Здравствуйте, дорогие гости! Старый Али приготовил для вас множество угощений. Переступите порог его скромной чайханы и присаживайтесь возле столиков. Отведайте этот восхитительный шакер. Он буквально тает во рту! А кос-халва так вкусна с пиалой крепкого ароматного чая. Есть у меня на столах и пахлава, и нуга, и щербет. Заходите мои дорогие. Сегодня я поведаю вам печальную историю погонщика рабов по имени Рахим.
Рахим был жестоким человеком. Каждый месяц он перегонял связанных цепью рабов через пустыню на невольничий рынок. Были в услужении у Рахима несколько слуг, таких же жестоких и бессердечных, как и их господин. Плетьми из сырой кожи нещадно полосовали они спины провинившихся рабов. Рахим покупал свой товар за бесценок у султана из далекой страны и предпочитал замучить до смерти двух-трех невольников, чтобы держать в покорности остальных.
Так продолжалось из года в год, пока не застигла караван песчаная буря. Все слуги Рахима то ли сгинули, то ли были унесены перепуганными верблюдами в глубину пустыни. Остался погонщик один на один со своими невольниками, коих было ровно двадцать человек, связанных друг с другом длинной и прочной цепью.
Взял Рахим в руки плеть и погнал живой товар дальше. Он не боялся своих рабов. Эти несчастные были так измученны долгим переходом и песчаной бурей, что еле-еле передвигали ноги.
Но беды Рахима только начинались. Раб, шедший последним, вдруг провалился по самое горло в песок. То ли напоролся он на что-то, то ли еще по какой причине, но закричал он страшным криком и забился в своей ловушке. Напрягая силы невольники вытащили несчастного из песка. Все его тело раздулось и посинело как у утопленника. Страх закрался в сердце Рахима, и ему впервые захотелось все бросить и одному продолжить свой путь. Ведь весь инструмент, применив который он мог бы расклепать кандалы, связывающие руки умершего невольника с цепью, был утерян. Но жадный погонщик рабов знал, что рубеж, после которого пустыня постепенно уступает место плодородным землям, находится всего в одном дне пути. Там, в городе на границе песков, он сможет найти помощь. Поэтому погонщик взмахнул своей плетью и, нещадно избивая рабов, заставил волочь мертвеца по раскаленному песку в сторону города. Солнце только-только поднималось в ярко-синее небо, но жара уже стояла нестерпимая. Будь здесь слуги Рахима и караван с припасами, он бы велел растянуть на шестах широкие полотнища, в тени которых он, их господин, мог бы переждать полуденный зной. Но увы, всего этого Рахим был лишен, и ему оставалось только спешить в сторону города, ежеминутно понукая изнемогающих от жары и усталости невольников. И вот, когда пот уже так застилал ему глаза, что он не мог толком разглядеть дорогу, показалось Рахиму, что он потерял свой драгоценный товар. Его уха больше не достигали стоны и стенания полумертвых рабов. Когда Рахим протер глаза рукавом и оглянулся - волосы на всем его теле встали дыбом. Рабы никуда не делись. Они шагали мерной, непрерывной поступью, словно верблюды в караване. Шагали все двадцать рабов. Посиневшие, с выпученными белыми глазами без зрачков и неимоверно раздутыми ногами и руками. От невольников шел невыносимый запах разложения, на песок время от времени падали куски отвалившейся плоти. И еще заметил Рахим, что по цепи от одного до другого раба тянулись словно пуповины жгуты пульсирующей слизи. Погонщик закричал страшным криком и бросился прочь, не разбирая дороги. На свою беду побежал он вглубь пустыни.
Долго бежал Рахим, пока не свалился в изнеможении. Когда рука первого невольника коснулась его затылка, он, прежде чем погибнуть, понял, что в телах его рабов поселилось древнее как джинны существо, которое выело их изнутри и, заняв место костей и внутренностей, двигало руками и ногами несчастных. Этот пустынный демон очень боялся лучей солнца, потому и сидел в своей подземной ловушке, поджидая добычу. Все это существо поведало Рахиму за минуту до того, как убить жадного погонщика рабов.
Караванщики из далеких стран, удостаивающие своим посещением мою чайхану, рассказывают о странном мираже, который можно увидеть недалеко от границы песков. Этот мираж не являет глазам усталого путника сказочный город с минаретами и куполами дворцов. Это не оазис с ярко-синим озером в окружении пальм. Видится путешественникам группа рабов, связанных единой цепью. А еще там присутствует погонщик, которого можно узнать по богатым одеждам. Он не прикован цепью к своему товару, однако ведет его в одному ему ведомом направлении, держа переднего раба за руку.
Ну, что вы приуныли, дорогие мои гости? Старый чайханщик уверен, что среди вас нет таких жадных людей, как погонщик рабов Рахим. Двери моей чайханы всегда открыты для вас.
Похожие статьи:
Рассказы → Не будите спящего Удава! (Внеконкурс)
Рассказы → Гостья (Номинация №4 Работа №10)
Рассказы → Мимикрим (Внеконкурс)
Новости → Конкурс ужасов
Рассказы → Хуторок ( Номинация №3 Работа №8)
Плюс! 
