Единственный ход, не отрезанный саблезубами, привел на Старые псарни. Низкий рубленный тоннель оканчивался каменным мешком. Выход - через люк в потолке. Легкая задача для гвардейцев, непростая – для девчонки, почти невыполнимая - для женщины на сносях.
"Повезло так повезло", мрачно думал капитан Зирт, скользя взглядом по потным, раскрасневшимся лицам.
Хотя, и в самом деле, повезло. Что в начале с ними были двое из личной охраны самого князя, что свернули в нужный тоннель, что на Псарнях уже давно живут люди.
"Жили", поправился капитан. Криво сложенная печь давно остыла. Остатки нехитрых запасов раскиданы и перемешаны с мышиным помётом. Там же - две вырванные со скальпом косички. На потолочной балке - три верёвки. Под ними - перевернутая мебель, склизские пятна. И всё. Только танец золотинок в косых лучах.
- Проверить комнаты и кладовки, - кивнул Зирт своим ребятам, - сначала голову рубить, потом разбираться.
Война длилась две большие луны, и тактику врага уже знали: после расправ вилороги оживляли трупы порошком Некролита, и использовали безмозглое и безчувственное "мясо", как тыловой заслон.
Гвардейцы бесшумно вышли из кухни. Княгиня и Амиа, её служанка, закопошились у лавки.
- Полежите, отдохните, - суетилась девушка.
Она пыталась устроить госпожу поудобнее, и судорожно оглядывалась в поисках воды. Всё могло начаться в любой момент. И тогда... Много слышать - не значит уметь. Бабка хоть и была повитухой, но помогать не давала, не девичье, говорила, дело.
Из соседней комнаты донеслась возня. По доскам с легким стуком покатился круглый предмет размером с полтора кулака, весь в красно-бурой коросте. Оборот, другой, и он остановился, вперив в потолок голубые глазёнки. Княгиня мелко захихикала. Амиа завизжала.
- Заткнись, дура! – Зирт подскочил к девушке, и отвесил оплеуху.
В тот же миг раздался низкий гул. Мелко задрожал пол, затряслись стены, заныло оконное стекло. На втором этаже - бывшем "чердаке" бывшей псарни - стукнуло, брякнуло, прокатилось. Резкий далёкий грохот. Снова гул.
- Замок... - одними губами прошептала Амиа.
Из окна, рядом с которым они с княгиней пытались устроиться, было хорошо видно серый бутон крепости. Сейчас на его месте зияло небо, подёрнутое дымкой пыли.
- И поделом! Поделом! - захохотала княгиня, - будете знать, связываться! Меч о камень только искры высечет! Хвала Каменорогу! Да придет…
Выкрикинув ещё несколько фраз на чужом языке, женщина со стоном подхватила живот: платье стремительно намокало. На лестнице со второго "этажа" зацокали шаги.
- В кладовую, быстро! - зашипел капитан на Амиа, - рот ей заткни! Там тряпок много!
Пока служанка, плача, выволакивала охающую княгиню, Зирт никак не мог отвести взгляд от небольших рожек, что виднелись из-под чёрных блестящих прядей. Вот. Его-то жену и нерожденную дочь никто не пожалел. А он что? Что ему новоявленная супруга нынешнего государя? "Живая гарантия мира".
Где он теперь, этот мир?
Едва женщины переступили порог подсобки, один из гвардейцев захлопнул дверь и завалил её лавкой. Только он это сделал, на кухню ворвалось трое вилорогов: козлоногие существа, на полторы головы выше среднего человека, и раза в два шире. Кольчужный доспех. В руках - кистени, за плечами - битком набитые мешки. На козлиных губах и в комьях шерсти под подбородком - крошки хлеба: печёная пшеница для вилорогов, что вино для людей.
Зирт скрипнул зубами от злости. Тех, кто штурмовал замок, он ненавидел, но уважал. Но эти! Мародёрить, пока их же товарищи умирают под стенами!
"Рухнули твои стены", напомнил мерзкий внутренний голосок.
Зирт усмехнулся. Несладко придётся этим ублюдкам, пока рухнет он.
И правда, один из вилорогов вскоре издох - запнулся о лавку и напоролся на выставленный Зиртом клинок. Но исход боя был предсказуем: чтобы справиться даже с одним молодым и сильным вилорогом, нужно двое, а лучше - трое хорошо обученных людей, а не полтора гвардейца парадной стражи.
Откинув лавку, вилороги махом вышибли дверь, проникли в небольшую комнатку. На стенах сушились пучки трав, на грубо сколоченных полках лежало бельё. В дальнем углу стояла на четвереньках женщина, и выла - низко, на одной ноте. Рядом сидела девушка, и разминала женщине поясницу.
Ухмыльнувшись, один из вилорогов отстегнул панцирь, укрывавший пах. На следующей схватке княгиня взвыла уже от двойной боли. Другой вилорог схватил за волосы служанку, швырнул её на пол. Затем, прижав одной рукой за шею, второй поддернул бедра девушки вверх и на себя.
***
Штурм удался и не удался: каменные стены рухнули вместе с магическим куполом. Выжили только "игрушки" в подземелье. Но Такер не стал дожидаться новых хозяев. Задрав копытного, что разрубил клетку и цепь, волколак в несколько прыжков одолел развалины, и вырвался в город.
Он шел, не таясь. Пахло разогретыми камнями, мясом, и мочой. Улицы - пусты, двери и окна - закрыты наглухо. Иногда за досками слышалась возня, но Такер был не настолько голоден, чтобы снова лезть в каменную коробку.
Он прошел почти весь город, когда от одного из домов потянуло... лесом. Свежий, терпкий, ни с чем не сравнимый запах взбудоражил больше, чем свежая добыча. Снеся одним ударом полуоткрытый ставень, волколак запрыгнул в дом. Следуя за запахом, прошлёпал по темной луже мимо пяти тел. Остановился на краю следующей. В её центре, поддев друг друга на рога, лежали двое копытных. Самцы. Чуть дальше - копытная же самка с развороченным брюхом. Ещё дальше, у стены, человеческая самка с месивом вместо головы.
"Стой", прогремел голос внутри Такера.
Волколак взвизгнул и припал на брюхо.
Неуверенно перебирая двумя тонкими ножками, к Такеру подошел крохотный оленёнок; с его малюсеньких, на две веточки, рожек, свешивалось что-то алое. Чёрные глаза без зрачков и белков заглянули в золотые.
"Служить". Словно камнем по мозгу припечатало.
Волколак задрожал, и по-пёсьи отвёл взгляд.
Человеческие пальчики вцепились в шерсть. Вздрагивая, Такер дождался, когда Хозяин устроится. Потом поднялся. Тело налилось силой, все чувства обострились, словно во время боя.
"Ехать".
До будующей Проклятой чащи было недалеко.
Славику Слава 
Плюсик 
