Хранители оберегов (Глава пятая. Храбрый)

Храбрый

Всю неделю Андрей ждал появления оберега. Завидев воробьиную стаю, он останавливался и с надеждой смотрел, не узнает ли его какая-нибудь из птичек. Но крикливые воробьи пролетали мимо, а если и спускались, то больше интересовались хлебными крошками и остатками еды, брошенными на землю. Бэлла тоже почти не виделась с Хвостиком. Уроки заканчивались поздно, и в лес её уже не пускали. Лишь раз девочке удалось навестить бельчонка, но сколько она ни ждала, Малинка так и не появилась. В школе дети по-прежнему общались мало. На немой вопрос об обереге Андрей неизменно отвечал отказом, становясь всё замкнутее и угрюмее, так что когда подошли выходные он уже и сам не верил, что была какая-то Малинка, твердившая о том, что он птичьих дел мастер.

"Получается, и тайного общества никакого нет?", - сердито раздумывал мальчик и, в конце концов, решил, не смотря на предупреждение, снова отправиться в лес, хотя бы для того, чтобы убедиться, что всё это ему не приснилось.

В субботу ближе к обеду он шагал по тропинке мимо озера с плотами, когда увидел Бэллу. Дорогу ей перегородили старые знакомые: Макс и компания.

- Пропустите, - тихо сказала девочка.

- Куда это? - нагло ухмыльнулся Макс. - Опять с деревьями общаться пошла?

- Потому что кроме них с такой, - ткнул грязным пальцем в Бэллу незнакомый толстяк, - никто общаться не будет, - и захохотал.

- Мне нужно пройти, - собрала всю свою решимость Бэлла.

- А волшебное слово знаешь?

- Пожалуйста, - попросила девочка.

- По-жа-луй-ста, - передразнил её Макс и схватил за плечо.

- Отпусти!

- Прокатишься на плоту, тогда и отпустим, - потащил он её к воде.

- Не надо! Пожалуйста, - испугалась Бэлла. Она стала вырываться, но силы были не равны.

- Эй! Отстаньте от неё! - окрикнул приятелей Андрей. Те удивлённо обернулись.

- Да ты чего, Андрюха? Давай с нами, весело же будет! Покатаемся!

- Отпустите, она не хочет кататься, - грозно сказал мальчик, поднимая с земли палку.

- А говорил, что девчонок не защищаешь, - поддел его Макс.

- Кого хочу, того и защищаю!

- Ты ещё об этом пожалеешь, - сжал кулаки хулиган. - Бей предателя! - крикнул он, показывая на Андрея.

Первым в драку бросился толстяк. Бэлла с ужасом глядела на своего друга, покрепче перехватившего ветку, слишком тонкую, чтобы дать отпор сразу троим неприятелям. Ей было жаль, что так вышло, что из-за неё Андрей пострадает. Но не успел толстяк до него добраться, как с неба спикировал какой-то предмет, угодив негодяю прямо в глаз.

- Ай-ай-ай! Больно! - ухватился он за лицо. Второй мальчик, которого Бэлла уже видела раньше, с облегчением остановился. Наверное, ему не очень-то хотелось бить друга. Все уставились на серый, вьющийся в воздухе объект. Сделав победоносный круг над поверженным врагом, он подлетел к Андрею и уселся на вытянутую им руку, на манер того, как держат на охоте хищных соколов. Птичка взъерошилась, чтобы казаться больше, и гордо выпятила перед собой грудку.

- Храбрый! - восторженно улыбнулся ей мальчик. - Прилетел!

Воробушек повернулся на Андрея, звонко чирикнул "Храбрый!" и нахохлился ещё сильнее.

- Полезное слово! - забыв о посторонних, воскликнула Бэлла. - Ты нашёл полезное слово!

- Говорящий воробей! - опешил Макс.- Отдай его мне! А то не отпущу девчонку.

- Он к тебе не пойдёт, потому что ты трус. За девочками прячешься.

- Ах, так! - скривился хулиган. - Получай тогда! - он схватил с земли камень и запустил им в Андрея. Тот увернулся, и злодей окончательно рассвирепел. Отпустив Бэллу, он набрал в ладони мелких камешков и уже замахнулся для броска, когда ему самому на голову со свистом прилетел дубовый жёлудь.

- Что такое! - потирая место ушиба, Макс посмотрел вверх, и в лоб угодил ещё один жёлудь, а меж листвы промелькнул ярко рыжий мех.

Не удержавшись, Бэлла рассмеялась. Теперь её защищал обережек.

- Пойдём, - подошёл к ней Андрей.

- Пойдём. Хвостик, - позвала она, и на плечо тотчас прыгнул бельчонок. Девочка с сожалением посмотрела на Макса. - А тебя некому беречь.

- Это мы ещё посмотрим! - погрозил он в спины ребятам, которые, не обращая на него никакого внимания, радостно устремились к старому дубу. Оттуда, следуя за храброй птичкой, они вышли на знакомую полянку.

Осень брала своё, и солнечных дней становилось всё меньше. Вот и сейчас над полянкой расстилалось серое пасмурное небо. Казалось, оно нависает так низко, что исполинские сосны протыкают его своими острыми верхушками. Домик Малинки застыл между ними неприветливой тёмной массой.

- Вроде никого нет, - сказал Андрей, подставляя воробушку запястье.

- И на неделе Малинка не заходила, - поёжилась Бэлла. Ей чудилось, что на опушке было темнее, чем в остальном лесу. - Может, что-то случилось?

Дети подошли к домику, но никому не хотелось отпускать туда обережка, так зловеще он выглядел. Даже трава, сквозь которую они шли, неприятно цеплялась за одежду, будто противилась их появлению и не желала пускать дальше.

- Вдруг в деревне узнали, что она птичьему мастеру помогает? - зашептала Бэлла, прижимая к себе Хвостика. - Вдруг её наказали, и она больше не придёт?

Андрей нахмурился. Он тоже об этом подумал.

- Ничего она мне не помогала, - нарочно громко произнёс мальчик, чтобы невидимые духи леса услышали. - Она даже приходить мне не разрешила!

На поляне всколыхнулась трава. Девочка замерла, парализованная ужасом, потому что на противоположной стороне поляны ей померещилось огромное лицо, вылепленное из гущи тёмных стволов как из пластилина. Вместо волос над его лбом качались кудрявые шапки деревьев.

- Малинка ничего не сделала! - вновь крикнул Андрей, и тогда страшное лицо покачнулось, надуло круглые щёки и выдохнуло на детей струю прохладного воздуха. Бэлла крепко зажмурилась, уговаривая себя, что чудовище ненастоящее. Хвостик тем временем высвободился из объятий девочки и, соскочив на землю, встал "солдатиком", глядя туда, откуда смотрели на них глаза леса. Ушки зверька настороженно подрагивали.

Заволновался и воробей. Он встрепенулся, поднялся ввысь и, долетев до сухого переломленного бревна в центре поляны, приземлился на самом его краешке.

- Ты куда? - ринулся следом за ним мальчик.

- Стой! - успела ухватить его Бэлла. - Ты не видишь?

- Чего?

- Там, - кивком указала она. - Он на нас смотрит.

- Кто?

- Лес. Он тебя услышал.

Андрей уставился в чащу, силясь разглядеть того, о ком говорила девочка.

- Да нет там никого, - наконец сдался он.

- Обережки тоже его видят, - заикаясь, сказала Бэлла. У неё от страха зуб на зуб не попадал. - Пойдём домой. Пожалуйста, - потянула она Андрея за рукав.

- Ладно. Всё равно без Малинки тут делать нечего, - с показной небрежностью заявил мальчик, хотя на самом деле жуть пробирала его до костей. Подозвав свои обереги, дети едва ли не бегом бросились к выходу на тропинку. Мощный порыв ветра толкнул их в спины, и в неугомонном шелесте листвы они вдруг ясно услышали: "Завтра. Приходите завтра". Побелевшая от страха Бэлла до боли вцепилась в запястье друга, который убегая, расслышал заливистый смех Малинки.

Оказавшись у старого дуба, ребята с трудом переводили дыханье. Они глянули друг на друга, а потом стыдливо опустили глаза в землю. У каждого на уме была одна и та же трусливая мысль: "На поляну я больше не вернусь". Весь путь до города Андрей и Бэлла молчали. Бельчонка девочка давно отпустила, и только храбрый воробушек провожал их до самой автобусной остановки.

Похожие статьи:

Рассказы → Хранители оберегов (Глава первая. Свирелька)

Рассказы → Алимаксинский слизень

Рассказы → Человеческий фактор

Рассказы → Злая собака

Рассказы → Звонок