем мужчины успели опомниться, их отправили в небытие ударами по голове.
Когда Виталий пришел в себя, храм был наполнен народом, а старик визгливо проповедовал, потрясая огромным фолиантом в обложке из коричневой кожи.
— Ибо сказано в святом писании, что демоны, чуть не погубившие нашу землю, однажды вернутся, чтобы довершить свое деяние, — верещал святоша.
— Мы не демоны, мы люди, — закричал молодой человек.
— Язык демонов лжив, — учил паству старик. — Тот, кто поверит им, обречен на вечные муки.
Виталий пытался возражать, но его голос потонул в криках прихожан.
— Сжечь демонов! На костер их! — призывал старик.
Разведчиков, связанных по рукам и ногам потащили на улицу. На центральной площади было вкопано несколько столбов. К ним и привязали мужчин.
— Сжечь. Сжечь, — скандировала толпа.
— "Счастливчик", — подумал Виталий, посмотрев на Юрия, так и не пришедшего в себя после удара по голове. А еще он подумал о том, что во всем этом есть какая-то странная справедливость. Ведь должен же кто-то ответить за то, что произошло здесь двести лет назад.
Их уже обкладывали дровами, когда после негромкого хлопка, по площади пополз голубоватый газ, от которого люди начали оседать на землю.
Уже теряя сознание, молодой человек заметил, как сверху упал десантный модуль, и бойцы посыпались на планету. Одетые в броню, они палили во все стороны из ручных парализаторов, успокаивая тех, до кого еще не добрался газ.
— Ну и что решили Отцы — Основатели? — спросил Юрий, потягивая тоник на борту "Неустрашимого", идущего обратным курсом.
— Землю решено оставить в покое, — ответил Виталий. — Цивилизация там погибла и зародилась вновь. Это уже другой мир со своими обычаями и законами. Мы не имеем права вмешиваться. И они действительно считают нас демонами.
— И они не далеки от истины. У наших предков был шанс остаться жить на Земле, но они его завалили. Для нас здесь места больше нет. Возможно, новые люди, помня о трагедии прошлого, будут более бережно, чем мы относиться к своему дому.
— Они разовьются и выйдут в космос. И когда-нибудь мы, возможно, сумеем продолжить диалог. Когда-нибудь, но не сейчас.
— Если они вообще захотят с нами разговаривать. Я бы не стал.
Конец.
Похожие статьи:
Рассказы → Песочный человек
Рассказы → Спиридонов и "тролли". Часть 1
Рассказы → Спиридонов и "тролли". Часть 2
Рассказы → "Генезис"
Статьи → Искусственная Луна
ОК, хвалить буду аккуратно и только по делу 
