После выхода в отставку, имея за плечами двадцатилетний опыт службы в оперативном отделе межгалактической полиции, Сергей Моргун решил заняться тем, что умел делать лучше всего.
Его частное сыскное агентство расположилось в тихом живописном районе на окраине города, вдали от шума и деловой суеты. Несмотря на удалённость от центра, недостатка в клиентах Моргун не испытывал, поскольку репутация – штука бесценная, а слухом, как известно, земля полнится.
Утро в агентстве обычно начиналось с просмотра криминальных новостей за прошедшие сутки. Не успел Сергей допить свой утренний кофе и просмотреть газеты, как дверь распахнулась, причём без всякого стука, и на пороге появился гуманоид с надменным и недовольным выражением лица. Сообщив сыщику, что его зовут Грегор, гуранин бесцеремонно развалился в кресле напротив Моргуна и тоном нетерпящим возражений потребовал (не попросил, а именно – потребовал), чтобы тот разыскал его похищенного племянника Дана. В том, что Дана похитили гуранин не сомневался.
Грегор обладал, мягко говоря, достаточно непривлекательной внешностью, что было присуще его расе, и в этом смысле у Моргуна не возникало к нему каких-то претензий. Но то, что вёл он себя хамовато, Сергею абсолютно не понравилось. Сыщик хотел было сразу указать напыщенному клиенту на дверь, через которую тот сюда ввалился, но сдержался и решил всё же выслушать его историю.
Грегор рассказал, что накануне – вечером Дан бесследно исчез из собственного офиса. Произошло это прискорбное событие после его встречи с каким-то человеком, а возможно, что и во время оной. После двадцати минут пребывания в кабинете Дана таинственный гость покинул офис и удалился, а Дан пропал. Личность загадочного незнакомца, который мог пролить свет на случившееся, осталась неизвестной.
Заказчик требовал, чтобы сыщик нашёл и вернул его племянника. Выслушав просителя, не отличающегося тактичностью, Моргун ещё больше захотел отказать тому в его как бы просьбе, но уж больно необычным показалось ему происшествие и, немного подумав, он всё же согласился взяться за это дело.
* * *
Просмотрев видео с камер наблюдения, которые зафиксировали визит незнакомца, входившего в офис и выходившего из него, сыщик получил фото гостя. Это было уже что-то. Прогнав изображение через базы данных, Сергей достаточно быстро идентифицировал загадочного визитера. Посетителем Дана оказался некий Фредерик Броуди – личность скандальная и довольно известная.
В годы своей бесшабашной юности Фредерик поступил на службу в корпус космической разведки. Тем самым, Броуди дал добровольное согласие стать одним из смертников, на чью долю выпала участь искать в космосе пригодные для жизни планеты, а затем изучать на собственной шкуре, насколько они безопасны, для создания там земных колоний.
Полеты и проникновение в чуждые и неведомые миры, естественно, были сопряжены со смертельным риском. Разведчикам первым предоставлялось право лицом к лицу столкнуться с подстерегающими их там опасностями. Зачастую аборигены на исследуемых планетах оказывались не дружелюбными гуманоидами, а кровожадными и враждебными монстрами. Подчас специфика климатических особенностей планет была неблагоприятной для жизни там. Часто экспедиции космической разведки заканчивались плачевно. Те же, кому повезло выжить после неудачных кампаний, возвратившись на Землю, подробно описывали в отчетах командованию флота всё то, с чем им пришлось столкнуться в далеком космосе. Затем планете присваивалась та или иная категория в зависимости от степени опасности или вредности, согласно классификации, она объявлялась карантинной зоной, а отчеты ложились на пыльные полки архивов.
Вначале счет погибших десантников шёл на десятки, со временем – на сотни, а затем – на тысячи. Судьбы счастливчиков, которым удалось дослужить свой срок по контракту, и выйти в отставку, складывались по-разному. Это были люди, привыкшие постоянно преодолевать смертельные опасности, с уже сформировавшейся за годы службы собственной философией. Далеко не всегда им удавалось комфортно вписаться в мирную, гражданскую жизнь. Небольшое пенсионное обеспечение так же не способствовало благоприятным условиям для успешной адаптации в обществе. Кое-кто спивался, некоторые уходили в себя, а некоторые искали способ хоть как-то продлить привычную для них жизнь. Последние, чаще всего становились космическими скитальцами, ищущими приключения на свои головы. Нанимающим их клиентам, они оказывали как легальные, так и не совсем легальные, но хорошо оплачиваемые, услуги.
Броуди оказался в числе тех немногих счастливчиков, кому удалось дослужить свой срок по контракту и возвратиться живым и почти невредимым на Землю. Далее он неоднократно попадал в поле зрения журналистов, как участник скандальных историй, подозревавшийся во всякого рода темных делах и незаконных махинациях. Но поскольку ни разу не удалось доказать его вину или причастность к чему-либо противозаконному, то дело всякий раз разваливалось за недостаточностью улик, а он выходил сухим из воды.
* * *
Поиски Броуди, привели Моргуна в космопорт. Там, благодаря своим знакомствам, сложившимся за годы службы, сыщику удалось задержать вылет Броуди, который уже собирался покинуть пределы родной планеты. Стоит ли говорить, что бывший десантник был крайне недоволен сложившейся ситуацией, и поносил всех к ней причастных.
Диспетчер, по просьбе Моргуна, передал на корабль Фредерика сообщение, что вылет шаттла «Побеждающий» – борт номер «777» задержан.
Получив его, владелец шаттла тут же потребовал объяснений, по какой причине к нему применены санкции, попирающие его конституционное право на свободу передвижений? В ответ диспетчер, как можно вежливее объяснил, что у представителя межгалактической полиции возникли к Фредерику вопросы, в связи с чем, его вылет откладывается, а ему, как сознательному гражданину, предлагается оказать содействие следствию.
«Как же меня достали эти дознаватели вместе с их гребанной службой! – разразился бранью Фред. – Меня – героя космоса, который прошел пекло Андоры и болота Саргоны, уладил десятка два порубежных конфликтов и спас не одну сотню братьев-инопланетян от верной смерти, постоянно в чем-то обвиняют и подозревают. Лучше бы удосужились обеспечить достойную пенсию ветерану, чтобы я не мотался по Вселенной в поисках заработка на кусок хлеба, которого меня ещё и норовят лишить этой задержкой, срывая встречу с работодателем».
Закончив свою гневную речь, Фред отказался куда-либо следовать, заявив, что если у кого-то есть к нему вопросы, то пусть сам поднимается на борт, чтобы их задать. После услышанного, Сергей незамедлительно проследовал на борт корабля Броуди. Подойдя к шаттлу, и окинув взглядом слегка затертую надпись на его боку, Моргун отметил, что первая и шестая буквы в названии совершенно стерлись, от чего название корабля читалось, как «.обеж.ающий».
* * *
Представившись и предъявив удостоверение офицера межгалактической полиции, дубликат которого Моргун предусмотрительно сохранил для подобных встреч, он расположился в помещении кают-компании, и приступил к дознанию.
— Господин, Броуди, надеюсь, что Вы не станете отрицать тот факт, что вчера у Вас состоялась встреча с гуманоидом с планеты Гуран – по имени Дан, в его офисе? – спросил Сергей.
— Разумеется, господин детектив, не стану. А это разве противозаконно?
— Конечно же, нет, Броуди. Просто, сразу же после Вашего визита, а не исключено, что ещё и во время него, господин Дан, загадочным образом, куда-то исчез. Мне поручено разобраться с этим таинственным исчезновением, чтобы выяснить все детали происшествия, снять подозрение с невиновных, и исключить наказание непричастных. Так случилось, что Вы были последним, кто видел Дана. В связи с этим, я хотел бы узнать, что между Вами произошло? И что Вы можете сообщить следствию?
— Вот, знаете, господин, … – замялся Броуди, не удосужившийся запомнить имя сыщика.
— Моргун. – Пришел ему на помощь Сергей.
— Моргун. Вот как чувствовал, что этим все закончится, и не подвело меня чутьё. – Изобразил озабоченность на лице Фредерик. – Не стану скрывать от следствия, что по поручению Дана, я доставил ему одну вещь. Детали о том, где я её раздобыл и как, позвольте опустить, поскольку это имеет к делу весьма косвенное отношение. Но уж больно пикантного характера оказалась эта штука. Потому, я и попросил Дана сказать несколько слов на камеру, прежде чем передать её ему в руки, чтобы снять с себя ответственность за все, что там будет происходить дальше. Дан, разумеется, согласился и принял всю ответственность за дальнейшее на себя. Вот, собственно говоря, все, что между нами произошло вчера вечером. Чтобы не тратить моё и сэкономить Ваше время, предлагаю посмотреть эту запись.
Далее Броуди вставил кристалл в приемное отверстие видеовизора, и перед взором Моргуна предстал пропавший Дан, который беззаботно развалившись в кресле, сделал обещанное Броуди заявление. Сергей отметил про себя, что гуранин выглядит раскрепощенно, следы пыток и побоев – отсутствуют. «А этот Броуди – стреляный воробей, – подумал Моргун, глядя на экран. – Нарочно поставил видеокамеру подальше и выбрал такой ракурс, чтобы оказаться в кадре, где было бы видно, что он не вооружен. Тут и дураку ясно, что своё заявление Дан сделал добровольно – без давления и принуждения». Дав сыщику возможность досмотреть запись, Броуди сказал:
— К увиденному Вами, могу добавить, что я понятия не имею о том, что там произошло после моего ухода. Надеюсь, я удовлетворил Ваш интерес, и снял, тем самым, с себя подозрения в причастности к исчезновению Дана?
И тут Сергей, в который раз, вспомнил добрым словом вегарийца Гроху, научившего его, когда-то давно, читать мысли собеседников.
«Врёшь, сукин сын. – Подумал Моргун, просканировав мысли Броуди. – Всё ты знаешь и понятие, что там произошло, имеешь самое полное. Тем более что произошло всё не после твоего ухода, а в твоем присутствии. Ну, не хочешь говорить, они и понятно. Я бы на твоем месте тоже не стал. Вот только, что мне теперь с тобой делать, голубчик? Не порочить же, в самом деле, честное имя героя космоса. Тем более что и Дан неплохо пристроился. Ну, да ладно, придумаю что-нибудь, не в первой. Алиби, господин Броуди, вы себе заготовили добротное. А телепатию к делу не подошьёшь. Так, что перетопчется господин Грегор».
— Ну, хорошо. Для отчета, мне понадобится эта запись, – сказал Моргун и поинтересовался. – Вас не затруднит сделать копию?
— Можете оставить её себе, я уже сделал с неё несколько копий. И не сочтите меня невеждой и грубияном, но если ко мне больше нет вопросов, то прошу на выход, поскольку я действительно опаздываю на встречу с заказчиком.
Направившись к выходу, и проходя мимо клетки, стоявшей в углу кают-компании, Сергей, хитро улыбнувшись, спросил:
— Любите домашних питомцев, господин Броуди?
— Угу, – угрюмо подтвердил тот.
* * *
— Надеюсь, что Вы пригласили меня по делу, и моё время не будет потрачено впустую? – с порога начал брюзжать гуранин.
— Конечно же, господин Грегор. Расследование загадочного «похищения» Вашего племянника Дана завершено, и я готов предоставить Вам его результаты. – Ответил Моргун, предложив гуранину присесть.
Тот вольготно развалился в кресле, продолжая ворчать:
— Результатом Вашего расследования должно было стать присутствие здесь Дана. А я пока этого не наблюдаю?
— Разумеется. – Согласился с ним Сергей. – Это в идеале. Но подчас жизнь подбрасывает нам совершенно неожиданные сюрпризы. Поверьте на слово, господин Грегор, что бывают такие ситуации, в которых что-то изменить, не в нашей власти. Случай с Вашим племянником оказался именно таким.
— Что Вы хотите этим сказать?
— Только то, что сказал. И если Вы наберетесь немного терпения и выслушаете меня, то сами поймете, что к чему.
— Ну, тогда извольте рассказать, что Вы там выяснили, а я уж сам сделаю выводы из услышанного.
— В таком случае, господин Грегор, могу с абсолютной – стопроцентной уверенностью заявить, что никакого похищения не было, и исчезновение Вашего племянника – это не чей-то злой умысел. Оно было спланировано сознательно ним самим.
— И у Вас, конечно, есть доказательства? – с иронией поинтересовался гуранин.
— Разумеется, иначе я не стал бы делать подобных заявлений. Но прежде, чем передать их Вам, хотел бы рассказать, как всё произошло. А факты, господин Грегор, таковы: Ваш племянник Дан, нанял Фредерика Броуди, чтобы тот добыл ему некую вещь. Детали мне неизвестны, как и назначение упомянутой вещи. Предположительно это был какой-то телепортатор. Броуди выполнил заказ Дана, и доставил ему то, что он просил. Произошло это в тот памятный вечер, когда Дан исчез. Но будучи человеком опытным, в делах подобного рода, Броуди подстраховался, и сделал видеозапись с заявлением Дана, которая является тем самым доказательством.
— Что ещё за заявление?
— В нём Ваш племянник сообщает, что Броуди выполнял его поручение, с которым успешно справился. Ко всему дальнейшему он не имеет ни малейшего отношения, поскольку Дан, принимает всю ответственность за любые возможные последствия на себя. Последствия, господин Грегор, нам с Вами известны. Но поскольку исчезновение Вашего племянника это сугубо его личный, осознанный выбор, в чем Вы сможете убедиться, посмотрев эту запись, – протянул Моргун кристалл гуранину, – то я не вижу в случившемся состава преступления и повода для его расследования.
— Так куда же всё-таки, черт возьми, подевался или переместился Дан?
— Боюсь, господин Грегор, что ответить Вам на этот вопрос не смогу не только я, но и никто другой, поскольку это известно одному Дану. Может, он сейчас пьёт чай на веранде родного дома – где-нибудь на Гуране, посмеиваясь над всеми, а возможно прогуливается на какой-то обитаемой планете, коих в космосе бесчисленное множество. К тому же, не факт, что он пребывает сейчас в нашем времени, поскольку вполне мог отправиться в какое-то недалекое прошлое или далекое будущее. Как знать?..
* * *
Из личной переписки Фредерика Броуди, состоявшейся во время описанных выше событий.
Привет, дружище Алекс!
Хочу поблагодарить тебя за дельные советы, которые здорово мне помогли. Даже и не знаю, сумел бы ли я без них выполнить этот заказ, поскольку экспедиция и впрямь оказалась непростой.
Но разве нас с тобой когда-то останавливали трудности?
Не стану утомлять тебя подробностями о ней, упомяну лишь, что все там обстоит именно так, как ты и рассказывал: гейзеры, выбрасывающие галлюциногены, бьют там повсеместно, как фонтаны в парке, от чего атмосфера насыщена такими примесями, что постоянно на «ха-ха» пробивает. Следуя твоему совету, я с лихвой запасся кислородом и дышал исключительно ним. Но, откровенно говоря, попробовал пару раз вечерком подышать там местной фигней. Так наша травка в сравнении с ней – баловство и детские шалости, должен заметить.
После того, как заказчик со мной расплатился, и я передал ему товар, произошел один казус, о котором и хочу тебе рассказать подробно.
Скорее всего, мой работодатель не рассчитывал на такой поворот событий. А вот я, насмотревшись разных чудес на той планете, предполагал, что чем-то таким всё и должно закончиться. Потому и попросил его сказать несколько слов на камеру, чтобы обезопасить себя на будущее. И должен заметить, что не зря я это сделал, поскольку не успел добраться до космопорта, как ко мне пожаловала с расспросами полиция.
Ты видимо, читая эти строки, недоумеваешь, что там могло произойти? Не стану томить тебя неведением. Цветок с той планеты и впрямь оказался диковинным, поскольку он способен был исполнять желания. Понимаю, что звучит это неправдоподобно и даже нелепо, но поверь на слово, что так оно и оказалось на самом деле. Как это происходит, я не знаю? Возможно, он считывает, а затем материализует, каким-то непостижимым уму образом, импульсы мозга? Боюсь, что не смогу правильно объяснить, что и как там происходит, поскольку это прерогатива ученых умников.
Ты вероятно несколько удивлён, что мне известны такие заковыристые словечки, как «галлюциногены», «прерогатива» и тому подобное. Но, так уж сложилось, что нынешняя моя работа обязывает восполнять пробелы в образовании, поскольку подчас приходится общаться с инопланетянами, которые так заумно изъясняются, что хрен поймешь о чем они лопочут.
Так вот, по поводу того, что случилось с моим заказчиком…
Ну, тут одно из двух, Алекс. Либо цветок оказался с изъяном, либо желание у него – какое-то уж больно странное. Полагаю, что причина всё же в цветке. Ну, вот подсказывает мне интуиция, что в нём. А чутье меня никогда не подводило.
Что, если предположить, например, что цветы эти растут там двух видов. Условно говоря, мужской и женской особи. И вот женская, материализует желания как-то навыворот. Пожелал, например, бессмертия, а вместо этого тут же умер.
Понимая твой интерес, спешу описать случившееся. Я стал свидетелем того, как здоровый, полный сил и энергии в расцвете лет индивидуум, понюхав цветок, который я ему доставил, начал превращаться на моих глазах в нечто олицетворяющее эволюцию развития человечества только в обратном порядке. Наблюдая за всеми этими преобразованиями, я уже представлял себе, как в финале на пол шлёпнется некая амеба, но ошибся. До амебы он слегка не дотянул, остановившись на некой промежуточной стадии развития (или деградации, что звучит более уместно), перевоплотившись в мелкое животное, в точности такое же, как было у нашего сержанта Мангомери. Таким образом, я совершенно неожиданно обзавелся ещё и домашним питомцем.
Такие, брат, дела.
Будь здоров, твой друг Фред.
Привет, Фреди!
Признаюсь, повеселил ты меня своим последним письмом. Откровенно говоря, не предполагал, что та хрень, за которой ты поперся на планету Глюк, плодится там в двух вариантах. А если честно, то вообще не знал, что она там растет. После нашего отчета, планету эту объявили карантинной зоной и нормальные люди в здравом уме, что тебя совершенно не касается (шучу) в те места не совались уже лет двадцать. Но видимо контрабандисты все же имели наглость и отвагу совершать вылазки на эту планету. Иначе откуда твой заказчик узнал бы об этом растении?
Одного в толк не возьму, как ты-то понял, что женская особь материализует желания, в отличие от мужской, наоборот? Видимо тоже чего-то там пожелал, барбос? Даже боюсь предположить, что именно это было и чем там всё закончилось. Ха-ха-ха.
Но ты молодчина, что выбил из заказчика гонорар до того, как отдал ему цветок. А его перевоплощение, описанное тобой, заставило меня улыбнуться.
Я так полагаю, что он замахнулся на мировое господство, никак не меньше. Сознайся, Фреди, ты хорошо ухаживаешь за своим новым питомцем? Как-никак, а все же твой бывший работодатель. Ха-ха-ха!
И это очень даже правильно, что ты держишь его при себе. Как сказал один мудрец: «Друзей нужно держать близко, а врагов – ещё ближе». Говорю это, поскольку полагаю, что после перевоплощения, твой бывший заказчик не питает к тебе дружеских чувств.
И я бы тебе ещё посоветовал купить для него ошейник и посадить на цепь, в виде упреждающего удара и профилактической меры, так сказать. На всякий случай, Фреди. Ну, мало ли что ему взбредет в голову? А вдруг его генная память подскажет что-то коварное? Потому, как братья наши меньшие, которым мы – люди надменно присвоили этот статус, подчас оказываются намного умнее нас. Подтверждением тому могут служить примеры эволюции именно «меньших братьев» на некоторых планетах, где они занимают верховенствующее положение в пищевой цепи, что ты и сам не раз наблюдал в иных мирах.
И в виде иллюстрации, позволю себе, рассказать одну забавную историю. Жил у меня как-то пенор – такое похожее на кота существо, лохматое, безобидное, только еще и говорящее в придачу, вроде попугая. Подобрал я его то ли на Сигме 5, то ли на Веге 8, уже и не припомню точно. Так однажды мой старпом наступил ему нечаянно на хвост. Ты не представляешь себе, что ему на это сказало моё лохматое чудо, и как оно потом воплотило сказанное в жизнь. Не стану утомлять тебя подробностями и деталями коварной мести пенора, упомяну лишь, что старпому пришлось в скором времени покупать себе не только новые боты, но и тельник, поскольку бедняга так и не смог отстирать пятно на груди, которое появлялось там каждое утро.
Так, что ты прислушайся к моему совету и посади своего питомца на цепь, а то они сволочи всеядные, живучие и размножаются с космической скоростью. Загадят тебе весь корабль, не отмоешь потом.
По-прежнему твой друг – такой же, как и ты, одинокий космический скиталец, Алекс.
Привет, старина Алекс!
Приятно было узнать, что я тебя развлек и повеселил.
Ты там поехидничал в своём письме относительно того, что я – тупоголовый десантник, наверняка не смог загадать для себя ничего путного на планете Глюк. Но тут, дружище, вынужден тебя разочаровать. Я конечно же не такой остроумный как ты, но, как говорится, с кем поведешься…
Цветок этот – исполняющий желание растет там в единственном варианте. Женскую особь придумал я сам. А затем создал её с помощью настоящего цветка специально для своего душки-заказчика на тот случай, что настоящий по дороге увянет. Он, правда, перенёс перелет в микроклиматическом контейнере на удивление стойко. Но я-то что, зря старался?
А понял я на что способны эти цветы, когда их там разыскал. Растут они на стенах отвесных скал. До первого я добрался без проблем. Сорвав и загрузив его в контейнер, поддерживающий микроклимат тамошних мест, я отправился за вторым. Но как только докарабкался до него, меня атаковали и сшибли со скалы местные птеродактили. Один из них зацепил своими когтями и сдернул кислородную маску, разодрав мне физиономию. И я подумал в тот момент в сердцах: «Чтоб вы – твари летучие окаменели». Цветок, который я не успел упаковать в контейнер, находился в это время у меня в руках. В процессе падения он оказался так близко к лицу, что я случайно ткнулся в него носом и вдохнул мерзкий аромат, после чего цветок увял. Но, атакующие меня птеродактили, тут же повалились вниз каменными изваяниями. Тогда-то я и сообразил, что к чему.
Защитное поле, которым был оборудован комбинезон, самортизировало удар при падении, и я отделался лишь легкими ушибами. Перво-наперво что я сделал, как только оторвался от преследовавших меня назойливых птеродактилей, так это создал ещё парочку таких же экземпляров – исполняющих желания, воспользовавшись тем, который находился у меня в контейнере. Ну, а уж потом и всё остальное. Главное было, не перепутать контейнеры. Не мудрствуя лукаво и не изобретая велосипед, я так их и пометил простенько – буквами «М» и «Ж». Заказчику достался, разумеется, тот, что был помечен буквой «Ж».
Не станешь же ты отрицать, что здорово все получилось.
И не спрашивай меня, ради Бога, зачем я это сделал. Просто мой заказчик оказался гуранином.
Я как увидел этого надменного двухметрового циклопа, так сразу вспомнил, Алекс, всех наших ребят, которые полегли смертью храбрых на его родной планете.
А дальше как-то всё само собой получилось. Ну, вот не смог я удержаться, командир, от соблазна «отблагодарить» хотя бы постфактум хоть одного из «гостеприимных» жителей планеты Гуран. А если честно, то «благодарность» моя была безгранична, и «отблагодарил» я не только его одного.
Этот упырь приставил ко мне надсмотрщиками двух верзил (разумеется, своих соотечественников). Вероятно для того, чтобы они разобрались со мной, когда дело будет сделано. Но, как сам понимаешь, все случилось намного раньше и совершенно иначе, поскольку не на того они нарвались. Короче говоря, пришлось прервать с ними всяческие дипломатические отношения, и лишить их неприкосновенности. Как-то не в кайф мне было таскать за собой этот балласт, догадываясь зачем он нужен. Вот я одним махом и решил сразу две проблемы, о чем совершенно не сожалею.
Сказать тебе, чего там себе пожелал этот одноглазый выродок: вселенского господства, бессмертия или второй глаз, точно не смогу, поскольку не уточнял. Но, как говорится, за что боролся …
Второй глаз, к слову, у него теперь имеется.
А твоим советом я пренебрегать не стал. Купил и цепь, и ошейник, и даже поводок для своего бывшего работодателя. Вывожу теперь этого крысёныша по вечерам на прогулку. Пригрозил, что если будет гадить, где не попадя, усыплю паразита, нафиг. Проникся. Терпит до вечерней прогулки...
Удачи тебе, Алекс.
По-прежнему, твой друг, Фред.
Похожие статьи:
Рассказы → Как открыть звезду?
Рассказы → Культурный обмен (из серии "Маэстро Кровинеев")
Рассказы → Незначительные детали
Рассказы → О любопытстве, кофе и других незыблемых вещах
Рассказы → Лизетта
