Он любил такие вечера. Когда здесь, на пляже, вечером - ни души. Можно спокойно любоваться огромным огненным шаром, садящимся прямо в океан. "Мой старший брат", - как любил он называть солнце. Легкий ветерок приятно обдувал тело. Доставучих насекомых он не привлекал.
В такие минут можно закрыть глаза и вспомнить что-то из прошлого. Что-нибудь приятное. Или помечтать о будущем. Оно виделось исключительно в радужном свете.
Шум сзади прервал его раздумья. Кто-то осторожно крался по песку.
-Я очень долго ждал этого момента! Наконец-то мы встретились
В голосе говорившего - ни капли радости. Наоборот - что-то зловещее. Он обернулся. И вскрикнул.
- Ты узнал меня?! Да! Это я! Пришел вернуть старый должок...
Солнце окончательно скрылось в океанской пучине, не в силах помочь своему "младшему брату".
***
- Алло, Кости. Ты не поверишь, чьи останки мы нашли.
- Силли, это не может подождать до утра?
Из трубки доносился шум прибоя.
- Нет! Утром пляж заполнят зеваки и уничтожат все следы.
- Хорошо, Бут. Но в чем все-таки дело?
- Это просто сказка!
- Ты по поводу Рождества? Оно вроде как прошло. Уже два дня, как прошло.
- Просто приезжай. Ты не пожалеешь!
***
Проход к свежевырытой яме перегораживала лента, закрепленная на палках, валявшихся на пляже, вероятно, со времен Колумба. Рядом боролись со сном двое патрульных.
- Когда нашли останки? - Бренан шагнула к краю ямы. Бут зевнул.
- В половине второго ночи. Морпех в отставке гулял с собакой. Сегодня он решил сменить маршрут и пошел через пляж.
- Можешь не продолжать. Собака заскулила, учуяв останки. Кстати, почему их так мало?
-Это и есть все останки. Тебе мало для работы?
- Почему же? Мужчина, лет сорока, славянская внешность. Приехал недавно, много путешествовал. Но... Мы что, откопали маленького зеленого человечка?
- Темперанс, я от тебя этого не ожидал! Неужели он тебе никого не напоминает?
- Кого именно?
- Не так давно твой ассистент защитил диссертацию по легендам древних славян. Сама хвалилась!
- Господи, неужели?!
- Да, Кости, я же говорю - это просто сказка!
***
Маленький ресторанчик на Брайтон-Бич никогда не доставлял хлопот местной полиции. Русская мафия сама поддерживала в нем порядок. Тем пристальнее за зданием наблюдало ФБР.
- Господин Зайцев? - Бут прекрасно знал, что перед ним не владелец заведения.
- Шеф у себя. Он не может вас принять.
- Почему? - Бренан была сама непосредственность.
- Он не любит не знакомцев.
Небритый громила всем видом выражал готовность хоть сейчас выставить непрошенных гостей. Еще завидев его издали, Бут пошутил что-то насчет гамадрилов. Бренан спокойно парировала, что этот вид обезьян держится большими стаями и сравнение несколько некорректно.
Бут достал значок:
- Расслабься, ФБР.
Взгляд громилы потускнел.
- Вы пришли за боссом?
- Пока нет. Но будет нужно - приду. За тобой.
Издав какое-то древнеславянское ругательство, громила отступил в сторону. И двинулся вслед за ними со словами:
- Я провожу.
***
- Господин Зайцев, вы знакомы с этим существом?
Бут показал фотографию, над реконструкцией которой Энджела, штатный художник лаборатории, билась целые сутки. Владелец заведения мучался с похмелья. Его помутневший взгляд сфокусировался на фото. Он икнул от неожиданности. И устало опустился в кресло.
- Да, я его знаю.
Зайцев махнул громиле рукой. Тот, пожав плечами, вышел.
- Садитесь, пожалуйста! - Следующий жест предназначался гостям. Напарники осторожно присели на огромные дубовые стулья, окружавшие массивный стол.
- Вы не против? - Мягко ступая по роскошному ковру, он прошествовал к огромному чучелу медведя, стоявшему в углу. Надавив косолапому на ухо, достал из открывшегося в туловище бара маленькую бутылочку. Которую тут же опорожнил.
- Теперь я в полном порядке! - хозяин кабинета крякнул и, занюхав чучелом, плюхнулся на красный кожаный диван, чуть не задев ботинками собственный подбородок.
- Да, я знаю его! Это был такой... - он поискал слово, потом махнул рукой. - ... человек! Такие выступления забыть невозможно. Он был звездой моего ресторанчика.
Зайцев взмахнул руками, едва не смахнув со стены картину "Иван Грозный убивает своего сына". "А это не подлинник случайно?" - подумал вдруг Бут. А вслух сказал:
-Здесь?
-Нет, что вы. Конечно, в России.
- Значит, вы утверждаете, что были знакомы с убитым?
Зайцев вскочил с дивана. Половицы жалобно скрипнули.
- Убитым?! Кто?! Кто посмел поднять руку на моего лучшего друга?!
Он оперся на стол, и, наклонившись вперед, дыхнул на Бута.
- Слушай, мужик! Ты мне только найди его! Я его голыми руками порву! - Зайцев рванул на груди рубаху.
-В вас недавно стреляли? - Темперанс заметила следы ранения на животе.
- Ерунда! Это я на ружье на охоте наступил спьяну.
- А больше похоже на "ТТ", - блеснул познаниями Бут.
- Гражданин полицейский! Я вам как на духу клянусь. Невиновен я в смерти покойного!
Силли достал блокнот.
- Как давно вы знакомы с убитым?
- Еще с России. Я едва сводил концы с концами в моем ресторанчике. Само небо послало его мне. Это был успех!
Он закатил глаза, что-то вспоминая. Потом оживился:
- Вы знаете этот фокус с говорящей головой на столе?
"При чем тут это?" - поморщился Бут.
- Да, в детстве читал. Система зеркал и прочее.
- Так вот, представьте афишу. "В ресторанчике "У Бывалого" - говорящая голова!" Естественно, все скептики туда ломанулись. Любой мог пролезть под столом, на котором выступал Колобок.
- Он у вас выступал?
- У него был талант! Такой подвешенный язык я видел только в Одессе.
- У кого? - поинтересовалась Кости.
- Неважно... В общем, мне продали мою же машину со скидкой.
Зайцев заходил по кабинету. Казалось, что он совсем забыл, кто перед ним и в каком положении он находится.
- Естественно, одной эстрадой дело не ограничивалось. Ему я поручал самые сложные переговоры.
- Вживую?!
- Конечно, нет. - улыбнулся Зайцев. - По телефону. В искусстве ведения переговоров ему не было равных. Он мог уболтать любого.
Бут поднялся со стула. Один вопрос все вертелся на языке:
- Господин Зайцев, вас что, совсем не смутило, что он...
- Что? То, что он - Колобок? Да я бы в таком положении был готов взять на работу хоть Кощея Бессмертного.
- Почему же уехали? Что-то помешало вашему процветанию?
Лицо Зайцева помрачнело. Он замялся. Потом махнул рукой.
- На меня наехали. Поставили условие. Я должен был отдать Колобка столичному продюсеру. Иначе мне не поздоровится.
- И вы не обратились в полицию?
Ничего не ответил Зайцев. Лишь бросил на Бута презрительный взгляд.
- Но вы же...
- Ну да, все думают, что я крутой бандит. Но мне даже стрелу не забили. Просто как-то утром ресторан оказался не мой. И всё!
Он опустился в кресло.
- Я успел уехать сюда вместе с семьей. А Колобок остался там, в России.
- А как звали продюсера? - агент занес ручку над блокнотом.
- Эту паскудную тварь звали Волков.
***
- Хм, а Волков, оказывается, в Америке.
- Он что, тоже эмигрировал?
- Нет. Привез сюда новую поп-группу.
- Какую?
- Ты о такой не слышала. Называется "Застрелки".
Силли кинул на стол буклет, на котором две наштукатуренные девицы в вечерних платьях целовались взасос. В руках они держали ППШ с дымящимися стволами. Бренан поморщилась.
- Он копирует гангстерскую культуру Америки тридцатых годов. Какая безвкусица!
- Да нет, ему просто лавры проекта "Туту" покоя не дают. Но интересен он не этим.
- У него есть мотив?
- Вряд ли. Кто режет курицу, на которой сидит.
- Неправильно. Русские говорят, "которая несет золотые яйца".
- Или как-то так. Нет, хотя я не исключаю месть за бегство Колобка из России.
- А когда он приехал в Америку?
- Это самое интересное. За день до установленной смерти Колобка.
- А в буклете дата начала гастролей позже.
- Да, но он приехал раньше, чтобы проверить, как выполнены условия райдера.
- Похоже, у нас есть подозреваемый.
***
- Волчок, ну я же не могу!..
- Кисонька! Ты даже не представляешь, на что способен человек после хорошего пинка.
- Ну, они же...
- Иди и не заставляй меня заносить ногу.
- Фи, какой ты грубый!
Виляя кормой, девица направилась к двери. Но выйти не успела. Её оттеснила растерянная секретарша:
- Иннокентий Михайлович, к вам...
- Силли Бут, ФБР.
- В чем дело?! Кто-то из моих артисток ограбил банк?
- Нет. Коза Ностра подала иск об авторских правах. - Парировал шутку Бут.
- Что ж, я с удовольствием приглашу их на концерт.
Поняв, что обмен "любезностями" затянулся, Силли достал фотографию.
- Вам знаком этот... Колобок?
- Возможно... - продюсер поджал губы. - Он тоже подал иск?
- А должен? - в гримерку вошла Кости.
- А вы кто, мэм? - Волков склонил голову в знак восхищения.
- Это мой напарник, Тэмперанс Бренан. Но я задал вопрос...
Продюсер приложил руку к сердцу.
- Официально заявляю. Кто бы что ни сказал, знайте - я действовал в интересах Колобка!
-Правда? Даже, когда силой забрали его у Зайцева.
Волков поморщился:
- Даже тогда! Вы только подумайте! Такой талант - и на побегушках в дрянной забегаловке. Я вывел Колобка в свет! Стоило лишь огранить его талант - и он стал звездой.
Продюсер вздохнул.
- Эх, что было! Турне по России и ближнему зарубежью. Пожизненный контракт со всеми детскими телепередачами. В магазинах куклы Колобка потеснили даже "Смешариков".
Бут усмехнулся:
- Вы хотите сказать, что вашей аудиторией были только дети?
И выложил на стол распечатку с Интернет-страницы одного из русских секс-шопов. Волков смутился.
- Ну, вы же понимаете, какой всплеск интереса это вызвало. Появился спрос на надувные куклы Колобка для секс-шопов. Он породил предложение. Колобок был, конечно, недоволен. Но я же не мог запретить китайцам производить эти куклы. Знаете, был один пошлый анекдот про...
- Избавьте нас от вашего юмора! - отмахнулась Бренан.
- Лучше скажите, где вы были в ночь с 19 на 20 августа?
- Погодите, я посмотрю. - продюсер полистал ежедневник. - Ах как же, я как раз приехал. Весь день и всю ночь носился, проверяя сорт шампанского и свежесть роз. Звезды - они такие...
- Значит, вы не могли убить Колобка?
- Как?! Он убит?! - Волков сжал кулаки. - Мерзавцы! Загубить такой талант! А я ведь предупреждал, что он на госслужбе "загнется".
- Какой еще госслужбе? - удивился Бут.
***
- Господин Мишин примет вас с минуты на минуту. - Лакей откланялся и скрылся в дверях. Бут огляделся. Он чувствовал себя очень неуютно в этом подобии дворца султана. Бренан же была не слишком впечатлена жилищем беглого русского олигарха. Она еще помнила вечеринку дома у доктора Ходжинса.
- А почему он уехал из России? - зачем-то шепотом спросила Кости.
- А вот ты у него это и спроси. - посоветовал Бут.
В углу лязгнули челюсти. Зевнул крокодил в огромном аквариуме. Двери распахнулись, и в кабинет вплыл сам опальный олигарх в роскошном халате на голое тело.
- Рад приветствовать вас в моем скромном жилище.
- Весьма скромном! - парировала Кости. - У доктора Ходжинса дом гораздо богаче.
- О, да, живя вдали от Родины, нам постоянно приходится себя в чем-то ограничивать. - Не смутился хозяин, - Кстати, как он там поживает? Все так же бегает по светским раутам?
- Доктор Ходжинс их терпеть не может! - удивился Бут.
- Да вы и сами должны знать, как он поживает. - добавила Бренан. - Ведь это он попросил вас принять нас.
Олигарх заметно расслабился.
- Что ж, вижу, что вы не самозванцы. О чем вы хотели поговорить? Или это допрос?
- Пока нет. Да и вряд ли вы мне расскажете что-то новое о русской мафии.
- О, о русской мафии у меня скоро выйдет книга-разоблачение. "Зерна и плевелы русского отката". Зацените название.
-Так себе, - честно сказала Кости. - У меня книги более интригующе называются.
- Ну, так я и не стремлюсь писать детектив. Очередная книга-разоблачение. Итак, если не русская мафия, то что привело вас ко мне? Кстати, я совсем забыл предложить вам присесть.
- Господин Мишин, вам знакомо это существо? - Бут достал уже потрепанную фотографию Колобка. Потрепанную, в частности, от того, что Паркер, сын Бута, вчера весь вечер носился с ней по комнате.
- Да, с ним у меня много связано. Ему я обязан и моим взлетом и моим падением.
Олигарх сунул в рот мундштук кальяна. Насладившись пьянящим дымом, хитро поинтересовался:
- Обратиться ко мне, вероятно, подсказал Волков? Русский продюсер?
- Да, и он обвиняет вас во всех смертных грехах. В частности, что именно по вашему указанию у него отняли Колобка.
- Ну, это навет! - отмахнулся Мишин. - Идея принадлежала не мне.
- А кому?
- Неважно. Но задумка была грандиозной. Под Колобка создали новый национальный инновационный проект "Колобок в каждый дом". Чубайс со своим "Роснано" все локти искусал от зависти. Столько денег не получал тогда ни один проект.
- Но, согласитесь, изъятие Колобка у Волкова было незаконно.
- Ну, тут он сам виноват. Пока он возил Колобка по России и бывшему Союзу, на это смотрели сквозь пальцы. Ну, подумаешь, нашел человек какую-то китайскую игрушку и показывает за деньги. Но когда он захотел устроить заграничный тур...
- Да, это мы тоже слышали. - Кости кивнула. - Таможня решила проверить Колобка. Узнав, что он настоящий, живой, потребовала паспорт. Продюсер попытался сказать, что это животное такое. Но таких мозгов у животных не бывает.
-Да, и Колобка конфисковали. И заперли в вашем, как его?..- Бут замялся.
- Наукограде. - подсказала Бренан.
-Да-да. А продюсера обвинили в попытке вывести национальное достояние. И попутно - в сексуальных домогательствах к артисткам театра Куклачева.
- Какие страсти вы рассказываете! - удивился олигарх. - Ну, ведь не отняли у него ни студию, ни гастрольную визу. Подумайте сами, в кого он превратил Колобка? В шута горохового! Поставить такой талант в один ряд со своими "Застрелками"! И правильно отняли! Нельзя микроскопом гвозди забивать, нельзя!
- А в кого превратили Колобка вы?
- Он же стал практически национальным символом. Весь Рунет отдал голоса за Колобка как талисман Олимпиады. А такой подвешенный язык... Ему прочили должность спичрайтера президента.
- А зачем тогда был нужен наукоград?
- Ну, вы же понимаете, что Колобок не вечен. Да, он сказочен, но ничто не вечно в нашем подлунном мире. Решено было поставить создание колобков на поток.
- Насколько я помню славянские мифы, - блеснула знаниями Кости, - рецепт создания Колобка помнят трое. Двое, кто его создавал и сам Колобок. Вы обратились к разработчикам?
- Ну, это же мифы! - снисходительно улыбнулся Мишин. - Из допроса Зайцева удалось выйти на частную клинику по трансплантологии. Самое смешное, что главврач носил фамилию Дедушкин, а завлаб - Бабкина. Но в неспокойные девяностые здание приглянулось кому-то из местной братвы. Архив исследований выбросили на свалку, где его тут же спалили бомжи. В общем, тупик.
- А Дедушкин? А Бабкина?
- Эмигрировали в Израиль. Сейчас держат клинику операций по омоложению. Мы посылали к ним людей. Они наотрез отказались помогать.
- И вы спросили Колобка? - догадался Бут.
- Он, как вы понимаете, помнил только сам принцип. Ну, да, создать тесто может любой пекарь. Но вот совместить его с живым существом - тут нужен талант.
- И вы действительно решали эту задачу? - иронически поинтересовалась Бренан. - Такие деньги, практически без контроля. Сложно поверить, что такой поток финансирования обязательно попадет в нужное место.
- Не сомневайтесь, контроль был! Просто комиссиям показывали самого Колобка,- разоткровенничался олигарх. - Кстати, лично Колобку ничего не требовалось. Свет, воздух и вода.
- Что же разрушило вашу идиллию?
- Вы помните, я упомянул Чубайса? Ему не понравилось, что деньги утекают мимо него. И подключил "четвертую власть".
- Прессу, - пояснила Кости Буту.
- Да! Он нанял самого грязного журналиста, которого смог найти. Пресловутый Доренко по сравнению с ним - образец объективности. По телевидению прокатилась серия фильмов-разоблачений. Вчерашний кумир миллионов мгновенно превратился во врага нации номер один. Проект закрыли. Счетная палата провела расследование. По итогам, виновным в растратах и хищениях был признан сам Колобок.
Мишин прошелся по кабинету нервной походкой. Было видно, что эта история близка ему больше, чем кому-то другому.
- Самые милосердные прокуроры требовали для Колобка высшей меры через духовку. Поднялся вой правозащитников. Наиболее либеральные объявили Колобка новой национальностью. Тут уже вмешался Евросоюз. Колобок эмигрировал в Штаты. Под шумок удалось ускользнуть и мне.
- А вы не боитесь нам все это рассказывать? - поинтересовался Бут.
- И что вы сделаете? - улыбнулся олигарх.
- Я... - растерялся агент. - Да, собственно, ничего не смогу сделать.
- Вот поэтому то я и не боюсь вас. - пояснил Мишин. - А так же потому, что Ходжинс отзывался о вас, как он порядочных людях.
- Хорошо, может быть, вы тогда скажете, есть ли у вас алиби на ночь с 19 на 20 августа?
- Надо вспомнить. Но, скорее всего, я просто спал у себя дома. А по поводу чего алиби? Кого-то убили?
- А вы что, не в курсе? Все местные газеты пишут об этом!
- Я еще с России привык не доверять газетной шумихе. Надо сказать, эта привычка меня еще ни разу не подводила. Так кого убили?
- Колобка убили. Зарезали. Множественные ножевые ранения.
- Да вы что?! - удивление олигарха не было притворным. - Он был очень милым существом. Никто бы и не посмел поднять руки на такого обаяшку. Вы уверены, что это именно он?
- Вне всяких сомнений!
- Вот оно как вышло-то... - пробормотал Мишин. - Останки уже похоронили?
- Нет. Да и кто позаботится о нем...
- Я! - заявил олигарх. -В конце концов, я многим обязан этому парню.
- Кстати, а вы не помните, как звали то исчадие ада, которое нанял Чубайс? Журналиста.
- Ту продажную тварь звали Лисин.
***
- Интересно, что Лисин приехал в Штаты почти сразу после Колобка. Мотался по Америке, надеясь устроиться по специальности. Никто не захотел принять его на работу.
- Почему? Разве его плохая репутация в России имела здесь хоть какое-то значение?
- Сначала нет. Но когда он начал, выражаясь языком русских мафиози, словесно "мочить" заказанных персон, его самого занесли в "черный список" все крупнейшие студии страны. Так что все остальное время Лисин жил на пособие по безработице. Частенько пьянствовал, правда, не дебоширил. Но самое интересное не это.
- Что же?
- Лисин прибыл в Вашингтон ровно в день накануне смерти Колобка. Его лицо попало на камеры наблюдения на автовокзале. И после этого следы теряются.
- Уехал в Мексику?
- Вряд ли. Кому он там такой нужен. Но он мог быть нашим убийцей. Совпадает время. Он левша, как и предполагаемый убийца. Но кроме всего прочего, у него есть мотив.
- Месть?
-В точку! Осталось только его найти. Что не так то просто.
- У тебя есть эта запись на автобусной станции?
- Да. Что ты хочешь увидеть?
- Есть одно предположение.
***
Они медленно шли по побережью Атлантического океана, изображая из себя гуляющую парочку.
- Ты уверена в этом?
- Помнишь, как ты говорил, что иногда преступник возвращается на место преступления?
- Кости, ну это просто расхожая банальность!
- Я предположила, что раз мотивом нашего журналиста была месть, то, совершив ее, он потерял цель в жизни.
- Хочешь сказать, что он "потерялся", потому что не покидал округа?
- Более того, скажу, что он не покидал и побережья. Он крутится вокруг места преступления с вопросом, как дальше жить. Возможно, что он даже пару раз попадался нам на глаза.
- Тогда почему мы не можем вызвать полицию и прочесать побережье.
- Потому что они могут его не узнать. Могут перепутать. Я полагаюсь только на себя.
- Ты ведь его даже толком не видела!
- А запись?
- За это время он мог обрасти бородой, перекрасить волосы и прочее.
- Но он не мог подделать свой скелет. Я узнаю его по строению тела. Впрочем, кажется, я уже его вижу.
Она указала на одного из бомжей, гревшихся у бочки с мусором.
- Как его по имени звали?
- Федором
- Федор! Федор!
Указанный ею бомж обернулся. В левой руке он держал недопитую бутылку.
***
- И что с ним теперь будет? - поинтересовалась Бренан.
- Получит срок. Не пожизненное, конечно.
- А с Колобком?
- А что с ним еще может быть? Ты что, не в курсе?! Мишин все-таки сдержал обещание.
- Неужели? Вот и говори теперь, что у этих миллионеров не может быть сердца!
- Ты что! Он такой памятник отгрохал! - Бут показал фото.
- Где?
- На эмигрантском кладбище, конечно. Завтра назначены похороны. Сегодня приезжал забирать останки. Кстати, я надеялся, что ты возьмешь себе хоть кусочек его ДНК.
- Зачем? Неужели можно надеяться на клонирование Колобка?
- Ну, раз у русских не получилось, может быть, получится у нас. Слышал, у тебя новый ассистент?
- Да! К тому же, на этот раз он русский. Фамилия у него Дедов, кажется.
- А он часом не родственник создателю Колобка?
- Вот уж не знаю... Да и зачем мне это знать! Главное, чтобы человек был хороший!
Кости еще раз посмотрела на фотографию памятника. Гранитный шар, символизирующий собой Землю. На лицевой стороне открытая, улыбающаяся рожица.
И эпитафия. "Он дарил радость людям".
Похожие статьи:
Эфир → Хочу в сказку!
Рассказы → Зоренька Алая, свет моих глаз 1часть
Рассказы → Зоренька Алая, свет моих глаз 2 часть
Рассказы → Рикша
Рассказы → Сказки от Гроба
