Хроники Эвриалы. Независимый торговец. Глава 01.

Коммандер Танро был весьма своеобразным человеком. Рикри познакомился с ним на днях, в баре, когда обмывал своё повышение до гардемарина Флота Федерации. Среднего роста, крепкий мужчина чуть за сорок – он обычно долго размышлял, прежде чем разразиться очередной тирадой. Вот и сейчас Танро задумчиво разглядывал гигантские протуберанцы звезды «G» класса. Отростки раскалённой плазмы местами сплетались под действием магнитного поля звезды в длинные ослепительные нити. Рикри не так уж часто приходилось заправляться от звезды, точнее это было всего один раз, и тогда он находился в пассажирском отсеке Орки и мало что смог углядеть. Но теперь он сидел помощником пилота в кабине потрёпанной Кобры МК-3 и с восхищением и трепетом рассматривал яркие всполохи и огромные пятна на поверхности звезды.

– Надо бы топливосборщик новый поставить, – произнёс наконец Танро, оторвавшись от созерцания. – Утомляет каждый раз столько времени поджаривать щиты. Что думаешь, Ри?

- Само собой. Только я сильно сомневаюсь, что в этом захолустье есть хоть одна приличная станция с нужным оборудованием. Вот если бы сюда пришли ребята из Объединённых Фракций Эвриалы, поверь мне, и месяца не прошло бы…

- Только не начинай про политику! – быстро отмахнулся Танро и откинулся на кресле, заложив руки за голову. – Терпеть не могу всё, что с этим связано. Я говорил тебе уже: я обычный честный торговец, я хочу заработать миллион-другой кредитов. И, поверь, мне всё равно – это будет Федерация, Империя или даже захолустная окраина Альянса. Каждая Система в кубическом парсеке обитаемого пространства набита политическими фракциями, как контейнер рабами у пирата Каринаики. И все они грызутся между собой за какой-нибудь захудалый аутпост за три сотни световых секунд от ближайшего маяка. Все боги Висталии не дадут мне соврать – они просто болваны и зря теряют время, которое можно было бы потратить на отличный заработок.

Танро умолк и окинул взглядом голограмму радара. Рикри поёрзал в кресле, ему отчаянно хотелось что-нибудь возразить, но тут он заметил белую метку на самом краю радарного поля. Рикри ткнул в неё пальцем и прибавил масштаб.

- Тут, кажется, что-то есть. Недалеко совсем. Взглянем?

Танро выпрямился, побарабанил пальцами по подлокотнику кресла.

- Неопознанный сигнал? Да брось! Наверняка, хлам какой-нибудь. К тому же – выходить в обычное пространство так близко к звезде…

Рикри снова поёрзал. Космос хранил триллионы тайн, почему бы ему не поделиться одной из них?

- А вдруг там что-нибудь ценное? – Рикри решил слегка поднажать на любимую тему Танро. – Думаю, если груз не украден, мы сможем продать его. И само собой – неплохо заработать. У нас в трюме осталось как раз место.

Танро почесал широкий подбородок. Его короткие рыжие волосы, пропитанные гелем, слиплись в отдельные пряди и торчали подобно звёздным протуберанцам. Рикри улыбнулся краешком губ. Обрамлённый ярким сиянием звезды, Танро в этот момент походил на какое-нибудь солнечное божество из туземных мифов.

- Эфрийские сатиры! – проговорил он. – А и правда, давай-ка заглянем на огонёк.

Точка на экране радара уже заметно приблизилась к центру. «Джилгот» отозвался лёгкой дрожью, когда поступил приказ на выключение гипердвигателя. Рикри вздрогнул – всё же при путешествии в гиперпространстве масштабы и геометрия объектов немного искажались, и теперь, когда их Кобра вышла в обычное пространство, полыхавшая за бортом звезда казалась куда больше и опаснее. Танро между тем уже сосредоточился на управлении кораблём, и, судя по всему, огненное горнило не производило на него особенного впечатления. «Так, что тут у нас, - бормотал он себе под нос, - что-то большое, явно больше контейнера».

Рикри заставил себя вернуться к приборам. «Это корабль, - сказал он. – Излучение от главного энергореактора отсутствует. Сейчас отсканирую подробнее». «Джилгот» приблизился уже достаточно, чтобы можно было различить контуры безжизненного корабля. По очертаниям это был скорее всего корабль класса Асп-Исследователь.

- Интересно, что с ним случилось? - спросил Рикри. – Видимых повреждений нет.

- Без разницы, - ответил Танро. – Но ты на всякий случай перекинь-ка энергию на щиты. А я пока подготовлю «взломщиков». Посмотрим, что у него в трюме.

- Ты хочешь его ограбить?!

Танро пожал плечами и произнёс, не отрываясь от голограмм:

- На стандартные запросы они не отвечают. Значит, команда отсутствует или мертва. Мёртвым груз ни к чему, так ведь?

Несколько пульсирующих огоньков рванулись к навечно замершему Аспу. Через десяток секунд дроны прикрепятся к его оболочке и плазморезами вскроют защитные плиты грузового шлюза. После этого настанет очередь дронов-сборщиков. «Джилгот» негромко громыхнул заслонкой грузового трюма.

Спустя минуту дроны-сборщики вернулись с добычей. Ей оказались три ящика с какой-то аппаратурой и спасательная капсула. Танро приказал закрыть грузовой шлюз и отправил «Джилгота» в медленный полёт вокруг Аспа.

- Кажется, больше ничего тут нет, - сказал Рикри. – Мда, небогатая добыча.

- Потом разберёмся, - отозвался Танро. – А пока, думаю, нам надо бы свалить отсюда.

Кобру ударила знакомая дрожь смещения фаз. Они снова вышли в гиперпространство и продолжили скольжение среди огромных плазменных всполохов. Осталось собрать ещё немного топлива для прыжка в соседнюю Систему.

Рикри целиком погрузился в размышления. Какая судьба ожидает брошенный Асп? Несколько лет он наверняка проболтается на орбите звезды, неминуемо приближаясь к ней по спирали. Без защитных полей сильное ионизирующее излучение и чудовищный жар от звезды превратит корпус из крепчайших в Галактике металлосплавов в груду обломков, которые будут разогреваться больше и больше. Пока, наконец, ещё через год или два последние остатки корабля не превратятся в раскалённый газ. Ужасно.

Рикри посмотрел на Танро, застывшего в своей излюбленной позе глубокой задумчивости. Наверняка прикидывает, сколько могут стоить таинственные ящики на чёрном рынке. Танро очень пригодился бы в Эвриале. Фракции нужны толковые торговцы, чтобы распространять своё влияния как можно дальше за пределы Системы. Жаль, что его никак нельзя убедить примкнуть к ОФЭ. Хотя, возможно, это вопрос времени.

«Джилгот» загудел энергонакопителями – корабль готовился к гиперпрыжку к соседней звезде в десятке световых лет отсюда. Чудовищные расстояния для человека – крошечные по меркам Галактики. Короткий переход среди светящихся и пульсирующих фантомных объектов гипертоннеля давно перестал производить на Рикри какое-либо впечатление. Восторги от такого светового шоу испытывали разве что неофиты, не дослужившие даже до звания Кадета, в своём первом полёте на Сайдвиндере.

Корабль завершил прыжок. Из небытия гиперперехода навстречу «Джилготу» вынырнула ярко-рыжая бестия, едва ли больше предыдущей звезды. Танро открыл виртуальную карту Системы.

- Давай-ка заглянем на вот этот аутпост. – Он ткнул пальцем в крошечный маркер. – А пока мы туда добираемся, предлагаю взглянуть на груз.

Рикри смахнул с глаз мешающую чёлку.

- Угу. Ты же, я надеюсь, не собираешься заниматься работорговлей. Я, как член фракции ОФЭ, категорически против. И кстати, Федерация этого тоже не одобряет, если ты хочешь торговать в их Системах.

- Клянусь фаркунской богоматерью, - хмыкнул Танро. – Я же честный торговец. Если обитатель капсулы жив, я отпущу его на все четыре стороны. И заметь – даже не возьму оплаты за доставку.

Танро подмигнул и поднялся с кресла. Рикри последовал за ним в грузовой отсек. Даже если коммандер и задумал продать капсулу с живым членом экипажа какому-нибудь пирату с Путамасина, вряд ли Рикри сможет хоть как-то этому помешать. Собственного ручного оружия ему ещё нельзя было носить по статусу, а со своим худощавым телосложением против сбитого и опытного бойца, каким наверняка был Танро, у молодого Рикри просто не было шансов. Всё что можно было сделать в такой ситуации – наняться к другому коммандеру.

Робот-погрузчик аккуратно извлёк нужный контейнер из стеллажной ячейки и положил его на пол грузового трюма. Танро провёл рукой по затемнённой поверхности извлечённой из контейнера капсулы. Автоматика капсулы ожила: замерцали огоньки контрольной индикации, защитное затемнение отключилось. В капсуле лежала женщина. Немолодая. Пожалуй, лет ей было едва ли меньше чем Танро. Конечно, современные косметические сыворотки творили чудеса, но следы мимических морщин и едва заметные лучики в уголках глаз не могли скрыть возраст. Впрочем, Рикри решил, что незнакомка была если не красавицей, то вполне привлекательной женщиной.

- Надеюсь, это не агент Империи, - проговорил Рикри. Потом спросил: - Живая?

Танро изучил показания датчиков системы жизнеобеспечения.

- Живая, рельсотрон мне в корму! Просто поразительно, но этой девчонке крупно повезло.

Танро протянул руку, чтобы выключить автоматику и вернуть капсулу на место.

- Может, разбудим? – предложил Рикри. – Интересно узнать, что там с ними стряслось. Если она вообще в курсе была.

Танро задумчиво глянул на него и почесал подбородок.

- Ну, а что, дельная мысль, Ри. До аутпоста ещё лететь и лететь. И было бы неплохо послушать что-то кроме твоих политических россказней про самую великую фракцию Эвриалы да баек из Галнета.

Рикри сначала хотел обидеться. Но потом решил, что в данной ситуации это было бы глупо – услышать реальную историю какого-нибудь настоящего кораблекрушения было куда интереснее пустого выяснения политических пристрастий.

- Могу заняться пробуждением, - предложил Рикри.

Танро пожал плечами и потрепал свои взъерошенные пряди-протуберанцы. «Валяй!» - коротко отозвался он и скрылся на мостике.

Продолжение следует...