Казалось, что в небе взорвали огромное облако… Его останки, как гигантские куски ваты, проплывали, формируя причудливые фигуры. День выдался жаркий, и Робин Томпсон вытер пот со лба. «Ну, в путь!» - произнёс он и воткнул вилку в розетку. Удобно усевшись в кресле машины времени, он перевёл рычаг в положение «Прошлое - 40000 лет» и вдавил педаль в пол. Мгновение спустя он очутился в далёком прошлом.
* * *
Машина времени была его любимым детищем, в которое он вложил всё своё состояние. Из-за машины его бросила жена, с ним давно не общались старые друзья. Он отдал этому изобретению двадцать лучших лет своей жизни.
Всё началось с одного научного спора. Тогда, двадцать лет назад, он был лишь начинающим археологом и о путешествиях во времени даже не помышлял. Речь зашла об одном из важнейших этапов становления человека – добывании огня. Роберт имел уже несколько известных в учёном мире публикаций. Его теория была, по мнению большинства оппонентов, просто смехотворной. Роберт утверждал, что огонь, а точнее методики его повседневной добычи, имели внеземное происхождение. Уровень мышления пещерных людей не позволял, по его мнению, эффективно добывать и сохранять огонь. Более того, оценить выгоду от его применения они также не могли всё по той же причине.
- А как же трут, кремень, лесные пожары?! – насмешливо спросил его профессор Паскуаль, один из наиболее титулованных археологов, - ведь даже нашими современниками показана возможность добычи огня этими примитивными методами.
- Это лишь измышления, - возразил Робин, - мы притягиваем факты за уши. Просто учёные мужи, задумавшись, как мог быть добыт огонь в далёком прошлом, начали пытаться добыть его без помощи спичек и зажигалки.
В зале раздался дружный смех.
- Так вы утверждаете, что сначала были спички?
- Я утверждаю, что человекообразная обезьяна, наш вероятный далёкий предок, не мог осмыслить пользу огня сам. Ему кто-то должен был помочь. Представьте, до того, как человек научился греться у огня, готовить на нём пищу, делать с его помощью орудия труда, он боялся его. Лесные пожары могли погубить его, а он и раньше прекрасно питался только термически необработанной пищей. Кто же показал ему, что огонь не враг, а друг?
- Те же лесные пожары, милейший! Находя обгоревшие трупы животных и питаясь ими, он увидел благотворное влияние огня на вкус мяса, греясь на пожарище в холодный ледниковый период он обнаружил, что огонь ещё и согревает.
- Тигры и гиппопотамы тоже грелись у кострища, профессор! Хищники, возможно, пробовали жареное мясо, но я пока не видел кенгуру или леопарда за рулём «Мерседеса» на шоссе. Кто-то должен был объяснить человеку преимущества огня. Кто-то должен был увидеть в нём доминирующий вид и помочь ему в развитии. Я считаю, что это дело рук гуманоидов из космоса. Они растят на Земле своих будущих братьев по разуму. И начали они процесс, дав обезьяне прообраз современных спичек или зажигалки. Если вы читали публикации примерно годичной давности, то профессор Аникеев сообщал в «Археологическом вестнике» о находке в пирамиде. Предмет сильно напоминал зажигалку! Спички же могли не сохраниться. Я изучил все способы приготовления спичек, не могли кроманьонцы их сделать сами, а уж тем более зажигалку!
Дискуссия закончилась тем, что молодого учёного подняли на смех. После этого Роб принял решение доказать свою правоту и принялся изучать литературу по временным перемещениям. Другой возможности для этого он не видел. Он должен был заснять, как гуманоид учит первобытного человека «щёлкать зажигалкой».
* * *
И сам Робин, и его аппаратура перенесли перемещение неплохо. Место, куда он прибыл, более всего напоминало тропический лес. Кругом летали диковинные птицы и бегали диковинные звери. Решив далеко от машины не удаляться, он начал первую в истории человечества видеосъёмку прошлого.
Полчаса спустя на поляну вышло целое «стадо» существ, напоминавших человека, только облачённых в шкуры, ужасно грязных и дурно пахнущих. Существа жевали какие-то коренья и ягоды. Все они были невысокими, крепкими и жутко волосатыми. Роб насчитал двенадцать самцов, двенадцать самок и десять детей, если их можно было так назвать. Съёмку он, естественно, не прекращал. Существа Робу не удивились, а скорее заинтересовались им и его машиной. Он улавливал даже элементы речи в звуках, издаваемых ими. Несомненно, они общались между собой! На то, чтобы выучить их язык и подружиться с ними, у Роба ушло два дня, разумеется, не без помощи предусмотрительно захваченного с собой «Полилингва». Жил он в своей машине, а существа наведывались к нему каждое утро, относясь с интересом и не проявляя агрессии. Однако, ни признаков гуманоидов, ни наличия у первобытных людей огня Роб не находил. Так прошла неделя.
Заряд аккумуляторов предательски уменьшался, и Робу пришлось отключить электрооборудование, чтобы сохранить энергию для перемещения обратно. Это означало необходимость поиска пищи и добывания огня для него самого, что не входило в его первоначальные планы. Два дня спустя после отключения электрооборудования дикий голод всё же вынудил его развести огонь. Племя смотрело на происходящее с опаской, и в то же время с огромным интересом. Вождь попросил научить, как добывать огонь, и Робин не отказал, ведь вождь запросто мог разорвать Роба своими лапищами. Спустя ещё пару недель спички закончились, а зажигалка перекочевала к вождю, но и бензин в ней был не бесконечен. Тут-то Робу и пригодились знания в области изготовления спичек, благо все минералы были поблизости в горах. Так Роб вместе с первобытными людьми наладил производство спичек. Прошло три месяца, а гуманоиды всё не летели. Первобытные люди усвоили как способ добывания, так и выгоду от применения огня.
Роб очень с ними подружился. Он уже и сам уже стал очень на них похож, особенно донимали паразиты. Основательно намучившись без благ цивилизации, Роб принял решение возвращаться. Прощание было долгим, у всех на глазах выступили слёзы. Но вот Роб сел в машину времени и отправился назад в будущее.
* * *
Шикарно обставленный кабинет профессора Аникеева располагал к научной работе, возможно, как ни одно другое место в мире. В зале находились трое: Аникеев, Робин Томсон и Алик Шотман, известный антрополог и гениальный врач в одном лице. Роб не мог пойти к кому-то ещё или сразу сделать свои записи достоянием общественного внимания. В качестве союзников ему просто необходимы были мировые светила археологии и антропологии.
Когда просмотр материалов закончился, потрясённый увиденным Аникеев обратился к Робу:
- Это удивительно! - произнёс он,- Вы ведь просто гений! А где теперь машина времени?
- Я уничтожил и её, и все чертежи. Она была мне нужна для доказательства моей гипотезы. Но гипотеза не доказана! Не могли бы вы показать мне предмет, похожий на зажигалку, найденный вами в пирамиде? Аникеев порылся в сейфе и протянул ему основательно попорченную временем, но всё же узнаваемую зажигалку. Роб был ошарашен.
- Вы понимаете, что это такое? Это же остатки моей зажигалки! Я дал людям огонь!
Внезапно Шотман схватил Роба за руку, проколол ему палец, быстро аспирировал с раны каплю крови и подбежал к своему чемодану. Все застыли, пока Шотман копошился в своём чемодане. Когда он повернулся, выражение его лица трудно было описать. Он протянул какие-то тест-полоски и сказал:
- Вы не всё поняли, милейший. Вы не только дали людям огонь. Судя по анализу ДНК вы - предок современного человека. Вы – один из наших праотцов! Вы даже свой праотец! Мы живём благодаря вам. Круг замкнулся!!!
Роб удручённо уставился в пол и медленно произнёс, изнемогая под удивлёнными взглядами Шотмана и Аникеева:
- А вы пробовали отказать огромной волосатой бестии, которая хочет вашей любви?.. Ведь раздавит же к чёртовой матери!!!
11.07.2006
Похожие статьи:
Рассказы → Феникс
Рассказы → № 48 Тридцатый сектор
Рассказы → №53 Мы строим будущее
Рассказы → Пламя свечи
Рассказы → Красный клён
"огромной волосатой бестии"... 
