Среди монахинь, собравшихся в церкви, сестры Клары – совсем молодой девушки, как запомнилось Стейси, – не было. Частный детектив нашла ее в келье Магдалены.
Сестра Клара стояла на коленях возле кровати умершей, плакала и молилась. Она то ли не заметила вошедшую, то ли не хотела замечать, а Стейси не рискнула прерывать молитву.
Наконец сестра Клара перекрестилась и поднялась с колен.
- Вы хотели поговорить со мной? – тихо спросила она.
- Да, если можно. Если вы в состоянии.
- Я постараюсь. Я хочу вам помочь. Ведь сестра Магдалена умерла не своей смертью, верно?
- Боюсь, что так. А почему вы так решили?
- Я уже два года помогаю… помогала сестре в ее работе, - Клара махнула рукой в сторону стола. – Сестра Магдалена была очень добра ко мне, поддерживала меня, когда я только пришла в монастырь, учила, чему могла.
- А над чем она работала?
- Она писала историю монастыря Сердца Марии, рылась во всяких старинных рукописях (у нас богатая библиотека), обрабатывала их на компьютере. Раньше ездила в другие библиотеки, собирала материалы. Часто брала меня с собой, объясняла непонятное, рассказывала интересные истории. Но последние полгода мы никуда не выезжали. Сестра… ей стало хуже. Я уговаривала ее лечиться, и наш доктор тоже уговаривал, и мать-настоятельница. Но она никого не слушала. Считала, что болезнь – это наказание за грехи, и жить надо столько, сколько Господом отпущено. Но она не должна была умереть так скоро! Это несправедливо, понимаете!
Клара снова расплакалась.
Стейси усадила девушку на кровать, села рядом, обняла монахиню за плечи.
- Вы очень любили сестру Магдалену?
- Дааа, - всхлипнула Клара. – Она была мне как старшая сестра, как мама. Заботилась обо мне, давала советы.
- И что она вам посоветовала?
- Вернуться в мир.
- Вот как. А почему, если не секрет?
- Видите ли, мисс…
- Браун, но можно Стейси.
- Понимаете, Стейси, я пришла в монастырь не с верой, а от отчаяния. У меня был бойфренд, он предал меня, изменил с моей лучшей подругой. Это было так больно, так больно!.. Мне не помогали ни психологи, ни таблетки. Я подумала: может быть, хоть здесь помогут.
- Помогли?
- Да. Сестра Магдалена. Она добрая, слушала меня, утешала. А совсем недавно сказала, что мне надо вернуться.
- Мне кажется, мисс Бакли… сестра Магдалена была мудрой женщиной. И вам стоит последовать ее совету.
- Наверное, я так и сделаю. Последние месяцы я оставалась здесь только из-за сестры: не могла бросить ее, когда она так больна.
- Я понимаю. Клара, расскажите мне всё, что с лучилось в последние два дня. С того момента, как миссис Брук уехала отсюда после разговора с сестрой Магдаленой. Всё-всё, что помните: как себя вела сестра, какой была, когда вернулась после аварии, кто заходил к ней, что она говорила, что ела и пила.
- Ой, мисс… Стейси, да она последние недели ела совсем мало. Как истинная птичка Божия. А уж после такого… Она приехала тогда… Я не знаю, как сказать. Нет, не плакала, даже не молилась. Была вся какая-то замороженная, глаза мертвые. Я побоялась спросить, что случилось, только принесла ей хлебец и травяную настойку… Нет, нет, не смотрите так. Хлебец с нашей кухни. А настойка обычная, для поддержания сил. Готовится по старинным рецептам. Ее все больные у нас пьют… Вот. Но сестра Магдалена не стала есть, легла на кровать и лежала, как неживая. Она лежала, я сидела рядом. Потом пришла мать-настоятельница, вызвала меня в коридор, рассказала про трагедию. Сказала, что я должна быть добра и внимательна к сестре Магдалене. Очень добра и внимательна.
- А потом?
- Потом мать-настоятельница зашла к сестре. Я не хотела им мешать и ушла к себе. Мать Агнесса позвала меня спустя часа два, наверное. Просила не покидать сестру Магдалену, сказала, что ей стало хуже и она, наверное, останется с нами совсем недолго.
- А все это время – эти два часа – сестра Агнесса была с сестрой Магдаленой?
- Думаю, да. Где же еще. Наверное, утешала, успокаивала, молилась с ней вместе.
- Мать-настоятельница так заботилась о сестре Магдалене?
- Конечно. Она обо всех заботится. Да, она иногда бывает строга, но только потому, что желает нам добра. А сестру Магдалену она очень отличала, любила. Они дружили. И мать Агнесса очень интересовалась работой сестры. Вы знаете, наша мать-настоятельница – удивительная! Она так печется о монастыре, так хочет, чтобы все знали нашу историю, видели красоту нашего храма, статуй. И она очень умная, почти такая же, как сестра Магдалена. Была… - Клара разрыдалась. – Простите, простите меня…
Стейси гладила девушку по голове, шептала какие-то бессмысленные слова утешения и думала, думала: и о том, что надо еще о многом спросить эту бедную осиротевшую девочку, и о собственном жестокосердии… И – внезапно – о том, что в этом доме божьем сама стала изъясняться неестественным, пафосным языком.
Ни частный детектив, ни сестра Клара, поглощенные каждая своими мыслями, не слышали, как отворилась дверь.
- Мисс Браун! Это возмутительно! – на пороге стояла сестра Агнесса.
Настоятельница была разгневана и не пыталась сдерживаться.
- Вы… вы позвонили в полицию! Они приехали, забрали тело сестры Магдалены! Забрали на осквернение и поругание!
- Но я думаю...
- Я знаю, о чем вы думаете! Мне уже сказали полицмены. А еще вы думаете, что можно вот так просто приходить к сестрам и допрашивать их, пользуясь случившимся несчастьем! Вдруг бедная девочка расскажет вам страшный секрет, вы сделаете вид, что раскрыли убийство, опозорите всех нас, получите чек на кругленькую сумму и прославитесь в газетах и интернетах. Уходите немедленно!
«Можно подумать, ты не получаешь чеков на кругленькие суммы! – бормотала под нос Стейси, идя по монастырскому двору. – У тебя подругу убили, коза драная, а ты только о репутации своего заведения и думаешь! Если это называется «быть строгой»! Ворона чертова, а еще божьей птичкой прикидывается!»
Пройдя полдороги до Миддлсекса, частный детектив успокоилась и начала рассуждать логически. Мать-настоятельницу можно понять – и как ревностную католичку, и как женщину, у которой только что умерла подруга. В конце концов, и о репутации монастыря заботиться не зазорно. Жаль только, что сестра Агнесса пришла так не вовремя. Клара наверняка рассказала не всё. Черт, черт, будь у нее побольше времени!
К гостинице мистера Леони Стейси подошла уставшая, замерзшая, но, как ни странно, успокоившаяся. Надо работать, а не истерить.
С этой банальной, но от того не менее правильной мыслью частный детектив и вошла в ресторан. Был вечер, народу собралось немало, дергать трактирщика, носившегося по залу в развевающемся фартуке, было бессмысленно, поэтому мисс Браун решила сначала поужинать.
Свободных столиков не было, поэтому Стейси подошла к Джону Рескину, сидевшему в углу с одинокой чашкой кофе.
- Не возражаете, если я присоединюсь?
Хороший парень, внимательно изучавший какие-то бумаги, от неожиданности подскочил, но, увидев частного детектива, приветливо кивнул.
- Конечно, присаживайтесь.
Мистер Леони подбежал к столику.
- Мне все равно, - Стейси даже не взглянула в меню. – Главное побыстрее: есть очень хочется. И кофе.
- И мне, пожалуйста, - попросил Джон Рескин.
- Дорогой вы мой, - почтенный трактирщик умоляюще сложил руки на пузе, - вы же с утра ничего не кушали. А теперь вот сидите, глаза портите над бумажками, кофе наливаетесь. Разве это дело!
- Спасибо, но есть мне что-то не хочется.
- А мне хочется. Мистер Леони, принесите ужин поскорее. И есть у меня к вам разговор… Вы когда освободитесь?
- Думаю, где-то через часик-полтора.
- Самый раз. Мисс Браун как раз успеет перекусить и подобреть. Кстати, у меня тоже есть к ней разговор, так что…
Мистер Леони понятливо покивал и унесся в сторону кухни.
Дождавшись, пока трактирщик принесет заказ и отойдет, Стейси пододвинула тарелку и призывно махнула вилкой:
- Излагайте, Джон. Слушать и есть я могу одновременно.
- Это, - главный подозреваемый показал на стопку листков, - предварительный отчет экспертов. Ваш друг любезно прислал его мистеру Алертону. Хотите ознакомиться?
- Бога ради, Джон! Я же ничего в нем не пойму! Вы можете пересказать его человеческим языком.
- Могу. Был отключена линейная батарея, а, следовательно, обесточены и сигнальная, и орбитальная…
- Какая-какая?
- Ладно, неважно. В общем, если совсем просто, линейная – сама главная. От нее ток идет на более мелкие, так сказать, частные батареи. Так вот ее отключили.
- Как?
Джон Рескин пожал плечами.
- Повернули рубильник на электрощите в депо.
- Вот так просто? Взяли и повернули?
- Ага.
- Погодите, но это значит, что преступник – сотрудник депо… Или здесь не один преступник. Кто-то же должен был запихнуть бедного мистера Брукса в локомотив и завести… черт… что там делают с паровозами?
- Насчет «не один» - совершенно согласен. А вот насчет сотрудника депо позволю себе поспорить… Стейси, вы бывали в депо?
- Ни разу.
- А в автомастерской?
- Приходилось.
- Представьте себе автомастерскую, где все заняты делом: кто колеса меняет, кто в двигателях копается, кто с клиентом спорит. Думаете, у рабочих есть время смотреть по сторонам и любопытничать: кто зашел, свой или чужой?
- Думаю, нет.
- Вот именно. Распределительный щит с рубильниками - на стене. Он, конечно, закрыт на ключ, но ключ висит рядышком, на гвоздике.
- Погодите, погодите. Но все равно нужно знать, какой рубильник и куда повернуть. Поставьте меня перед этим щитом – я буду хлопать глазами и чесать в затылке.
- А я вам все объясню. И займет это у меня минут десять максимум, если вы совсем непроходимая тупица.
Стейси отодвинула пустую тарелку.
- Нет, Джон, не складывается. Откуда вы все это знаете: про щит, про гвоздик?
- Я был в депо сегодня утром. Вместе с мистером Алертоном.
- И вот так сразу во всех переключателях разобрались и все запомнили? – подозрительно спросила частный детектив.
Джон Рескин развел руками.
- Стейси, я же инженер, специалист по системам блокировки. Да, в этом депо очень устаревшая система, ее давно надо было заменить. Не удивлюсь, если на местном перегоне и раньше случались аварии. Но система очень четкая и понятная. Вам е обязательно быть инженером, чтобы разобраться в ней.
- А кем мне надо быть?
- Нууу… не знаю. Рабочим-путейцем, который бывает в депо каждый день. Женой машиниста или механика, которая приносит мужу завтраки. Да просто любопытным пацаном, который забегает к папе или деду посмотреть на локомотивы.
- Мда… Добавили вы мне подозреваемых. В Миддлсексе наверняка почти все имеют какое-то отношение к железной дороге. Рядом же живут… Ладно, буду думать…
Стейси отхлебнула кофе, поморщилась: кажется, заработавшийся мистер Леони налил туда вместо молока сливок, а их частный детектив терпеть не могла.
- Джон… Пока я не сломала себе мозг над вашими техническими загадками, ответьте мне на один вопрос. Только честно.
- Как главный подозреваемый, не рискну солгать.
- Вы говорили, что подростком воровали.
- Было дело.
- И как, удачно?
- Мисс Браун!
- Джон, я не просто так спрашиваю. И вовсе не хотела вас обидеть.
- Ох. Ладно. До встречи с мистером Алеротоном – да, удачно. Не только машины вскрывал, бывало, и магазины с пацанами чистили. И в частные дома пару раз залезал.
- Отлично! Джон, мне надо, чтобы вы совершили кражу. Из монастыря Сердца Марии.
- Стейси, я готов вам помогать. Как могу и даже больше. Но монастырь… Как можно!
Частный детектив рассмеялась, но тут же снова посерьезнела.
- Джон, я не же не прошу вас воровать статуи из церкви или совершать налет на крипту. Но сегодня там убили женщину. Ее помощница, сиделка, младшая подруга – называйте как хотите, - рассказала мне много интересного. Но не все. Она совсем молоденькая девушка. Огорченная, неосторожная. Я боюсь за нее.
- Девушек воровать мне еще не приходилось, - инженер покачал головой.
- Не воруйте. Уговорите ее бежать с вами.
- Я постараюсь. А если она не…
- Тогда стукните по голове и выносите бесчувственное тело. Джон, я не шучу. Я не уверена, что девочка действительно что-то знает. Но если знает… или кто-то другой думает, что она знает… Вы же не хотите, чтобы еще кто-то умер?
- Я не знаю эту девушку, но, разумеется, не хочу, чтобы она умерла. По-моему, смертей уже было больше чем достаточно. Где мне искать сестру Клару?
- Вы знаете, где находится келья сестры Магдалены?
- Да.
- Отлично. Келья сестры Клары тоже на левой стороне, но ближе ко входу. Если считать от кельи сестры Магдалены – через одну.
- Понятно. Стейси, допустим, у меня все получится, и я приведу девушку… или украду бесчувственное тело (не хотелось бы, честно говоря!). А дальше? Где мне ее прятать?
- Там, где никому не придет в голову ее искать. В вашем номере.
Джон Рескин ушел переодеваться («В этом костюме я похож не на грабителя-похитителя, а на идиота!»), а Стейси подозвала Донохью Леони.
Народу поубавилось, и это было неплохо. И трактирщика не пришлось отвлекать от работы, и меньше людей будут пялиться на столичную штучку, интервьюирующую уважаемого мистера Леони, по роду деятельности посвященного во все слухи Миддлсекса.
***
Стейси очень устала, поэтому, поднявшись к себе, сразу легла в кровать, но уснуть не смогла. Чем закончится авантюра Джона Рескина? Удастся ли ему уговорить Клару покинуть монастырь?
Мистер Леони загрузил частного детектива очередной пачкой сплетен, но толку от них было мало. Как и предполагала Стейси, почти все жители Миддлсекса были связаны с железной дорогой и депо. И аварий, и несчастных случаев было немало, и люди гибли, и паровозы ломались. Переезд старый, мастеров и денег на ремонт не хватает, оборудование в депо на ладан дышит.
- Вот и случается всякое… - мистер Леони вздохнул. – Да вот хоть ту же главную в монастыре взять, мать Агнессу.
- А что с ней такое? Обычная женщина, очень красивая.
- Это потому, дорогая мисс, что вы ее в монашьем наряде видели. Там-то, в монастыре, почти все наши, местные. Двое-трое из Бредшоу, да последняя девочка, говорят, из самого Лондона приехала. Но это, думаю, привирают. Что тут столичной красотке делать?
- Так что с сестрой Агнессой?
- Так она ж дочка нашего последнего путевого обходчика, старика Роули. Он пьянчужка был, плохой работник. Вот Анна – ее тогда Анной звали, настоятельницу-то, - и помогала папаше. Однажды он напился крепко и уснул прямо на путях. А тут скорый шел. Анна отца-то с путей кое-как утащила, а сама косой запуталась в рельсах или в кабелях каких. А поезд всё ближе. Ну девка и рванула что есть сил. Да так, что не только волосы, но и кожу с голову сорвало… Ее, конечно, вылечили, только на голове так шрамы на лысине и остались. А Анна красивая девка была, ох красивая! У нее столько поклонников было. И я, чего уж греха таить, приударивал. Но я-то утешился, женился. Жена у меня добрая, понимающая. Дочка у нас растет. А парень один из нашей школы – Гарольдом звать (вот родители-то подурили, будто рыцаря какого назвали!), - так до сих пор по Анне сохнет. И живет один, как перст.
- Господи, какой ужас! И Анна после этого ушла в монахини?
- А куда ж ей еще идти? Жених ее бросил, другие парни жалели, конечно, но с таким уродством никакой любви да семьи не заведешь. Ну она и уехала куда-то в Уэлльс, там в монашки поступила. Это уж потом, спустя несколько лет, сюда вернулась, уже начальницей. Видать, подуспокоилась. А папашку ее все одно под поезд пьяного затянуло, года три назад. От судьбы не уйдешь, вот оно как.
Теперь Стейси было понятно, почему у матери-настоятельницы такой резкий характер. Как знать, может и дружба с сестрой Магдаленой началась не с истории монастыря, а с общей нелюбви к железным дорогам. Бедная, вот же не повезло!
Частный детектив дала себе слово впредь быть к сестре Агнессой терпимее и внимательнее.
Резко тренькнул телефон.
«Украл ваше сокровище, босс. До «бить по голове», слава богу, не дошло. Долго плакала, сейчас спит. И я пойду. Спокойной ночи».
Наконец-то! Ну раз все улеглись, Стейси тоже имеет право на отдых. Осталось только уснуть.
Похожие статьи:
Рассказы → Доктор Пауз
Рассказы → Проблема вселенского масштаба
Рассказы → Вспышки на Солнце [18+]
Рассказы → Чёрный товар
Рассказы → Властитель Ночи [18+]
