Эволюция (заключительная часть Главы 1, начало Главы 2)

Уже через короткий промежуток времени я пожалел, что начал с шахмат, а не, допустим, с шашек. И вылепить их не составило бы ни малейшего труда, а уж научиться играть наверняка смогли даже местные тугодумы.

- Малютка Кра, - в сотый раз повторял я, - рогатый прыгает через любую преграду из охотников буквой Г. Поняла?

И для наглядности даже нарисовал на камне эту самую таинственную букву.

- Кху-пи, угу, - старательно поддакивала бестолковая ученица. - Угх-ой Хе-э!

- Правильно. Гэ! Запомни хорошенько - Гэ!

А уже через пару минут я снова ругался:

- Кра! Хе-э! Хе-э тебе говорят! Вот же... !

В общем, освоение древней индийской игры шло со скрипом. В случае пещерных жителей и мелкая моторика не сильно-то и помогала.

Налаженное гончарное производство быстро насытило неприхотливый рынок неким подобием посуды, и вечерами аборигены культурно выстраивались у костра каждый со своей тарелкой. Точнее тарелищами - ведь для обыкновенного человека они более напоминали огромные подносы или щиты гоплитов. Я даже начал подумывать о замене плетенных скутумов на глиняные гоплоны. Но потом здраво решил, что это будет возвращением вспять исторического прогресса.

Однажды утром охотники Кра подозрительно быстро вернулись с охоты. Да еще и с пустыми руками. Но озадачили этим, как оказалось, они только меня. Остальной пещерной братии хватило одного короткого слова:

- Гром-ма...

И больше вопросов никто не задавал. Быстро собрав кое-какие манатки, племя организовано двинулось вглубь пещеры. Впереди шли Большие Кра, чадя перед собой факелами. Мне впервые представилась возможность поучаствовать в походе в мрачные недра пещер...

После получасового брожения по темным лабиринтам наконец обосновались на новом месте. Точнее, лишь для меня новом — заметно было, что здесь все-таки периодически поживали. Я бросил свою постельную шкуру за огромным сталагмитом, «малютка» Кра привычно пристроилась рядышком. В местном бункере с освещением совсем было плохо — ни большого костра, ни огромного входа в пещеру, пропускавшего по утрам лучи восходящего местного светила. Пара дежурных факелов лишь слегка разгоняла мрак вокруг себя, оставляя неограниченные возможности для расползания тьмы по остальному пространству. Так-как причина экстренной эвакуации поближе к горячему сердцу планеты оставалась для меня загадкой, я приступил к вытягиванию из подружки нужной информации.

- Кра, почему мы покинули родную пещеру?

Во тьме все главные источники коммуникации аборигенов - богатые мимика и жестикуляция - оставались недоступны для восприятия, и я слышал только ее хриплый голос. Стоит признать, очень сомнительный способ обретения знаний. Сродни древним газетам — единственному источнику получения новостей на Земле во времена деспотий и тираний. То ли дело в наше время — обязательные к ознакомлению правительственные новости, а также репортажи, выбранные из разрешенного списка, напрямую загружались в сознание человека пока тот спал. И поутру я всегда просыпался под завязку обремененный всем этим ворохом, необходимым культурному человеку...

- Кху-пи, скрах-но, о-о-о, как скрах-но-о... - Кра отвлекла меня от приятных воспоминаний о родном доме.

- Кра, страшно? А чего страшно-то? У вас же хищников нет... Всяких там пещерных медведей. Да и они, впрочем, скорее сами испугались Больших Кра, если бы каким-то чудом их занесло на планету... Может Игли? - попытался разобраться я в бубнеже «малышки».

- Кху-пи. Но-но-о, игли. Игли, Кху-пи кхы-рдык. Фи-и, игли. Во-о-о, гром-ма! Кхак скрах-но...

Я почувствовал на лице дуновение ветерка, разгонявшего застойный воздух пещеры. Судя по всему, Кра махала руками, по привычке демонстрируя в темноте, как же ей страшно.

Все было очень подозрительно. Но во всяком случае, кое-что в этом таинственном мраке для меня высветилось - мучившая загадка о поразительной неуловимости бухту и прочих иглей для моих автоматических зондов. Если эта пещерная братия также надежно попряталась во время исследовательского облета территории, то никакая даже самая мощная аппаратура не могла их обнаружить...

- Кху-пи, гром-ма! Кху-пи, гром-ма! - между тем продолжала вещать, как заведенная, Кра. Видимо тема причины игры в прятки принималась ею близко к сердцу.

- Кра, что есть громма? Землетрясение? Гроза? Буря?

- Кху-пи, не-а-а. Гром-ма — скрах... О-о-о, как скрах...

В общем, только-то и понял, что неизвестная причина вызывала просто-таки животный ужас у бухту. Оставив «малышку» Кра в одиночку трястись в тени приютившего нас сталагмита, я на ощупь пробрался к Большим Кра. И нашел их довольно быстро, несмотря на странный звук, хорошо слышимый в тиши пещеры, и, казалось, доносящийся со всех сторон. Одиночный факел, как дань уважения влиятельным особам, своим немощным пламенем развеял вуаль неизвестности об источнике звука — то стучали зубы Кра. Эти огромные существа сидели плотным кружком вокруг факела и буквально тряслись от страха, как и моя наивная подружка. Неожиданно я обнаружил, что и мои зубы самовольно присоединились к общему хору. А кто бы, хотелось спросить, смог бы выдержать эту повсеместную ауру ужаса?

- Большие Кра! Что происходит? Чего сидим, словно дикари? Чего боимся?

- Кху-пи, Гром-ма! - один из Больших Кра взялся объяснить бестолковому пришельцу весь ужас этих таинственных Гром-ма. - Ого-го! А-а-а Ого-го! Бухту ни-и-и. Скрах-но. Гро-ма бухту кхвать-кхвать. Бухту вжи-и-ик!

Большой Кра ладошкой показал это самое «вжи-и-ик». Получилось что-то вроде вознесения. Наверное Кра по непонятной причине умирали при встрече с этими великими и ужасными Гром-ма.

- Кра, давайте пойдем и надерем этим засранцам задницы! - я был полон киношного энтузиазма провести небольшую победоносную войнушку.

Только вот в состоянии легкого оптимизма, как оказалось, пребывал только один я. И это после блистательно выигранной битвы с превосходящими силами игли. Какое поразительное неверие в свои силы.

Атмосфера в пещере постепенно сгущалась, становясь вполне осязаемой. Все-таки количество бухту на квадратный метр пещеры зашкаливал. Хотелось на свежий воздух. И я попытался сколотить небольшой добровольческий отряд для борьбы с этими Гром-ма. Напрасные старания! Эти мощные мужики совсем расквасились, напоминая детишек перед строгим дядей-контролером индивидуального ментального поля. Не надеясь боле получить поддержку, я, грозно потрясая луком, в одиночку пошел на встречу с интересными приключениями... Или чему-нибудь похуже.

Обратный путь занял гораздо больше времени — все-таки перемещаться на ощупь оказалось делом весьма затруднительным. Наконец впереди замаячили отблески дневного света. И я с удовольствием вышел наружу, чтобы, наконец, вдохнуть полной грудью свежий воздух...

Знакомое ощущение всепланетного ментального поля. Мой церебральный коммуникатор, вживленный еще в раннем детстве, после длительного бездействия встрепенулся. Может быть это прибыла спасательная экспедиция? Я метнулся на ближайшую опушку, свободную от растительности, чтобы предстать во всей красе перед поисковым флайером.

А на опушке... Меня поджидали... Два огромных механоида и худощавый недорослик! Механоиды напоминали пауков, недорослик тянул своим внешним видом на гуманоида. Но точно не человека. Я ошарашено так и замер перед ними, забыв о своем луке. Недомерок, вообще-то, своим ростом вполне подпадал под определение - средний по человеческой популяции. Но я уже так привык отираться среди гигантов, что все прочие казались пародией на настоящих мужчин.

Внезапно один из механоидов плюнул беловатым сгустком, облепившим меня неким подобием тонкой сети. Странным образом тонкие нити не только сковали, но и вдобавок полностью парализовали. Ни пошевелиться, ни слова крепкого сказать я не мог. Ладно хоть дышать еще удавалось...

Механоид, что так ловко плюнул в меня, семеня всеми своими суставчатыми лапами, подобрался поближе и ловко закинул на свою плоскую спину... И дружной компанией мы двинулись далее. На спине второго я заметил двух некрупных аборигенов, оплетенных такими же белесыми нитями... Что-то мне это все напомнило... Из моего совсем недавнего прошлого...

Глава 2

Механоиды не торопясь семенили за щуплым. Настораживала поразительная синхронность движений всех троих. Словно они являли собою части одного существа. И если гармоничная связь «пауков» легко объяснялась их искусственным происхождением, то поразительное взаимопонимание всей этой инопланетной троицы вызывало массу вопросов — возможно и щуплый был не совсем существом из плоти и крови...

Затормозили мы только возле космического шлюпа, возвышающегося над низкой порослью кустарника. Его предназначение, хотя это был спроектированный и построенный неведомыми мне существами корабль, легко угадывалось по формам мощных двигателей, симметрично расположенным по выпуклым бокам, да ходовым окнам рулевой рубки. Видимо принципы кораблестроения гуманоидов были общими для всей Вселенной.

Инопланетный борт распахнул грузовую рампу и механоиды со своей живой ношей осторожно вступили вовнутрь. Во всей этой нехорошей истории радовала только возможность дистанцироваться от антисанитарии пещеры и наконец-то почувствовать себя мыслящим существом в подобающей его статусу обстановке...

Клетка, в которую нас поместили, по бытовым условиям ничем не отличалась от пещеры, так неблагоразумно мною покинутой. Ни теплого ватерклозета, ни банального умывальника с теплой водой. Лишь какая-то искусственная подстилка на палубе, при том весьма жиденькая, корыто с мутной водой в углу да небольшой закуток для справления нужд. И делили мы все это богатство на троих. Видимо в лапы жестоких инопланетян попались самые бестолковые существа на этой планете. И даже свежий воздух местной атмосферы был слабым утешением. Прощай авторитет, с таким трудом заработанный мною у бухту, и здравствуй возвращение на цокольный этаж животного мира. Проклятая цикличность сансары!

Два невольных соседа по камере оказались молоденькими аборигенками, едва вступившими во взрослую жизнь. Меня они боялись ничуть не меньше щуплого злодея — жались в противоположном углу клетки, изредка бросая косые злобные взгляды. Хотя, возможно просто себе напридумывал, а у аборигенок всего-навсего были косые глаза. Да и выглядели они более миниатюрно, чем те же бухту или игли. Я попытался вступить в диалог — загугукал, подражая речевым оборотам племени бухту... Безрезультатно. Эти две дикарки ничего слышать не желали. Первый контакт прошел не ахти как...

Не достигнув взаимопонимания с соседями по клетке, начал думать, как эволюционировать в глазах щуплого до существа, достойного прямого общения с ним. И если в пещере на все про все мне понадобилась пара недель, то здесь я даже не знал чем заинтересовать неведомых представителей иной цивилизации. Наверное стоило испробовать для налаживания контакта универсальный метод Вселенной про штаны, которые на все стороны равны...

Прекрасный план разбился о суровую реальность — в отсек вообще никто из экипажа шлюпа не заходил. Иногда только подкатывал робо-шар, выплевывал в корыто какую-то бурду и уматывал. Правда, мои соседки с удовольствием поглощали это извергаемое пойло. Меня же, от одного только вида воротило. А робо-шару в свою очередь было глубоко плевать и на Пифагора, и на его штаны, и на прочие задачки по геометрии из программы детских садов. В общем, оказался он круглым болваном...

От безысходности я начал выстукивать о прутья решетки незамысловатые мелодии. Чем немало удивил соседок. Те даже немного приблизились, недоуменно крутя заросшими головами. Даже шар, деловито катящийся мимо, на несколько мгновений замедлил свое поступательное качение. Может его заинтересовала примитивная культура аборигенов, а может просто запнулся...

Мой незапланированный концерт неожиданно привел в отсек щуплого. Рядом катился робо-шар. Не знаю почему, но показалось, что этот круглый нахал дерзко ткнул в исполнителя ментальным пальцем. Щуплый некоторое время разглядывал меня, иногда переводя взгляд на парочку пленниц. Наверное сравнивая. Однако, учитывая, мое нахождение на планете уже изрядное время без каких-либо банно-прачечных удобств, вряд ли я чем-либо существенным отличался от коренных аборигенов. Разве что грубо выделанной шкурой, в которую был завернут. Но щуплый скорее считал меня каким-то дикарем, чем представителем высокоразвитой цивилизации. Неожиданно инопланетянин кивнул, приглашая подойти к решетке. Так обыкновенно концертмейстер вызывает пианиста-виртуоза к открытому роялю. Как ни удивительно, но на этой планете я раз за разом оказываюсь бесправным пленником, и снова меня зовут выступить с концертом. Это просто какое-то наваждение. Вот не зря же когда-то давно развлекательную музыку считали порождением самого дьявола. Ох, не зря-я-я.

- Чего изволите? - спросил я , подойдя к инструменту.

Щуплый даже не обратил на мои слова ни малейшего внимания, словно это была не связная речь, а пустое бормотание местных аборигенов. От самого же уроженца иных планет я пока не дождался ни единого звука. Что настораживало... Немой, что ли?

Новый слушатель кивнул на прутья и покрутил пальцами. Ну, точно — немой. Я пожал плечами и быстро настучал «Полет шмеля». Стоит признать, весьма близко к оригиналу. Была бы такая возможность, я бы и теорему Пифагора настучал на прутьях ради демонстрации своей принадлежности к мыслящим обитателям Вселенной. Щуплый внимательно слушал, склонив набок лысую голову. После также молча удалился. Весьма неуважительно к стараниям артиста. Даже не похлопал ради приличия. А еще представитель высокоразвитой цивилизации...

Через пару дней опять появились механоиды. И на одном из них я увидал опутанную паучьей сетью малышку Кра. Когда ее закинули к нам в клетку, а сеть постепенно испарилась, Кра радостно бросилась в объятия. Стоит признать, и мне было приятно увидеть знакомую физиономию. За последнее время я весьма сдружился с этой бестолковкой.

- Кху-пи! - радостно кричала мне прямо в ухо малышка Кра, что было весьма чувствительно для барабанных перепонок. - Кра тыда-суда, Кра тыда-суда, Кху-пи ни-де-э не-э. А-а-а!

В общем, встреча друзей прошла весьма эмоционально. Соседки по клетке забились в самый дальний угол, посчитав, что от таких буйных жильцов надо держаться как можно дальше. И я их понимаю — малышка Кра в сравнении с ними была весьма крупным ребенком с мощными плечами и огромными кулаками. Наверное эти аборигенки принадлежали к иной расе местных гуманоидов, более похожей по габаритам на людей...

Похожие статьи:

Рассказы → Проблема вселенского масштаба

Рассказы → Пограничник

Рассказы → По ту сторону двери

Рассказы → Властитель Ночи [18+]

Рассказы → Доктор Пауз