– А классную штуку придумал наш яйцеголовый, правда? – Брай, перекинул зубочистку из одного уголка рта в другой. Он закончил вводить координаты в вычислительный блок похожего на большую мутно-серую каплю дрона, прогнал последний тест и отсоединил кабель.
– Точняк! – поддержал напарника здоровяк Джонсон. – Офигенный вирус! Месяц прошёл, колонисты наверняка уже готовенькие. А, вообще, профессор Хомат говорил, что и недели хватит.
– Ну вот скоро и узнаем!
Брай с размаху защёлкнул последнее крепление и нажал кнопку. Дрон-наблюдатель, покоящийся в специальной тележке, плавно поехал по рельсам вглубь пусковой шахты. Джонсон плюхнулся в продавленное засаленное кресло оператора и включил компьютер.
– Готовность! – сообщил он товарищу, больше по протоколу, чем по необходимости, – Один! Два! Три! Пуск!
Глухой стук, раздавшийся из-за толстого стального люка шахты, известил о том, что дрон покинул корабль.
– Ну-ка! – Брай взгромоздился за спиной товарища. – Ну-ка, поглядим.
На большом полусферическом экране стремительно приближалась сине-зелёная громада планеты. Кое-где кудрявились небольшие облачка, чуть в стороне искрился голубой океан. Зонд быстро летел прямиком к яркой точке, блестевшей на самом кончике изогнутого мыса, похожего на клык гигантского животного.
Дрон резко нырнул, изображение смазалось, но почти сразу восстановилось. Теперь он во всех красках передавал живописные виды колонии. Небольшие уютные домики вдоль дорог, в центре города шпиль нуль-ретранслятора, на окраине громады заводов. Мало кто помнил её название, старая колония и всё, остальное было неважно. Главное, что на поверхности была инфраструктура, годная к тому чтобы Металлическая Компания прибрала её к рукам. Безвозмездно, на правах сильного, отбирающего кусок у слабого. Ну а как иначе? Зачем тратить кучу денег и времени на геологоразведку и строительство, когда можно найти слаборазвитую колонию, и приобщить её к делу под видом «руки помощи». Благо за триста лет космической экспансии таких поселений развелось до жути.
Колонисты, в некотором смысле – дикари, отстающие в развитии от Человечества на сотни лет, не понимали своего счастья. Ведь с прибытием специалистов Компании в атмосфере планеты «вдруг» был обнаружен опасный вирус. Поселенцам милосердно было предложено покинуть опасную планету и переселиться в комфортабельные подземные дома на далёком, покрытом метановой атмосферой, спутнике газового гиганта.
Колонисты на этой (как её там?) планете были против. Они отвергли предложение Компании, да ещё и посмели сбить катер «банды миротворцев», как они заявили, из каких-то допотопных ракетных установок.
Как известно, у Компании с террористами разговор короткий, но руки длинные. Было принято решение – лечить убогих насильно.
Автоматы распылили ZX. Но как оказалось, из отчётов, поздно. Население безымянной колонии под воздействием вируса превратилось в ходячих мертвецов, безмозглых зомби. Вопрос решился за недорого. Ни у кого в Совете Миров не возникло лишних вопросов. Планету объявили в карантин, права на контроль передали Компании...
Дрон снова нырнул, размазав высококачественное изображение на экране до сюрреалистичной мути. Через секунду он остановил стремительное падение и завис в двух метрах от серого пыльного грунта. Медленно, регистрируя происходящее, он стал поворачиваться вокруг своей оси.
Брошенные авто, помятые, некоторые сгоревшие. Разбитые витрины и окна, распахнутые двери, поваленные столбы. Кучи мусора, которые гоняет ветер. Трупы. Трупы. Трупы... И не все спокойно лежат.
– Давай, вот сюда веди, – Брай ткнул пальцем в экран, – там какое-то движение.
Джонсон послушно направил аппарат в указанном направлении. У большого, хорошо освещённого прямоугольного здания толпились люди. Точнее, уже нелюди.
– Ме-е, медиа..., мр... – протянул Брай, пытаясь прочитать сверкающую надпись на торце здания, – Тфу! Не пойму!
– Ме-ди-а... Ма-кет, – сообразил Джонсон. – Кажется...
– Какой макет? – не понял Брай, махнул рукой, – Да и хрен с ним, подведи дрон ближе.
Картинка на экране сменилась, аппарат завис над людской массой у входа. Десятки, если не сотни человеческих фигур бесцельно стояли, бродили, медленно двигая окостеневшими руками и ногами.
Джонсон сфокусировал камеру на девице в грязной одежде. Она упрямо толкала большую сетчатую тележку, в которой лежало несколько небольших коробок. Девица обеими руками упёрлась в ручку и настырно пыталась сдвинуть тележку с места, но не могла, потому что та упёрлась в стену. Дрон завис перед самым лицом. Отслаивающаяся кожа лохмотьями свисала с высушенной до белизны кости черепа. Девица, с шикарной когда-то причёской красного цвета, медленно повернула голову и уставилась пустыми глазницами на дрон.
Джонсон икнул от неожиданности. Брай выругался. Страшная девица лениво махнула рукой, как-бы отгоняя дрон, словно назойливое насекомое.
– Чё это она? – спросил Джонсон, приподняв дрон чуть выше. – Она же, типа дохлая и слепая?
– Рефлекс! – авторитетно заявил Брай. – Профессор говорил, я помню. Это на низком уровне отложилось у неё в мозгу. Дрон пищит антигравами как комар. А ещё она запомнила, как толкает тележку. Глянь на остальных... Они все делают то, что делали перед смертью...
Если разобраться, хаотичное столпотворение вокруг, таковым не было. Грязные, оборванные, бывшие когда-то, совсем недавно, людьми, тела имитировали осмысленную деятельность. Толкали (или делали вид, что толкали) тележки, входили в большую вращающуюся дверь, и выходили из неё, что-то поднимали и бросали. Словно по программе, зациклившейся в мозгу, монотонно повторяли последние в своей жизни действия.
– Тупые выродки! – резюмировал Брай. – Запускай облёт по спирали. И так понятно, что всех накрыло, но раз положено, значит мы выполним свою работу. ZX свою выполнил. А я пойду готовить отчёт в центр.
– О’кей! – махнул Джонсон, – Я быстро! Не впервой...
***
Гигантский перерабатывающий завод Компании, полный рудодобывающего оборудования, роботизированных грейдеров и ховеров, и техников их обслуживающих, завис в тридцати километрах от поверхности безымянной планеты. Никому из них не было дела, что это за планета, главное – поскорее выдать первую плавку.
Пухлый старпом оторвался от экрана узла связи и обратился к рябому капитану, сидящему с чашкой горячего кофе в кресле посреди центра управления.
– Господин капитан, получено разрешение на посадку.
– Так приступайте! – скривился тот, – Давно пора! Куда – это годится?! Столько времени потеряли...
Махина, более десяти километров в поперечнике, начала плавно снижаться. Огромные антигравитационные платформы надёжно держали её в воздухе.
– Садимся в намеченной точке, – приказал старпом, – Всем... Что за чёрт!!!
***
Вой сирены, словно настырный чесоточный зуд, пробудил в бесцельно торчащих посреди оперативного штаба мертвецах жажду действа. Они заворчали и уныло побрели к пустующим креслам пультов. Вопреки чувству голода, красной пеленой застилавшему их глаза, в сгнивших мозгах родилась череда слабых электрических импульсов. Вряд ли это была искра разума. Этот порыв был сродни рефлекторному спазму желудка, стремящегося очистить организм от отравы.
Дрожащая рука, костлявая, потому что на пальцах облезла кожа, потянулась к пульту управления системами ПВО. Не с первого раза, хрустя ломающимися пальцами, высохший полутруп в офицерском мундире нажал на красную кнопку.
Ракеты вылетели.
Июль 2015
Похожие статьи:
Рассказы → Спиридонов и "тролли". Часть 2
Рассказы → Спиридонов и "тролли". Часть 1
Рассказы → "Генезис"
Статьи → Искусственная Луна
Рассказы → Песочный человек
