Глава 8

Константин с трудом открыл глаза. Голова раскалывалась, хотелось пить. Он тяжело поднялся с кровати, усыпанной обрывками каких-то бумаг и клочьями старых пожелтевших газет. Едва сдерживая рвотные позывы, Константин прошёл на кухню. От одного вида лежавшей на столе водочной бутылки его чуть не стошнило. Он схватил лежавшую на столе смятую пачку сигарет, дрожащими руками достал одну. Нужны были спички. Константин осмотрел кухню. Разбитая посуда, покосившиеся настенные шкафы, рассыпанная крупа…здесь воняло плесенью и шпротами. Скорее в комнату! Где эти чёртовы спички?! Он снял с плиты чайник и попытался глотнуть через носик. Пусто. Нужно вскипятить воды. А вот и спички нашлись под ворохом пустых пластиковых упаковок.

Он вернулся к кровати, покосился на обрывки штор. Утреннее солнце уже поднялось над крышами высоток. Оно пробивалось в разгромленную комнату слабыми белёсыми лучами, в которых лениво крутились крошечные пылинки. Константин закурил и прислушался. Тихо. Часы с разбитым циферблатом и погнутой стрелкой висели на стене уродливой грудой железа. Время замерло, остановилось. Да и зачем оно теперь было нужно?! Отсчитывать часы его бессмысленного существования? Константин опустил голову и увидел собственное отражение в куске разбитого зеркала. Худой, с клокастой рыжей щетиной, за грязными стёклами очков - заплывшие красные глаза. Хорош, нечего сказать! Он зажмурился, чтобы поскорее избавиться от этого мерзкого видения. Как же приятно находится в этой дрожащей темноте, пронизанной тусклыми всполохами…Если сильнее сжать веки, тогда разноцветные пятна сольются в затейливые фигурки – эфемерные, являющиеся перед взором всего на миг и тут же угасающие. Мысли путались и растворялись, сладкая дрёма смягчила головную боль и манила своим спасительным забытьем.

Вдруг кто-то ужалил Константина за ногу. Чуть ниже коленки, потом ещё и ещё. Он удивлённо глянул на штанину брюк. Она оказалась разорванной в клочья, по голой ноге ползали большие чёрные пчёлы. Константин дёрнулся, махнул рукой, пытаясь согнать насекомых. Но едва он прикоснулся к ноге, как и в ладонь впились десятки жал. И тут он проснулся. Его штанина тлела в нескольких местах, совсем рядом вспыхнул кусок смятой газеты. Огонь быстро перекинулся на лоскут шторы и моментально взметнулся вверх. Пожар! Константин выскочил из комнаты в коридор. Что делать?! Резкий запах газа ударил в нос. Константин бросил взгляд на плиту: там на конфорке стоял чайник, весь почерневший от обгоревшей краски. Что-то громко хлопнуло в комнате, и пламя вспыхнуло ярче. Нужно срочно открыть окно! Константин рванул на кухню, схватил стул и ахнул по оконному стеклу. Поток свежего воздуха хлынул на него, и тут…Какой же он идиот! В два прыжка Константин оказался возле входной двери и едва успел вывалиться в коридор, как за спиной взорвалось.

Он сидел на скамейке возле подъезда и отрешённо наблюдал, как пожарные выкидывают из окна тлеющие останки его быта. Сверху, будто первый зимний снег, падал, кружась, пепел сгоревшей бумаги. Интересно, уцелело хоть что-нибудь? В кармане пиджака зазвонил мобильный телефон – вот лучше бы он первым погиб в огне!

- Это Спиридонов беспокоит. Константин Иванович, нужно срочно встретиться!

- Я как бы сейчас в некотором роде не в форме… - промямлил Константин.

- Вопрос жизни и смерти! Это касается Ирины. Жду у себя в кабинете!

Что-то не так. Аля чувствовала это, но никак не могла решить – почему. Она сосредоточенно разглядывала острый кончик простого карандаша. Из головы никак не шёл вчерашний вечер – это из-за него у Альки с самого утра не ладилось с настроением. И даже предстоящий Маринкин отчёт не мог исправить положение.

Вчера, вернувшись домой после работы, она застала мать. Не одну, в компании с каким-то низеньким лысоватым типом, которого ей представили Геннадием. И что мама нашла в этой пародии на офисный планктон с пивным животиком?! Как она вообще могла так быстро забыть папу? Было в этом что-то иррациональное, и всё происходящее казалось чьей-то дурной шуткой.

Дверь в кабинет распахнулась. Валера, лучась дежурной улыбкой, прошёл к столу и бесцеремонно уселся на край.

- Плохая примета, - кивнула ему Алевтина.

- Что? – не понял Валера, продолжая улыбаться.

- Ну, есть такая примета: посидел на столе – жди неприятностей.

Валера вскинул брови, но со стола слез.

- Ты сегодня не в духах что-то. ПМС?

Аля поморщилась. Вылезла из-за стола и подошла к окну.

- Нет. Просто настроение плохое. Бывает же такое?

- Тогда тебе повезло! - произнёс Валера громко и торжественно. – Я знаю один отличный способ спастись от уныния!

Она  ощутила на шее лёгкое прикосновение его губ. Тёплые ладони легли на талию, пробежались вниз по бёдрам. Аля вздрогнула. Покосилась на офисные часы и улыбнулась краешками губ.

- Какой ты неугомонный!

- А ты восхитительна, - пробормотал Валера, продолжая целовать всё настойчивее.

Его руки уже путешествовали под блузкой: прошлись по животику вверх, забрались на спину. Защёлка бюстгальтера сопротивлялась недолго. Аля прикрыла глаза и подалась чуть вперёд, опершись руками о подоконник. Валерка одной рукой ласкал её груди, щипал быстро твердеющие соски. А второй ловко стягивал с неё трусики.

Было приятно. Тепло пульсировало в Альке в такт ритмичным движениям; наслаждение – особое, завораживающее и такое восхитительное – опускалось медленной жаркой лавиной, заполняло низ живота. И хотелось, чтобы оно наконец вспыхнуло, разлилось по телу, поглотило всё её существо без остатка. Аля выгнулась сильнее, качнула бёдрами и бросила взгляд на приоткрытую дверь кабинета. В коридоре мелькнула чья-то тень. Вот он – момент истины! Алька закусила губу и громко застонала. Сквозь собственный стон она услышала частый стук каблучков и всхлипывания. Теперь они квиты…

Кто-то настойчиво звонил на мобильник. Аля вздохнула, выбралась из Валеркиных объятий. «Привет! – раздался в трубке знакомый голос. – Приезжай в институт, я твой нетбук починил. А то сначала душу вынимала: сделай, да сделай, а сама потом взяла и пропала!» Алька угукнула в ответ и отключилась. «Валер, - проговорила она, поправляясь, - сейчас уже почти обед. Довезёшь меня сначала до института – тут недалеко. Потом – в ресторан».

Они быстро добрались до места, и это несмотря на плотное движение – обитатели офисов торопились потратить законный час отдыха. «Подожди тут, я быстро!» - распорядилась Аля и вышла из тонированной БМВ. За небольшим парком высился массив знакомых институтских корпусов. Они напомнили Альке о прошлой жизни, жизни, принадлежавшей совсем другой девушке. Почему же так всё круто поменялось? Аля одёрнула себя: долой докучливые мысли! Она быстро прошла по дорожкам, взбежала на крыльцо. Её не было здесь всего три дня, а кажется – будто бы целую вечность. Привычные коридоры, вечная суета; можно было подумать, что пройдёт сотня лет, а в этом мирке ничего не изменится.

Вот и тяжёлая дверь компьютерной лаборатории. Аля осторожно заглянула внутрь. Санька сидел в дальнем конце комнаты и листал какой-то компьютерный журнал.

- Наконец-то! – он приветственно махнул рукой. – Хай, бледнолицая сестра!

- Мне некогда, - буркнула Алевтина, - Давай сюда мой нетбук.

Саня внимательно посмотрел на неё. Потом хмыкнул и извлёк требуемое из вороха распечаток.

- Сколько?

- Что сколько? – не понял Санёк.

- Ну, сколько за ремонт денег? – рассердилась Аля, она уже расстегнула сумочку.

- Да ни сколько…

Алевтина пожала плечами и поспешила выйти, бросив через плечо: «Спасибо».

- Я всего лишь хотел пригласить тебя в кино, - тихо сказал Саня и грустно улыбнулся. – Вот, даже билеты купил. Эх…

Может догнать её? Санька добежал почти до самой двери, там остановился в нерешительности и обречённо махнул рукой.

Аля сунула нетбук в сумочку. Зачем он ей был нужен? Кажется, на нетбуке было записано нечто важно. Что ж, после обеда она глянет – что там к чему. В задумчивости Алевтина дошла до служебной машины. Почему Валера не открыл ей дверь? Аля уселась на заднее сиденье со стороны водителя и с удивлением обнаружила сидящего рядом Константина Ивановича. Вид у него был ужасный, от него разило перегаром и жжёным волосом. Константин Иванович беспомощно посмотрел на неё и опустил глаза.

- Что вы тут делаете?! – вскрикнула Алька.

С водительского сиденья к ней повернулся мужчина. В его руках тускло блеснула воронёная сталь пистолета.

- Сиди тихо! – пригрозил он и завёл двигатель.

Теперь Аля заметила Валеру на сиденье рядом с водителем. Он сидел неподвижно, неуклюже привалившись к боковому стеклу. Весь подголовник и спинка оказалась забрызгана кровью. Алька в ужасе глянула в зеркало заднего вида, пытаясь рассмотреть того, кто сидел за рулём. Это был Спиридонов.

- Какого чёрта?! Что здесь происходит?! Что вы сделали с Валерой?!

- Заткнись! – гаркнул Спиридонов.

Машина резко ускорилась и влилась в транспортный поток. Впервые в жизни Аля испугалась так сильно. Нахлынуло мерзкое чувство отчаянной беспомощности. В горле пересохло, а на глазах навернулись слёзы. Алька хотела было сказать что-то ещё, но Константин Иванович прижал руки к лицу и, подняв указательный палец, предупреждающе шикнул. Запястья его оказались связанными.

Они ехали, петляя по дворам, огибали пробки и оживлённые перекрёстки. Вскоре машина выехала в лесопарковую зону, и места эти показались Алевтине знакомыми. Остановились у подножия холма. «Вылезайте!» - приказал Спиридонов и снова погрозил оружием. Конечно же! Это были раскопки, которые, кажется, курировал Константин Иванович. Когда-то – вроде бы совсем недавно – Алька бегала сюда, всё носилась со своими глупыми идеями. Что же это были за идеи? Сейчас это не имело для неё значения: на этот раз подниматься по пустынному склону к старым руинам под дулом пистолета было совсем не весело. Что у Спиридонова, у этого кабинетного психа на уме?! Зачем он притащил их сюда?!

На площадке перед входом в грот дул холодный, пронизывающий ветер. Солнечный осенний полдень померк, спрятался за низкой серой занавесью туч. Аля в юбке и лёгком офисном пиджаке замёрзла и дрожала, обхватив себя руками. Константин Иванович, пока они шли, не поднимал головы и угрюмо смотрел под ноги. Лишь иногда он сокрушённо качал головой и искоса поглядывал на идущего позади них Спиридонова.

Так в напряжённом молчании они прошли все раскопки до последней пещеры. Почти всё пространство здесь занимал большой земляной купол, искорёженный широкой и протяжённой трещиной. У основания купола стоял большой, чуть меньше человеческого роста контейнера. Рядом в открытом ящике лежало альпинистское снаряжение. Спиридонов велел пленникам встать к контейнеру спиной. Из ящика им была извлечена толстая верёвка.

- Настал мой звёздный час! – наконец воскликнул Спиридонов, прилаживая край верёвки к железному ушку на контейнере.

- Может, объясните, - не выдержала Аля, - что происходит?!

- Конечно, конечно… - усмехнулся Спиридонов и ткнул ей в лицо пистолетом. – Я всё объясню, только стой спокойно, пока я буду вас привязывать!

Он принялся ходить вокруг контейнера; вот уже первый виток верёвки прижал Альку к холодной металлической стенке, за ним – второй виток, третий.

- Сволочь ты, Спиридонов! – прошипел Константин Иванович.

- Ну, уж не совсем! Всё же я предоставил вам право стать первыми свидетелями моего триумфа! Если только вы успеете воспользоваться этим правом до взрыва. Тут нужно кое-что пояснить твоей милой спутнице. – Он прекратил свои хождения и, уставившись на Алю, хищно оскалился. – Видишь ли, Алевтина Юрьевна, наш дорогой «почти что профессор» Воронов решил, что он самый умный! Но тут он просчитался. Взять, хотя бы меня! Я давно и пристально наблюдал за его работой на этих раскопках. До определённого времени не происходило ничего необычного, пока не появилась эта трещина в куполе. В библиотеке мне посчастливилось наткнуться на отличную брошюрку. Думаю, Костя догадывается – о чём речь?

Тут Алька начала немного припоминать их последнюю встречу с Константином Ивановичем. Детали разговора скрывала пелена странного забытья.

- Как же ты мог поверить в эту глупую легенду о Храме Желаний? – спросил Константин Иванович.

- Хороший вопрос! – Спиридонов прошёлся вокруг контейнера ещё два раза, прижав верёвкой ноги пленников. – Сначала, разумеется, я не поверил ни в какие Храмы Желаний и прочую ерунду. Но потом я нечаянно подслушал в коридоре разговор ныне покойной Ирины Валерьевны. Та хвасталась своей подруге, что ходила на свидание с Вороновом и они-де даже целовались при расставании. Удивительное дело! Столько лет на глазах всего коллектива у них никак не складывались отношения, а тут – раз! Но тогда я всё же поддался собственным рациональным доводам.

Константин Иванович дёрнулся в крепкий объятиях пут и разразился проклятиями. Спиридонов не обращал на него никакого внимания. Он привязал оставшийся конец верёвки, проверил прочность крепления. Удовлетворившись результатом, он достал из ящика крюк «кошку» и страховочный ремень с роликом для спуска.

- Это ещё не всё! – продолжил Спиридонов, наматывая на плечо стальной тросик. – Буквально на следующий день ко мне приходят люди из крупной торговой компании и интересуются некоей студенткой Смирновой. Алевтиной Юрьевной. И как я потом узнаю, ищут не просто так, а чтобы предложить руководящую должность. Ха! Какая-то сопливая выскочка вдруг отправляется в топ-менеджмент. Даже толком не доучившись и не получив диплом! Я навёл справки, и ведь – какое совпадение! - оказывается, эта недоросль тоже отиралась возле раскопок. Тут-то мой научный скепсис и дал трещину. «Какого чёрта?! - подумал я. – Тут явно пахнет волшебством!» Это ведь какие широкие возможности представляются! Жаль, что вы вряд ли сможете оценить моё скорое вознесение на престол Вселенной! За спиной у вас пятьдесят кило аммонита с таймером ровно на две минуты. Отсчёт, кстати, уже начался!

Спиридонов забрался на вершину холма. Там он закрепил «кошку» на краю трещины, прицепил тросик к ролику на ремне и помахал руками. В лучах софитов, расставленных по периметру пещеры, казалось, что он выступает на цирковой арене, и вот-вот послышатся бурные аплодисменты.

- Я ничего не понимаю! – всхлипнула Алька. – Какой Храм Желаний, причём тут я?! Отпустите меня! Развяжите!

- Желаю удачи! – хмыкнул Спиридонов и, нацепив на голову фонарик, исчез в проломе.

Его голос прокатился, повторяясь эхом, по пещере и стих.

- Ты сама виновата во всём, - тихо произнёс Константин Иванович. – Это ты придумала этот безумный Мир!

- То есть как это?!

- Ты сочинила роман, дала мне его почитать. А я по несчастью уронил его в эту дыру, будь она неладна!

- Значит, вы виноваты не меньше моего!

- Хватит вам! – рявкнул кто-то совсем рядом.

Константин Иванович и Аля резко повернулись к источнику голоса. Это был Сашка Валентинов.