Он поднёс тяжёлую тарелку к носу. Запах явно кислый, но выбирать не приходилось. Ложка погрузилась в вязкую жижу каши, а Каст перевёл взгляд на стену. Движениями, одинаковыми изо дня в день, он зачерпывал еду и отправлял её в рот. Правило номер три: заботиться о своём теле.
В мутном отражении белоснежной стены он видел свой силуэт. Словно завтракал в компании. Ложка звякнула в опустевшей тарелке, а Каст поднял высокий стакан и осушил его ровными глотками. Затем он собрал посуду и отнёс в мойку. Пальцы привычно тронули кран, но воды уже несколько недель не было.
Каст потянулся к полупустой упаковке антибактериальных салфеток и аккуратно протёр тарелку и стакан, которые затем заняли свои постоянные места в углублениях кухонной панели. Щёлкнули держатели.
Каст подошёл к выходу и, когда дверь с мягким шелестом отъехала в сторону, шагнул через порог. Повернулся, и палец прикоснулся к панели на стене. Помещение закрылось, искусственная гравитация с той стороны отключилась. Правило номер пять: энергию надо экономить.
Отражение в блестящих стенах коридора повторяло движения: Каст словно направлялся на работу в компании сослуживца. Руки его покачивались в такт размеренным шагам, а звук шагов разносило эхо. Привычные триста двадцать три шага до узкой панели лифта, и он протянул руку. Последний шаг, и палец легко коснулся кнопки. Двери со скрипом разъехались.
Внутри не было света. Уже неделю как не было. Но это было неважно. Каст шагнул внутрь, и палец его безошибочно коснулся панели. Двери закрылись, лифт тронулся. Всего пара секунд, движение замедлилось, и двери приоткрылись. Опять заело. Каст сделал шаг и поднял руку. Кулак с силой опустился на блестящую поверхность двери. Лифт выпустил Каста.
Идти по коридору было тяжелее, чем вчера. Стопы ещё касались пола, но Каст словно передвигался в воде. Поэтому путь до центра автоматики занял времени больше чем всегда. Опоздание уже полчаса. Плохой знак.
Внутри включилась гравитация, и двери раздвинулись. Каст подошёл к серебристому столу, поверхность которого сверкала разноцветными огоньками и мерцала множеством цифр, и отчитался о прибытии на рабочее место и об опоздании, а также о проблеме с гравитацией в коридоре второго уровня. Правило номер четыре: сообщать о неисправностях.
Выполнив необходимые для администрирования действия, Каст методично проверил данные и занёс все показатели в планшет. Провёл тщательную настройку оборудования. Звуковой сигнал остановил его. Время обеда. Каст закрепил планшет на столе и покинул центр автоматики. Путь до лифта занял времени больше, чем утром еще на пару минут. Чтобы всё успеть сегодня, придётся сократить личное время. Правило номер один: соблюдать контракт.
Тёмный лифт, и удар кулаком. Снова кухня. Прогорклая еда, салфетки и отражение фигуры в светлой форменной одежде. Каст замер, не сводя пристального взгляда со стены. Ему показалось, или он действительно услышал голоса? На его уровнях давно никто не появлялся. Возможно, это техники, которых послали починить гравитацию в коридоре. Но они ошиблись, на этом уровне гравитация работает хорошо. Тогда ему стоит проводить их и показать место сбоя. Правило номер три: содействовать.
Каст повернулся в непривычную сторону, и всё тело его словно забунтовало. Менять ежедневный распорядок было почти больно. Приходилось думать о непривычном, приходилось идти в неизвестность. Шаги стали медленнее, а внимание обострилось. Голоса становились громче. Если из центра управления послали сразу двух техников, значит проблема действительно серьёзная.
Каст шёл по блестящему коридору, и шаги всё больше замедлялись. Голоса таяли. Он остановился и прислушался. Переговоры продолжались, но были едва слышны. Может, он задумался и прошёл мимо двери? Нет там дверей!
Каст развернулся и на лице своего неясного отражения увидел широко распахнутые глаза и приоткрытый рот. Каст замер, и рука его протянулась к стене, а пальцы прикоснулись к прохладной поверхности. Он и не замечал раньше, как изменилась его внешность. Щёки ввалились, а глаза болезненно блестели. Должно быть, он плохо выполняет правило номер два. Если так, то, может быть, звуки просто ему послышались? Если его тело плохо функционирует, то ему придётся посетить медицинский центр. Но сначала нужно убедиться, что голоса ему действительно почудилось, и техников на этом уровне нет.
Каст медленно двинулся по коридору, прислушиваясь к возрастающим звукам. Касту даже показалось, что он сможет даже разобрать слова. Что-то о станции. Пришлось пройти по коридору несколько раз, прежде чем Каст вычислил место, где голоса слышались лучше всего. Каст внимательно осмотрел белоснежную стену, и его пальцы заскользили по гладкой поверхности. Дело не в слуховых галлюцинациях, голоса действительно существуют.
Эта ситуация была нетипичной и требовала нестандартного решения. Каст расстегнул пояс и вытащил экстренный лазерный резак. Пара минут, и он извлёк из стены прямоугольник. Тот звякнул о пол. Голоса зазвучали громче, и Каст ясно расслышал:
– Я смогу вернуть станцию, мистер Круппер! Мне только нужны ещё люди…
Каст пристально посмотрел на провода, проходящие под панелью стены. Прожжённая обивка вокруг переплетения безжизненных змей указывала на короткое замыкание. Посыпались искры, и голоса пропали. Каст отступил на шаг, вдыхая запах палёной пластмассы. Искры растаяли, и он снова услышал:
– Инженер Олид! Повторяю: прекратить попытки! Это приказ!
– Но мистер Круппер, мы не можем бросить станцию Глобал! Миллиарды канут в небытие.
– Инженер Олид! – зарычал Круппер. – Потерять миллиарды – это пустяк по сравнению с тем, сколько мы потеряем, если продолжим попытки вернуть Глобал к жизни!
– Тогда как прикажете быть с КИЛами? – сухо спросил Олид.
– Мне напомнить вам, что клоны с искусственным интеллектом не являются людьми? – в бешенстве закричал Круппер. – Они не стоят вашей жизни, инженер! Приказываю прекратить все попытки и вернуться!
Стена вновь озарилась проблесками искр, и Каст отступил ещё на шаг. Переплетение расплавилось на глазах, а провода встопорщились. Голоса же смолкли. Скорее всего, это были слуховые галлюцинации. Он плохо выполнял правило номер два. Каст развернулся и пошагал к лифту. Проблема заключалась в том, как в темноте лифта найти на панели нужную кнопку и попасть в медицинский центр.
***
Олид кусал губы, стараясь не смотреть в сторону брошенной станции. Его детище из великолепного творения рук человеческих превращалось в космического Летучего Голландца, населённого бездушными, но живыми, призраками… Инженер вздохнул и, украдкой смахнув слезу, положил руки на панель шаттла.
Похожие статьи:
Рассказы → Цена смерти
Рассказы → Назад в Ад: Ещё один нереальный детектив
Рассказы → Ад в огне
Рассказы → 2063-й. Мы
Рассказы → Нереальность (квест) [Сценарий игры об Ином Мире и Децербере]
По вопросам духовности - в церковь... У меня, как у актёра, души нету! 
Жалко, никто на это особо не обращает внимания.
А то всё не мог понять - какой смысл менять ударение в слове "стоя"! 
