Идиллия на открытой веранде. Август, солнце печёт, сквозняк освежает. Всё за полдень, но ещё в расцвете: время на часах, дата на календаре, возраст семейной пары. Представительный мужчина и женщина, из тех что в любых годах, при любой пышности сохраняют талию и здравый ум.
Не просто жена, любимая женщина сидела справа от мужчины. Слева сидела костлявая старуха, упираясь горбом в цветочную шпалеру, а затылком в полок. Ведьма не меньше трёх метров ростом. Грязный и драный с меховой оторочкой кафтан не скрывал морщинистого, пятнистого, обвисшего тела. Дыхание источало смрад раскопанной земли и гниющей плоти.
День завис в приятной невесомости: прогуляться хорошо и в теньке поваляться неплохо. Можно задуматься об ужине, но разве что о самом лёгком. Всё доступно и всё необязательно.
Женщина выбирала из блюда самую спелую клубнику по ягодке, ластилась к супругу, кормила его с ладони. Его левая рука лежала на распавшемся колене ведьмы, под её желтыми когтями. Правой он редактировал перевод в маленьком ноутбуке, по работе. Не к спеху, но хотелось закончить.
В файле, который мужчина откроет в одиночестве, ждала завершения его повесть, недетская сказка. По ярлыку догадаться о содержании текста было невозможно, его название представляло собой шесть цифр – дату написания первой сточки. Обычная сказка о юной лесной фее, пойманной злым колдуном. О любви, злодействе, предательстве и отмщении. Не для коммерческой публикации, для души.
Трёхметровая горбунья пристально следила за пальцами на клавиатуре, мужчина – за каждым движением её тусклых глаз. Он любовался: мешки под глазами налиты фиолетовым синячным цветом. Сверхъестественно отчётлив, подобный клещам, профиль в контровом свете: острый хрящ носа и подбородок едва не сходятся. Бескровные губы под глянцевой, венозно-красной кожей постоянно жевали, шамкали, отрывая нижние сколотые зубы. Из уголка рта стекала грязно-зелёная слюна, которую ведьма слизывала стремительным змеиным языком. Он едва сдерживался, чтобы не попытаться отвести с её лица паклю волос, чтобы забросить на истлевающий скальп. Ведьма могла прикасаться к нему, он к ней – нет. Протрясающая, немыслимая. Оторочка кафтана грязными сосульками щекотала мужчине грудь, отзываясь истомой в сердце и в бёдрах. Он задавал себе вопрос и не находил ответа: «Хоть раз в жизни, хотя бы накануне подросткового секса, желал я кого-нибудь с такой дьявольской силой?» Мутная тина в глазах ведьмы засасывала его целиком: от макушки до пальцев ног, расходилась и смыкалась болотной ряской. Желание ощутить скрежет её гнилых зубов на своих костях, желание оцепеневшим лежать под властью её чёрного колдовства опьяняло тысячу раз сильнее любых девичьих прелестей.
Истома не давала сосредоточится на работе... Он знал, где логово ведьмы, и мысленно шёл туда заросшей, утонувшей во мху гатью. Он знал, какое блюдо лесная нечисть готовит в печи, занимающей половину избы, из кого приготовит его этой ночью. Знал сколько будет гостей и каких. Знал, кто будет накрывать на стол, кто будет плясать для них под щёлкающий, клацающий, костяной аккомпанемент. Видел под столом червей на останках предыдущего пиршества, видел скелеты вечных танцоров, недвижимых без повеления. А день всё тянулся и тянулся… – такой лишний! К чему эти дни? Ожидания ради, томительного предвкушения.
«Искусство подчиняться», – сказали ему. Давно сказали совсем ещё молодому человеку. Он услышал и понял, и с тех был счастлив. Он получал от них всё, что хотел, и давал им всё, что мог. А он мог. В искусстве подчиняться он стал мастером.
.
На дне блюда оказалась веточка красной смородины. Женщина подняла её так, чтобы мужчина взял губами. Взял. Улыбнулся, чмокнул в щёку и отвернулся к ведьме. Это заняло секунду, ну, две… Но за две секунды он почувствовал себя так, будто до смерти устал... Как же она мешала ему! Как отвлекала.
Передразнивая женщину, ведьма почесала гниющую ногу над костью. Оторвала кусок кожи со струпьями, подняла над его лицом, медленно опустила… Он поймал губами, упиваясь запахом, оставил за щекой. Скорее бы ночь! Он проведёт с ней главную ночь, ведь к тому всё и шло. Как прыжка с высоты, он ждал её. Хотел лежать перед ней, хотел снизу заглядывать в тусклые, разгорающиеся зрачки, хотел умирать от ужаса, прежде чем умрёт насовсем.
Каким волшебным был день их знакомства… Ещё не с ведьмой, с феей. Сама кротость, сама доверчивость – она умещалась на ладони. Мужчина сполна тогда насладился властью над ней. Сегодня ночью насладится её местью – трёхметровой костлявой горбуньи, царицы людоедов.
Марево женщины справа спросило, будут ли они ужинать чем-то, кроме фруктов. Мужчина пожал плечами, на этот раз не в силах отвести взгляда от ведьмы, от оргиастической ночи, от мутных глаз, где эта ночь уже поглощала его.
«Ты сидишь в своём доме рядом со своей женой, – подумал мужчина и закрыл ноутбук. – Где твоё лето? Где твоя женщина? Где твоя жизнь?»
Горбатая ведьма вцепилась в плечо мужчины костлявыми пальцами. Её сипение было глумливым, а ответ прямым:
– Ты сам подписался на это. Ты просил об этом. Напомнить, что ты просил? Власть делать несуществующее существующим. Вот я, у тебя всё получилось. У тебя каждый раз всё получается. Напомнить, как ты просил? До смерти, – говорил, – хочу до смерти.
– Ради неё. Женщина не может выйти за мальчишку. Я искал власти ради неё.
– Лжёшь, – одобрительно перебила ведьма. – Власти хотят для себя. Настоящая власть – отнять жизнь и воплотить в жизнь. Остальное бирюльки. Тебе досталось второе. Ты наш, мы твои.
– А моя жена? Как вышло, что она стала бесплотней призрака?
– Она и была такой. Просто теперь ты знаешь цену реальности. Хочешь ощутить призрак? Отдай другому призраку. Приводи её к нам, отдай её мне. Я приготовлю её для тебя так, что ваша первая брачная ночь покажется пресной лепёшкой.
– Я никогда этого не сделаю.
– А то!.. – ведьма затряслась, засмеялась. – В этом и смысл, в этом и суть!.. По-настоящему – значит наедине. Ты ведь любишь меня по-настоящему?
– Люблю, как никого и никогда.
– А прежние, до меня?
– Я их забыл.
– А все живые?
– Пустое.
– А твои мечты?
– В твоей руке.
– Не лжёшь, – осуждающе сказала ведьма и протянула ему большую медную монету. – Человек, что с тебя взять, каждый раз удивляешься цене. Сладкий мой, кое за что можно рассчитаться только фальшивой монетой. Видишь насечку на ребре: три раза по шесть букв – и круг замкнулся.… Что там отчеканено? Власть… Трижды власть: над прошлым, настоящим и будущим. Так выглядит неразменная монета – власть, мой сладкий, твоя сила делать несуществующее существующим. На решке ноль, на другой стороне тоже ноль в когтях орла!.. – ведьма хрипела от смеха. – Брось её, погадай, правду ли я говорю?!
Похожие статьи:
Рассказы → Последний каприз императора
Рассказы → ЗАЧАРОВАННАЯ КОРОНА
Рассказы → Срок
Видео → Президент живёт на ферме, не богат, ездит на Фольксваген Жук.
Видео → Свирепые стражи спокойствия.
