(а вот фиг его знает в какой день это случилось. Но поскольку вступать в конфронтацию с учредителями конкурса не намерен, то пойду простым проторенным путем и напишу, что это произошло 31 июня. А почему бы и нет?)
Солнце медленно поднималось над линией горизонта и его яркие лучи пробуждали мир от ночной неги. Светило упорно и настойчиво продолжало ползти все выше и выше на небосклон, чтобы оттуда обрушить на головы беспечных жителей восточного полушария планеты всю мощь испепеляющего летнего зноя.
Сашка Кудрин, больше известный в сети как Паладин, проснулся в то утро преисполненный чувства долга и готовый к трудовым свершениям. Он продрал глаза и направился на улицу с твердым намерением совершить утреннюю пробежку, а затем умыться, позавтракать и пройтись по холодку до работы.
К его изумлению, привычный мир непонятным образом изменился до неузнаваемости. Из дверей дома он вывалился не в свой родной двор, а оказался на людной улице вымощенной булыжником. И тут же столкнулся с бородатым мужиком в белом хитоне, похожим на волшебника Гэндальфа, только без посоха и шляпы.
«Святой Петр, – мелькнула в голове Алекса дурацкая мысль. – Только райских врат не хватает. Но это хороший знак. Может все не так печально?» И тут же ему вспомнились слова из песни группы ДДТ:
«… А на небе встретят Сашка да Илья,
Хватит хлеба, да сто грамм – без них нельзя…»
«Что сейчас совершенно не помешало бы, так это именно сто грамм», – подумал Алекс и поинтересовался у незнакомца:
- Это что за место такое, папаша?
В своем спортивном костюме, Алекс выглядел, мягко говоря, белой вороной среди горожан средневекового городка. Но старика с бородой его наряд, похоже, не очень удивил.
- Междумирье это, милок, – ответил тот невозмутимо.
С этого и началось их знакомство. И с тех самых пор, каждый год в этот день, Алекс оказывался в Междумирье, где самоотверженно и безвозмездно помогал его жителям бороться со злом и преодолевать трудности...
* * *
- Привет, Суарон Варфоломеевич, – расплылось в радостной улыбке лицо Алекса.
- Снова ты?!! – на лице мага отразилось удивление, негодование и плохо скрываемая неприязнь. – И на кой ляд ты снова к нам пожаловал? У тебя несчастный что, две жизни?
- Я тоже рад тебя видеть в добром здравии, – ухмыльнулся в ответ Паладин. – Ну, почему же только две? У меня их, как у дурного немца патронов, уже штук шесть скопилось. А пожаловал по той простой причине, что не справляетесь вы здесь без меня.
- И откуда такая самонадеянность? И какой леший послал тебя на наши головы, Паладин?
- Сие ведомо лишь упомянутой тобой особе, Варфоломеевич, – уныло констатировал Алекс. – Жалуйся уже, кто тут у вас озорничает и кому следует мозги вправить, фотографию рихтонуть, хрюльник начистить, копыта пообломать?
- Да мы тут как бы и сами со своими проблемами разбираемся, без вмешательства извне, так сказать, – перебил его старик и насупился.
- Раз я тут, то плохо, стало быть, разбираетесь. Или думаешь мне в кайф по вашим лесам и болотам шастать? Я бы тоже с удовольствием на диване повалялся и телик посмотрел. Как сам понимаешь, наши взгляды и желания на сей счет совпадают.
- Вот и сидел бы себе дома, – буркнул Варфроломеевич. – Так принесла тебя нелегкая.
- Ну что ты как не родной. И всякий раз начинаешь брюзжать…
- А что мне с тобой обниматься?
- Ну, это, пожалуй, лишнее, но мог бы сделать вид, что рад мне. Все одно ведь помогу, как ты не упирайся.
- Откровенно говоря, от твоей помощи, Паладин, больше вреда, чем пользы.
- Ты это о чем сейчас, старый? Я тут пашу как трактор, понимаешь, в свой законный выходной, можно сказать. А вместо благодарности еще какие-то упреки вынужден выслушивать. Вот и делай после этого людям добро.
- Это что, ты, позволь поинтересоваться, добром считаешь?
- А кто дракона в прошлом году завалил? Кто принцессу спас?
- Именно, что завалил, – ехидно произнес старик. – А ты знаешь сколько времени мы потом замок восстановили? Сколько лекарей заморских принцессу от психологического стресса и заикания лечили? Сколько на это все денег из казны потратить пришлось?
- Ну ты, Суарон, как здрасте. Без побочных эффектов сегодня даже таблетки от поноса не помогают. А тут такую зверюгу завалил…
- Рухнувшей ему на бошку стеной, – не удержался от уточнения Суарон.
- Ну, перестарался малехо с зарядом, зато как бахнуло. Скажешь оно того не стоило и цель не оправдывает средства?
- Это как посмотреть. Кому и кобыла – невеста, а кому и дом – сарай.
- Вот не люблю я, когда ты начинаешь иносказательно выражаться, Варфоломеевич. Но то дело прошлое. Сейчас-то какие проблемы?
- Да есть одна.
- Какая? – оживился Алекс.
- Твое появление.
- Вот не можешь ты без ехидства. Нет, чтобы конкретно означить круг проблем и источник, который их провоцирует. И мне бы время сэкономил, и себе бы нервные клетки. Так снова вникай в ваши дрязги, проводи расследование, ищи того, кто вам жить мешает. А у меня на все про все – сутки времени.
- Ну, предположим, Паладин, что дракон в прошлом году погорячился и был слегка неправ…
- Не слегка, а конкретно неправ, – перебил мага Алекс.
- А вот в позапрошлом году, что тебе сделали эти орки, мирно жарящие на полянке шашлык, – пропустил мимо ушей реплику Паладина Суарон.
- Нет уж, раз начал, то договаривай до конца: жарившие шашлык из эльфа.
- Паладин, ты же не глупый малый, и наверняка тебе в школе рассказывали об эволюции, естественном отборе, законе джунглей и тому подобном.
- Мне в школе много всякой хрени в голову втюхивали. Если бы я во всю ту чушь воспринимал, то либо разрыв мозга получил, либо уже окочурился бы в какой-нибудь палате номер шесть.
- А Леприконов ты куда загнал?
- Вот с этим, не стану спорить, конкретно мой косяк, – вздохнул Алекс. – Всему виной – преступно крепкий самогон. А вообще-то, обидчивые они у вас какие-то. Я, главное дело, вежливо так их попросил, чтобы к вечеру мне мешок драгоценных камней был, а не то всем головы поотрываю. А они обиделись чего-то, ушли куда-то…
- Угу. Уже год не появляются в наших краях.
- Ушли на север? – пошутил Алекс.
- Хрен его знает, на север или на юг они ушли, но то, что ушли – факт. И казну пополнять теперь нечем, – буркнул Суарон.
- Ну, и хрен с ними. Ты же видишь какие они тупорылые – за десять лет так и не просекли, что я здесь раз в год появляюсь.
- Может быть они просто осторожные. Вот и решили не рисковать почем зря, зная, что на свой товар покупателя везде найдут.
- Тоже мне, блин, проблема – казну нечем пополнять. Мы уже сколько лет в таком незавидном положении находимся, но живем же как-то. Проведите реформы, например.
- Что провести?
- А, долго объяснять. Короче, введите новые штрафы и налоги. Посадил дерево – плати, проехал по дороге на лошади – плати, выругался – плати, набухался – плати и так далее, – принялся объяснять Алекс.
- Это не наш метод, – сказал как отрубил Суарон и поинтересовался. – А вот если я тебе скажу, что все у нас нормально, замечательно и нет никаких проблем. Поверишь?
- Нет, конечно. Сам же только что на жизнь жаловался.
- Я так и думал, – грустно произнес маг.
- Кстати, как там спасенная принцесса поживает? Замуж уже, поди, вышла?
- Вышла, – вздохнул Суарон.
- Муж-то хороший попался?
- А то. Все сбылось в точности, как ты и пожелал на прощание. Помнишь, как ты ей тогда сказал: «Найди себе, девонька, хорошего мужа, чтоб дураком был».
- Что, прямо так и сказал? Не помню.
- Однако, с этим делом тоже небольшая проблема возникла.
- Какая? – заинтересовался Алекс.
- Да, тут вот какое дело: принц – супруг ейный угрюмый, точно в воду опущенный, чернее тучи ходит.
- А че так? Болеет?
- Нет. Испытывает, понимаешь ли, комплекс неполноценности.
- Так я же говорю – болеет, а ты – нет, – передразнил его Алекс.
- Переживает, что не он дракона убил и принцессу спас. Да и принцесса не дура – тоже это понимает. Так вот и живут в состоянии натянутых как канат отношений. Какая уж тут любовь.
- Хреново дело, – согласился Алекс.
- А я тебе о чем, – вздохнул маг и с надеждой в голосе поинтересовался. – Может в этот раз, Паладин, обойдемся без твоей помощи? И так у людей проблемы.
- Ну, ты что? Это же самое то, а я спец по урегулированию проблем. Опять же, семейное благополучие мне не безразлично, поскольку семья – это ячейка общества. Теперь-то я просто обязан вмешаться и исправить эту ситуацию.
- Как будешь исправлять? Снова кого-то убьешь или покалечишь?
- Твердо ничего обещать не могу, Суарон, тут как пойдет. Есть у меня на сей счет кое-какие мысли. Хотелось бы обойтись, конечно, без жертв… Но если что, у тебя никого такого на примете нет, кого бы не жалко было?
– Нет уж! – рявкнул старик и погрозил кулаком Алексу, – Мне всех жалко! Только попробуй кого-нибудь извести! Я тебя магическим огнем в мумию превращу! Я тебя в жабу уродливую превращу! Я тебя…
– Всё-всё! – замахал руками Паладин. – Понял, просек, допетрил, доварил! Не надо в жабу! Жаба это не эстетично!
– А жителей Междумирья эстетично губить?!
– Да понял я, – отмахнулся Алекс, – сразу бы и сказал, что надо без жертв. Понял – не дурак. Был бы дурак – не понял.
– Все жители нашего мира уникальны в своём роде, – немного успокоился маг. – Прошу тебя, Паладин, не надо нам помогать… Мы как-нибудь сами…
«Сами вы даже до канализации не додумались, – размышлял Алекс, покидая жилище мага, – жили в вони и дикости. А теперь мне про уникальность задвигают. Ладно, помогу, раз уж снова здесь оказался, а там – живите себе целый год, как хотите».
* * *
«Значит, нужно помочь принцу самооценку поднять. Эх, жаль Виагры с собой не прихватил! Самооценка бы у него до небес взлетела. Да и принцесса бы дуться перестала. Но коли, нет волшебного средства – придется пользовать дедовские методы. Хочешь, касатик, подвигов – их есть у меня!»
Размышляя таким образом, Алекс вошел в придорожную харчевню. Народу в этот час было много. Сказочные существа «пили напитки и ели еду». Хорошо ели, аж за ушами трещало. Паладин огляделся, выбирая потенциальных работников. Эльфов и гномов отмел сразу. Эти на грубое насилие не пойдут. Гоблины слишком мелкие и слабые. Месить таких не подвиг, позор один. Дварфы, скверги и кобальды – тоже не бойцы. А вот эти мордовороты что надо! Паладин с удовольствием разглядывал старых знакомых орков. Рожи квадратные, клыки длинные, глазки маленькие и злые, ручищи мускулистые – злодеи высший сорт!
– Здорово, орлы! – рявкнул Алекс и хлопнул самого здорового по мохнатой спине! – Кто хочет поработать?!
Вождь рыкнул от злости и развернулся к человеку. В крохотных глазках вспыхнула ярость. Вспыхнула и погасла, потому что орк узнал Паладина.
– Ты? – прошипел он и нервно сглотнул. – Чего надо?
«А шрам у тебя еще не затянулся, – подумал Алекс, – знатно я тебя мечом звездонул, другой бы копыта отбросил, а этому орангутангу хоть бы хны».
– Хочу тебя нанять, Брыгза. Тебя и всю твою банду.
– Ты забыл, Паладин – мы враги! Ты мой кровник! Ты убил моего брата! Шурина! Деверя! Отца сестры! И двух племянников!
– Но у тебя же еще много родственников? – обаятельно улыбнулся Алекс, – и потом, ты убил и моего брата! Тот эльф, которого ты скушал…
– Грязный эльф твой брат? – выпучил глаза орк.
– Больше чем брат! Можно сказать, отец родной, мать, сестра и кормилица! Короче, ты сожрал мою вторую половину!
Вождь ошарашенно смотрел на Алекса и тот поспешно продолжил:
– Ты ранил меня в самое сердце, но я не сержусь. В конце концов, у каждого своя судьба. Я не гневаюсь – скушал и скушал, приятного тебе аппетита. Воины сражаются и умирают. Таков их удел. А пришел я к тебе, потому что уважаю. Пусть Брыгза заработает, подумал я, он отчаянный храбрец – таким надо помогать!
– Что за работа?
– Всё как ты любишь! Надо намять принцу бока и зверски обесчестить принцессу!
Вождь вздрогнул и поспешно огляделся, выискивая взглядом королевских стражников. Остальные орки тоже втянули головы в плечи и настороженно зыркали из- под скошенных лбов.
– Мы добропорядочные граждане, – сквозь зубы выдавил Брыгза. – И не любим насилие…
– Зато вы, наверное, любите золотишко? – подмигнул Алекс и швырнул на грязный стол монету.
Лапища вождя потянулась к золотистому кругляшку, но Паладин поспешно прикрыл её ладонью:
– Сначала работа!
– Где и когда? – хрипло поинтересовался орк.
– Сегодня вечером у лесного озера.
– Сколько?
– Пять золотых!
– Мало! Десять!
– Давай, ни тебе и не мне…
– А кому тогда?
– Хм… семь.
– Девять!
– Восемь и выпивка за мой счет!
– Идет! Принца порубим на рулет и сожрем, принцессу затрахаем до смерти! Так?
– Нет! Совсем не так! Принцессу трогать не будете, а принц будет бить вас!
Вождь схватился за нож.
– Ты издеваешься, человек?!
– Нисколько! Это будет театр! Вы ведь любите заезжий балаган? Помнишь, как вы хлопали актерам и бросали в них кости? Вот и вам предстоит сыграть роль разбойников, похитивших принцессу. Принц будет вас лупить, а вы будете претворяться мертвыми. Понятно?
– Нет. Он будет нас рубить, а мы будем дохнуть?
– Его меч будет тупой. Ну, пара синяков не в счет. Зато за игру вы получите восемь монет! Главное, чтобы принцесса ничего не заподозрила и думала, что вы бьётесь насмерть! Понял теперь?
* * *
«До чего же бестолковые эти орки, – размышлял Алекс, шагая ко дворцу. – Теперь остается уговорить этого малахольного дурачка – принца».
Принц Альберт играл на арфе и плакал от грустной мелодии. Алекса он не заметил и вздрогнул, когда тот заговорил:
– Здрав будь, высочество! У меня для тебя радостная новость! Принцессу похитили орки!
Алберт смертельно побледнел.
– Как похитили? Где?
– У лесного озера.
– Как она там оказалась?
– Ты сам ее привел. Вернее – приведешь.
– Я?! Приведу?!
– Успокойся, – вздохнул Паладин, – брось свою арфу и внимательно слушай.
Алекс говорил полчаса, а Альберт то бегал по комнате заламывая руки, то всхлипывал, то падал в обморок и очень обильно потел. Наконец, Паладин с трудом перевел дух.
– Ну, понял, наконец?
Глаза принца были задумчивы. На щеках пылал румянец. Промокнув узкий лоб бархатным платком, он кивнул.
– Значит, я могу бить орков мечом?
– Только сильно затупленным.
– А они будут падать?
– Как подкошенные.
– А как мне заманить принцессу к озеру?
– Пригласишь на рыбалку. Скажешь, карась хорошо берет.
– Фу, Паладин! Мы же монархи, а не рыбаки!
– Тогда пригласи на романтическую прогулку под луной.
– А если не пойдет.
– Прояви настойчивость! Ты же мужик!
Альберт грыз ноготь и напряженно размышлял.
– Хорошо. Я попробую.
* * *
Сначала все шло как по маслу. Альберт уломал принцессу на прогулку, рассказав, что хочет показать ей нечто удивительное. Та развесила уши и позволила привести себя в чащу леса к большому озеру. Алекс забрался на высокое дерево и оттуда наблюдал весь спектакль. Орки появились с опозданием. Принцесса уже успела разозлиться на супруга за то, что тот утаивает от нее то самое удивительное, что обещал показать. Принц потел и украдкой оглядывался на кусты, повторяя:
– Сейчас будет. Сейчас все будет…
Наконец, на поляну ворвались злодеи.
Брыгза, с перевязанным глазом для большего устрашения, зычно заорал:
– Попались! Давно я не имел таких сочных самочек!
Альберт тоже сыграл не плохо. С криком: «Ты кто такой?! Как ты смеешь, негодяй!», выхватил затупленный меч и сделал выпад в сторону разбойника.
А дальше все пошло наперекосяк. Ибо меч королевского сынка вонзился точно в глаз предводителю орков.
Лес содрогнулся от жуткого вопля, с деревьев слетела листва, а Брыгза, разбрызгивая кровь, бросился к Альберту и вмазал в челюсть. Принц сделал тройной кульбит и повалился замертво. Остальная орочья банда решила, что представление кончилось и теперь все взаправду, накинулась на бездыханного принца и принялась нещадно пинать. Напрасно Алекс громко орал, пытаясь их образумить – орки разошлись не на шутку. Под шумок кто-то из разбойников задрал юбки принцессе и предложил познакомиться поближе. Вначале та вроде даже возразила, но как-то вяло и не убедительно. То ли на нее нахлынули воспоминания о прошлогоднем приключении и проведенных в заточении ночах в обществе неистового дракона, а то ли семейная жизнь ее вконец задрала, но вскоре новых знакомых у нее прибавилось.
Только появление Паладина положило конец этому бардаку. Злодеи бросились бежать, не забыв прихватить с собой принцессу. Запыхавшийся Алекс обнаружил на поляне только окровавленную повязку Брыгзы и порванные юбки принцессы.
К счастью, Альберт был жив. Но приводить в чувство его пришлось почти час. Затем они вдвоем отправились на поиски похищенной. Блуждали по лесу до глубокой ночи. Принцесса вышла на них сама. Особа королевской крови брела совершенно голая и довольно бормотала:
– Животные. Грязные животные, но хороши. Есть что вспомнить и рассказать…
Услышав такие речи, Альберт задохнулся от негодования:
– Что слышат мои уши?! Супруга моя, вы потеряли всякое достоинство!
– Молчи, хорек! – прикрикнула на него принцесса, – О каком достоинстве ты говоришь, жалкий глист?! Вот у них были достоинства! Да еще какие!
Алекс горестно вздохнул и молча пошел прочь. Опять не сработало. А как было красиво задумано. Если бы принц не выколол глаз вожаку орков…
А, чего теперь говорить. Невезуха, однако…
* * *
- Как думаешь, Суарон, че я каждый год в вашем Междумирье ошиваюсь? Раньше ведь со мной ничего такого не было? Жил себе, как все нормальные люди и горя не знал.
- А когда все началось? – хитро прищурился маг.
- Да уже лет десять как.
- А после чего первый раз здесь оказался?
- После того, как достиг десятого уровня в компьютерной игре Средиземье и получил титул «защитника обездоленных».
- Вот ты сам и ответил на свой вопрос. Завязывай, Паладин, ты с этими компьютерными играми. Глядишь тогда и перестанет тебя колбасить, да каждый год к нам кидать аки тот мячик, – посоветовал на прощание Суарон.
Похожие статьи:
Рассказы → Культурный обмен (из серии "Маэстро Кровинеев")
Рассказы → Как открыть звезду?
Рассказы → Незначительные детали
Рассказы → Лизетта
Рассказы → О любопытстве, кофе и других незыблемых вещах
