Хранители оберегов (Глава десятая. Встреча)

Встреча

Первые пятнадцать минут ребята шли совсем не разговаривая друг с другом. Каждый был занят собственными невесёлыми мыслями. Бэлла представляла, каким может быть этот Бер: страшным и уродливым или, наоборот, невидимым, как приведение. Ведь он всё-таки дух. Малинка размышляла над тем, куда делись те дети, которых он к себе заманил, а Андрей обдумывал, как и что им сказать, чтобы Бер никого не наказывал, и на всякий случай прикидывал пути отступления.

Однако октябрь в этом году выдался на удивление тёплым, солнце весело плясало меж полуголых крючковатых ветвей деревьев, игривыми лучиками заглядывая в серьёзные лица детей, пока те, наконец, не смягчились.

- Смотрите, как красиво, - показала Бэлла на расписанные солнечным узором островки тёмно-зелёного подлеска.

- Будто ковёр, - робко улыбнулась Малинка, точно боялась быть весёлой. - Живой. Плывёт за нами, - она придирчиво окинула взглядом чащу: - Хороший лес. Добрый. Дубов-мудрецов много.

- Ты первый раз здесь? - с некоторым удивлением спросил Андрей. Если бы он был таким знатоком леса как Малинка, то уже излазил бы каждый его уголок.

- Нет, конечно. Дальше опушки не бывала. В самую глушь, в сторону берового логова, никому ходить не разрешается. Да и не пойдёт никто.

- Ну и ладно, - быстро перевёл тему Андрей. - Кто-нибудь хочет бутерброд с колбасой? Привал сделаем?

- Давайте! - хлопнула в ладоши Бэлла. Ей очень нравились пикники на свежем воздухе.

Ребята прошагали ещё немного, пока не нашли подходящее для стоянки место. Перекусив в компании стройных тополей, где даже холодные бутерброды, запитые тёплым чаем, показались им необыкновенно вкусными, они снова пустились в дорогу. Не забыли дети и про обережки. Сытые и довольные бельчонок с воробьём, как и прежде, указывали им направление.

- Мы, вроде, к морю идём? Слышите, прибой шумит?- вопросительно посмотрел в небо Андрей, спрашивая ответа у проводника.

- И пахнет чем-то, - потянула носом воздух Бэлла.

Малинка тоже прислушалась:

- Подождите немного, - она подошла к одному из деревьев и коснулась его сначала ладонями, а потом приложила ухо. Закрыв глаза, девочка какое-то время внимала тому, что говорит ей могучее растение, и на лице появилось беспокойство. - Не прибой шумит, - сказала Малинка, оторвавшись. - Это лес шумит. Деревья волнуются потому, что беда там, - указала она туда, куда вёл их Храбрый.

- Тогда правильно мы идём, - сказал Андрей. - Если там беда, то и Бер там, - и не давая девочкам опомниться, он бойко зашагал дальше.

В обществе хранителей оберегов вновь повисло молчание. Только на этот раз развеять его было некому. В предчувствии ненастья Природа затаилась. Не пели птицы, укрылись в свои норки животные, и даже солнце, не найдя на земле радости, подобрало лучики обратно к небу.

- Я тоже запах чувствую, - принюхался Андрей. - Что это?

Бэлла, крепко связанная с обережком, уже давно воспользовалась тонким беличьим обонянием:

- Гарь, - хмуро ответила она. - Лес горит.

- Быть такого не может, - заспорила Малинка. - Деревья-то такое первыми чувствуют. Они бы сказали про пожар.

- И Храбрый пожара никакого не видит, - поддержал Андрей, глянув на землю через обережек с высоты птичьего полёта.

Бэлла неопределённо развела руками, признавая, что могла ошибиться, но вскоре и она и её друзья поняли, что звериное чутье не обмануло. Живой растительный покров и тревожные деревья сменились чёрной выжженной пустошью. Над ней витал едкий запах горечи и печали.

- Мамочка! - спрятала лицо в ладошках Малинка. - Страшно-то как!

Ошарашенные, дети онемели. Они словно пришли на кладбище, где были похоронены растения и животные, где плакала сама Матушка-Природа. Андрей сделал шаг, и пепел издал под ним ужасный, леденящий кровь, хруст. Он разнёсся по оголённому полю как выстрел. Бэлла вздрогнула, а Малинка затряслась и побледнела. В ответ на их потревоживший мёртвый покой этого места звук раздался оглушительный рёв медведя.

- Бер! - взвизгнула Малинка. - Это Бер!

- Злой дух леса - медведь? - больше заинтересовался, чем испугался мальчик. - Вот почему "берлога". Бер-лога - логово Бера, - Андрей осторожно двинулся вперёд. Отчего-то он совсем не боялся. Его будто что-то тянуло, какая-то неведомая сила манила навстречу Хозяину леса.

Бэлла с Малинкой остались стоять на месте, но Андрей этого не заметил, как не замечал и беспокойно мечущегося на плече оберега. Он шёл и шёл, пока не увидел на краю глубокой впадины, среди, торчащих уродливыми зазубринами, опалённых головёшек, спину огромного медведя. От его одинокой сгорбившейся фигуры веяло отчаянием и безысходностью.

"Он грустит из-за того, что произошло с лесом", - подумал мальчик.

- Это вы сделали! - словно прочитав его мысли, зарычал медведь.

- Мы? - присев от страха, пробубнил Андрей.

- Вы все́ ослушались!

- Но мы ничего не знали…

- Знали, - гневно перебил медведь. - Немой молчит, люди не летают, именем птицы не называют. Так должно быть. Вы ослушались!

- Но…но…мы не поджигали лес, - мальчик никак не мог понять, как их умения летать по небу и лазить по деревьям связаны с тем, что тут стряслось.

- Эй! Помнишь это? - внезапно раздался голос Макса. Андрей не видел морды медведя, поскольку тот по-прежнему сидел к нему спиной, и было не ясно, сказал ли это Бер или Андрею просто почудилось. Но тут медведь повернул голову и устремил на мальчика злобный взгляд исподлобья - Нужна! Забирай! - резко взмахнул он лапой и, зачерпнув горсть чёрного песка, бросил его в Андрея. Тот закрылся руками и зажмурил глаза, а когда открыл их, у ног лежала разорванная и полусгнившая обертка от сигнальной ракеты. На ней почти смылись краски, и плохо читалась маркировка, но Андрей знал - это была его ракета.

- Поджёг! Он всё-таки поджёг! - стиснул зубы мальчик. - Из-за нас. Из-за моей дружбы с Бэллой и Малинкой, - он сокрушённо обвёл взглядом пепелище. - Подожди-ка, а как ракета здесь оказалась?

- Здесь, - повторил медведь и указал лапой в яму. Андрей бесстрашно встал рядом со зверем и глянул вниз. Даже без воды и деревянного плота он узнал место небольшого озерца, где они когда-то катали перепуганных малышей. На одном из склонов ещё сохранились обломки бетонного причала, раскрошившегося, похожего на зубы мифического дракона. - Не может быть, - похолодел он от ужаса. - Мы… мы ходили по кругу, а он поджёг? И ничего не осталось?

- Осталось время, - рыкнул медведь.

- Какое время? - пролепетал Андрей. Ему отчаянно хотелось, чтобы ничего этого не было, чтобы он не брал у отца на работе ракету, чтобы не дружил с Максом и пусть даже никогда не встретил бы Малинку, только бы не стоять сейчас на этом страшном погосте и быть в ответе за то, что произошло. Он не смел поднять на Бера глаза.

- Пластиковые бутылки разлагаются более пятисот лет, - услышал Андрей человека, который выступал у них на природоведении. - Такие отходы переживут нас с вами и ещё не одно поколение после, - мальчик наморщил лоб, соображая, чтобы это могло значить, и тут перед глазами возникла разрушенная оболочка ракеты.

- Нет, - неистово затряс он головой. - Так не бывает! Мы попали в будущее? Малинка? Она из будущего? – но вместо ответа издали донёсся душераздирающий вопль девочек. - Наказание? - впервые посмотрел на медведя Андрей, а у самого затряслись поджилки. - Малинка не виновата! Не наказывай её!

Бер неуклюже поднялся, закрыв огромной тушей половину неба. В тяжёлом взгляде зверя сквозила угроза. Андрей попятился.

- Настоящее сильнее будущего, - истошно заревел Хозяин леса. - Вы сами её наказали. Вы ослушались! - медведь двинулся на мальчика и тот, спотыкаясь и падая, со всех ног пустился наутёк.

Андрей бежал, не оборачиваясь до тех пор, пока не увидел Малинку с Бэллой. Последняя почему-то поддерживала подругу, которая едва стояла на ногах.

- Что с ней, - задыхаясь, спросил он. - Что случилось?

Бэлла дрожащим пальцем указала Малинке на ногу. Ноги не было.

- Она исчезает, - заикалась перепуганная девочка. - Это наказание, да?

- Настоящее сильнее будущего, - бормотал Андрей, осматриваясь, нет ли поблизости медведя. - Настоящее сильнее будущего.

Бэллу охватила паника. Она не знала, что и думать. Похоже, после встречи с Бером мальчик сошёл с ума, подруга в её руках таяла на глазах, но и это было ещё не всё.

- Андрей! - громко позвала она. - Посмотри! Пустошь увеличивается!

Он глянул по сторонам. Если девочки никуда не ходили, то пепелище продвинулось не менее чем на сотню метров в сторону, откуда они пришли. Разноцветные осенние шапки деревьев колыхались далеко от них, хотя он точно помнил, что остановились они у самого края леса. Получается, лес выгорал, но не горел.

- Пожар есть, - в одночасье понял Андрей. - Только он не сейчас.

- Что ты говоришь?! Какой пожар?! - кричала Бэлла.

- Макс поджег лес. У нас, в нашем времени, а таким он делается в будущем.

- Мы в будущем?!

- Если не остановим огонь, Малинка совсем исчезнет. Наверное, сгорит её деревня, и она никогда не родится, - Андрей сам себе поражался. Так быстро он ещё никогда не соображал. - Нужно возвращаться! Быстрее! Бер сказал, у нас осталось время.

- Она идти не может, - Бэлле было уже не под силу держать на себе Малинку, и она опустилась с ней на землю. - Но я её не брошу, - храбро заявила она Андрею.

- Я тоже, - мальчик подхватил бездыханную девочку под руку. - Надо донести её до деревьев. Они её обережки. Они ей помогут.

Бэлла кивнула и, собравшись с духом, подняла подругу. Малинка находилась в странном полуодурманенном состоянии и, кажется, вообще не понимала, что происходит. Она походила на тусклый призрачный рисунок, который кто-то стирал ластиком, как с бумаги.

Пыхтя и тяжело вздыхая, ребята добрались до живого леса.

- Дуб, там дуб, - еле выговорила от напряжения Бэлла. - Дубы-мудрецы, к ним её надо.

Уложив девочку под дерево, Андрей согнулся пополам, восстанавливая дыхание:

- Спешить… скорее...

Бэлла крепко обняла подругу. Та подняла на неё затуманенный взгляд:

- Привет, - слабо улыбнулась Малинка.

- Здравствуй, - грязной ладошкой растёрла по щёкам слёзы Бэлла. - Прости нас!

- Не надо, - мотнула она головой. - Увидимся ещё.

- Свидимся, конечно, - повторила Бэлла когда-то сказанные ей Малинкой слова и поцеловала девочку в светловолосую макушку. - Спаси её. Пожалуйста, - шепнула она на прощание дереву.

Похожие статьи:

Рассказы → Хранители оберегов (Глава девятая. Пророчество)

Рассказы → Хранители оберегов (Глава восьмая. Полёт)

Рассказы → Хранители оберегов (Глава одиннадцатая. Бэлла и Андрей)

Рассказы → Хранители оберегов (Глава седьмая. Имя)

Рассказы → Проклятое дитя