Крейсер Российского Императорского Звездного флота "Новик" медленно гасил скорость. До Фомальгаута оставалось чуть более двухсот миллионов километров. Никто не спал, даже свободные от вахты торчали возле обсервационных экранов. Что и говорить, событие-то не рядовое! Посещение новых звездных систем, возможно, когда-нибудь, через многие столетия, станет обыденностью. Возможно… А нынче – четвертая русская экспедиция к иным звездам и лишь третья успешная. Пока успешная! Впрочем, "Ослябя" погиб, не пройдя и двадцатой части пути к Сириусу, а они уже здесь, рядом. И, справедливости ради надо отметить, что у Американцев и Британцев погибло уже по два звездолета!
Начальник экспедиции контр-адмирал князь Белосельский-Белозерский был доволен. Еще бы – цель полета близка и его имя теперь войдет в историю! Конечно, впереди еще месяцы и месяцы напряженного труда по исследованию системы, а потом и долгий путь домой, но все же… И конечно, он не будет так неосторожен, как этот фанфарон Осмоловский, подставивший голову дикарям центаврийцам. Тоже мне, Магеллан! Вот и домагелланился… Мысленно усмехнувшись, контр-адмирал поудобнее улегся в своем любимом кресле. Он прекрасно знал, что среди команды давно сложилась поговорка: "Наш Старик лежит, а служба идет!" Пусть так. На каждом корабле должны быть свои традиции, приметы и поговорки. На каждом удачливом корабле! И командир крейсера, капитан первого ранга Иванов, поддерживает эти настроения. С ним повезло – хороший служака, исполнительный, внимательный, требовательный. Всякой мелочевкой начальника не загружает. И молод, сорока еще нет, не то, что он – Старик. При этой мысли адмирал хмыкнул. "Старик" – а ведь ему всего пятьдесят. Зато, всегда уважительно добавляют "наш", а это дорогого стоит. Значит, любят и ценят!
Вообще, практически весь поход был удачным. И поломки лишь мелкие, да и тех немного, и проблем с личным составом почти не было. Впрочем, последнее объясняется еще и тем, что в экспедиции совершенно нет нижних чинов срочной службы. Зато есть штатские! Ох уж эти штатские, они хоть и приписаны к Министерству, но так и остались штафирками! Увы, без "ученых котов" в такой экспедиции никак обойтись нельзя. А их вечное нытье – головная боль адмирала. И ведь, кроме своей науки, ничего видеть не желают. Готовы за каждым астероидом погнаться, каждую туманность облобызать. Тут начальник экспедиции поморщился. Глава научной части профессор Косточкин, порой, вел себя самым непозволительным образом. И если бы не строжайшие инструкции данные Министерством, да не ревизор Бубликов, то…
– Ваше превосходительство! – лейтенант Пякин, его адъютант, появился, как всегда, внезапно и беззвучно. – Командир крейсера каперанг Иванов просит Вас незамедлительно прибыть на мостик ввиду чрезвычайных обстоятельств!
– Незамедлительно?! – нахмурился князь, – что там еще такого стряслось?
– Не могу знать, Ваше Сиятельство! – бодро отрапортовал адъютант, – однако, капитан первого ранга был очень встревожен, он явно нуждается в вашем руководстве, – добавил Пякин, преданно глядя в глаза адмиралу.
Чертыхнувшись, начальник экспедиции вылез из любимого кресла. Подхватил с полочки старинный механический хронометр, свой давний талисман и вышел из каюты сопровождаемый "верным оруженосцем". Буквально через пару минут, бодрым шагом они вошли на мостик.
– Господа офицеры! – голос командира корабля капитана первого ранга Иванова был резок и решителен. Контр-адмирал кивнул и, уже не торопясь, подошел к каперангу.
– Ну, что тут у нас стряслось, Александр Сергеевич, надеюсь, ничего опасного? И кстати, почему на мостике штатские? – он кивнул в сторону профессора Косточкина, прильнувшего к одному из боковых экранов.
– Главу научной части экспедиции я пригласил в силу характера событий, – бесстрастно отрапортовал каперанг. Князь внимательно посмотрел на командира крейсера. Спокойное лицо уверенного в себе человека, узкие белесые губы, серо-стальные глаза, легкий прищур. Этот человек привык самостоятельно принимать решения и хорошо умеет командовать. Вспомнить, хотя бы, как он еще мичманом, геройствовал в битве за Ганимед!
– Вы бы еще нашего корабельного батюшку пригласили! – недовольно проворчал контр-адмирал.
– Отец Пафнутий должен прибыть с минуты на минуту, – "обрадовал" его каперанг.
– Позвольте, – округлил глаза князь, – но он-то какого…
– Согласно инструкции один дробь два дробь двенадцать, Ваше превосходительство!
И тут только до ошалевшего контр-адмирала стал доходить весь смысл происходящего. Один из важнейших пунктов инструкции касался встречи с неопознанным звездолетом! Лишь мгновение продлилась растерянность, и вот уже перед высшим командным составом крейсера вновь стоял непоколебимый князь, ветеран трех крупных конфликтов и участник знаменитого похода к Седне, "наш Старик".
– Быстро и четко доложите о происшедшем! – скомандовал он.
Доклад оказался довольно краток. Четырнадцать минут назад, внезапно, будто из ниоткуда, в трех миллионах километрах по курсу крейсера, возник некий крупный объект, двигавшийся со скоростью около десяти тысяч километров в секунду. Сей неопознанный объект стал немыслимо резко сбавлять скорость, совершил несколько странных маневров и вскоре замер. В данный момент он неподвижно висел в пространстве. Причем – прямо по курсу "Новика".
– А мы успеем затормозить? – обеспокоился контр-адмирал, и получив утвердительный ответ стал уточнять характеристики неизвестного.
– Форма правильная, напоминает два коротких, соединенных в основаниях конуса. Максимальный диаметр – около километра, минимальный – около двухсот метров. – Рапортовал старший офицер крейсера, капитан второго ранга Шувалов.
– А масса корабля, материал из которого он изготовлен? – адмирал был слегка потрясен размерами странного судна.
– Ничего этого установить не удалось, – пожал плечами флегматичный Шувалов, – не видно также дюз, антенн, и вообще, каких-либо выступающих из корпуса деталей.
– Не понимаю, каким же образом он двигался? И вообще, черт возьми, откуда он тут взялся? – это уже к профессору Косточкину. Польщенный вниманием член-корреспондент Императорской Академии наук, разразился двухминутной речью на своем "котоученом" языке. У адмирала слегка зашумело в голове, самым понятным из всей этой болтовни, было выражение "гравитационные поля". Учтиво кивнув представителю науки, он многозначительно посмотрел на каперанга Иванова. Тот лишь вздохнул в ответ. Было ясно, что ничего не ясно.
– Связаться с пришельцем не пробовали?
– Никак нет! Как можно! – брови Шувалова поползли вверх. – Согласно инструкции это разрешено лишь по приказу Начальника экспедиции.
– Верно, верно, – задумчиво протянул князь, – они ведь тоже на связь не выходили?
– Молчат на всех диапазонах.
– То-то и оно… – князь сел в адмиральское кресло и задумался.
– Может пока чайку? – прошептал в ухо верный адъютант.
– Да, голубчик, будь так добр. – Кивнул контр-адмирал. Затем медленно обвел взглядом всех собравшихся в рубке. Ситуация как из фантастического романа. И ему, именно ему придется принимать решения в ситуации, с которой еще никто из людей не сталкивался!
– Каковы будут распоряжения, Ваше превосходительство? – нарушил тишину командир крейсера.
– Сделайте запись в бортовом журнале…
***
– Товарищ подполковник, сделайте в бортовом журнале следующую запись: "Сегодня, восемнадцатого августа, две тысячи сто семнадцатого года, в два часа сорок минут, на траверсе Фомальгаута обнаружен неопознанный корабль, движущийся в Эйнштейновом пространстве. Курс неизвестного, предположительно, лежит в направлении третьей планеты, где находится наша база. Принимаю решение встать на пути чужого звездолета и попытаться установить контакт. Командир корабля полковник Космофлота Иванов".
– Запись сделана! – отчитался старший помощник, подполковник Аганесян, коренастый улыбчивый парень.
– Слушай, Армен, что это может быть такое, как думаешь? – перешел командир на неофициальный тон.
– Знаешь, Костя, понятия не имею! – старпом почесал затылок. – А вдруг это долгожданная встреча с иной космической цивилизацией? Очень на то похоже.
– Штурман, а твое мнение? – штурман Климов лишь пожал плечами. – Идут со стороны Солнца, на сигналы по грависвязи не отвечают. Идут слишком медленно, если бы от Земли, то их путь занял бы лет десять. Да и откуда на Земле такие корабли? Музейный экспонат . Так что, у меня нет версий кроме… кроме той, что это и вправду инопланетяне.
– Но почему же они не отвечают на сигналы? – нахмурился командир, – Может, у них передатчик сломан?
– А возможно, что у них и грависвязи-то нет, – подал реплику стоявший чуть в стороне бортинженер Новиков, – пользуются до сих пор радио.
– Ну да, – хмыкнул Армен, – стреляют по метеорам из пушек и добывают огонь трением!
– Я бы не стал исключать и таких вариантов, если это их первые шаги в дальний космос. – Командир на мгновение задумался. – Знаете братцы, а чем черт не шутит, попробуем радио!
– Есть связь! – радостно воскликнул через минуту вахтенный пилот Нелюбов. – Они что-то передают. Сейчас ЭВМ выдаст первую предварительную дешифровку.
– Ну, вот и отлично! – улыбнулся полковник. – Пора будить экипаж, старпом.
***
– Господа, господа, вы не поверите! – шевелюра профессора Косточкина, выбежавшего из радиорубки, была всклокочена, сам он тяжело дышал.
– Что случилось, объяснитесь! – встревожился каперанг Иванов.
– Вы просто не поверите! Они, они передают Чайковского!
– Что?!! – князь Белосельский-Белозерский, от изумления, чуть не вывалился из адмиральского кресла.
– "Лебединое озеро", – на лице ученого застыло изумленно-счастливое выражение лица. По рядам офицеров пробежал ропот. Кто-то помянул чью-то тетушку. – Господа, это, несомненно, люди! Представляете – здесь живут люди!
– Сударь, извольте молчать! – к профессору шагнул старший офицер. – И прекратите сеять панические слухи!
– И высказывать еретические мысли! – громыхнул отец Пафнутий, корабельный священник, обладатель густого баса.
– Но вы не понимаете…
– Молчать! Или я вызову караул. – Рявкнул Шувалов. К чести научного светила, соображал тот быстро.
Тут к адмиралу подбежал посыльный и протянул листок с текстом. Князь с минуту вчитывался, лицо его побагровело. Резким движением он протянул бумагу каперангу.
– Это чья-то гнусная провокация! – прохрипел начальник экспедиции. – Какой еще "союз", что за бред? Очевидно, что это британцы или даже янки!
– Может быть чайку? – послышался вкрадчивый голос Пякина.
– Какого чайку, якорь тебе в спину! – заорал адмирал, – беги зверобою завари, да покрепче!
***
– Бред какой-то! – командир корабля протер глаза и еще раз перечитал расшифровку радиограммы. – Какая еще империя, что за чушь?
– Знаешь, если бы дело происходило на Земле, на Марсе, даже на Светлой Проциона, можно бы было принять это за чью-то дурацкую шутку, нелепый розыгрыш, – вздохнул старпом, – он здесь, в окрестностях Фомальгаута, шутить некому!
– Ваши версии, товарищи?
– Эффект сводной теории Козырева-Фоменко-Макгаффина. – мрачно изрек штурман Климов. С минуту все находившиеся в рубке молчали.
– Раньше спонтанные проявления этого эффекта наблюдались лишь на микроуровне, – хмыкнул старпом, – а тут, получается, целый звездолет из другого мира занесло!
– А если это ребята на здешней станции начудили? – предположил бортинженер. – Там ведь крупная лаборатория хронофизики. Ставили какой-нибудь эксперимент и забросили к нам этот самовар!
– Сергей, ты свяжись с ними, выясни, что они там химичили-физичили! И пусть сообщат на Землю. Событие-то неслыханное. – Бортинженер кивнул и подошел к пульту связи.
– Знаешь, командир, – задумчиво произнес Армен, – меня тревожит психическое состояние этих людей. Что будет, когда они узнают, что их мира больше нет? Что прежней жизни конец…
Полковник взглянул в большие печальные глаза старпома и не нашел, что ответить.
***
– Господа, ситуация требует принять решение! – голос контр-адмирала был хрипл. – Мы повстречали корабль. Корабль удивительный, огромный, построенный с использованием технологий нам недоступных. К счастью, это люди, мало того – наши соотечественники! Проблема в том, что они не подданные Империи. В их мире вообще нет ничего привычного нам. Не взирая на эти обстоятельства, они предлагают контакт. Что делать будем, господа офицеры? По традиции, прошу высказаться младшего по званию и должности. Мичман Тимошенко – Вам слово!
– Расстрелять их, блин, из атомного оружия! Нет, сперва дать лазерный залп, а потом ударить атомной торпедой! – дюжие караульные быстро скрутили бьющегося в припадке мичмана, санитар сделал укол, а корабельный врач доктор Заболотный, печально развел руками. Космические психозы не были редкостью.
– А я не понимаю, почему несчастному заткнули рот! – возвысил свой голос отец Пафнутий. – На этой адской посудине явные безбожники, еретические социалисты! Волки стремятся возначальствовать над агнцами… – священник затянул речь, обильно цитируя Писание. Когда он перешел к Пятикнижию Моисееву, адмирал скорчился так, будто его терзала зубная боль.
– Батюшка! Ответьте, сколь давно Вас, в последнее время, не били по вые?! – гаркнул капитан, заработав благодарный взгляд начальника экспедиции.
– О чем же речь, господа! – Воскликнул лейтенант Бешир-оглы, маленький смуглый непоседа, всегда восхищавший офицеров звездолета бурной жестикуляцией, – Ведь там наши, русские люди! Не какие-то янки или лимонники. Что может быть важнее?!
– Вы правы, Алексей Рашидович, – благодушно кивнул контр-адмирал, – действительно, что может быть важнее?
***
В просторной шлюзовой камере огромного звездолета встретились командиры двух кораблей. Они были примерно одного роста, одинаковой комплекции и даже на лицо чем-то похожи.
– Капитан первого ранга Иванов, командир крейсера "Новик", Российская Империя.
– Полковник Космофлота Иванов, командир корабля дальней разведки "Вадим Чернобров", Советский Союз.
***
Шел уже десятый час контакта. Представители экипажей знакомились друг с другом. Переутомленного контр-адмирала давно увели отдыхать. Два командира сидели на лавочке в парке советского звездолета, на берегу небольшого пруда.
– Комфортно тут у вас, – заметил каперанг Иванов.
– Это принцип нашего общества, – заметил полковник, – каждый достоин того, что есть у всех.
– Хорошее у вас общество, хотя и не очень понятное. В нашем мире после Александра Третьего правил Георгий Первый. Война с германцами была тяжкая, без революции, но со смутой, жуткой смутой двадцатых годов. Я не историк, но помню многое из курса… И в космосе вы нас здорово обогнали! Человека запустили в пятьдесят девятом, а мы только в шестьдесят седьмом, когда вы уже на Луну полетели!
– Наши вселенные разделились, условия были разными, но и вам удалось многого добиться, – улыбнулся полковник.
– Но как вам удалось полететь к звездам на пятьдесят лет раньше нас?!
– Преимущества социального строя! – усмехнулся полковник, – лучше взгляни на них! – по дорожке корабельного парка шли профессор Косточкин и академик Пруль. Ученые мужи энергично жестикулировали и не обращали внимания ни на что окружающее.
– Ну, ученые всегда найдут способ договориться! – хохотнул каперанг, – научная мысль летит быстрее света.
– Теперь-то ты знаешь, что и гравитация – мгновенна!
– Теперь… Теперь это не имеет значения! А что это за статуя?
– Нравится? – усмехнулся полковник, – Это Иван Степанян – первый человек на Марсе, он касается скалы, о которую, чуть не разбился корабль.
– Красиво! – вздохнул каперанг. – А кто автор?
– Наш старпом! Резьба по дереву, талант не из последних!
***
Сигнал связи был предназначен лишь для командира корабля. Такой уровень секретности насторожил полковника Иванова.
– Товарищ полковник, экстренная информация! – голос Юлии, заведующей сектором связи Станции, дрожал. – Товарищ полковник, это не наша Вселенная! Взгляните сами, мы потратили резервную энергию, мы увидели Землю в реальном времени. Это их телевизионные передачи. Смотрите!
***
–Такой реальности просто не может быть! – каперанг был бледен, он почти задыхался.
– Я бы тоже не поверил в эту ахинею, но мы же ученые, мы офицеры! Мы должны критично…
– Кой черт критично! Оба наших корабля, вместе с вашей станцией, оказались в этом уродливом мирке, и мы обречены! Это конец, понимаешь, полковник, конец всему!!! Что, что мы теперь делать будем?! – каперанг закрыл лицо руками. Два Иванова сидели на скамейке корабельного парка и молчали. Им было о чем помолчать. Их реальности, такие разные, соединились здесь, в этом времени. Здесь было Солнце, была Земля. Но эта Земля жила в 2017 году. А то, что на ней творилось, напоминало сюжет фантастического романа об умершем разуме. На поверхности родной планеты происходили события, не имеющие логичного объяснения. Ничтожный мирок, уродливый, обреченный.
– Вставай, братишка! Хватит ныть! Мы же капитаны двух звездных кораблей. Мы офицеры, мы люди, в конце концов! Сейчас пристыкуем вашу шлюпку и двинем домой. Да, домой! Нас. Всех вместе, три сотни отважных космонавтов. К Новому году доберемся до Земли. Неужто мы не справимся? Это не конец, это начало!
Похожие статьи:
Рассказы → Монолит (Работа №7)
Рассказы → Благими намерениями… (Работа №6)
Новости → Конкурс "Начало конца"
Рассказы → До рассвета (Работа №5)
Рассказы → Снег (Работа №4)
)
Мой кандидат, однозначно! 
