Как-то раз заказчик Яй спросил Юя:
— Юй, ты можешь поймать мне кота? Чтобы он жил у меня дома и, в свою очередь, ловил мышей? Я-то обычно котов сам ловлю, но сейчас не успеваю с делами, и поэтому мне нужен помощник.
Юй ответил:
— В теории — да. Но, Яй… Дело в том, что я никогда не видел котов и как ловить их, не знаю. Я, конечно, могу почитать соответствующую литературу, но это займёт много времени, плюс сноровка будет не та. Давай лучше я спрошу у кого-то, кто может поймать нам кота.
А тут мимо проходил Эй и услышал их разговор. Он подошёл и сказал:
— Привет! Знаете, я как раз могу поймать вам кота. Я видел котов. У меня есть все нужные навыки. Но только опишите мне точно, какой именно кот вам нужен.
Яй обрадовался и ответил:
— Отлично! Эй, поймай мне кота!
Они с Юем посовещались, пока Эй стоял в сторонке и ждал, а потом все разошлись по домам. Немного погодя Юй послал Эю записку с требованиями. В ней говорилось, что при соблюдении определённых условий Яй заплатит за поимку кота от двух до десяти золотых, смотря сколько хлопот доставит исполнителю эта задача. Только Юй, выступая посредником, что-то мог исказить, так как сам не разбирался в котах, а Эй кое-что из прочитанного подзабыл, потому что не сверялся с книжкой для записей.
Спустя пару дней Юю прислали телеграмму о том, что кот успешно изловлен. Юй пришёл на встречу с Эем и спросил:
— Где наш кот?
Эй достал из-за плеч мешок и с гордостью продемонстрировал Юю. Из мешка торчали один хвост и четыре лапы, а ещё в холстине были проделаны две дырки, и оттуда с обидой поблёсиквали два огромных зелёных глаза.
— Так… это кот? — полюбопытствовал Юй. — Я вижу, есть глаза, хвост и лапы…
— Это — кот! — ответил Эй. — Вот, смотри! — и отчаянно дёрнул животное за свисающий из мешка хвост.
В мешке что-то взвыло нечеловеческим голосом, но при этом сверкнуло глазами, почти в точности так, как это значилось в техзадании.
— За хвост дёргаешь — глаза светятся! — прокомментировал Эй. — Как вы и просили. И вот ещё…
Он поднял свободную руку и с силой пожал торчащую из мешка лапу.
Что-то в мешке заворчало, но при этом зашевелило усами — тоже собственно так, как было указано в техзадании.
— Кот шевелит усами… — прокомментировал Юй. — Я вижу. Но поскольку я сам не видел котов, то не могу точно сказать, принадлежат ли эти усы, глаза, хвост и лапы именно коту. А ты можешь показать мне его целиком? Тогда я составлю подробное техническое описание и отошлю Яю, чтобы он мог сделать заключение.
— Нет, — отрезал Юй. — Так это не делается. Обычно мне платят по факту соответствия умений котов требованиям заказчика, но без демонстрации самой тушки… э-э-э… то бишь тела кота. Показываю только усы, глаза, хвост и лапы. Но, пожалуй, как бонус, могу показать тебе его уши. Кстати, вот, смотри! Мышей-то он тоже ловит, как вы и просили. Секунду…
Юй достал из кармана дохлую мышь. И как только она попала в поле зрения того, что сидело в мешке, его лапы метнулись вверх и вырвали мышь из рук Эя с воинственным воем.
— Вот видишь! — настаивал Эй. — Я даю ему из рук мышь, и он её хватает. Это ведь то, что вам нужно?
— Так-то оно так… — задумчиво протянул Юй, скребя свою бородёнку. — Но ты даёшь ему дохлую мышь из своих рук. А будет ли он ловит живых и на воле? И повторюсь, я не знаю, кот это у тебя в мешке или не кот. А что если… ты покажешь его не мне, раз я всё равно не видел котов, а сразу Яю?
Очень нехотя, но Эй согласился:
— Ладно. Бери моего кота вместе с мешком, а то ещё выпрыгнет… прямо вам в лицо, оцарапает и убежит. Отнеси его Яю. Если Яю понравится кот, вы запла́тите мне девять монет. Если не очень понравится, тогда шесть с половиной.
— Окей! — отозвался Юй. — Не волнуйся. Мой друг — это твой друг. Яй честный. Он тебе точно заплатит.
А тут как раз подошёл и сам Яй. Взял из рук у Юя мешок, осторожно развязал тесёмки…
Долго смотрел Яй в мешок. То, что сидело там, сидело там также тихо и не прыгало никому в лицо (видимо, из уважения к Яю).
Наконец Яй вздохнул:
— Да, я вижу. Я дёргаю это за хвост, и оно сверкает глазами. Я жму ему мохнатую лапу, и оно шевелит усами. Я даю ему дохлую мышь, и её хватают когтями… Но, ребята, это не кот. Это какая-то крякозябра. Я не буду платить за крякозябру девять монет. Я не знаю, как содержать её дома и как дрессировать. Я могу заплатить за неё две монеты. Может, хоть на что-то сгодится… А потом доплачу ещё семь, если Эй поймает кота. Или научит нас Юем, как ухаживать за крякозяброй и надрессировать её, чтобы она ловила мышей.
Горько всхлипнул Эй и сказал:
— Нет. Задание было — поймать такое животное, которое светит глазами, если его дёрнуть за хвост, шевелит усами при пожатии лапы и ловит каких-то мышей. Каких именно мышей — живых или мёртвых — я, признаться, может и слышал, но забыл, потому что потерял свой блокнот и поторопился… Ведь рядом пробегала такая замечательная крякозябра! Но теперь-то я буду помнить, что всё надо обязательно записывать. А ещё — не вести дел через посредника, который сам не видал ни котов, ни крякозябр. Ну ладно… Забирайте животину бесплатно. Не нужны мне ваши две монеты. Я считаю, что её поимка стоит девять, так как она соответствует всем вашим требованиям. А учить вас, как содержать её и дрессировать, я не буду. Поэтому что это уже стоит сто монет.
И ушёл Эй от Юя с Яем обиженный. И больше не ходил их дорогами.
А Яй отправился домой и вскоре сам поймал себе отличного кота — такого, что и мышей ловит, и глазами сверкает, и усами шевелит, да ещё и громко мурлычет. А заодно научил Юя, что такое коты, и как содержать их дома.
Крякозябру же он поселил в отдельной будочке во дворе и сказал, что когда у него будет время, сам научится дрессировать её и за ней ухаживать. Ну а пока пусть просто живёт и никого не трогает.
А Эй до сих пор сидит дома и дуется.
Похожие статьи:
Рассказы → Культурный обмен (из серии "Маэстро Кровинеев")
Рассказы → Незначительные детали
Рассказы → Как открыть звезду?
Рассказы → О любопытстве, кофе и других незыблемых вещах
Рассказы → Лизетта
