Сонное светило медленно ползло к своей небесной постели из мягких льняных облаков. Ива, перебирая листочками, нашёптывала балладу о сне, а птахи поддерживали её тихой трелью. Водная гладь озера покрывалась недовольными морщинками, когда по ней пробегал неугомонный ветерок. Бересклет любовалась засыпающей природой. Она сидела тихо-тихо, чтобы не нарушить эту бархатную убаюкивающую тишину. За спиной хрустнула ветка, и девочка недовольно поморщилась: какое кощунство и невежество!
– Вот ты где! Маки, она здесь!
На поляну выбрались двое подростков. Низенькая пухлая девочка с веснушчатым лицом и рыжими, торчащими в разные стороны косичками, и такой же веснушчатый мальчик с “ёжиком” из непослушных волос.
– Что ты тут делаешь? – поинтересовался мальчик, проследив взглядом за тонкокрылой паппи, в народе прозванной стеклянной бабочкой.
– Жду, — просто ответила Бересклет.
– Чего? – девочка присела на валун, отполированный дождями и ветром.
– Кого, – поправила её Бересклет и добавила, — своего друга.
– И кто же на тебя позарился, замухрышка? — фыркнул Маки.
Бересклет поморщилась от этих слов, но тут же улыбнулась и отвернулась к озеру. Да, она не была красавицей. Хотя кому об этом судить? Гибкое худощавое тело, подростково-угловатое, длинные русые волосы, заплетённые в тонкие косы, изумрудные большие глаза, светлые ресницы, курносый нос и пухлые губы. Не красавица, но друг не смотрел на её внешнюю красоту, он ценил её светлую ранимую душу, умение слушать и жажду знаний. Он всегда был пунктуален и прилетал после того, как совершался ритуал окунания крыльев ватиры. Вот и сейчас яркая птица опускалась по спирали к воде, готовая окунуть крылья и взметнуть россыпь прозрачных капель вверх. Зрелище заворожило даже незваных гостей. Маки и его сестра Нита смотрели, открыв рты. Ритуал завершился, птица исчезла, а друг так и не появился. Бересклет сначала расстроилась, а затем обеспокоилась. Брат с сестрой не собирались уходить, продолжая сидеть за её спиной. Через пятнадцать минут Маки, не выдержав, с издёвкой спросил:
– Ну и где твой друг?
Пытаясь скрыть слёзы, Бересклет только пожала плечами. Она и сама не понимала, почему он не прилетел, хотя вчера они договорились.
– Видать, он понял всё и сбежал от тебя, — продолжал издеваться Маки.
– Захлопнись, Мак! – Нита отвесила ему смачный подзатыльник, от которого он зашипел. – Твой язык ядовит как у скрапны. Не слушай его Бере, он просто дурак.
– Просто я не понимаю, почему он не пришёл, — всхлипнула Бересклет и, тут же уловив слабый запах кострового дыма, осмотрелась.
Возле дерева сидел ОН. Белый, как первовыпавший снег, с янтарными глазами, перечёркнутыми вертикалью зрачка. Гибкое пушистое тело и большие кожистые крылья, покоящиеся на спине. Он улыбался кошачьей мордой, наклонив голову на бок. Бересклет вытерла слёзы, а он резко поднял лапу, давая понять, что нужно молчать.
– Да, видно он не придёт уже сегодня, — вздохнула Бересклет, — вы идите домой, скажите тёте Джуне, что я попозже приду, как раз к ужину.
– Вот ещё, — фыркнул Маки, — или ты идёшь с нами, или ты остаёшься тут.
– С каких это пор ты стал командовать? — фыркнула Нита и поднялась. – Смотри мне, Маки, если ты будешь задевать Бере, я лично прихлопну тебя, а потом скажу маме, что так и было.
– Женская солидарность, — недовольно буркнул он, поднимаясь и следуя за сестрой, — вы совершенно не понимаете парней.
– Да где уж нам.
Бересклет улыбнулась, проводив ребят взглядом. После того как она потеряла родителей, тётя Джуна взяла её под опеку. Нита поддерживала, Маки сторонился, вечно чем-то был недоволен и всё время её задевал.
От мыслей её отвлекло мягкое прикосновение пушистого кончика хвоста к щеке. Мурлыкающий, слегка на распев голос произнёс:
– Доброго вечера, Бересклет.
– Доброго вечера, Сетто.
Дракон улыбнулся и присел под ивой рядом с девочкой.
– Извини, но ты сегодня опоздал, — опечалено произнесла она.
– Нет, я прилетел вовремя, но увидел твоих родственников рядом, поэтому не показался.
– Они смеялись надо мной…
– Я слышал. Но стоит ли обращать внимание на людей, не ведающих то, что ведаем мы?
От глаз Сетто веяло добром и теплотой, и Бересклет расхотелось расстраиваться.
– Они могут увидеть тебя?
– Если поверят, то увидят, — утвердительно кивнул дракон.
– Но они не верят в вас. И мне не верят, что ты существуешь, — Бересклет погладила дракона по мягкой лапе.
– А нужно ли, что бы они верили и видели нас? – удивился Сетто. – Вы странные существа… Вам сначала нужно увидеть и только потом вы, возможно, поверите. Так и хочется сказать “Верь и увидишь”. Даже увидев чудо, вы продолжаете сомневаться, выискивая тысячи объяснений увиденному. А зачем объяснять чудо, если ты его уже увидел?
Бересклет пожала плечами. Она тоже не понимала, зачем нужно объяснять то, что для неё и так является очевидным. Вот он дракон и он сидит рядом, разговаривает с ней, учит волшебству и если его не видят другие, это же не значит, что его нет.
– Чему ты меня будешь сегодня учить? – девочка в нетерпении начала расправлять складки на своём платье.
– Левитации мелких и крупных предметов мы тебя уже обучили, а сегодня ты будешь учиться летать сама. — Сетто улыбался всё время, видя желание Бересклет учиться.
* * *
Было уже довольно поздно и Джуна с тревогой смотрела на часы. Нита гладила Миато по большой изумрудной голове, стараясь не задевать всё ещё чувствительные зубцы на затылке, а Маки, сидя за столом, недовольно крутил в руках нож для нарезки хлеба.
– Что она вам сказала? – женщина посмотрела на детей.
– Что ждёт друга и придёт попозже, к ужину, — ответила Нита.
– И мне не понятно, почему мы должны целых полчаса голодать из-за неё, — возмущённо сказал Маки. – Если она не появится через час, мы тоже ужинать не будем?
– Почему ты её так не любишь? – пытаясь скрыть раздражение в голосе, спросила Нита.
– Потому что она ненормальная, — вспыхнул мальчик, — знаешь, что она утверждает? Только больные на голову могут такое утверждать! Она говорит, что драконы существуют!
Джуна вздрогнула от его вскрика как от удара, а Нита недовольно нахмурилась.
– Сильно же отец вдолбил тебе, что люди считаются больными, если во что-то верят, — прошипела девочка, враждебно глядя на брата.
Маки отбросил нож на середину стола и резко встав, вышел из кухни. Хлопнула входная дверь и на пороге появилась розовощёкая и счастливая Бересклет, но увидев хмурые лица тёти и кузины, виновато опустила глаза.
– Простите меня, я опоздала к ужину. Я понимаю, что это не оправдание, но он всё-таки пришёл. Мой друг пришёл…
– Кто твой друг, Бере? – Нита серьёзно посмотрела на девочку.
– А-а, а это обязательно говорить?
– Это дракон? – Нита спросила прямо в лоб, не дав придумать отговорку.
– Это не важно, — Бересклет замялась, — вы всё равно не поверите, а если и поверите, то отдадите меня на профилактику… А я нормальная!
– Я тебе верю, — тихо сказала Джуна, подойдя к ней и обняв за плечи. — Я была такой же, как ты. Я видела их, потому что верила. Когда мне было пятнадцать, меня отдали на профилактику, что бы я стала “нормальная”. Мне пришлось притвориться, что я излечилась, чтобы выйти замуж, устроиться на работу. В итоге я больше не говорила о драконах. Только в сказках рассказывала о них Ните как о выдуманных персонажах. Мой муж с детства держал Маки в военной строгости, прочно укладывая в его голову, что драконов, как и чудес, нет и что люди, утверждающие обратное, больны. Поэтому он не верит в чудеса. Но возможно, в глубине души, он хочет увидеть их и от бессилия злится.
– Потому что я их вижу, а он нет?
– Возможно. Как зовут твоего друга?
– Сетто, — ответила Бересклет, подходя к столу.
– Он белый и похож на большую кошку с крыльями? – удивилась Джуна.
Девочка кивнула и улыбнулась своим мыслям.
– А ты можешь устроить нам встречу?
– Мама, зачем тебе это? – воскликнула Нита.
– Потому что я знаю его, — улыбнулась женщина и стала собирать на стол.